13
قبل أربع سنوات، بدأت قصتهما.
كان ذلك اليوم هو يوم الحفل الراقص الذي تستضيفه كونتيسة رولاند.
كنت أنا ولورا نساعد بجدٍّ في تجهيزات الحفل، شاكرتين الكونتيسةَ التي أصبحت وصيَّتنا وراعيتنا.
لو لم تكن تلك السيدة الرحيمة موجودة، لما استطعنا – نحن اللتين فقدنا أمهاتنا مبكرًا – أن ندخل المجتمع الراقي، أو نحضر حتى حفلًا راقصا واحدًا.
في تلك اللحظة بالذات، كانت باقة كبيرة من الزهور تصل لاستخدامها في الحفل. أمسكتُ بخادم كان يمرُّ بالقرب مني.
“عذرًا، أخرج هذه الزهور من الباقة من فضلك. لقد قررنا اليوم استخدام الزهور البيضاء فقط.”
كانت الزهور التي في يده تحمل في مركزها لونًا أحمرَ بارزًا جدًّا، فلا يمكن اعتبارها بيضاء.
“آه… إذن، أين أضع هذه؟”
“عطرها رقيق ومظهرها سليم، فلا ترمها، بل ضعها زينةً في حمَّام السيدة الكونتيسة، ستصاب بالإرهاق بعد انتهاء الحفل اليوم، وستبقى في الحمَّام أطول من المعتاد، فإن وجدتْ زهورًا ستفرح بها بالتأكيد.”
“نعم، مفهوم.”
بعد أن تأكدتُ من الزهور المزيَّنة في قاعة الرقص، كان عليَّ أن أنتقل إلى المطبخ لأتحقق من حال الأطباق التي ستُقدَّم للضيوف.
لسوء الحظ، عاد صداع الكونتيسة المزمن اليوم بالذات.
لذا أوكلتْ إليَّ وإلى لورا الإشراف الكامل على حفل الرقص.
وبينما كنت أتنقل مسرعةً من مكان إلى آخر، شعرتُ فجأةً بلورا تقترب مني وتغمزني في خاصرتي.
“شالوت، يكفي هذا القدر، ولنتهيأ نحن أيضًا. الضيوف الذين سيحضرون سيكونون متأنقين إلى أبعد الحدود، فهل يجدر بنا أن نظل ندور هكذا غارقتين في العرق؟”
“لقد أوكلتْ إلينا السيدة الأمر، فينبغي أن نُنهي ما كلَّفتنا به على أكمل وجه.”
“حتى لو غبنا ، فإن رئيسة الخادمات والخادم الرئيسي سيُديران الأمور على أفضل حال.”
نظرتُ إليها مليًّا، فبرزتْ شفتاها في عبوس.
“إني أقول هذا لأجلكِ. لو سمعتِ ما سمعته أنا لتوِّه، لدهشتِ حقًّا.”
“ماذا سمعتِ؟”
نظرتْ حولها بحذر، ثم خفضتْ صوتها.
“يقولون أن الكونتيسة تفكر في إحدانا كعروس لابن أخيها.”
“ماذا؟ كذب.”
“بل صحيح، أقسم لكِ. لقد سمعتُ السيدة تتحدث إلى رئيسة الخادمات سرًّا، فتسللتُ وأصغيتُ.”
نفختُ في سخرية، ثم طبتبتُ على كتف صديقتي التي تلهَّث وراء أوهام فارغة.
صحيح أن كونتيسة رولاند تحبُّنا وتُقرِّبنا منها، وتُحدِّثنا وتُعلِّمنا الآداب لنرتقي بثقافتنا، وهذا أمرٌ نشكره حقًّا.
لكن الواقع قاسٍ.
نحن ابنتا بارونٍ فقير فقط، فلا يُنظر إلينا بجدية كزوجات محتملات لنبيل كبير.
حتى لو أثنى الرجال النبلاء في الحفلات على جمالنا، وأرسلوا الهدايا، ورقصوا معنا، فإن ما يُسمح لنا به هو اللهو العابر فقط.
الكلُّ يسعى للزواج من امرأة تحمل مهرًا وفيرًا. قد يبدو هذا قاسيا، لكنه الواقع.
“لا تبني آمالاً فارغة، وعاونيني في العمل.”
“أنتِ هكذا دائمًا، لذلك لا تتقدَّمين. همم، انتظري وانظري. سأصعد إلى الأعلى، وسأصبح زهرة المجتمع الراقي مهما كلَّف الأمر.”
“حسنًا، تشجَّعي إذن.”
ومع ذلك، هل سيلتفت إلينا ابن أخ الكونتيسة، مايكل فاين الماركيز، الذي قبِل مؤخرًا في أكاديمية ساندمونس العسكرية؟
أنا أعرف مقامي جيدًا.
رغم أني ابنة بارون، إلا أن أبي الوحيد المتبقي ذهب إلى الحرب، فمستقبلي لا يزال غير مستقر.
لقد تخليتُ منذ زمن عن فكرة الزواج من نبيل كبير.
