اقتحم فرسان الإمبراطور والمفتشون المكان دفعة واحدة.

“على الجميع التوقف عما يفعلونه والتراجع إلى الجدران!”

نبرة الأوامر الصارمة من فرسان خاضوا المعارك جنبًا إلى جنب مع الإمبراطور كانت طاغية للغاية على الموظفين الضعفاء في المكتب.

فوجئ الموظفون ونهضوا من مقاعدهم بتردد، وتراجعوا إلى الجدران بخوف.

وقف الفرسان قبالتنا على مسافة محسوبة، يراقبوننا بتركيز.

كان ذلك تحذيرًا صارمًا بألّا نرتكب أي حماقات قد تثير الشبهات، لأن الأمر صادر عن الإمبراطور—وأي تصرف مريب ستكون له عواقب وخيمة.

وبينما سيطر الذعر على الجميع، بدأ الموظفون يرمقون دونوفان بنظرات توسل صامتة، ترجوه أن يتدخل بأي طريقة.

وكأنهم جميعًا يقولون: “على الأقل، اكتشف سبب هذه المداهمة.”

لم يتمكن دونوفان من تحمّل النظرات الحادة الموجهة إليه من العشرات، فتعرّق بشدة، واقترب أخيرًا من أحد الفرسان.

“أ- أعذرني… ما الذي يحدث هنا؟”

بدأ حديثه بصوت مسموع نوعًا ما، لكن حين التفت إليه الفارس بنظره، بدأ صوته يخفت شيئًا فشيئًا بطريقة مثيرة للشفقة.

تفحّصه الفارس من رأسه إلى أخمص قدميه وسأله:

“أنت المسؤول هنا، دونوفان شرويز، صحيح؟”

“نعم… هذا صحيح.”

ردّ دونوفان بنبرة تنم عن رغبته في إنكار الأمر، رغم تأكيده له.

نادى الفارس على أحد المفتشين:

“دونوفان شرويز هنا.”

تقدّم المفتش على الفور وبدأ التحقيق مع دونوفان.

“وردت في التقارير الصادرة عن هذا المكتب مؤشرات على تزوير مستندات، مكّنت دوق كاميلوت والعائلات التابعة له من التهرب الضريبي، وتلقّي الرشى، وتكوين أموال سرّية.”

شحب وجه دونوفان حتى بدا مائلًا إلى الاخضرار.

“م- ماذا؟ هـ- هذا غير ممكن…”

وقف مذهولًا، لا يردد سوى عبارة: “هذا غير ممكن”، ما أثار امتعاض المفتش.

فقال المفتش ساخرًا، وهو يزفر:

“لو لم يكن الأمر صحيحًا، لما كنا نحقق الآن، أليس كذلك؟”

وكأنه لم يعد لديه ما يضيفه، سلّم المفتش دونوفان للفارس، ثم عاد إلى الوثائق لينادي على أندرو:

“المسؤول عن مقاطعة دوق كاميلوت والمناطق المجاورة لها—أندرو نوفين.”

ومن آخر الصف، حيث كان يحاول الاختباء، جُرّ أندرو بسرعة إلى الأمام.

كان محاطًا بفرسان ضخام الجثة يمسكون بذراعيه، وكان يلتفت خلفه باستمرار، وكأنه يبحث عن مهرب.

فتح المفتش القسم الأوسط من الوثيقة التي يحملها وأراها له:

“هل أنت من كتب هذا التقرير، أندرو نوفين؟”

كانت نسخة من تقرير تجارة المواد الاستراتيجية للمنطقة الغربية.

التقرير الذي سهرتُ طوال الليل لكتابته لمساعدة كوني قبل أيام.

وعندما رأى أسماء الأراضي المدرجة في التقرير، شحب لون أندرو تمامًا—وبات لونه قريبًا من لون دونوفان، إذ أدرك أنه في ورطة حقيقية.

ثم، وكأنه وجد طوق النجاة، صاح فجأة:

“ل- لم أكتب هذا! كانت كونستانس من فعلت! دونوفان هو من أوكل المهمة لكونستانس، وما لا يقل عن ثلثي الموجودين في هذا المكان قد رأوا ذلك!”

وأشار نحوها، خشية ألّا يتعرف المفتش على كوني:

“تلك المرأة ذات الشعر البرتقالي هناك—هي كونستانس.”

حين أشار أندرو فجأة إلى كوني، كادت تلتفت نحوي بعفوية، لكنها بالكاد تمالكت نفسها وتوقفت.

“في الحقيقة… لا أستطيع الجزم، لكن من نظرة سريعة، يبدو أنني أنا من كتبها…”

أجابت بإجابة مبهمة، مصحوبة بابتسامة مترددة.

