الفصل 18

 

بعد جولة مشاهدة طويلة، حان وقت الغداء، فتقاسمنا الطعام معًا—وكانت سلة الطعام التي أحضرتها ممتلئة، وقد حملها الفرسان— وكالعادة، كانت براعة رئيس الطهاة مذهلة. 

 

كان لوڤن يأكل بوجهٍ متأثرٍ حتى النخاع.

 

لو قيل له إننا سنأكل هذا كل يوم من الآن فصاعدًا، لصرخ معلنًا ولاءه مدى الحياة، على ما أظن.

 

بعد الأكل، بدأ التدريب من جديد.

 

……حتى لو اعتبرناهم فرسانًا، فـحتّى روي. الجميع كان يملك قدرة تحمّل وحشية. 

 

أمر يدعو للحسد. ليت لياقتي كانت أفضل قليلًا.

 

“انتهينا.”

 

عندما رفعتُ رأسي، رأيت الشمس تميل نحو الغروب.

 

أمام خلفية الشفق، فتى جميل الملامح، ورجل وسيم بارد وجاف، ودبٌّ واحد.

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

 

“أحسنتم جميعًا.”

 

بادرتُ وقدّمت الماء لروي. كان غارقًا بالعرق، لكنه أشرق وجهه وشرب الماء على عجل.

 

“إذًا يا أخي، نلتقي غدًا أيضًا!”

 

بعد انتهاء التدريب، نفترق أنا وروي. وبما أننا سنلتقي غدًا، لم يكن الأمر محزنًا.

 

كنتُ ألوّح بيدي، حين لمحتُ من بعيد فروًا أسود.

 

أه، تلك القطة……

 

كانت الهرة التي أنقذتها في يومٍ ماطر. لم أرها منذ مدة، ويبدو أنها كانت تتحفّظ بسبب كثرة الناس.

 

غدًا سأعطيها شيئًا لذيذًا.

 

لم يتعرّق الفارسان بقدر روي، لكنهما تعرّقا أيضًا.

 

كان أحدهما يذهب ليستحم أولًا، بينما يرافقني الآخر حتى القصر، ثم يتبادلان بعد عودة الأول، واليوم كذلك. كان راينانتي يمشي خلفي.

 

سدَدْتُ أنفي مازحةً وابتسمتُ ابتسامة عريضة.

 

“راينانتي، رائحتك كريهة، فلا تقترب.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

“ما هذا؟ ليس هكذا تُقال في مثل هذه المواقف.”

 

“فكيف تحبين أن أقول؟”

 

بعد أسبوع من تعرّفي على طباعه نوعًا ما، أملتُ رأسي وابتسمتُ بمرح.

 

“قل إن الوسيم تفوح منه رائحة عطر حتى وهو متعرّق، هاه؟”

 

“…….”

 

وكما توقّعت، تشوّه وجه الفارس الوسيم البارد والجاف فجأة.

 

آه، عبس. عبس فعلًا. فضحكتُ بخفة.

 

“من أين تعلّمتِ مثل هذه العبارات؟”

 

“من الروايات؟ لا أذكر أنهم كتبوا أن البطل الذكر تصدر عنه رائحة كريهة عندما يتعرّق.”

 

“ذلك…… لأنها رواية.”

 

“ظننتُ أنَّ راينانتي وسيم كفاية، فسيكون كذلك.”

 

آه، ارتبك. ارتبك فعلًا.

 

“سيدتي، مع احترامي، لا أشعر بالسعادة لسماع مثل هذا الكلام من الآنسة.”

 

“لماذا؟ من فتاةٍ مثلي، أم……”

 

كنتُ أود أن أقول “جميلة”، لكن في بيتنا تفيض الوسامة والجمال.

 

فوالدتي جميلة جدًّا، وأنا لم أرث حتى نصف ذلك. ولم أجرؤ على تلميع وجهي بالكلام، فأطبقتُ فمي.

 

“يسعدني سماع مثل هذه الكلمات من امرأة في مثل سني.”

