10
الفصل 10
كانت عائلة بلاك وينتر تنشر دوريًا شائعات مفادها أن صحة سيّد العائلة قد تحسّنت ولو قليلًا.
بل في الحقيقة، لم يكن هذا فعل بلاك وينتر نفسه بقدر ما كان من صنع التابعين المقرّبين الذين يدينون بالولاء.
“إذًا، حان وقت ذهابي.”
ناولني ثيودور اللّفائف، ثم نهض من مكانه بلا تردّد.
“لقد نلتُ إحسانًا عظيمًا من سيّد العائلة. خدمتُه كأخي الأكبر، وكانت أيامًا سعيدة.”
كان وجه الساحر، الغارق لحظة في الذكريات، يبدو سعيدًا وفي الوقت نفسه مشوبًا بشيء من المرارة.
“وبرهام غراتسا أيضًا…… لا، لا شيء.”
“نعم؟”
“سأجعل لفافة واحدة بلا مقابل، إكرامًا لسيّد العائلة. أمّا الثانية، فسآتي لأقبض ثمنها يومًا ما.”
هبّت نسمة خفيفة أمام عينيّ.
فركتُ عينيّ بقوّة من شدّة الهواء المثير للحكّة، وحين فتحتهما لم يكن ثيودور في مكانه.
لمحتُ من بعيد ظهره واقفًا بين الفرسان.
عاد ثيودور إلى هيئة العجوز، فانحنى تحيةً، وغمز لي بعينه بحيث لا يراها سواي.
كان الشعور أشبه بأنني تعرّضتُ لسحر جنّي.
شدَدتُ على اللفائف في يدي بقوّة.
حسنًا، مهما يكن ما قصده ذلك الرجل، فلنحلّ مشكلة روي أولًا.
لقد سقطت في يدي فرصة غير متوقّعة، وكنت أنوي استخدامها هذه الليلة فورًا.
***
في تلك الليلة.
نهضتُ من فراشي ببطء، وخلفي سماء ليلية سوداء قاتمة.
ثم انحنيت أفتّش تحت السرير، وأخرجت العباءة التي خبّأتها مسبقًا، وارتديتها.
عندما خرجت إلى الخارج، لم تكن هناك أي خادمة في الجوار.
وأنا أسير في الممرات التي لفّها الليل، كنت أرى الفرسان الذين يقومون بالدوريات أو بالحراسة ينتفضون فزعًا.
لكنهم، كعادتهم، ما إن يرتجفوا قليلًا حتى يديروا رؤوسهم وكأنهم رأوا شيئًا مقززًا.
سرتُ بخطى ثابتة حتى نهاية الممر، وتوقفت في موضعٍ لا يوجد فيه حارس. ثم مزّقت اللفافة التّي جلبتها معي.
ولئلّا يشكّ الفرسان الذين رأوني، فتحتُ باب الغرفة الأخيرة في الممر مرة واحدة ثم أغلقته.
لا بد أن صوت الباب المفتوح قد تردّد في أرجاء الممر كله.
استدرتُ بعدها مباشرة وصعدت الدرج المجاور لتلك الغرفة.
‘بما أنني استخدمتُ سحر الإخفاء وسحر محو الوجود معًا، فلن تكون هناك مشكلة حتى لو اقتربت، لكن لنحرص على تجنّب الفرسان قدر الإمكان.’
في كل مرة كنت أرى فارسًا من بعيد، كنت أتفادى الاقتراب قبل أن يصل، حتَّى بلغت الطابق العلوي.
كان ذلك المكان حيث يقع مكتب والدي.
وبما أن صاحبه لم يكن موجودًا حاليًا، بدا المكان خاليًا وهادئًا.
‘بالطبع، الطوابق الأعلى، حيث غرفة سيّد العائلة وغرفة الخزنة، ستكون محروسة بإحكام شديد.’
والدي سيعود إلى هنا على أقرب تقدير غدًا.
والفرصة الآمنة لإحضار الكتاب التعليمي لا تأتي سوى الآن.
فتحتُ باب المكتب بهدوء وتسللتُ إلى الداخل.
استقبلني فضاء واسع، لكنني لم أُعره أي اهتمام، واتجهت مباشرة إلى الباب الجانبي قرب المكتب.
‘هنا مكتبة سيّد العائلة.’
عندما فتحتُ الباب، ظهر أمامي فضاء مليء بالكتب.
معظم العناوين تنتهي بكلمات مثل “~دليل” أو “~فن السيف”، وكلها كتب متعلّقة بالسيف وفنونه.
‘جيد، لنأخذ واحدًا من أكثر الأماكن خفاءً.’
تقدّمت إلى أبعد رفٍّ في الداخل وجلست قرفصاء.
كل كتاب هنا لا بد أن تكون له قيمة كبيرة. أيّ واحد منها سيفيدني.
وما دام الأمر كذلك، فلنأخذ الكتاب الأقل احتمالًا لاكتشاف اختفائه.