ولم يكن لدي وقتٌ كافٍ لتصحيحها.

“أعلن هنا عن اعتقال المجرمة التي ساعدت دوق كاميلوت في تلقي الرشاوى وإنشاء أموال سرية!”

وبمجرد أن أعطت كوني ما يشبه التأكيد، تم اقتيادها على الفور.

وسرعان ما تم اصطحاب أندرو أيضًا للتحقيق.

أما الموظفون الباقون، فقد تم إخراجهم قسرًا من المبنى، وفي الوقت ذاته، تم الاستيلاء على مبنى القصر الخارجي بأكمله الذي تستخدمه وزارة المالية.

تحرّك الفرسان والمفتشون بسرعة، وجمعوا كل ما يمكن أن يكون دليلًا.

ولم ينبس أحد من الموظفين ببنت شفة حتى اختفى أولئك الذين كانت أيديهم ممتلئة بالأدلة.

كان الجميع في صدمة من هذه المداهمة المفاجئة، وكانت وجوههم تكسوها الكآبة.

وكنت أنا الأسوأ حالًا من بينهم جميعًا.

بعض الموظفين الذين كانوا يعرفون مدى قربي من كوني ابتعدوا عني، خشية أن يُشتبه فيهم كمشاركين في الجريمة لمجرد وقوفهم بجانبي.

حتى أن البعض ألقوا عليّ نظرات ارتياب بين الحين والآخر.

ولكن نحو نصفهم تقريبًا بدا عليهم القلق الصادق، وقالوا إنني أبدو شاحبًا للغاية، وقدموا لي كلمات المواساة.

تقبّلت كلماتهم القلقة بأدب، بينما كنت أُصارع داخليًا أفكاري المقلقة.

ما الذي يحدث؟ ولماذا كوني؟

لقد أخذوا ثلاثة أشخاص بتهمة مساعدة دوق كاميلوت في تلقي الرشاوى وتكوين أموال غير مشروعة.

قدّموا تقرير تجارة الموارد الاستراتيجية في المنطقة الغربية كدليل.

لكنني لم أفعل شيئًا لصالح دوق كاميلوت.

كل ما فعلته هو أنني كتبت التقرير استنادًا إلى ملخص سجلات الحسابات الذي أعطاني إياه أندرو.

إذًا، فلا بد أن هناك تلاعبًا قد حدث في مكان ما خلال العملية.

ووفقًا لما أتذكره أنا، باعتباري الكاتب الفعلي، فإن حوالي ٩٠٪ من العمليات المدرجة في التقرير كانت تتعلق بخام الحديد.

أتذكّر جيدًا أن العلاقات المالية المعقّدة بين العائلات التابعة جعلت تتبع العمليات صعبًا للغاية.

لو افترضنا أن دوق كاميلوت استغل تلك العلاقات المعقّدة في تجارة خام الحديد لتلقي الرشاوى وتكوين أموال سرية…

سواء جاء ذلك عبر تقرير الوزير أو عبر مصدر آخر، يبدو أن الإمبراطور، وقد وجد ذريعة لمهاجمة الدوق، قرّر أخذ كاتب التقرير للتحقق من صحة الأدلة.

تم تسجيل معاملات خام الحديد في سجلات الحسابات، التي أُرسلت إلى العاصمة للمراجعة، ثم جُمعت ونُظّمت…

ومن المحتمل أنه أراد معرفة مدى اتساع دائرة الفساد عبر تلك السلسلة.

كان الإمبراطور معروفًا بقسوته، لكنه لم يكن من النوع الذي يعاقب الأبرياء.

وأنا لم أكن متورطة في جرائم الدوق على أية حال.

كان من المزعج أن أُزج في جريمة لم أرتكبها، لكن إذا شرحت الأمور بهدوء، فقد يتم إطلاق سراحي.

وحتى إن لم تسر الأمور على ما يرام، قد أُعاني لبضعة أيام أو أسابيع، لكن لم يكن هناك أي داعٍ لتدخُّل كوني بهذه الطريقة.

لكن، وبما أنها قد أُخذت بالفعل، فإن الكشف عن أنني الكاتب الحقيقي لن يكون قرارًا صائبًا.

بل على العكس، ربما يُقبض علينا نحن الاثنتان للاشتباه بنا.

وسيؤدي ذلك فقط إلى رفع عدد المحتجزين في سجن القصر الإمبراطوري من ثلاثة إلى أربعة.

حتى تلك اللحظة، كنت أحاول كبح جماح شعور الذنب بداخلي عبر لوم كوني في نفسي على تدخلها المفرط، وكل ما كنت أتمناه هو أن تُفرَج عنها في أقرب وقت.

