– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل السابع

كان بعض الموظفين في وزارة المالية مجرد أتباع لدونوفان، يتقربون إليه للحصول على امتيازات مقابل ولائهم. كانوا ينفذون تعليماته دون سؤال، يتجنبون المشاكل، ويضمنون راحتهم في بيئة القصر المشحونة بالتوتر. كنتُ أعلم أنني يجب أن أتحرك بحذر شديد، كأنني أسير على حبل مشدود فوق هاوية. لحسن الحظ، كان المكتب في حالة فوضى عارمة بعد اقتحام الفرسان والمفتشين. الأوراق متناثرة على الأرض، والأدراج مفتوحة، والكراسي مقلوبة، مما جعل الفوضى غطاءً مثاليًا لخطتي.

عاد وزير المالية متأخرًا، وجهه شاحب كأنه رأى شبحًا. ألقى نظرة سريعة على المكتب المدمر، ثم أمر الجميع بترتيبه بسرعة والمغادرة، قبل أن يختفي بنفسه كالبرق. 

‘على الأرجح ذهب ليترجى أحد النافذين ليحميه من العاصفة القادمة،’ فكرتُ بسخرية. كان واضحًا أن الوزير يخشى أن يُحمَّل مسؤولية الفضيحة. إذا ادعى جهله بما حدث، فقد يعتبره الإمبراطور عاجزًا، وهذا كفيل بقطع رقبته في عالم القصر القاسي. كان صوته المرتجف يكشف عن حجم الذعر الذي يعتريه، مما زاد من اضطراب الموظفين.

بينما كان الجميع يتظاهرون بالترتيب، سمعتُ همسات متفرقة بين الزملاء.

“كيف تجرأت كونستانس على فعل شيء جريء كهذا؟” همس أحدهم.

“هل فعلاً تصرفت بمفردها؟” رد آخر.

“هش، سيسمعونك!” قال ثالث بحذر.

 ألقيتُ نظرة على الموظفين الذين كانوا يتحدثون عن كوني، بعضهم يرمقني بنظرات جانبية. تنهدتُ في سري، محاولةً إخفاء إحباطي. وفقًا لهيذر، استدعى المفتشون عدة موظفين للتحقق من الروايات، وأكد العديد منهم أنهم رأوا دونوفان يكلف كوني بكتابة تقرير تداول المواد الاستراتيجية. هذا جعل موقف كوني أكثر تعقيدًا.

‘كيف كان بإمكان كوني أن تعرف أن دونوفان سيحملها المسؤولية؟’ فكرتُ بحيرة. ‘لو كنتُ أعرف من المتورط وإلى أي مدى، لكان الأمر أسهل.’ لم أكن متأكدة إن كان يجب اعتبار هؤلاء الشهود أعداء أم مجرد أشخاص محايدين يحمون أنفسهم.

‘كل ما يمكنني فعله الآن هو بذل قصارى جهدي،’ قررتُ، وانضممت إلى الموظفين الذين يرتبون الفوضى، متظاهرةً بالعمل الجاد بينما أبحث عن فرصة.

تحت ستار الترتيب، تمكنتُ من تهريب بعض وثائق المناطق الغربية. كانت هذه الوثائق محظورة على غير المسؤولين عنها، لكن الفوضى ساعدتني.

‘لحسن الحظ، السجلات الأصلية التي أرسلتها المناطق الغربية لا تزال هنا،’ فكرتُ. المفتشون أخذوا فقط النسخ التي أعدها الموظفون. كنتُ أتذكر تقريبًا محتوى تقارير أندرو، وعلى الرغم من أنني لا أستطيع إعادة كتابتها بدقة، إلا أنني أستطيع مقارنتها بالسجلات الأصلية لاكتشاف أي تناقضات.

بينما كان الموظفون يغادرون واحدًا تلو الآخر، بقيتُ في المكتب بحجة إنهاء بعض الأعمال. عندما أصبح المكتب شبه خالٍ، أخفيتُ الأوراق التي جمعتها بين أكوام الوثائق على مكتبي. 

