6
الفصل 6
وصل فرسانُ الإمبراطورِ والمفتّشونَ جميعهم في لحظةٍ واحدة.
“الجميعُ يوقفُ ما يفعله فورًا ويلتصقُ بالجدران!”
كانت هيبةُ الفرسانِ الذين خاضوا المعاركَ إلى جانبِ الإمبراطورِ ثقيلةً جدًا على موظّفي المكتبِ الضعفاء.
تردّدَ الموظّفونَ المذعورونَ لحظة، ثم وقفوا بعد أن ألقَوا نظراتٍ عصبيّةً حولهم، والتصقوا بالجدران.
وقفَ الفرسانُ مواجهينَ لنا على مسافةٍ معيّنة، يراقبوننا كالصقور.
بما أنّ الأمرَ أمرٌ إمبراطوري، فقد أُعطيَ تحذيرٌ مسبقٌ لتجنّبِ أيّ تصرّفٍ مشبوهٍ يثيرُ الشكوك.
تبادلَ الموظّفونَ المرعوبونَ النظراتِ الصامتةَ مع دونوفانَ مرّاتٍ عديدة.
كانت تلك النظراتُ توسّلًا ليفعلَ شيئًا.
‘ألا يجبُ أن تعرفَ أنتَ سببَ هذه المداهمة؟’
لم يتحمّل دونوفانُ، وهو يتصبّبُ عرقًا، حدّةَ عشراتِ النظرات، فكلّمَ أحدَ الفرسان.
“م-ما الذي يحدث…؟”
حاول دونوفانُ في البدايةِ أن يتكلّمَ بصوتٍ عالٍ، لكنّ صوته خفَتَ تدريجيًا حين التفتَ إليه نظرةُ الفارس، فبدتْ حالته بائسة.
سأله أحدُ الفرسانِ وهو يتفحّصه من رأسه إلى أخمصِ قدميه.
“هل أنتَ دونوفان شروزه، المسؤولُ هنا؟”
“نعم، أنا…”
أقرّ دونوفانُ على مضض، وكانت نبرته توحي بأمنيته لو ينكرَ ذلك.
نادى الفارسُ أحدَ المفتّشين.
“هذا دونوفان شروزه.”
اقترب مفتّشٌ بسرعةٍ وبدأ يستجوبُ دونوفان.
“في التقريرِ المقدَّمِ هنا، توجدُ أدلّةٌ تشيرُ إلى تورّطِ عائلةِ دوقِ كاميلوتَ وعائلاتِها التابعةِ في التهرّبِ الضريبيّ، وقبولِ الرشاوى، وإنشاءِ صناديقَ سريّةٍ عبر التلاعبِ بالوثائق.”
شحبَ وجهُ دونوفانَ حتى كاد يُخضرّ.
“ماذا؟ هذا… مستحيل…”
كرّرَ “مستحيل” بوجهٍ شارد، فاستقبلَ نظرةَ المفتّشِ الاحتقاريّة.
“حسنًا، لا بدّ أنّ الأمرَ صحيحٌ إذا كنا نُحقّقُ فيه.”
فقد المفتّشُ اهتمامه بدونوفان، سلّمه إلى الفارس، وبدأ يقلّبُ الوثائقَ وينادي اسمَ أندرو.
“المسؤولُ عن إقليمِ دوقِ كاميلوتَ والمناطقِ المحيطةِ هو أندرو نوفن.”
كان أندرو مختبئًا في آخرِ الصفّ، فجُرّ إلى الأمامِ سريعًا.
أمسكه فرسانٌ أضخمُ منه بكثير، وكان يلتفتُ إلى الخلفِ كأنّه يريدُ الهروب.
فتح المفتّشُ جزءًا من الوثيقةِ التي كان أندرو يحملها وسأل:
“هل هذا التقريرُ من إعدادك يا أندرو نوفن؟”
كان في يدِ المفتّشِ نسخةٌ من تقريرِ معاملاتِ الموادّ الإستراتيجيّةِ في الإقليمِ الغربيّ.
كان ذلك التقريرَ نفسَه الذي قضيتُ ليلةً كاملةً في كتابته قبل أيّامٍ لمساعدةِ كوني.
ما إن رأى أندرو أسماءَ الأقاليمِ في الوثيقةِ حتى شحبَ وجهه، كأنّه أدركَ أنّه انتهى، ثم صرخ فجأةً كمن وجد مخرجًا.
“ل-ليس أنا! كانت كونستانس! ثلثا الناسِ هنا شاهدوا دونوفانَ يأمرُ كونستانسَ بفعلِ العمل!”
خشي أندرو أن لا يعرفَ المفتّشُ من هي كونستانس، فأشار نحوها مباشرة.
“تلك المرأةُ ذاتُ الشعرِ الأحمرِ الجزريّ هي كونستانس.”
التفتت كوني، التي أُشيرَ إليها فجأة، نحوي لحظةً لكنّها توقّفت في الوقتِ المناسب.