بعد عدة ساعات…

بدأت الشائعات تنتشر بأن دونوفان وأندرو، أثناء التحقيق، يتهربان من المسؤولية، مدّعين بأنهما لا يعلما شيئًا، وأن كل ما حدث كان بمبادرة من كونستانس، في إشارة إلى أن أي مشكلة تقع فإنها تقع على عاتقها بالكامل. كان من الواضح أنهما يحاولان التخلّص منها لإنقاذ نفسيهما.

“أوغاد.”

بعد أن سمعت الخبر من هيذر، التي جاءت خصيصًا لنقله إليّ، حتى انطلقت الشتائم من فمي موجّهة إلى دونوفان وأندرو.

الموظفون الذين كانوا يرمقوننا من نوافذ مكاتبهم وكأنهم يشاهدون مشهدًا مثيرًا، تراجعوا سريعًا إلى أماكنهم عندما رأوني أنفجر غضبًا.

فنادرًا ما أُظهر مشاعري بهذه الصورة، لكوني عادةً ما أزداد برودة كلما تصاعد غضبي.

رغم أنني بدوت وكأنني سأهرع حالًا إلى مركز الاحتجاز المؤقت في القصر الإمبراطوري لأمسك بعنق دونوفان، كان رأسي قد بدأ يبرد بالفعل، مستعيدًا رباطة جأشه.

كان هناك شيء مريب في دونوفان.

لم يكن تصرّفه بدافع أنانية بحتة كما فعل أندرو، الذي حاول النجاة بنفسه على حساب الآخرين.

بل بدا وكأنه يتحرك وفق سيناريو مُعدّ مسبقًا.

ترددت في رأسي من جديد عبارته التي ظل يكررها كآلة تسجيل معطّلة: “هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا…”

أليس هذا النوع من المواقف التي يُفترض فيها أن يصر المرء على براءته أو يزعم أنه لا يعرف شيئًا عمّا حدث؟

ومع ذلك، فقد تصرّف وكأنه واثق تمامًا من أنه لن يُكشف أمره.

وكان هناك سبب آخر يدفعني للشك في دونوفان.

لماذا تجاهل أندرو، المسؤول المباشر، وأسند العمل إلى كوني؟

في ذلك الوقت، اعتبرت الأمر تفصيلًا غير مهم وتجاوزته، لكن الآن، مع تطور الأحداث، بدأت أتساءل إن كانت ملاحظتي العابرة حينها هي في الواقع الإجابة الصحيحة.

تذكّرت أنني قلت لكوني مازحة: “يبدو أن دونوفان يراكِ الهدف الأسهل.”

كوني لم تكن سوى فتاة من عامة الشعب، لا تحمل حتى اسم عائلة، يتيمة نشأت في دار أيتام تابعة لأحد المعابد.

أُعجب الكهنة بذكائها منذ صغرها، فكتبوا لها رسائل توصية، ورتبوا لها رعاية من بعض المؤمنين، مما مكّنها من دخول الأكاديمية.

تخرّجت بدرجات جيدة، ونجحت في امتحان التوظيف الرسمي في العاصمة، لكنها لم تكن تملك أي دعم أو نفوذ.

إذا كان دونوفان هو الجاني الحقيقي، فلا بد أنه خطط منذ البداية لإلقاء اللوم كله على كوني بمجرد أن تسوء الأمور.

كان دونوفان رجلًا صغير النفس، تحرّكه كبرياؤه فقط.

كأرنبٍ يحفر جحورًا عديدة للهروب عند الحاجة.

من المرجّح أنه كان يعتقد أنه لن يُكشف أمره أبدًا، لكنه مع ذلك أعد لنفسه عدة طرق للهروب، تحسّبًا.

وإن كانت شكوكي صحيحة، فكوني الآن في خطر حقيقي.

ندمت على تجاهلي لحدسي قبل بضعة أيام، حين ظننت بسذاجة أن دونوفان لا يمكن أن ينحدر إلى هذا المستوى.

كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا.

لكن لم يعد هناك وقت حتى للندم.

تذكّرت، حين كنت أُعدّ التقرير، أن هناك بعض الأمور التي لم تبدُ منطقية.

عليّ أن أبدأ من هناك.

حينها كنت متعبًا ومستعجلًا، فتجاوزت تلك التفاصيل. لكن إذا كانت سجلات الحسابات المقدّمة من الغرب قد تم التلاعب بها بالفعل، فبالتعمق قد أتمكن من تحديد نقاط التزوير بدقة.

فالأرقام لا تكذب.

بدأت أُرتّب في ذهني كل ما ينبغي عليّ فعله.

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

ترجمة : أوهانا

الانستا : han__a505

الواتباد : han__a505