– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل السادس

فجأة، اقتحم فرسان الإمبراطور ومفتشو الرقابة مكتب وزارة المالية كالإعصار، يملؤون الفضاء بحضورهم المخيف.

“توقفوا عن العمل فورًا وانتظروا عند الجدران!” زأر أحد الفرسان بنبرة حادة كالسيف، وهيبتهم، التي صقلتها سنوات من المعارك إلى جانب الإمبراطور، أرعبت الموظفين المكتبيين الذين اعتادوا على أجواء الأوراق والحبر الهادئة.

انتشر الذعر في الغرفة، وتردد الموظفون المذهولون للحظات قبل أن ينهضوا ببطء، يتبادلون النظرات المرتبكة، ثم تحركوا كالظلال ليصطفوا عند الجدران. وقف الفرسان على مسافة ثابتة، عيونهم تراقبنا كالصقور، كأنهم يتأكدون من أن لا أحد يجرؤ على الحركة.

“هذا أمر إمبراطوري! لا تتسببوا في إثارة الشبهات بحركات غير ضرورية!” جاء التحذير كالصاعقة، مما زاد من توتر الموظفين.

كانت الأنظار تتجه نحو دونوفان، الذي بدا كأنه يغرق في عرقه تحت ضغط عشرات العيون التي تحدق به، كلها تحمل رسالة صامتة: “افعل شيئًا!” كانوا يتوقعون منه، كمدير، أن يفهم سبب هذا الاقتحام المفاجئ.

دونوفان، الذي بدا وكأن روحه تكاد تترك جسده، اقترب بخطوات مترددة من أحد الفرسان.

“ما… ما الذي يحدث؟” سأل بنبرة بدأت مرتفعة لكنها سرعان ما خفتت تحت نظرة الفارس الحادة، مما جعله يبدو ضعيفًا ومثيرًا للشفقة. نظر إليه الفارس من رأسه إلى أخمصه بنظرة تقييمية باردة، ثم سأل: “أنت دونوفان شيروز، المسؤول هنا؟”.

“نعم، أنا هو،” أجاب دونوفان بنبرة مترددة، كأنه يتمنى لو ينكر هويته. استدار الفارس ونادى أحد المفتشين: “دونوفان شيروز هنا.”

اقترب المفتش بسرعة، وفي يده أوراق، وبدأ باستجواب دونوفان دون إضاعة وقت. “تم العثور على أدلة في التقارير المقدمة من هذا القسم تشير إلى تلاعب في الوثائق لتسهيل تهرب ضريبي، رشاوى، وتكوين أموال غير مشروعة لصالح عائلة دوق كاميلوت والعائلات التابعة لها.” كانت كلمات المفتش حادة كالسكاكين، تقطع الهواء المتوتر.

تحول وجه دونوفان إلى اللون الأبيض المائل إلى الزرقة، كأنه شبح. “ماذا؟ لا، هذا مستحيل!” كرر العبارة مرات عديدة، وصوته يرتجف كأنه آلة مكسورة. نظر إليه المفتش بنظرة ساخرة وقال: “لو كان مستحيلاً، لما كنا هنا نجري التحقيق، أليس كذلك؟” ثم أشار إلى الفرسان ليأخذوا دونوفان، وكأنه لا يستحق المزيد من الوقت.

انتقل المفتش إلى الأوراق التالية، ونادى: “أندرو نوفن، المسؤول عن منطقة دوق كاميلوت ومحيطها!” كان أندرو مختبئًا في الصف الأخير، يحاول أن يصبح غير مرئي، لكن الفرسان سحبوه بسهولة، ممسكين بذراعيه كما لو كان سجينًا يحاول الهروب. ظل ينظر خلفه، كأنه يبحث عن مخرج. فتح المفتش إحدى الوثائق وأشار إلى صفحة معينة.

“هل أنت من كتب هذا التقرير، أندرو نوفن؟”.

كانت الوثيقة نسخة من تقرير تداول المواد الاستراتيجية في المناطق الغربية، التقرير الذي قضيتُ ليلة كاملة في كتابته لمساعدة كوني. عندما رأى أندرو أسماء المناطق في التقرير، بدا وكأن الحياة قد سُحبت منه؛ تحول وجهه إلى اللون الأزرق مثل دونوفان. فجأة، صرخ كمن وجد منقذًا: “لم أكتب هذا! كونستانس هي من فعلت! ثلثا الموجودين هنا رأوا دونوفان يكلف كونستانس بهذا العمل!” وأشار بإصبعه نحو كوني، مضيفًا: “تلك الفتاة ذات الشعر الجزري هي كونستانس!”.

كوني، التي فوجئت بتوجيه الاتهام إليها، التفتت نحوي للحظة قبل أن تتوقف بصعوبة.

“حسنًا… يبدو، عند النظر سريعًا، أنني من كتبت هذا، لكن…” أجابت بتردد، وابتسامة متعثرة على وجهها. لم يكن لدي وقت لتصحيح كلامها.

“سنقبض على المتورطين في مساعدة دوق كاميلوت على الرشاوى وتكوين الأموال غير المشروعة!” أعلن المفتش، وفي لحظة، تم اقتياد كوني، تلاها أندرو الذي أُخذ أيضًا للتحقيق.

تم طرد بقية الموظفين خارج المبنى، بينما استولى الفرسان والمفتشون على مبنى الوزارة الخارجية بالكامل. بدأوا في جمع الأدلة بسرعة، يفتشون الأدراج والرفوف كالنحل النشط. لم ينطق أحد من الموظفين بكلمة حتى غادر الفرسان، حاملين أكوامًا من الأوراق كأدلة. كانت الأجواء كئيبة، وكأن كارثة قد حلت بنا جميعًا. لكنني، من بين الجميع، كنتُ الأكثر شحوبًا.