“حسنًا… إذا دقّقتَ النظر، قد يبدو الأمرُ كأنّني فعلته، لكن…”
أجابت كوني بحرجٍ وابتسامتها متكلّفة.
لم تتح لي فرصةٌ حتى لتصحيحِ كلامها.
“سيتمّ توقيفُ الجانيةِ التي ساعدت دوقَ كاميلوتَ في قبولِ الرشاوى وإنشاءِ الصناديقِ السريّة!”
ما إن أبدت كوني ردًّا شبهَ مؤكّدٍ حتى جُرّت فورًا.
جُرّ أندرو أيضًا للاستجوابِ خلف كوني.
طُرد بقيّةُ الموظّفينَ خارجَ المبنى، وفي الوقتِ نفسِه احتلّ مبنى القصرِ الخارجيّ الذي تستخدمه وزارةُ الماليّةِ بالكامل.
فرز الفرسانُ والمفتّشونَ بسرعةٍ كلّ ما قد يكونُ دليلاً.
جمعوا كوماتٍ من الأدلّةِ بأيديهم ولم ينطقوا بكلمةٍ حتى غادروا.
ارتدى الجميع، مصدومين من المداهمةِ المفاجئة، تعبيراتٍ قاتمة.
ومن بينهم، كنتُ أنا الأسوأَ حالاً.
ابتعد عنّي بعضُ الموظّفينَ الذين يعرفون قربي من كوني، خوفًا من أن يُشتبَهَ فيهم كشركاء.
بل ألقى بعضُهم نظراتِ ريبةٍ نحوي.
لكن نحو نصفهم، حين رأوا شحوبَ وجهي، بدا قلقُهم عليّ فعرضوا كلماتِ تعزية.
قبلتُ كلماتهم القلقةَ بأدبٍ وغصتُ في التفكير.
‘ما الذي يحدث؟ لماذا تورّطت كوني؟’
كان الفرسانُ قد ألقوا القبضَ على ثلاثةِ أشخاصٍ بشبهةِ مساعدةِ دوقِ كاميلوتَ في الرشوةِ وإنشاءِ الصناديقِ السريّة.
‘لقد استُخدم تقريرُ معاملاتِ الموادّ الإستراتيجيّةِ في الإقليمِ الغربيّ كدليل.’
لكنّني لم أفعلْ شيئًا لصالحِ دوقِ كاميلوت.
كنتُ كتبتُ الوثيقةَ فقط بناءً على سجلاّتِ المحاسبةِ التي قدّمها أندرو للإقليمِ الغربيّ.
‘إذًا لا بدّ أنّ شيئًا ما حدث في المنتصف.’
كنتُ أعرف، بصفتي كاتبةَ التقريرِ الحقيقيّة، أنّ نحو ٩٠٪ من المعاملاتِ فيه تتعلّق بخامِ الحديد.
‘أتذكّرُ أنّ علاقاتِ الديونِ بين العائلاتِ كانت معقّدة، مما جعل التتبّعَ صعبًا.’
إذا كان دوقُ كاميلوتَ قد استغلّ هذه العلاقاتِ المحيطةَ بخامِ الحديدِ لقبولِ الرشاوى وإنشاءِ الصناديقِ السريّة…
‘لا بدّ أنّ الإمبراطورَ وجد طريقةً لجمعِ الأدلّةِ ضدّ دوقِ كاميلوتَ من تقاريرَ أو قنواتٍ أخرى، فقرّر استجوابَ كاتبِ التقريرِ لتثبيتِ الدليل.’
كانت معاملاتُ خامِ الحديدِ مسجّلةً في دفاترِ المحاسبة، تُرسلُ إلى العاصمةِ للتدقيق، ثم تُجمعُ وتُرتّب.
تساءلتُ في أيّ مرحلةٍ من العمليّةِ تمّ التلاعب.
كان الإمبراطورُ مشهورًا بقسوته، لكنّه لا يعاقبُ الأبرياء.
‘على أيّ حال، لم أتورّطْ في جرائمِ دوقِ كاميلوت.’
كان الأمرُ مزعجًا أن أُتّهمَ بجريمةٍ لم أرتكبها، لكن إذا شرحتُ الأمرَ بهدوءٍ فسأُطلقُ سراحي.
إن ساءت الأمور، قد أعاني بضعةَ أيّامٍ أو أسابيع، لكن لا داعيَ لتوريطِ كوني.
لكن في اللحظةِ التي أُلقيَ فيها القبضُ على كوني بالفعل، كان الكشفُ عن أنّني الكاتبةُ الحقيقيّةُ للوثيقةِ فكرةً سيّئة.
‘إذا تورّطتُ، فسنُجرّ كلانا إلى الأمر.’
لن يزيدَ ذلك سوى عددِ السجناءِ في مركزِ احتجازِ القصرِ الإمبراطوريّ من ثلاثةٍ إلى أربعة.
حتى هذه اللحظة، كنتُ أكبحُ شعوري بالذنب، متظاهرةً بالضيقِ من كوني لأنّها تدخّلت فيما لا يعنيها، آملةً أن تُطلقَ سراحُها قريبًا.