وبينما كنتُ أجلس القرفصاء اقرأ عناوين الرفوف بعيني، معتمدةً على ضوء القمر الخافت—
「وصيّة البطل لانس」
……أوه، لماذا هذا هنا؟
أليس هذا، بالتأكيد، فنّ السيف الذي يتعلّمه بطل الرواية؟
العنوان مكتوب فيه ‘وصيّة’، لكنه في الحقيقة كتاب ترك فيه بطلٌ قديم منسيّ كل ما يملكه من خبرةٍ في فنون السيف.
إنه كنزٌ من كنوز العصور القديمة.
كنت أتذكّره بوضوح لأن البطل هو من قرأه.
لا، مهلاً، قيل إن مثل هذه الأشياء الثمينة قد يكون لها نُسخ.
لكن حتى لو كانت نسخة، لماذا يُترك شيء بهذه القيمة مدفونًا في زاوية كهذه؟
‘لو فكّرتُ بالأمر، فحتى البطل نفسه تجاهل هذا الكتاب في البداية. قال إن عنوانه سخيف، وما معنى أن يُسمَّى وصيّة.’
خطرت لي فكرة جيّدة. فسحبتُ الكتاب على الفور.
كان محشورًا بإحكام شديد، كما أنه كتاب رفيع، لذلك حتى بعد سحبه لم يبقَ فراغ يُلاحَظ.
احتفظتُ به في حضني بعناية، كأنه شيء ثمين للغاية.
فنّ السيف الذي يتعلّمه روي هو ‘سيف الشياطين’.
وفي النهاية، هذا الفن هو ما كان سيقضم حياته تدريجيًا ويدفعه إلى الانضمام لمعسكر الشياطين… لكن هذه المرّة لن أسمح بذلك.
لنلقِ هذه البيضة المحظوظة لروي مسبقًا!
راودتني أفكار عن منطق العمل الأصلي، وعن تسلسل الرواية الأصلي، وكل تلك الأمور المهمّة… لكن بصراحة، هل يهمّ ذلك؟
إذا سارت الأمور كما في الأصل، فأنا من سيموت. يجب أن يصبح روي قويًا، حتى أتمكّن لاحقًا من الاحتماء خلفه والعيش براحة.
طبعًا، قبل ذلك عليّ أن أُكوّن صداقة مع ذلك القطّ الأسود الصغير، لكنني كنت واثقة أنني أستطيع إنجاز هذه المهمّة مع بعض الوقت.
‘حسنًا، لنفعلها بهذا.’
نهضتُ وأنا أضمّ الكتاب إلى صدري. وفي تلك اللحظة—
تك… تك.
سمعتُ صوت خطوات. كانت خافتة جدًا، لكنها بالتأكيد خطوات.
حبستُ أنفاسي. بفضل سحر الشفافية وسحر محو الوجود، لن يُكشف وجودي على أي حال.
ومع ذلك، كان قلبي يخفق بقوّة.
‘تايتان بلاك وينتر؟ لا، مستحيل.’
والدي لن يعود قبل الغد على أقل تقدير. كان هذا أمرًا مؤكّدًا.
وفوق ذلك…
كانت الخطوات خفيفة. خفيفة كخطوات طفل؟
وأخيرًا، امتدّ ظلّ، وظهر شخص بين رفوف الكتب.
“هاه، جننتُ حقًا.”
والمفاجأة أن من ظهر هو ستيفان بلاك وينتر، الابن الثاني لعائلة بلاك وينتر.
كان أطول مني بكثير، لكنه ما يزال في جسد طفل. شعر فضيّ يتمايل بخفّة، شخص لا يمكن الخلط بينه وبين غيره.
……لماذا هذا الشخص هنا في هذا الوقت؟
“قالوا إن ذلك الشيء هنا بالتأكيد!”
صوت حادّ لا يُخفي طبعَهُ العصبيّْ، لكنه كان مكبوتًا قدر الإمكان.
ما هذا، إذًا هو أيضًا متسلّل سرًا؟ كان يرتدي لباسا ضيقا، يشبه لباسي تمامًا.
“تبا، حتى أنني تعمّدتُ إبعاد الحراسة على أمل أن أجده.”
آه، لهذا بدا هذا الطابق خاليًا بشكل غير طبيعي. لم يكن الأمر صدفة، بل لأن الابن الثاني تدخّل.
وبفضله، أنا من جنيت الفائدة.
ظلّ ستيفان يتجوّل بين الرفوف، ذهابًا وإيابًا، لوقتٍ لا بأس به.
ربما لأن مكاني كان في أقصى الزاوية، لم يقترب من جهتي.
ويبدو أن ما يبحث عنه ليس شيئًا يُوضع في زاوية كهذه. فقد قال بنفسه: ‘لا يمكن أن يكون في مكان كهذا.’
وقفتُ بهدوء في الزاوية أراقب ما يفعله ستيفان.
“اللعنة! لا أجد شيئًا! أين هو؟!”
كان ستيفان يبحثُ بجدّ، ثم ينفجر غضبًا أحيانًا، وأحيانًا أخرى يبدو على وشك البكاء.
وفي النهاية توقّف بين الرفوف، واضعًا يده على جبينه.