في هذه الأيام، حتى الرجال الأثرياء من عامة الشعب يتوقون إلى الزواج من نبيلة، فهل بقي في العاصمة رجل ينظر إليَّ بجدية؟
‘إن فشلتْ هذه المرة أيضًا، ستتشبث بي وتلعن الماركيز. سأعزِّيها جيدًا.’
على عكس لورا التي تتلهف على الزواج، كان سبب سعيي الدؤوب لكسب رضا كونتيسة رولاند أمرًا آخر.
كنت أريد جذب استثمارات منها أو من نبلاء كبار لأبدأ مشروعًا أحلم به.
“كيف لكِ أن تكوني بلا طموح أو أحلام كبيرة؟”
كانت لورا تتأفف مني لأني لا أبدي اهتمامًا بالرجال، وتقول إني مثيرة للشفقة.
ثم أعلنتْ أنها ستذهب لتتزين بكل عناية.
“دعي هذه الأعمال المملة لكِ. أما أنا فسأصبح اليوم أجمل سيدة في الحفل، وسأسحر قلب نبيل كبير.”
“هذا يعني أنكِ تتركين كل العمل لي، وتظهرين أنتِ فقط بمظهر لائق، أليس كذلك؟”
“شالوت، أنتِ دائمًا سريعة الفهم في مثل هذه الأمور، وهذا ما يعجبني فيكِ. هِهِه.”
رفعتْ لورا كتفيها في حركة مرحة تطلب التسامح، ثم دخلت القصر.
“هذا يعني أني يجب أن أنجز عملها أيضًا.”
إن كانت أهداف صديقتي في مكان آخر، فلا مفر.
أنا التي أكون حازمة مع الآخرين، أصبح كريمةً بشكل عجيب مع لورا.
ربما لأنها صديقتي المقربة التي لا تفارقني يوميًّا، أو ربما لأني مدينة لها بحياتي.
لو لم تكن هي، لكنتُ قد دُهستُ تحت عجلات عربة ومتُ منذ زمن.
نفضتُ أفكاري واتجهتُ نحو الحديقة.
فعندما يبدأ الحفل، تحدث في الحديقة الخارجية كلُّ أنواع الأمور.
لذا كان عليَّ أن أتأكد من عمل مصابيح الغاز الخارجية جيدًا.
إن وقع اليوم أيُّ حادث مؤسف، فسيكون ذلك إحراجًا لكونتيسة رولاند، محسنتي الكبيرة.
“هيَّا.”
في الحديقة المزيَّنة بعناية، كنت أتفقد بدقة ما إذا كانت النافورة نظيفة.
“ينبغي أن أطلب إزالة الأوراق المتساقطة التي تطفو على الماء.”
وبالإضافة إلى ذلك، كان عليَّ أن أنظِّف المقاعد التي يمكن للعشاق أن يتهامسوا فيها كلمات الحبِّ جيدًا.
فإن جلس أحدهم عليها وتلطَّخ فستانُه الغالي ببعض الغبار، فستكون إساءةً كبيرةً للضيوف.
“هيَّا! ألا تساعدني قليلاً؟”
سمعتُ صوتَ رجلٍ عميقًا ينبعث من بين الشجيرات في الخلف.
التفتُّ إلى الوراء فلم أرَ أحدًا، فظننتُ للحظة أني توهَّمتُ الأمر، فلمستُ أذني.
“هنا، هنا.”
لم يكن وهمًا ولا سماعًا خاطئًا.
كانت يدٌ بيضاء تبرز فجأةً من بين الشجيرات.
“من هناك؟”
تأهَّبتُ بحذر شديد تحسُّبًا لأيِّ خطر محتمل.
كنتُ قد أمسكتُ بالفعل بحجر بحجم قبضة اليد.
“ل، لحظة. لا تقتربي، فأنا في موقف محرج. آه! لقد اقتربتِ بالفعل.”
كان الرجلُ الذي يختبئ بين الشجيرات يرتدي الملابس الداخلية فقط، وهو يغطِّي جسده بيديه خجلاً.
كان مظهره في غاية الفوضى.
يبدو أنه قد تدحرج في كومة تراب، فجسده متسخٌّ قليلاً.
“ما الذي تفعله هنا بهذا الشكل؟ هل أنت متشردٌ جئتَ من بلد آخر؟”
إن كان كذلك، فسأضطرُّ بكل أسف إلى طرده.
فالنبلاءُ الكرام يكرهون أن يتجوَّل أمثال هؤلاء حول مكان الحفل.
“لا، لستُ كذلك. لقد تعرَّضتُ للصوص في طريقي إلى هنا، فسرقوا كلَّ شيء. رغم مظهري هذا الآن، إلا أني لستُ شخصًا مشبوهًا، فاطمئنِّي.”
يزعم أنه غير مشبوه وهو بهذا المظهر الغريب جدًّا.
كنتُ أفكِّر فيما إذا كان ينبغي تصديقه أم لا، لكنَّني كدتُ أصدِّقه تلقائيًّا لحظة رأيته.
