14
كيف يمكن أن أُفتَنَ بهذا القدر بمجرد مظهر خارجي، وأن يتزلزل قلبي بهذه السهولة؟ هل كنتُ امرأةً خفيفةً إلى هذا الحدِّ؟
‘كنتُ أفتخر دائمًا بأني أحبُّ المال، لكني لا أذوب أمام جمال الرجال.’
عندما سألتني كونتيسة رولاند سابقًا عن نوع الرجل المثالي بالنسبة لي، أجبتُها بهذا:
“أتمنى لو كان رجلاً غنيًّا جدًّا، إلى حدِّ أن يستطيع مساعدتي في مشروعي التجاري.”
ضحكتْ الكونتيسة حينها ضحكةً خفيفة، ثم سألتني:
“إذن، عمر الرجل ومظهره… هل لا يهمَّانكِ على الإطلاق؟”
“بالطبع لا يهماني!”
لقد كذبتُ إذن على الكونتيسة التي أحترمها كثيرًا. سامحيني، سيدتي.
كنتُ أعترف بصراحة أني أريد رجلاً يدعم مشروعي ويملك ثروةً طائلة، بغضِّ النظر عن مظهره أو مكانته، فكيف يتقلَّب قلبي بهذه السرعة كما يُقلَبُ الكفُّ؟
‘انتهيتُ. عرفتُ الآن أنَّ وجهًا كهذا يمكن أن يوجد في هذا العالم، فكيف سألتقي برجال آخرين بعد اليوم؟’
بالتأكيد سيصبح كلُّ مقارنة.
سأقضي بقية حياتي أقارن بين كلِّ رجل ألتقيه وبين ذلك الرجل، وأشعر بالخيبة دائمًا.
كيف لرجل متشرد أن يملك جسدًا بهذا الروعة؟ هل لأنه لا يأكل كثيرًا؟ لم يكن لديه حتى ذلك البطن المنتفخ الذي يشبه بطن الضفدع، والذي يحمله معظم الرجال العاديين.
*نوفا: يختي فضحتينا، اي مشرد يكون جسمه كذا؟ 😭😭، واضح ان عنده رتبة عسكرية ، طبعا هو مايكل*
في الحقيقة، كنتُ أحاول إقناع نفسي حتى الآن بأنَّ بطن الرجل المنتفخة قليلاً دليلٌ على شخصيته، ونقطة جاذبية لطيفة. لكني الآن لم أعد قادرةً على ذلك.
*ضحكتتتت، لو يسمعونك اللي عندنا يخلونك المرأة المثالية*
بردتُ خدَّيَّ المحمَّرين بأطراف أصابعي، ثم اختبأتُ في زاوية المطبخ.
بدأتُ أندم على كلامي السابق الذي قلته بثقة: أني قادرةٌ على الزواج من رجل في الثمانين من عمره، بشرط أن يكون غنيًّا وحيًّا وليس له أولاد.
بالتأكيد، الكونتيسة تبحث الآن عن عريس لي من بين الرجال الكبار في السن والأثرياء.
*لا هي كانت ناوية تخطب لك ابن اخوها اللي توك حسبتيه مشرد*
‘إن أصبح الأمر كذلك، فلا مفر. يجب أن أكسب رضا الكونتيسة، وأنجح بأيِّ طريقة في جذب الاستثمارات.’
لقد انتهتْ حياتي هذه.
بسبب رؤيتي لذلك الرجل، ارتفع مستوى توقُّعاتي، فلن أتمكَّن من الزواج طوال ما تبقَّى من عمري.
ربَّما لن يهتزَّ قلبي بعد اليوم أمام أيِّ رجل آخر.
في ذلك اليوم، عزمتُ على أن أصبح ثريةً مهما كلَّف الأمر.
مهما فكَّرتُ وشققتُ شعري، لم يكن هناك حلٌّ سوى ذلك:
أن أكبِّر بجهدي الخاص متجر الأقمشة الذي اشتراه لي أبي قبل ذهابه إلى الحرب مباشرة.
‘آه! كان يجب أن أسأله عن اسمه على الأقل.’
بمثل هذا الجمال، بالتأكيد سيصبح عشيقًا لإحدى السيدات النبيلات، ثم يظهر في المجتمع الراقي.
ربما لهذا الغرض تسلَّل إلى قصر الكونتيسة رغم كونه متشردًا، متجاهلاً المخاطر.
عندما وصلتْ أفكاري إلى هنا، انحلَّتْ قوتي في ساقيَّ فسقطتُ جالسةً على الأرض.
‘لا يمكن. لقد استُغلِّلتُ بغباء من حبِّي الأول.’
لماذا لم أكتشف نواياه السوداء بشكل أسرع؟ كان يجب أن أتركه عاريًا وأهرب.
لقد ساعدته حتى على التنكُّر في زيِّ خادم.
في النهاية، بعد تفكير طويل، ذهبتُ إلى الخادم الرئيسي ونصحته بتشديد الحراسة حول القصر.
“يبدو أنَّ شخصًا غريبًا يتجوَّل في الجوار.”