‘الأوراق هنا كثيرة جدًا، فلن يلاحظها أحد،’ فكرتُ.

كان المثل القديم يقول: “إذا أردت إخفاء شجرة، ضعها في غابة.” حتى لو شك أحدهم، سيفترضون أن المفتشين أخذوا الوثائق. خططتُ لإعادة الأوراق لاحقًا مع وثائق غير متعلقة بالتحقيق لتجنب الشبهات.

***

مرت ثلاثة أيام منذ ذلك الحين. سمعتُ أن دونوفان وأندرو تحت الإقامة الجبرية في منازلهما، بينما كوني لا تزال محتجزة في زنزانة مؤقتة بالقصر، تواجه التحقيق بمفردها.

كنتُ أقضي ليالي بلا نوم، قلقة عليها. 

‘حتى لو كان التحقيق يمنع الزيارات، منعهم لتوصيل بطانية أو ملابس نظيفة قاسٍ جدًا!’ فكرتُ بحنق. لكنني، بفضل تقليل ساعات نومي والعمل المتواصل، تمكنتُ من إحراز تقدم. قارنتُ وثائق المناطق الغربية، واكتشفتُ النقاط التي تلاعب بها دوق كاميلوت.

‘كم هو وقح!’ فكرتُ. كانت الفجوات في السجلات واضحة جدًا عندما راجعتُ كل خطوة بعناية، كأنها لوحة مكشوفة الأخطاء.

‘الآن أفهم لماذا قسم دونوفان العمل وكلف كوني به!’ أدركتُ. كما أدركتُ لماذا أبعد أندرو عن المرحلة الأخيرة.

‘كان يخشى أن تتدخل عائلة أندرو إذا تورط أكثر.’ مع هذه الأدلة، أصبحتُ متأكدة بنسبة 90% من تورط دونوفان. 

‘كان يتفاخر بدعم دوق كاميلوت، لكنه الآن مجرد أداة سيُتخلص منها!’ فكرتُ بسخرية. كما خطط دونوفان لتحميل كوني المسؤولية، كان الدوق سيفعل الشيء نفسه معه. 

‘لكن قطع الذيل عند الدوق سيكون أكثر قسوة’. 

نجحتُ في نسخ الأدلة يدويًا وإخفائها داخل ملابسي، وأعدتُ الوثائق الأصلية إلى مكانها دون أن يلاحظ أحد. لكن المشكلة كانت في كيفية استخدام هذه الأدلة. 

‘في المبدأ، يجب أن أرفعها إلى مديري، لكن هل سيهتمون بإنقاذ كوني؟’ فكرتُ. إذا كشفتُ الأدلة، قد يختارون التضحية بكوني، كونها موظفة صغيرة، بدلاً من دونوفان، لتقليل الضرر على الوزارة.

‘لم أبذل كل هذا الجهد لإنقاذ فاسد مثل دونوفان!’ قررتُ، وأنا أضغط على الأوراق المخفية تحت ملابسي. ‘هدفي هو إنقاذ كوني.’

لاستخدام الأدلة بفعالية، كنتُ بحاجة إلى شخص يستطيع الوصول مباشرة إلى الإمبراطور.

‘هذه مهمة أصعب بعشرين مرة من تفتيش السجلات سرًا،’ فكرتُ بحسرة. تذكرتُ شخصين قد يساعدانني، لكن كلاهما كانا خيارين محفوفين بالمخاطر: أحدهما قد لا يتعاون، والآخر يصعب الوصول إليه.

‘الأقرب إلى الإمبراطور هو الخيار الأفضل،’ قررتُ بعد تفكير طويل.

***

انتظرتُ حتى نهاية الأسبوع، ثم توجهتُ إلى مقهى ذي واجهة زجاجية أنيقة تعكس ضوء الشمس الذهبي. أخذتُ نفسًا عميقًا قبل أن أدفع الباب، ورن جرس صغير بنغمة نقية هدأت من توتري قليلاً.