 

“……صريح جدًا.”

 

بصراحة، هذا صحيح. وهو فارس في سنّ الزواج أصلًا.

 

وبينما كنا نتبادل أحاديث تافهة كهذه، وما إن دخلنا ممرّ المبنى،

حتى ألقى ظلٌّ كبير بظلاله أمامي.

 

ظلّ؟ لماذا لم يمنعه راينانتي؟

 

ما إن رفعتُ رأسي حتى فهمت.

 

“يا.”

 

كان أمامي الأخ الثاني، ستيفان بلاك وينتر.

 

“……أخي؟”

 

كان أول لقاءٍ لي به منذ أن رأيته آخر مرة وأنا أسرق كتابًا من مكتبة ربّ الأسرة.

 

لسببٍ ما، كان ستيفان يعبس بشدّة. بدا منزعجًا.

 

لكن بما أن هذا التعبير هو المعتاد لديه، أملتُ رأسي مستغربة.

 

هل ساء مزاجه في مكانٍ ما وجاء ليكلّمني؟

 

“من أين تأتين؟”

 

“أه، أمم، من ساحة التدريب الثالثة؟”

 

“نعم، ساحة التدريب الثالثة.”

 

كأنه كان يعرف أصلًا وسأل فقط. بل بدا عليه الرضا لأنه أصاب في الكلام.

 

ما به هذا؟

 

“أراكِ في الآونة الأخيرة لا تلعبين سوى مع ذاك؟”

 

“ذاك؟”

 

“ذلك الكئيب.”

 

فهمتُ فورًا عمّن يتحدث. هل التوى لسانه أم ماذا؟

 

“كيف تتحدث بهذه الطريقة مع أخيك؟”

 

“هاه؟ أخْ—؟”

 

شوّه ستيفان وجهه الوسيم بلا رحمة.

 

كان ضوء الغروب المتسلّل بين الأعمدة يصبغ شعره الفضيّ الوحيد في هذه العائلة بلونٍ قرمزي.

 

كان منظرًا جميلًا للغاية، لكن وجهه بدا ممتلئًا بالانزعاج، كأن روحًا شريرة قد تلبّسته.

 

حين انتفضتُ بخفة، أرخى ملامحه قليلًا.

 

“وأنتِ؟ ماذا عنكِ أنتِ؟”

 

“أنا؟ ماذا عني؟”

 

“تس….”

 

مرّر ستيفان يده بقوة عبر شعره الفضي. ظهر جبينه الوسيم ثم اختفى.

 

بالفعل، كان فتىً جميل الملامح يفيض ببرودة عامة. وفوق ذلك، عيناه زرقاوان مثل والده، وأخيه الأكبر، ومثلي.

 

“لا شيء!”

 

لا، إن كان سيغضب فليغضب عليّ، أو إن بدأ بالكلام فليُتمّه. 

 

نظرتُ إلى الأخ الثاني بدهشة.

 

ولسببٍ ما، كان يتمتم بغضب وحده، ثم التفت إليّ فجأة. هذه المرة كدتُ أتراجع فعلًا.

 

“تفضلي!”

 

ذلك لأن الأخ الثاني مدّ يده. لكنني ما إن رأيتُ ما فيها حتى أرخيتُ كتفي.

 

“لماذا لا تأخذينها؟”

 

“أه؟ آه، أأ… أَخَذتُها.”

 

تلعثمتُ دون قصد أمام اندفاعه المفاجئ. ما هذا؟ وبينما أقرأ، اتسعت عيناي.

 

أليس هذا تصريح دخول المكتبة؟

 

“هذا… تصريح دخول المكتبة، أليس كذلك؟”

 

“ألا تعرفين بالنظر؟ عيناكِ مفتوحتان، أليس كذلك؟”

 

“يا لسوء أسلوبك….”

 

“ماذا؟”

 

في تلك اللحظة، طفت ذكرى إلى ذهني.

 

 

“أوه! ما، ما هذا؟ آثار يد؟!”

