12
بدت وكأنها تفرغ غضبها على شخص بريء. كان مشرف العمل البريء وحده هدفاً لتفريغ شارلوت لغيظها، فشعر بالظلم الشديد.
“مهلاً، كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك؟ لا بد أن العمال هم من أخطأوا”.
“عندما أتحدث بلطف، أعد العمل بشكل صحيح. وإلا، سأضع شخصاً آخر في منصب مشرف العمل”.
“آه، لماذا تقولين كلاماً يرعب الجسد هكذا؟ موقع البناء خطر، فتعالي بعد اكتمال العمل. إنني أشعر بالأسف لأن الغبار يستقر مراراً على ثيابك الثمينة، أيتها السيدة النبيلة”.
كان مشرف العمل البدين ينحني ويتذلل أمام امرأة أصغر منه سناً بكثير.
كانت أحوال إمبراطورية أوستونيا تتغير بسرعة مذهلة يوماً بعد يوم.
لقد انتهى عصر تلقي الاحترام بمجرد التمتع بمرتبة اجتماعية عالية، ومع ذلك، فإن رؤية مشرف العمل يتذلل هكذا جعلت تلك السيدة النبيلة تبدو كمن تملك النفوذ والثروة معاً.
‘إن شعرت بالتعب، فبإمكانك الاتكاء عليّ. إن لك الحق في ذلك’.
مرت في أذنه أصوات نساء النبلاء المقززة.
السيدات النبيلات اللواتي رآهن في القرية كن جميعهن يبدين اهتماماً به.
ولم يكن الأمر مختلفاً في العاصمة.
اشتعل في صدره الغضب المكبوت الذي تراكم على مر السنين.
حسناً، لنجرب إغواء هذه المرأة مستغلين فرصة العمل.
على أي حال، كانت نساء العالم يقعن بسهولة إذا ما ابتسمت لهن.
هل ستختلف تلك الفتاة المدللة الجاهلة بأمور الدنيا؟
في عالم مليء بالتغييرات، كان المال هو الحقيقة الوحيدة الثابتة التي أدركها سيدريك.
بعد أن ظل جيفري مهملاً لفترة، بدا وكأنه اتخذ قراراً كبيراً، ففتح الكلام بجدية بالغة:
“حسناً. سأستثمر مبلغاً كبيراً من أجل امرأتي. ماذا عن مئة ألف فلورا؟”
نظرت إليه شارلوت نظرة خاطفة، ثم عادت ابتسامتها المشرقة أخيراً.
“لو قلت ذلك منذ البداية. سأحضر عقد الاتفاق غداً وأزورك”.
حددت شارلوت موعداً مع جيفري للقاء في الغد، وبأسلوب ألين بكثير مما كان عليه قبل قليل.
في اللحظة التي رأى فيها تعبيرات وجهها المتغيرة كل لحظة، توقف سيدريك عن الاقتراب.
شعر به غريزياً: هذه المرأة ستكون خصماً صعباً جداً.
إنها مختلفة عن النساء اللواتي التقاهن حتى الآن.
انتهى تردده في كيفية الاقتراب منها سريعاً.
“تحية طيبة. أنا سيدريك ويسكر. أريد أن أساعد في مشروع المتجر الكبير الذي تقومين به، سيدتي. الرجاء توظيفي كموظف”.
من خلفه، سُمعت أصوات اللوم والسخرية من عمال البناء بالطوب.
“لقد فعل ذلك المجنون حقاً كما قلتُ. هههه”.
“آه، سيُطرد قبل أن يتمكن من وضع قدمه في موقع البناء”.
أول مكان استقرت عليه نظرة شارلوت كان جسده المليء بالندوب، لا وجهه الوسيم.
ارتجفت حدقة عينيها.
“لماذا كل هذه الندوب…؟”
“هناك قصة طويلة. لقد غادرت مسقط رأسي ووصلتُ إلى هنا للتو”.
رغم مرور وقت طويل، كانت القشرة السميكة المتبقية فوق تاريخه العائلي الحزين لا تزال موجودة، لكنه كان مستعداً لسرد ماضيه وبكاء مصطنع إذا كان ذلك سيؤدي إلى توظيفه.
كان سيدريك في ذلك الوقت واثقاً من قدرته على الكذب أمام شارلوت دون تردد.
لكن ذلك لم يكن ضرورياً، إذ سألته شارلوت عن بعض المعلومات الشخصية البسيطة ثم أعلنت قبوله في العمل.
حينها فقط التقت أعينهما.
“ابدأ العمل غداً. رافقني لفترة وأشرِف على موقع البناء، وبعد الاكتمال سأوظفك كبائع”.
رأى في عينيها الخضراوين تعاطفاً واضحاً.
‘هل تتعاطف معي حقاً؟’
إن النظرة المتعاطفة التي تلقاها بعد زمن طويل جرحت كبرياءه وقلبه بعمق.