‘إذن هذا هو المكان الذي يديره نقابة المعلومات؟ يبدو حقًا كمقهى!’ فكرتُ، وأنا أستنشق رائحة القهوة الناعمة الممزوجة بأنغام خافتة من صندوق موسيقي. كل شيء بدا مثاليًا للغاية، مما جعلني أتساءل: ‘هل أنا في المكان الصحيح؟’.

جلستُ على طاولة في الزاوية، ملاحظةً أن المقهى كان شبه خالٍ.

‘في منتصف النهار يوم السبت، وأنا الزبونة الوحيدة؟ يجب أن يكون هذا هو المكان،’ طمأنتُ نفسي. كنتُ أمر بهذا المقهى كثيرًا عندما أذهب إلى متجر المؤن القريب، لكن النوافذ الزجاجية كانت تعكس الشارع في فترة ما بعد الظهر، مما جعلني أجهل أن المكان دائمًا هادئ إلى هذا الحد.

 ‘ربما يستخدمون سحرًا لتشويه الانطباعات أو ينشرون شائعات لإبعاد الناس،’ فكرتُ. كثرة الزبائن قد تعرض أسرار النقابة للخطر.

بينما كنتُ أتظاهر بمراقبة الديكور الداخلي، اقترب رجل ذو شعر بني يرتدي مئزرًا، يبتسم بود.

“آسف، لم ألاحظ وجود زبون!” قال، وهو يخدش مؤخرة رأسه بابتسامة ودودة.

“لا بأس، لم أنتظر طويلاً،” رددتُ، محاولةً التصرف كزبونة عادية بينما أراقبه.

‘هل هذا هو رئيس النقابة؟’ تساءلتُ. وفقًا لما تذكرته من القصة، كان كايلوس سيمور، كونت يُعرف بـ”كايل”، الصديق الوحيد للإمبراطور ورئيس نقابة المعلومات، يقضي معظم وقته في هذا المقهى. كان شعره البني وعيناه الخضراوان يتماشيان مع وصف الشخصية الرومانسية النمطية، لكن شخصيته كانت باردة وصلبة كساحر عقلي.

“أريد الطلب،” قلتُ، وأنا أردد الرمز السري لنقابة المعلومات في ذهني، وطلبتُ قائمة الطعام. بدا كايل متحمسًا بشكل غريب.

“هل طلبتِ قائمة الطعام؟” سأل، كأن هناك معنى خفي وراء طلبي. “نعم،” أجبتُ بحذر، متسائلة إن كان قد أساء فهمي. 

“أنتِ هنا لشراء شيء، ولستِ في المكان الخطأ، أليس كذلك؟” أضاف، ثم اختفى قبل أن أرد.

‘كان من المفترض أن يكون هادئًا وعقلانيًا!’ فكرتُ، مشوشة من سلوكه المرح الذي بدا غير متوقع. عاد كايل بسرعة مع قائمة الطعام، وقال بحزن مصطنع: “لم يكن لدينا زبائن مؤخرًا.”

بدت عيناه الخضراوان كجرو حزين.

“أوه، هذا مؤسف،” رددتُ، غير متأكدة إن كان يمثل أم جاد.

‘هل يتعمدون إبعاد الزبائن، أم أن هذا حقيقي؟’ تساءلتُ.

عاد كايل إلى هدوئه الموصوف في القصة، وقال: “تصفحي القائمة، وارتي الجرس عندما تكونين جاهزة.”

 “لحظة!” قاطعته، مدركةً أنني لست هنا لتناول القهوة. أشرتُ عشوائيًا إلى أول عنصر في القائمة. “سأطلب هذا.” 

عاد كايل بسرعة مع مشروب يشبه الإسبريسو. ارتشفتُ رشفة صغيرة، ثم كدتُ أبصقه.

‘ما هذا؟ سم؟’ فكرتُ، وأنا أكبح رغبتي في البصق حفاظًا على الأدب. نظرتُ إلى كايل بعيون مرتجفة، محاولةً فهم ما إذا كان هذا جزءًا من خطته أم مجرد قهوة سيئة حقًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_