“……لو حصلتُ عليه، لكان أبي… ولو مرّة واحدة… نظر إليّ، لا إلى أخي……”
بعد أن رأيتُ هذا القدر، لم يكن من الصعب فهم الموقف.
صحيح. ما زلنا في زمن يسبق بداية الرواية الأصلية بوقت طويل.
كان الأبطال جميعهم صغارًا. ستيفان الذي عرفته في القصة كان تابعًا وفيًّا لأخيه، كايل بلاك وينتر.
لكن من المؤكّد أنه لم يكن كذلك منذ البداية.
لأنه طفل.
طفل يريد أن يَعترف به أحد.
طفل يريد أن يُمدَح.
طفل يريد أن يُنظر إليه.
……مثلي تمامًا.
إذًا، فهذا يعني أن ستيفان الذي يقف هناك الآن قد تمّ صقله وجرحُه مرارًا، إلى أن انتهى به المطاف ليصبح ستيفان الذي عرفته في الكتاب.
‘بما أن هذا المكان مخصّص لكتب فنون السيف، فربما كان يريد تعلّم تقنية مهمّة.’
لا أعلم إن كان ستيفان قد ذرف دموعًا أم لا، لكن من المؤكّد أنه كان على وشك ذلك.
وقف الأخ الثاني طويلًا تحت ضوء القمر، ثم تحرّك أخيرًا. وبعد قليل سُمِع صوت الباب.
بقيتُ وحدي، وانتظرتُ فترة طويلة نسبيًا، ثم خرجتُ من الغرفة.
تحت سماء ليلية معتمة، وبفضل أن ستيفان قد أبعد الفرسان جميعًا، لم يكن طريق العودة صعبًا.
لكنني، وأنا أسير في طريقٍ سَلِس وأضمّ الكتاب إلى صدري، كنت أفكّر في شيءٍ آخر.
‘من المُؤسف رؤية الابن الثاني يُرثى لحاله هكذا.’
ثم ابتسمتُ ابتسامة عريضة وأنا أعانق الكتاب.
كنت قد تركتُ أمر الابن الثاني جانبًا لأنني لم أجد طريقة للتعامل معه، لكنّها خطرت لي الآن.
بل وأكثر من ذلك، هو من صنعها بنفسه.
ازدادت ابتسامتي عمقًا.
***
في اليوم التالي، بعد الظهر.
“مرحبًا يا أخي! أليس الطقس جميلا اليوم؟”
“……”
مم، جيّد. تجاهلٌ ممتاز، لا يختلف عن المعتاد. هززتُ رأسي في داخلي راضية.
كان روي بلاك وينتر يتدرّب كعادته في ساحة التدريب الثالثة، وفي نفس المكان دائمًا.
صحيح، حتى اليوم يمكنك تجاهلي. أنا أتفهّمك تمامًا، يا صغيري.
لكن!
‘اليوم لن يكون الأمر كذلك! أيّها القطّ الأسود الصغير!’
ابتسمتُ على اتساعها، وأنا أحتضن الكتاب بعناية داخل العباءة.
آه—للحظة قصيرة، تلاقت أعيننا. ارتعش روي بلاك وينتر ارتعاشة خفيفة.
“تعرف، اسمعني، أ……”
كنت على وشك أن أبدأ بالكلام بحماس لأتباهى أمام روي، حين شعرتُ بإحساسٍ غريب.
نظرتُ إلى الأسفل، فإذا بقطّ يفرك وجهه بساقي.
هاه؟ هذا القطّ هو……
فراء أسود قاتم، وعينان ذهبيتان. القطّ الذي كنت أراه دائمًا هنا مقرونًا بروي بلاك وينتر.
ما الذي حدث؟ كنتَ دائمًا تتجاهلني.
توقّفتُ عن الكلام مع روي، وجلستُ قرفصاء في مكاني.
“مرحبًا، أيها القطّ الصغير؟”
نياا—!
بل إنه ردّ التحية!
ما هذا؟ ما هذا؟ أليس لطيفًا أكثر من اللازم؟! مددتُ يدي بسرعة.
لم ألمسه بعد، لكن عيني القطّ أُغلقتا ببطء. وفي اللحظة التي لامست فيها يدي ذلك الفراء الأسود—
“ما هذا.”
توقّفت يدي عند صوتٍ غريب.
بل في الحقيقة، لم يكن غريبًا تمامًا. صوت سمعته مرّتين أو ثلاثًا من قبل.
امتدّ ظلٌّ كبير فوقي.
عندما التفتُّ، شعرتُ بحرارةٍ خانقة. كان روي بلاك وينتر، الذي كان منهمكًا في التدريب، يقف أمامي مباشرة.
“……هاه؟”
“قلتُ، ما هذا؟”
داس روي بلاك وينتر الأرض بقسوة.
ربما من شدّة هيبته، أو من الفزع، أطلق القطّ صرخة قصيرة ‘كيا!’ ثم هرب.
لكن لم يكن لديّ متّسع من الوقت للاهتمام بالقطّ.
“لديّ ما أقوله.”
أخيرًا، هو من بدأ الحديث أولًا.
التعليقات لهذا الفصل " 10"