“حسنًا. سنبحث عنه ونطرده قبل بدء الحفل. هل يمكنكِ وصف شكله؟”
“كان ملاكًا.”
اهتزَّتْ حدقةُ عيني الخادم الرئيسي للحظة عند سماع كلامي الصادق. يبدو أنه ارتبك.
“ماذا؟”
“شعره أشقر لامع، وعيناه كجوهرة التوباز الصافية المتلألئة… على أيِّ حال، كان أجمل رجل رأيته في حياتي. يجب الحذر، فقد يتنكَّر في زي خادم ويتسلَّل إلى الحفل.”
أمال الخادم الرئيسي رأسه متأمِّلاً شيئًا ما بعد سماع كلامي.
“آه، ربما…!”
“؟؟؟”
“لا، لا شيء. سأتولَّى الأمر بنفسي. إذن، سأذهب أولاً.”
هرع الخادم الرئيسي نحو الحديقة.
لكنَّ ذلك المتشرد كان قد غادر بالفعل، أو ربما يتجوَّل حول مكان الحفل يتربَّص بسيدة نبيلة ساذجة.
كبحتُ عقلي الذي يصرُّ على تذكُّر الرجل، وأنهيتُ التأكد من كلِّ شيء، ثم بدأ الحفل، فاستقبلتُ الضيوف نيابةً عن كونتيسة رولاند.
في تلك اللحظة تقريبًا، نزلتْ لورا بعد أن انتهتْ من تهيئتها.
“شارلوت، تعالي لحظة، لديَّ حديث.”
أمسكتْ بيدي بتعبير جادٍّ إلى حدٍّ ما، وجذبتني إلى زاوية، ثم خفضتْ صوتها كأنَّ كارثةً قد حلَّت.
“آسفة، لكن هل يمكنكِ أن تحضري لي الدبوس المصنوع من المرجان من منزلنا؟ لم أتوقع أن يحضر بلير لانسرد اليوم. نسيتُ أن أحضر الدبوس الذي استعرته من بلير. لقد وعدتُها بأن أردَّه في اللقاء التالي.”
“ماذا؟ يمكنكِ أن تأتي به بنفسك.”
“أنتِ تعرفين مزاج بلير الحادَّ. سأحاول كسب الوقت هنا، فاذهبي أنتِ بسرعة في هذه الأثناء. أرجوكِ هكذا.”
جمعتْ لورا يديها وتوسَّلتْ إليَّ كأنها تطلب إنقاذ حياتها. تردَّدتُ لحظة.
“لكني يجب أن أستقبل الضيوف نيابةً عن الكونتيسة.”
“يمكنني أن أفعل أنا ذلك.”
نظرتُ حولي متردِّدة، فرأيتُ الكونتيسة تنزل الدرج في تلك اللحظة بالذات.
يبدو أنَّ صداعها قد تحسَّن أخيرًا.
“حسنًا، يا لورا. سأخبر الكونتيسة ثم أعود فورًا.”
“لا، سأخبر الكونتيسة بنفسي، فاذهبي أنتِ إلى منزلنا. بسرعة! ها هي بلير تراني وتقترب.”
*نوفا: طبعا للي ما يدري كلها خطة من لورا عشان تاخذ مكان شارلوت على اساس انها هي لان عندهم نفس لون الشعر و العينين*
تنهَّدتُ ثم استسلمتُ لإلحاح لورا، فخرجتُ من قصر الكونتيسة مرغمةً.
لورا هي أعزُّ صديقاتي ومنقذة حياتي، فلا يمكنني رفض أيِّ طلب منها.
‘ليس أمرًا صعبًا على أيِّ حال. لا مفرَّ. سأذهب وأعود بسرعة.’
وفي تلك الليلة بالذات، تعرَّضتُ لاعتداء من شخص مجهول في طريق عودتي إلى قصر الكونتيسة رولاند.
لحسن الحظ، اكتشفني الناس مبكرًا فنجوتُ بحياتي، لكنَّ الصدمة كانت كبيرة، وبدأتْ منذ ذلك اليوم أحلامي التنبُّؤية.
***
دخل مايكل فاين قصر كونتيسة رولاند مرتديًا ملابس الخدم.
كأنَّ الخادم الرئيسي كان يعرف بقدومه، فخرج لاستقباله في اللحظة المناسبة وأرشده إلى الداخل.
“سيدي الماركيز، كنا بانتظارك.”
“لم أرك من زمن.”
“أهنِّئك بقبولك في أكاديمية ساندمونس العسكرية.”
“لمَ التهنئة؟ خدمة الوطن واجبٌ طبيعي.”
“هذه الملابس…؟”
“آه، حدثتْ قصة. في الحفل السابق، شربتُ كثيرًا، فركبتُ عربةً عشوائية، واستيقظتُ لأجد اللصوص قد سرقوا كلَّ شيء. هاها.”
كان مايكل قد احتفل مساء أمس بتخرُّج أصدقائه من الأكاديمية، فشرب معهم في حانة حتى ثَمِل تمامًا.
