– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل الخامس

خرجتُ من حديقة غريزيل، ومشيتُ حوالي مربعين سكنيين. كانت رائحة الخبز الطازج تملأ الهواء من مخبز صغير في زاوية الشارع، ممزوج بنسيم بارد يحمل عبق الأشجار المحيطة. في شارع إندار، حيث أعيش، كان هناك متجر بقالة متواضع، يقدم الاحتياجات الأساسية مثل الخبز والحليب وبعض الخضروات، لكنه لم يكن كافيًا. المتجر الذي كنتُ أتوجه إليه الآن، والذي يبعد شارعين، كان أرخص بكثير، ويحتوي على تشكيلة واسعة من البضائع التي تجذب العين بتنوعها وألوانها. رفوف مليئة بالفواكه الطازجة، والتوابل المعبأة بعناية، وحتى بعض الأطعمة الغريبة التي لم أرها من قبل.

‘كنتُ مشغولة جدًا بالعمل مؤخرًا، لدرجة أنني أهملت تفقد مخزون البقالة في المنزل. يبدو أنني سأشتري اليوم أكثر من المعتاد،’ فكرتُ وأنا أتخيل قائمة المشتريات تطول في ذهني. وصلتُ إلى المتجر في موعد افتتاحه مباشرة، فكان هادئًا، لا يزدحم إلا بالقليل من الزبائن الذين يتجولون ببطء بين الممرات. بدأتُ أملأ سلتي بعناية، منتقية البضائع واحدة تلو الآخرى: بضع بطاطس لتحضير يخنة دافئة، وطماطم ناضجة بلونها الأحمر الزاهي، وقليل من الأعشاب التي تضيف نكهة خاصة للطبخ.

عندما وصلتُ إلى الكاشير، قال لي البائع بنبرة هادئة: “المجموع قطعة ذهبية واحده وسبعة وأربعون قطعة فضية.”

‘هل اشتريتُ كل هذا حقًا؟’ فكرتُ بدهشة، وأنا أحاول تذكر ما وضعته في السلة. بيض بقيمة فضيتين، بعض البطاطس والطماطم، وأشياء أخرى صغيرة… لم أشترِ شيئًا باهظًا، أليس كذلك؟ لكن عندما حسبتُ الأسعار في ذهني، أدركتُ أن المبلغ دقيق. 

‘واحد ذهبية وسبعة وأربعون فضية، بالضبط!’ تنهدتُ بنوع من الإحباط الممزوج بالدهشة. ‘ما زلتُ لا أستطيع استيعاب أن عشرة قطع فضية بقيمة عشر فضيات تساوي عملة ذهبية واحدة. كيف يمكن أن أجد صعوبة في مثل هذه الحسابات البسيطة؟’ كنتُ أعمل في مهنة تتطلب التعامل مع الأرقام يوميًا، مما جعل هذا الشعور بالعجز أكثر إزعاجًا.

‘قبل عامين فقط، كانت البيضة الواحدة بفضية واحدة فقط!’ تذمرتُ في سري وأنا أتذكر الأيام التي كانت فيها الأسعار أقل. كل مرة أخرج فيها للتسوق، أشعر بارتفاع الأسعار كأنه يضربني في وجهي. دفعتُ المبلغ وأنا أحمل أكياسي الثقيلة، وخرجتُ من المتجر، متمنيًا في قرارة نفسي: ‘الآن بعد أن انتهت الحرب، ربما تنخفض أسعار المواد الغذائية قليلاً.’

بينما كنتُ أسير ببطء، حاملةً سلتي الثقيلة التي تتأرجح مع كل خطوة، شعرتُ فجأة بحكة غريبة على خدي. ‘ما هذا؟’ تساءلتُ، ولم أستطع تجاهل الإحساس المزعج. وضعتُ السلة على الأرض، ووقفتُ للحظة أفرك خدي بحركة غريزية. وفي تلك اللحظة، وبينما كنتُ أنظر حولي بعادة لا إرادية، التقطت عيناي عينين ذهبيتين، كأنهما صيغتا من الذهب الخالص المذاب. توقفتُ مذهولاً، وخرج من فمي دون قصد: “واو…”.

‘مرة أخرى؟’ فكرتُ، وشعرتُ أن العاصمة ربما تكون أصغر مما كنتُ أظن. ‘هل هذا بسبب صلواتي السرية لألتقي بإيفريت روغاس مرات أكثر لأستمتع بهذا الجمال الخلاب؟’ تساءلتُ بسخرية داخلية. ربما لأنه لا يوجد في العاصمة من هو وسيم مثله، فأجد نفسي دائمًا أصادفه. توقفنا أنا وإيفريت روغاس، كلانا يدرك وجود الآخر، في لحظة محرجة من الصدف الغير طبيعية. بجوار المتجر، كان هناك مكتبة قديمة متخصصة في الكتب النادرة، ويبدو أن إيفريت كان قد خرج للتو من هناك، يحمل كتابًا مغلفًا بعناية في يده.

لم نكن على درجة من القرب تسمح بتبادل التحيات الودية، فكل لقاءاتنا كانت مجرد مصادفات متكررة. ضحكتُ بتوتر: “هاها!” ثم التقطتُ سلتي بسرعة، متظاهرةً بأنني لم أره، وانطلقتُ نحو البيت بخطوات سريعة، كأنني أهرب من شيء. 