بعد ذلك، بذل جهداً كبيراً في إظهار الاجتهاد ليكسب رضا شارلوت.
وعندما اكتمل بناء المتجر الكبير أصبح بائعاً عادياً يصعب عليه مقابلة المديرة، استخدم جاذبيته الطبيعية ليحقق أعلى مبيعات.
كانت النساء اللواتي يقعن في إغرائه يشترين بكميات هائلة أشياء لا يحتجنها أصلاً.
ترقّى سيدريك إلى نائب مدير المتجر، ثم مسؤول المتجر، ثم مسؤول شراء البضائع، ثم مدير الطابق الثاني، وأخيراً إلى منصب المسؤول العام عن المتجر الكبير و سكرتير المديرة.
كان ينوي حقاً اتباع نصيحة تلك المرأة التي التقاها في الحانة ذلك اليوم.
كان هدفه واحداً فقط: احتلال المكان بجانب شارلوت التي ولدت وعاشت حياة مرفهة منذ البداية، وجعل متجر ليڤ الكبير ملكاً له.
لكن بعد أن أصبح سكرتيراً، ظهر له متغير غير متوقع.
شارلوت لم تكن نبيلة ذات أصل رفيع كما تخيل، ولا ابنة عائلة ثرية منذ الولادة.
كانت مجرد رائدة أعمال عادية تكافح يوماً بعد يوم للعيش مثلما يفعل هو.
امرأة رقيقة القلب تشتاق أحياناً إلى عائلتها الراحلة وتبكي سراً في وحدتها.
سيدة مجتهدة لا تتردد في قضاء ليالٍ عديدة في مكتب المديرة عندما يكثر العمل.
كانتالنؤة الاولى التتلي يقابل فيها هذه النوعية من النساء في حياته.
غريبة، ومثيرة للفضول، وتجعله يفكر فيها مراراً.
في البداية، كان يخطط لكسب قلب شارلوت والحصول على ثروة كبيرة، لكن كلما وقف أمامها، كان ذلك القلب الأسود يتلاشى كالغبار في الريح. كان الأمر محيراً حقاً.
ظل لفترة لا يدرك طبيعة هذا الشعور الذي ينتابه.
ولم يعرف من أين يأتي سلوكه الذي يجعله يلتفت إلى امرأة واحدة مرة تلو الأخرى.
حتى أقبل يوم من الأيَّام قد أقبل.
في ذلك اليوم، ألقتْ بائعةٌ تُعدُّ أجملَ نساء المتجر الكبير نفسَها في حضنه واعترفتْ له بحبِّها.
“سيدريك… ألا تذكرني؟ أنا إليشا، جارتك القديمة التي كانت تسكن بجانبك.”
أكان الأمر كذلك؟ هل لذلك بدت ملامحها مألوفةً قليلاً؟
تذكَّر فجأةً أنَّ شباب القرية كانوا جميعًا يكرهونه بسبب هذه المرأة بالذات.
“سمعتُ أنَّك صعدتَ إلى العاصمة وعملتَ هنا، فتبعتُك أنا أيضًا إلى هذا المكان. إنَّ السبب الوحيد الذي جعلني أتحمَّل هذا العمل الشاقَّ في المتجر كان أنتَ. كلُّ ذلك كان لأجل أن أكون بجانبك، يا سيدريك.”
كان تمسُّكُها الدائم به مزعجًا جدًّا. بل لنكن صرحاء:
شعورٌ بالاشمئزاز كان يتدفَّق في صدره.
يبدو أنَّ الكراهية التي سيطرتْ عليه تجاه النساء منذ الطفولة لم تزلْ بعد.
ظنَّ أنَّها قد تحسَّنتْ كثيرًا منذ أن بدأ يخدم السيِّدة المديرة عن قرب، لكنَّ الأمر لم يكن كذلك.
شدَّ يده ودفع كتفي إليشا بعيدًا عنه.
“دعينا من هذا، من فضلك. ليس من الصواب أن يُرى المدير العام للمتجر، وهو أنا، في مثل هذا الموقف مع بائعة عادية مثلك.”
“أنا أحبُّك، يا سيدريك.”
“ليس لديَّ أيُّ اهتمام بك.”
انتشرتْ قشعريرة في صدره وفي يديه حيث لامستْها جسدها للحظات.
عندئذٍ فقط أدرك سيدريك مشاعره الحقيقية.
لا يزال يكره النساء. كانت المديرة استثناءً وحدها.
هي الوحيدة التي لا تثير فيه الاشمئزاز بوجودها إلى جانبه، بل على العكس، تُشعره بالحنان والدفء في قلبه.
نعم، شارلوت وحدها هي التي تجعل قلبه يخفق، وهي المرأة الوحيدة التي تُثير فيه هذا الشعور.
إن كان هذا هو ما يسميه الناس “الحب”، فإنه قد أصيب بداء عضال لا شفاء منه.