“ماذا تظن؟ أنت من سبّبها.”

 

 

 

كان ذلك اليوم الذي اصطدمتُ فيه بـ ستيفان وسقطت، وأنا عائدة لا أتكلم بسبب شجار والديَّ.

 

وبسبب ستيفان الذي حاول مساعدتي على النهوض، زاد الألم بدل أن يخف.

 

 

 

“واو، هذه ستصبح كدمة غدًا.”

 

 

 

وفوق ذلك، ذكرتُ موضوع المكتبة حينها أيضًا.

 

 

 

“نعم. كنتُ أحاول الحصول على إذن لاستخدام المكتبة.”

“ولِمَ تحتاجين إلى إذن أصلًا؟”

 

 

عندما وصلتُ إلى هذا الحد من التفكير، رفعتُ رأسي.

 

“هيه، بهذا نكون متعادلين. لا دَين بعد الآن.”

 

رأيتُ وجهه المصبوغ باللون القرمزي تحت ضوء الغروب. لا يزال التعبير منزعجًا، لكنه لم يعد يبدو كما كان سابقًا.

 

 

“ذ، ذلك الذراع… لاحقًا سألبّي لكِ طلبًا واحدًا. لنعتبرها تسوية! ضعي عليه دواءا!”

 

 

عبثتُ بتصريح الدخول في يدي. كان إحساسًا غريبًا بعض الشيء.

 

بماذا يمكن تسميته؟

 

“لكن… لماذا لا تأتين إلى غرفتي؟”

 

“ولِمَ آتي؟”

 

كان السؤال مليئًا بحيرة صادقة، فأجبتُ أنا أيضًا بفضولٍ بريء.

 

“أُف… آه، ذاك… آه، اللعنة! لا تأتي! لا تأتِ!”

 

لم أقل أصلًا إنني سأذهب، وهذا من جهة، ومن جهة أخرى لماذا يغضب؟ هل سبق أن قررتُ الذهاب؟ فكّرتُ بجدية، لكن لا.

أم أنه يريدني أن آتي الآن؟

 

“……حسنًا. سأذهب!”

 

لكن لماذا الآن؟

 

قبل أن أقول أي شيء، كان ظهره قد ابتعد بالفعل. ظللتُ أحدّق طويلًا في كتفيه المتحرّكين وشعره الفضي المتمايل.

 

ثم أنزلتُ بصري.

 

‘المكتبة، إذًا.’

 

وتذكّرتُ أمرًا آخر فجأة.

 

 

“يا صغيرتي، لديكِ موهبة في السحر.”

 

 

لا بد أن في المكتبة كتبًا عن السحر أيضًا.

 

لنجرب البحث.

 

***

 

“هل كانت علاقتكِ طيبة مع السيّد الثاني؟”

 

نظرتُ إلى وجه راينانتي بذهول.

 

وكأنني أسأله: كيف يمكن أن تستنتج ذلك من الحوار الذي رأيته للتو؟

 

“هل يُعدّ الانزعاج نوعًا من المودّة؟”

 

“…….”

 

راقبتُ وجهه وهو يُطبق فمه بإحكام كمن أكل عسلًا، ثم انفجرتُ ضاحكة.

 

كان التعبير العالق بين لا هذا ولا ذاك فوق وجهه الجامد مضحكًا للغاية.

 

“من كلامك هذا، يبدو أن نظركَ ليس حادًا جدًا، أيها الفارس.”

 

“لا أظن ذلك.”

 

“إذًا… هل ليس لديك أصدقاء؟”

 

عند نبرة المزاح، أغلق راينانتي فمه بإحكام مرة أخرى. هذا ممتع على نحو غير متوقّع. 

 

هذا الرجل، يبدو أنه يسهل جرّه إلى المزاح.

 

“لديّ أصدقاء.”

 

“من؟ لوڤن؟”

 

“لوڤن زميل.”

 

هززتُ كتفي. كان الاثنان يبدوان قريبين جدًا ليكونا مجرد زميلين.

