“زواجٌ؟ منه؟! هذا أسوأ كابوس في حياة أي امرأة سوية!”

كانت ميراي تحدّق في ألاين دي لاروش وكأن أحدهم ألقى عليها سطلاً من الماء المثلج. جلس الرجل المقابل لها بكل هدوء العالم، يرتشف شايه وكأنه يتحدث عن الطقس لا عن زواجٍ مفاجئ مع أكثر امرأة تكرهه في الإمبراطورية.

“تتزوجني؟” قالتها وهي تضحك ضحكة قصيرة عصبية، “هل تلقيت ضربة على رأسك في ساحة المعركة؟ أم أنك فقدت الرهان على شيءٍ مع الجنود؟”

“بل لأنك أغضبتِ الإمبراطور.”

قالها بهدوءٍ قاتل، نبرته جليدية كالمعتاد.

“الإمبراطور غاضب لأنك عازب، وأنا أغضبتك لأنني… أنثى موجودة في محيطك؟ المنطق يذوب أمام عظمتكما.”

أجابها وهو يضع كوب الشاي: “الطريقة الوحيدة لوقف قرار مصادرة أراضي الدوقية هي أن أتزوج فوراً. والزواج بكِ تحديداً سيُنهي تلك الشائعات.”

“بـي؟! أنا؟! هل تبدو لي كمن يستحق هذه التضحية الوطنية؟!”

وضعت يدها على صدرها بتصنّعٍ درامي.

“هل أنا عقار ضد العزوبية؟ أم جرعة حبّ سحرية؟”

“تماماً.”

تجمدت في مكانها، ثم رمقته بنظرة طويلة مليئة بالذهول:

“يا إلهي… أنت لا تمزح.”

“لا.”

“وهل تعلم ماذا أقول للنساء اللواتي يقررن الزواج من رجالٍ باردين متعجرفين مثلك؟”

“أن عليهن الهرب؟”

“بالضبط!”

“هذا هو العقد،اقرأيه ووقعيه..”

تناولت ميراي ورقة العقد التي وضعها ألاين امامها..

-التمثيل المتقن من طرف B،في المناسبات الرسمية.

-بما ان الطرف B دمر سمعة الطرفA،سيتعين على طرف B العمل على ارجاعها.

-الطرف A سيحافظ على هوية B السرية.

-التظاهر بالحب يشمل حتى القصر وأمام الخدم،قد يتضمن التظاهر التلامس الجسدي،لذا لا يحق لأي من الطرفين الرفض.

إن خُرِق اي بند من هذه البنود سيتوجب على طرف B دفع تعويض يبلغ قيمة مليون ياسيل،وسيتكبد عقوبة فضح الهوية بالأوساط الاجتماعية.

“هذا… هذا ليس عقد زواج، بل وثيقة عبودية!” همست ميراي، عيناها تجولان بسرعة على البنود الأخيرة.

رفع ألاين حاجباً مثالياً. “بل هو عقد يضمن أن كلا الطرفين يلتزمان بالاتفاق. كما ترين، أنا أضمن حماية هويتكِ. ثمن كبير، مقابل ‘العبودية’، أليس كذلك؟”

“حماية هويتي؟” ضحكت بتهكم. “أنت تضعني في غرفة نومك وتتوقع مني ألا أرفض ألاين دي لاروش!”

“تفضلي، ادفعي المبلغ الذي ترينه في العقد لكسر الاتفاق، إذا كنتِ واثقة جداً من رفضكِ.”

 أشار بهدوء إلى الفراغ المخصص في الأسفل.

 “لكن تذكري، إن لم يتم التوقيع قبل الفجر، ستفقد دوقية لاروش أراضيها، وستفقدين أنتِ أيضاً حماية الإمبراطور التي تمتعتم بها لقرون. بالإضافة إلى أن الإمبراطور لن يرضى عن من تسبب في غضبه، وسيكون غضبه موجهاً نحوكِ هذه المرة.”

تصلبت ميراي. كان يعلم تماماً كيف يلوح بالتهديدات التي لا يمكنها تجاهلها. دوقية لاروش كانت حصناً في الشمال، وفقدانها يعني ضعفاً استراتيجياً للإمبراطورية بأكملها. وهي تعلم أن الإمبراطور لن يتردد في التضحية بها لإرضاء نفسه.