مرَّ حزنٌ عابرٌ في عيني إليشا.
“لماذا لا تحبني؟”
“…”
عندما لم يجب، بدأتْ هي تفسر الأمر على هواها.
“لا تقل لي إنَّ الشائعات صحيحة، وأنَّك تفضِّل الرجال؟”
انهارت إليشا على الأرض تبكي بصوت عالٍ.
تركها دون أن يعزِّيها لأنه لم يردْ تحمل عناء ذلك، ومضى في حال سبيله.
و في اليوم التالي انتشرتْ في المتجر شائعات غريبة عنه.
لقد أسرع الموظفون، كأنهم طيور الحمام الثرثارة، في نشر الكلام بألسنتهم الخفيفة.
كانت إليشا هي مصدر الشائعة الأولى على الأرجح.
وكما هو متوقع من شخصية متكبرة مثلها، لم تستطع تقبُّل رفضه لها، فأشاعتْ أنه يفضِّل الرجال.
“تبيَّن أنَّ سيدريك يفضِّل الرجال على النساء.”
“آه! لماذا يكون كلُّ الرجال الوسيمين بعيدي المنال هكذا؟”
“والأغرب أنَّ ذلك الفتى ذا البشرة البيضاء الذي جاء حديثًا إلى قسم الأثاث سعيد جدا بهذا الخبر.”
“يا للعجب! هل هو أيضًا من أصحاب تلك الميول؟”
كان الأمر مضحكًا ومُحيِّرًا في آن، لكنه لم يبالِ بما يعتقدونه.
بل على العكس، بفضل هذه الشائعة، قلَّتْ كثيرًا تصرفات البائعات اللواتي كن يلصقن صدورهن المنتفخة بذراعه، وانخفضتْ الدعوات المزعجة لتناول الطعام معًا.
لكنَّ شيئًا واحدًا ظلَّ غير مفهوم بالنسبة له: أنَّ السيدات الراقيات، بعد سماع الشائعة، كنَّ يقتربن منه أكثر، يطبطبْن على كتفه قائلات “تشجَّع”، أو يعرضن عليه أن يشاركهن همومه إن احتاج إلى من يستمع إليه.
بل إنَّ…
“سيدريك، أنا أفهمك تمامًا. إن كنتَ تعاني، فأفرغْ همَّك عندي في أيِّ وقت.”
حتى شارلوت قالتْ مثل هذا الكلام وهي تطبطب على كتفه، مما أثار أعصابه حقًّا.
ومع ذلك، فإنَّ الحرارة التي تنبعث من ذراعه حيث لامستْه لم تكن مزعجة على الإطلاق.
بل على العكس، كلُّ لمسة من شارلوت كانت ترفعه إلى عنان السماء.
والآن…
لم يستطع سيدريك أن يثنيَ المديرة عن عنادها في إكمال ما تبقَّى من عمل رغم سكرها، فاضطرَّ إلى مرافقتها إلى مكتبها.
لكنَّ تأثير الشراب ازداد في الطريق، فما أن جلستْ على المكتب حتى أسندتْ رأسها وغفتْ عميقًا.
‘قلتُ لها أني سأوصلها إلى منزلها فرفضتْ.’
ركع أمامها وتأمَّل وجهها النائم بهدوء.
من بين خصلات شعرها المنسدلة، بدت بشرتها الناعمة الجميلة.
لو لم يسيطر عليه عقله، لكان قد قبَّلها دون أن يشعر.
الحمد لله أنه لم يشرب أكثر.
أم أنه كان يتمنى لو شرب أكثر؟
هل هذا الشعور الذي يعتمل في صدره هو الندم؟
“سيِّدتي، عودي إلى المنزل ونامي مرتاحة.”
“أممم…”
“إن نمتِ هكذا، سيؤلمكِ جسدكِ غدًا.”
كانت تضيِّق حاجبيها وتتذمَّر كطفلة، فلم تعدْ في عينيه تلك الفتاة المدللة الجاهلة بشؤون الحياة، بل صارتْ بالنسبة له الشخص الوحيد الذي يُثير في قلبه الخفقان.
‘سوف ألمسكِ قليلاً، سامحيني.’
حملها بحذر وإجلال، وأوصلها إلى الأريكة وأنامها عليها. غطَّاها ببضعة بطانيات، ثم تنهَّد.
‘يبدو أنَّ العودة إلى المنزل اليوم مستحيلة.’
كيف يتركها تنام هنا ويعود إلى بيته؟ ماذا لو اقتحم أحدٌ المكتب ليلاً؟
جلس على الأريكة المقابلة، يغفو غفوة خفيفة، يحرس نومها كي ترتاح.
كان حبُّه لها ممزوجًا باحترام عميق تجاهها.
••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••
ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎
تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels
التعليقات لهذا الفصل " 12"