وعندما استيقظ، وجد أن اللصوص سرقوا كلَّ شيء عدا ملابسه الداخلية، وبما أن قصر عمَّته قريب، تسلَّل إلى الحديقة في تلك الحال ليحتمي مؤقتًا.
“أودُّ أن أستحمَّ أولاً. يا أيها الخادم الرئيسي، هل هناك ملابس تناسبني هنا أيضًا؟”
“سنُعدُّها. تفضَّل بالصعود إلى غرفتك المعتادة.”
بينما كان يصعد الدرج، ألقى نظرةً عابرةً على الخدم الذين يتحرَّكون بسرعة.
“هل تقيم عمَّتي حفلاً اليوم؟”
“إنه حفل تهنئة بقبولكم في الأكاديمية العسكرية، سيدي الماركيز. لقد أرسلت رسالةً قبل أسبوع تفيد بحضورك.”
“آه، صحيح. نسيتُ تمامًا. لم أتوقع أن يكون اليوم.”
بعد حمَّام طويل، ارتدى رداءً ووقف أمام النافذة.
كان الجوُّ يميل إلى الظلام مع غروب الشمس، والخدم يُضيئون مصابيح الغاز في الحديقة.
‘أين تكون تلك الفتاة الآن؟’
كان يتمنى لو عرف اسمها على الأقل.
كان مجرَّد فضول بسيط. من ملابسها، لم تبدُ خادمةً عادية تعمل في قصر عمَّته.
أراد فقط أن يلتقي مرةً أخرى بتلك الآنسة الشجاعة التي احمرَّ وجهها عند رؤيته، لكنَّ عينيها الثاقبتين قالتا كلَّ ما تريد قوله، ويتبادل معها الحديث.
صبَّ لنفسه كأسًا من النبيذ وارتشفه.
قرَّر أن يهدِّئ معدته المضطربة من الشراب بالشراب نفسه.
صحيح أن عمَّته ستوبِّخه إن شرب كثيرًا قبل الحفل، لكنَّه يحتاج إلى هذا ليتحمَّل التعامل مع السيِّدات غير المهتمَّات في الحفل.
‘معدتي مضطربة جدًّا، هل أرحل الآن؟’
مجرَّد التفكير في الوقوف مبتسمًا طوال الوقت يُتعبه مسبقًا.
جلس على حافة النافذة يرتشف شرابه ببطء.
“سيدي الماركيز، أحضرتُ ملابس لتغييرها.”
“ضعها في أيِّ مكان. وأبلغ عمَّتي أن ابن أختها تعرَّض للصوص أمس، فهو مريض اليوم ولن يتمكَّن من حضور الحفل. قل أني غادرت مسبقًا.”
“يا إلهي، هل أُصبت بأذى كبير؟ هل أنظر إلى الجروح؟”
“لا، لا داعي لذلك. إن قلقتْ، قل لها إنها مجرَّد خدوش بسيطة.”
بينما كان مايكل يجيب دون أن يلتفت، وقعت عيناه على تلك الآنسة التي التقاها سابقًا.
كانت الفتاة ذات الشعر البني الجميل تتحرَّك مسرعةً قبل بدء الحفل.
منذ قليل وهو يراقب من الأعلى، رآها تتفقَّد الحديقة ثم تعود إلى داخل القصر، تعمل بجدٍّ إلى حدِّ أن يظنَّ المرء أنها صاحبة الحفل.
“اسمع، هل تعرف اسم تلك السيِّدة؟”
“من تقصد؟”
اقترب الخادم من جانبه ونظر بعناية من النافذة.
“تلك ذات الشعر البني التي ترتدي فستانًا أصفر.”
“آه، أعرفها. معك الحقُّ في السؤال، لكن هل يمكنني معرفة سبب فضولك حول اسمها؟”
رفع مايكل كتفيه ثم ابتسم مُظهرًا أسنانه البيضاء.
“مجرد تسلية. عندما ألتحق بالأكاديمية العسكرية، لن أخرج لمدة عام كامل، فينبغي أن يكون لديَّ عنوان لأرسل رسائل، أليس كذلك؟”
أجاب الخادم فورًا:
“اسمها لورا سويلتون. هي سيِّدة نبيلة تقرِّبها كونتيسة رولاند منها وتُعلِّمها.”
“بالمناسبة، هل تعرف عنوانها أيضًا؟”
“سأكتبه لكم.”
التفت مايكل إلى الفتاة لأول مرة. كانت تنحني برأسها، لكن ملابسها تبدو باهظةً جدًّا بالنسبة لخادمة.
‘يبدو أنها تستعدُّ للخروج.’
لم يفكر في الأمر كثيرًا حينها.
كان مشغولاً فقط بالتخطيط لكيفية الهرب بهدوء دون أن تراه عمَّته.
“سيدي الماركيز، إن كنت مهتما بالآنسة سويلتون، فهل يمكنني أن أقول كلمة؟”
••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••
ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎
تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels
التعليقات لهذا الفصل " 14"