بدا وكأنَّ ضوءًا ساطعًا يشعُّ من خلف وجهه المبتسم.
وفجأةً هبَّتْ نسمةٌ منعشة قرب وجهي، فتطايرتْ خصلات شعري.
‘رجلٌ بهذا الجمال لم تسبق لي رؤيته.’
شعره الأشقر الذهبي المشعث كعشِّ العقعق، وعيناه الزرقاوان كالبحر، كلُّ ذلك يتناغم بتناسق ساحر.
كان رجلاً وسيمًا لا يخفيه غبارٌ أو تراب.
جمالٌ يُشبه نزول ملاك، إلى حدِّ أنه يُثير غريزة الأمومة في نفسي بسبب ملامحه الرائعة والجوِّ الغامض الذي يحيط به.
“أوه، إن نظرتِ إليَّ هكذا بإمعان، سأشعر بالحرج.”
احمرَّ وجهي فجأةً عند سماع كلامه.
“ل، لم أكن أراقب عضلات صدرك المثالية أبدًا! فقط تفاجأتُ لأنك تبدو في كامل قواك العقلية.”
“يبدو أن جسدي يروق لكِ.”
شعرتُ بالارتباك، فتشقَّق صوتي.
“لا، ليس الأمر كذلك! سأحضر لكَ ملابس، فابقَ مختبئًا هنا قليلاً.”
هرعتُ إلى داخل القصر لأهدِّئ قلبي المضطرب، ثم استعرتُ ملابسَ أحد الخدم.
مهما كان هذا الرجل، لا يمكنني تركه في هذه الحالة قبل حدث مهم.
قد يراه نبيلٌ غريب الأطوار فيستغلُّه بطريقة ما.
بمثل هذا الجمال، قد يناسب أن يكون عشيقًا لسيدة مسنَّة… آه، ما الذي أفكِّر فيه الآن؟
“ارتد هذه واخرج من هنا بسرعة. امشِ على الطريق الرئيسي، فستصل إلى وسط المدينة.”
ناولته الملابس وأنا أنظر إلى مكان آخر، فلامست يده يدي قليلاً.
انتشرتْ حرارةٌ من أطراف أصابعي التي لامستْه إلى جسدي كله.
‘ اهدئ قليلاً يا قلبي.’
كان قلبي يخفق بشدة مفرطة.
عرفتُ في ذلك اليوم لأول مرة أني امرأةٌ تذوب سريعًا أمام الوجوه الجميلة، وتقع في الحب بسهولة مخيفة.
خفتُ أن يسمع ذلك الرجلُ دقات قلبي المدوِّية.
“شكرًا على مساعدتكِ.”
سمعتُ صوتَ ضحكة خفيفة مع حفيف الملابس وهي تلامس جسده.
ظننتُ أنه انتهى من الارتداء، فالتفتُّ لأطرده، لكنَّ كتفيه العريضين كوحش، وبطنه المثيرة المجعَّدة، وقعتا في عيني مباشرة.
كان قد ارتدى السروال فقط حتى الآن.
“لقد جننتَ بالتأكيد. ارتدِ الملابس بسرعة، أرجوك.”
“لم أرتدِ الملابس بنفسي دون مساعدة منذ زمن.”
“مساعدة” من فم متشرد؟ ما معنى هذا؟ يظنُّ أني سأصدِّق كذبته!
لكنَّ جسده رائع حقًّا. خاصةً ذلك البطن المقسم كقطع الشوكولاتة…
“انتهيتُ من الارتداء، فهل يمكنكِ النظر إليَّ الآن؟”
استعدتُ وعيي عند سماع كلامه، ورفعتُ بصري إلى الأعلى بصعوبة.
رغم أن ملابس الخادم لا تناسبه، إلا أنه بدا مثاليًّا إلى حدِّ أن الأزرار المشدودة تبدو مسكينة.
“لقد تلقيتُ معروفا، فأريد أن أردَّ الجميل. ما اسمكِ؟”
انحنت عيناه الزرقاوان كالبحر بلطف، وسحرتْ نظري.
اقترب بخطوات واسعة بساقيه الطويلتين، فاقتربتْ أجسادنا.
تراجعتُ إلى الوراء دون شعور.
‘أن أُفتن بمتشرد عادي… استيقظي، يا شارلوت!’
إن اقترب أكثر، قد أمنحُه قلبي دون وعي مني.
رغم أني ابنة شبه نبيل، إلا أني لا أزال عزباء. لا يجوز أن أتزلزل أمام رجل كهذا.
فالشائعات في المجتمع الراقي تنتشر كالخيل الجامحة.
“خذ هذا وكُلْه، ثم اذهب في طريقك. اليوم سيحضر الكثير من السادة الكرام، فلا تقترب من هذه المنطقة أبدًا.”
دفعتُ خبزًا صلبًا في فمه، ثم هربتُ.
أنا، شارلوت ليڤ… يبدو أن متشردًا مجهول الاسم قد أصبح حبِّي الأول. لقد انتهتْ حياتي.
••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••
ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎
تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels
التعليقات لهذا الفصل " 13"