بعض الموظفين، الذين يعرفون علاقتي الوثيقة بكوني، ابتعدوا عني خوفًا من أن يُشتبه بهم كشركاء. كانوا يرمقونني بنظرات مريبة من بعيد. أما البعض الآخر، فقد اقتربوا لمواساتي، قائلين إنني بدوتُ مصدومة جدًا. شكرتهم بأدب، لكن عقلي كان يتسابق.

‘ما الذي يحدث؟ لماذا كوني؟’ تساءلتُ، وأنا أحاول فهم الوضع.

كان الفرسان قد أشاروا إلى تقرير تداول المواد الاستراتيجية في المناطق الغربية كدليل على تورط كوني في رشاوى وأموال غير مشروعة لصالح دوق كاميلوت. لكنني أنا من كتب ذلك التقرير، وليس كوني! كل ما فعلته هو تنظيم سجلات الحسابات التي قدمها أندرو بناءً على تعليماته. ‘إذن، حدث خطأ ما في مكان ما،’ فكرتُ، محاولةً تتبع الخيوط.

تذكرتُ أن 90% من المعاملات في التقرير كانت تتعلق بخام الحديد، وكانت العلاقات الدينية بين العائلات التابعة لدوق كاميلوت معقدة للغاية.

‘ربما استغل الدوق هذه العلاقات لإخفاء الرشاوى وتكوين الأموال غير المشروعة،’ افترضتُ. ‘والإمبراطور، الذي يبدو أنه وجد دليلًا من تقرير الوزير أو مصدر آخر، يحتاج إلى معرفة من كتب التقرير لتتبع التلاعب.’ كان الإمبراطور معروفًا بقسوته، لكنه لم يكن يعاقب الأبرياء.

‘لم أشارك في أي جريمة تتعلق بدوق كاميلوت، لذا يمكنني توضيح الأمر بهدوء إذا احتجت،’ فكرتُ، محاولةً تهدئة قلقي.

لكن كوني، التي أُخذت بالفعل، لم يكن يجب أن تتدخل.

‘لو أعلنتُ الآن أنني من كتب التقرير، قد يتم القبض عليّ أنا أيضًا،’ أدركتُ. لن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة عدد المساجين في زنازين القصر من ثلاثة إلى أربعة. وبينما كنتُ ألوم كوني في سري على تدخلها غير الضروري، كنتُ أكبح شعوري بالذنب، متمنية أن تُفرج عنها سريعًا.

بعد ساعات، بدأت الشائعات تنتشر. قالت هيذر، التي جاءت لتخبرني، إن دونوفان وأندرو يدعيان جهلهما بالأمر ويحمّلان كوني المسؤولية الكاملة، مدعين أنها هي من قادت العملية.

“هؤلاء الأوغاد!” صرختُ، وغضبي يتفجر. لاحظتُ أن الموظفين الذين كانوا يراقبون من النوافذ عادوا إلى أماكنهم بسرعة. لم يكن من عادتي إظهار مشاعري بهذا الشكل، لكن الغضب كان يغلي بداخلي. كنتُ على وشك الاندفاع إلى زنزانة القصر لمواجهة دونوفان، لكن عقلي بدأ يهدأ تدريجيًا، واستعدتُ رباطة جأشي.

‘دونوفان مريب جدًا،’ فكرتُ. لم يكن تصرفه كأندرو، الذي بدا مدفوعًا بالأنانية لإنقاذ نفسه. ‘يبدو وكأنه يتبع سيناريو معد مسبقًا.’ 

تذكرتُ كيف كان دونوفان يكرر “هذا مستحيل!” كأنه آلة عاطلة. ‘في مثل هذه المواقف، يفترض أن يقول المرء “أنا بريء!” أو “لا أعرف شيئًا!” لكنه بدا واثقًا من أنه لن يُكتشف.’ زاد شكي عندما تذكرتُ كيف أصر على تكليف كوني بالتقرير بدلاً من أندرو، المسؤول الفعلي. 

‘هل كان يخطط منذ البداية لتحميل كوني المسؤولية إذا ساءت الأمور؟’ تساءلتُ.

كوني، اليتيمة التي نشأت في دار أيتام تابعة للمعبد، لم تكن تملك عائلة أو نفوذًا. بفضل ذكائها اللافت، حصلت على توصيات من الكهنة ودعم من متبرعين لدخول الأكاديمية، حيث تفوقت واجتازت امتحانات القصر. لكنها ظلت دون سند. 

‘إذا كان دونوفان هو العقل المدبر، فقد اختار كوني ككبش فداء منذ البداية،’ فكرتُ بحنق. كان دونوفان صغير النفس، يحب التباهي بسلطته، لكنه جبان بما يكفي ليحفر “جحور هروب” متعددة، كالأرنب الذي يعد ملاجئه.

‘إذا كنتُ محقة، فإن كوني في خطر كبير،’ أدركتُ، نادمة على تجاهلي للتحذيرات الداخلية قبل أيام.

‘كان يجب أن أشك أكثر.’ لكن الوقت لم يكن للندم. تذكرتُ أن هناك نقاطًا غامضة في التقرير أثناء كتابته، لكنني تجاهلتها بسبب الإرهاق والضغط.

 ‘إذا كانت السجلات الغربية مزورة، فبإمكاني إيجاد الأخطاء إذا فحصتها بعناية،’ فكرتُ. ‘الأرقام لا تكذب.’ بدأتُ أرتب خطواتي في ذهني، مصممةً على كشف الحقيقة.

–

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_