“هل يمكنني إضافة بند واحد؟” سألت ببطء، محاولة استعادة بعض السيطرة.

نظر إليها في صمت، يقرأ النوايا في عينيها.

“أثناء وجودنا بعيداً عن أعين الخدم والقصر، سأنام في الغرفة المجاورة. لن أشاركك نفس السرير، مهما تضمنت ‘حماية الهوية’ المزعومة.”

توقعت منه رفضاً صارخاً، لكنه فاجأها بإيماءة صغيرة.

“مقبول.” 

قالت وهي تمسك القلم بيد مرتجفة. لم تعد ضحكتها الساخرة تنفع الآن. كان هذا واقعها الجديد: زواج وهمي من ألد أعدائها، برعاية الإمبراطور، من أجل إنقاذ دوقية.

وقعت اسم “ميراي” بخط رشيق، ثم تنهدت بعمق وهي تدفع العقد الموقّع نحوه.

“مبروك، دوق ألاين. لقد تزوجت للتو من أسوأ كابوس في حياتك.”

أخذ ألاين العقد بهدوء، طاوياً إياه بدقة. “بل تزوجتُ أفضل ورقة رابحة لإنقاذ دوقيتي. استعدي، سنغادر بعد يومين. وسنتدرب على أول تظاهر بالحب قبل أن نصل إلى القصر.”

نهض ألاين، وتركها في حالة من الذهول المطلق أمام فنجان الشاي البارد.

***

في غضون اليومين التاليين، كانت ميراي تقف أمام مرآتها في ملابس سفر أنيقة، تشعر وكأنها تتجه إلى حبل المشنقة بدلاً من قصر الدوقية.

 دخل ألاين الغرفة، يرتدي معطفه العسكري الداكن. كانت نظرته الخالية من العاطفة تطمئنها بقدر ما تزعجها؛ على الأقل لن يطلب منها أي تلامس مفاجئ الآن.

“تذكري البنود، ميراي.” صوته كان كصوت الرعد البعيد. “بدءاً من هذه اللحظة، نحن مخطوبان بحبٍ عميق. عيناكِ يجب أن تعكسا الانبهار، لغة جسدكِ يجب أن تكون أقل عدوانية تجاهي، سنقابل الكاهن الأعلى للمدينة في معبد العاصمة.”

“الانبهار؟” كررت ميراي بسخرية. “أخشى أنني أستطيع تقديم نظرات الانزعاج والاشمئزاز فقط.”

اقترب منها خطوتين، نظرته الحادة اخترقت درعها الساخر.

“سنتظاهر، كما هو مكتوب في العقد. تذكري مليون ياسيل وفضح الهوية.”

بدأت ميراي بالرد بعصبية، لكنه كان أسرع. مد يده بخفة ووضعها على أسفل ظهرها، يدفعها بلطف نحو الباب. كانت الحركة سريعة، غير متوقعة، والأهم من ذلك… حميمية بشكل مزعج. جسدها تصلب فوراً.

“هذا هو التلامس الجسدي، ميراي.” همس بالقرب من أذنها. “توقفي عن التشنج. الآن، ابتسمي لي وكأنني أروع رجل في الإمبراطورية.”

عندما فتح الخادم الباب، كانت ميراي لا تزال تشعر بصدى لمسة يده على ظهرها. التفتت نحوه بسرعة، ورفعت يدها لتضعها على سواعده، تماماً كما تفعل العاشقات، بينما كانت عيناها تطلقان سهاماً نارية تخالف ابتسامتها المفتعلة.

“عزيزي ألاين،” قالت بصوت دافئ مصطنع يقطر سُكراً. “هل أنت متأكد أننا سنصل في الوقت المناسب؟ أنا لا أحتمل الابتعاد عنك دقيقة أخرى!”

“بالتأكيد، يا حلوتي.” أجاب ألاين بهدوء، مد يده وغطى يدها على سواعده باليد الأخرى. “دعيني أقودكِ.” كانت عيناه الجليديتان تومضان بوميض خافت من الانتصار.

كان هذا زواجاً، لكنه كان أيضاً ساحة معركة جديدة بدأت لتوها.

*تعليق ونجمة يشجعوني على الأستمرار♡.

°سيران.