بعد بضعِ ساعات.
بدأت تنتشرُ شائعاتٌ أنّ دونوفانَ وأندرو يزعمان أنّهما لا يعرفان شيئًا، وأنّ كوني هي من قادت كلّ شيء، فإن وُجد خطأٌ فهو منها وحدها، يلقون بها تحت العجلات.
“هؤلاء الحمقى.”
لم أتمالكْ نفسي عن سبّ دونوفانَ وأندرو بعد أن أخبرتني هيذر بذلك عمدًا.
رأيتُ الموظّفينَ الذين كانوا يتلصّصون من النوافذِ يعودون إلى أماكنهم مسرعين حالما سمعوا الضجّة.
نادرًا ما أظهرُ هذا القدرَ من العاطفة، فأنا عادةً أصبحُ أكثرَ هدوءًا حين أغضب.
بينما كنتُ أتصرّفُ كمن سيهجمُ على مركزِ الاحتجازِ المؤقّتِ في القصرِ لتمسكَ دونوفانَ من ياقته، كان عقلي قد بدأ يبردُ بالفعل، واستعدتُ رباطةَ جأشي.
شيءٌ ما في دونوفانَ بدا غريبًا.
على عكسِ أندرو الذي كان يحاولُ أنانيًا إنقاذَ نفسه برمي الآخرين في الحفرة، لم تبدُ كلماتُ دونوفانَ نابعةً من أنانيّةٍ مماثلة.
‘يبدو الأمرُ أكثرَ كأنّه يتحرّكُ وفق سيناريو مُعدّ مسبقًا.’
كلماتُ “هذا مستحيل” ظلّت تتردّدُ في ذهني كجهازِ تسجيلٍ تم العبث به.
‘عادة، في مثل هذه المواقف، يزعمُ الناسُ براءتهم أو أنّهم لا يعرفون شيئًا.’
لكن دونوفانَ كان يتصرّفُ كأنّه متأكّدٌ تمامًا أنّه لن يُقبضَ عليه.
كان هناك أسبابٌ أكثرُ جعلتني أشكّ في دونوفان.
‘لماذا كلّف كوني بالمهمّةِ بدلاً من المسؤولِ المباشرِ أندرو…؟’
في ذلك الوقتِ تجاهلتُ الأمرَ ظنًّا أنّه مستحيل، لكن الآن، مع تطوّرِ الأحداثِ هكذا، لم أستطعْ إلّا أن أتساءلَ إن كانت أفكاري اللاواعيةُ وقتها صحيحةً فعلاً.
تذكّرتُ مزاحي مع كوني قائلاً: “يبدو أنّ دونوفانَ يظنّكِ أسهلَ شخصٍ يمكنُ التلاعبُ به.”
كانت كوني عاميّةً بلا اسمِ عائلةٍ حتى، وجاءت من دارِ أيتامٍ تابعةٍ لمعبد.
كانت موهوبةً بشكلٍ استثنائيّ منذ صغرها، فكتب لها الكهنةُ الذين اكتشفوا موهبتها رسائلَ توصية، وقدّموها إلى داعمين، فساعدوها على دخولِ الأكاديميّة.
تخرّجت بنتائجَ مشرّفةٍ، ونجحت في امتحانِ العملِ في القصرِ الإمبراطوريّ، رغم أنّها بلا ظهرٍ قويّ.
‘إذا كان دونوفانُ هو الجاني، فلا بدّ أنّه خطّط منذ البدايةِ لإلقاءِ كلّ شيءٍ على كوني لحظةَ انكشافِ الأمر.’
كان دونوفانُ رجلاً يتمتّعُ بكبرياءَ قويّ، لكنّه في النهايةِ شخصٌ تافه.
‘كالأرنبِ الذي يحفرُ عدّةَ أنفاقِ هروب.’
هل أعدّ دونوفان، وهو يعتقدُ أنّه لن يُقبضَ عليه، طرقَ هروبٍ احتياطيّةً كالأرنبِ أيضًا؟
‘إذا كان شكّي صحيحًا، فكوني في خطر.’
ندمتُ على عدمِ ثقتي بحدسي قبل أيّام، ظنًّا أنّ دونوفانَ لن يتجاوزَ هذا الخطّ.
‘كان يجبُ أن أكونَ أكثرَ ريبةٍ يومها.’
لكن الآن لم يعدْ هناك وقتٌ للندم.
‘كان هناك أجزاءٌ في الوثيقةِ لم تكن مريحة.’
من هناك يجبُ أن أبدأ.
كنتُ وقتها مستعجِلةً ومنهَكة، فأغفلتُ بعضَ التفاصيل.
لكن إذا كانت دفاترُ المحاسبةِ في الإقليمِ الغربيّ مزوّرةً فعلاً، فسأجدُ النقاطَ التي تمّ التلاعبُ بها حين أبحثُ أكثر.
‘الأرقامُ لا تكذب.’
رتّبتُ في ذهني الخطواتِ التي يجبُ أن أتّخذها.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 6"