 

“ههه. أصدقاء مقرّبون إذًا.”

 

شعرتُ بقليل من الاستياء في نظرته التي حدّقت بي، لكنني تجاهلتُها بخفة.

 

كان الشفق الكثيف يخيّم على الممر. منظر أراه يوميًا هذه الأيام.

 

منذ اليوم الذي أدركتُ فيه أنني قد وُلدتُ من جديد، كان هذا أكثر يومٍ هدوءًا.

 

منذ اليوم الذي جعلتُ فيه لوڤن وراينانتي معلّمَين لجروي الأسود الصغير.

 

“كيف التدريس؟ هل هو محتمل؟”

 

رفعتُ رأسي قليلًا.

 

“لا يبدو أنك فعلتَ ذلك كثيرًا.”

 

“ليس كذلك.”

 

كما غطّى الشفق وجهي، غطّى وجه راينانتي أيضًا بلون الغروب الكثيف، كأنه بطانية.

 

“لستُ بلا خبرة في تعليم الفرسان المتدرّبين أو الصبية الخدم.”

 

عائلة بلاك وينتر، سلالة عريقة في فنّ السيف وعائلة الفرسان.

هذه العائلة الضخمة، بحجمها، كانت تفخر تقليديًا بنظام تدريب منظّم للغاية.

 

ولو شبّهناه بكوريا، فربما يشبه معسكر المنتخب الوطني، حيث يُحلَّل كل شيء ويُحضَّر لتطويرٍ أفضل في تدريب السيف.

 

“صحيح، لا بد أن لديكَ خبرة كبيرة. وبالنظر إلى سنّك، لا بد أنك خضعتَ لترقيةٍ خاصة مرة واحدة على الأقل، أليس كذلك؟”

 

“……كيف عرفتِ كل هذا؟”

 

“فقط… كنتُ مهتمة بالسيف.”

 

لم يكن كذبًا كاملًا. حين كنتُ أصغر قليلًا، قبل أن أتذكّر حياتي السابقة.

 

حين كان هذا البيت، الذي بدا وكأن الجميع فيه يتجاهلني، مخيفًا ووحيدًا، أمسكتُ بالسيف مرة.

 

النتيجة كانت مأساوية.

 

السيف الثقيل أكثر مما أحتمل جعل الدم يسيل من يدي بغزارة، ومنذ ذلك اليوم لم يكن في غرفتي حتى مقصّ صغير.

 

“كل ما سمعته كان أنني لن أنجح أبدًا.”

 

ساد صمتٌ قصير. حين رفعتُ نظري، بدا تعبير راينانتي معقّدًا.

 

همم. ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

 

“لا تشفق عليّ، أيها الفارس.”

 

“……لم أفعل.”

 

أغمضتُ عينيّ بابتسامة جميلة.

 

“لا بأس. فليس كل سيفٍ يُمسك باليد فقط.”

 

مددتُ يدي نحو الغروب، وأمسكتُ الشمس برفق.

 

أنا بخير فعلًا. ضعف الجسد أمر لا مفرّ منه، لكن ما في رأسي لن يختفي.

 

يجب أن أبقى على قيد الحياة.

 

ثم إن ثيودور قال إن لديّ موهبة في السحر. ومن نواحٍ عديدة، الوضع ليس سيئًا.

 

“وماذا عن أخي؟”

 

غيّرتُ الموضوع من أجل راينانتي الذي بدا جادًا أكثر من اللازم.

ومع أنه حافظ على تعبيره الغريب، أجاب بإخلاص.

 

“إنه عظيم.”

 

كانت إجابة قصيرة ونظيفة. بدا وكأنه يفكّر قليلًا، ثم حرّك شفتيه.

 

“فارس؟”

 

“سيدتي.”

 

توقّف راينانتي عن المشي. توقّفتُ بدوري وأملتُ رأسي باستغراب.

 

ما به؟

 

“السيّد الثالث… يبدو أنه عبقري.”