‘في المرة الماضية، شعرتُ بالإحراج عندما تجنبني كما لو كنتُ شخصًا غريبًا!’ فكرتُ، وأنا أشعر بنظراته – أو هكذا تخيلت – تلاحقني من الخلف. لكنني لم أنظر للوراء لأتأكد. ‘هذه المرة، أنا من أخذ المبادرة!’ قلتُ لنفسي، وشعرتُ بنشوة صغيرة وأنا أبتسم بفخر بسيط.

تلاشت أفكاري عن هذه المصادفات المتكررة وأنا أفرغ مشترياتي في خزانة المطبخ الفارغة. كل ما تبقى في ذهني الآن هو التفكير في إنهاء التنظيف المتراكم في المنزل والاستلقاء للراحة أخيرًا.

***

ظل إدوين يراقب ظهر لينا وهي تبتعد، تتحول تدريجيًا إلى نقطة صغيرة تتلاشى في الأفق. وقف هناك، كما لو أن سحرًا ما قد أسره، مثل بحار مسحور بسيرين. لم يتحرك حتى اختفت لينا تمامًا من مجال رؤيته. بعد بضع دقائق من التأمل الصامت، غيّر إدوين وجهته التي كانت تتجه نحو القصر الإمبراطوري، واتجه بدلاً من ذلك نحو مقهى صغير بزجاج شفاف يعكس ضوء الشمس بطريقة مبهجة.

عند دخوله، رن جرس صغير بنغمة نقية، وخرج رجل يرتدي مئزرًا بنيًا لاستقباله. كان الرجل، بملامحه الودودة، شعره البني الذي يتلألأ تحت الضوء، وعينيه الخضراوين الدافئتين، يتناسب تمامًا مع أجواء المقهى المريحة.

“أهلاً بك، سيدي!” قال الرجل بنبرة مرحبة.

“أهلاً،” رد إدوين باختصار، وجلس على أقرب طاولة بطريقة عفوية، متجاهلاً التحيات الأدبية الرسمية. اقترب الرجل، الذي كان يُدعى كايل، من الطاولة بحذر، يبدو عليه التوتر وهو يحوم حول إدوين، الإمبراطور الذي بدا مرتاحًا بشكل غير رسمي.

“لم ينتهِ جمع المعلومات بعد بشأن القضية التي تحدثت عنها،” قال كايل بصوت منخفض، كأنه يحاول طمأنة إدوين.

“لم آتِ من أجل قضية دوق كاميلوت،” رد إدوين بهدوء، ثم أضاف بعد لحظة: “لكنني أريد نتائج تلك القضية خلال أيام قليلة.”

فكر كايل للحظة، يحسب الوقت المطلوب، ثم أجاب: “أربعة أيام، وسأحضر التقرير إلى القصر حال اكتماله.” أومأ إدوين برأسه موافقًا، لينهي بذلك النقاش القصير حول العمل.

بعد صمت قصير، رفع إدوين عينيه إلى كايل وسأل: “كايل، هل تؤمن بالمصادفات؟”.

“المصادفات؟” رد كايل مستغربًا، محاولًا فهم سياق السؤال.

“نعم، المصادفات. مثل أن تلتقي بشخص ما، امرأة مثلاً، مرات عديدة دون تخطيط.” التفت إدوين لينظر إلى كايل مباشرة.

“هل تشك في أنها قد تكون قاتلة مأجورة أو جاسوسة؟” سأل كايل، وانخفض صوته قليلاً وهو يفكر في احتمال وجود خطر لم ينتبه له.

“لا أعتقد ذلك،” أجاب إدوين مترددًا. ‘من تصرفاتها، لا تبدو كذلك.’ تذكر إدوين ذراعها النحيل، الذي بدا وكأنه لا يحمل سوى الحد الأدنى من القوة اللازمة للبقاء. “عندما أمسكت بمعصمها، شعرتُ أنها ليست لديها أي نية للهجوم. لكنها… كيف أقول؟ تبدو ككلب صغير أبيض مدلل، تربَّى بحنان سيدة نبيلة، يحدق بي مباشرة دون خوف.” ابتسم إدوين ابتسامة خفيفة وهو يتذكر تلك اللحظات.

“لكن الغريب أنني ألتقي بها كلما خرجت من القصر!” بدأ إدوين يروي قصص لقاءاته العرضية مع لينا. “المرة الأولى كانت في اليوم الذي وصلت فيه إلى العاصمة، قبل الذكرى السنوية لبليز. كنتُ أبحث عن زهور الفريزيا التي كانت تحبها أختي.”

تذكر إدوين تلك اللحظة، عندما كان يتجول في السوق بحثًا عن هدية مناسبة لزيارة قبر أخته الوحيدة. “المرة الثانية كانت بالقرب من حديقة غريزيل، حيث كنتُ أحمل هدية صغيرة لطفلة. والمرة الثالثة، كانت عندما زرت هذا المقهى آخر مرة، لكن يبدو أنها لم ترني حينها.”

توقف إدوين للحظة، ثم أضاف: “لكن اليوم، التقيتها مرتين! هذا يعني خمس مرات إجمالاً. ألا يبدو هذا كثيرًا جدًا ليكون مجرد مصادفة؟”.

“بالفعل، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء،” وافق كايل، وهو يمسح ذقنه بتفكير. “يجب أن نتحقق إذا كانت هذه المصادفات من تدبير إلهي أم بشري.”

أومأ إدوين، وقال بحزم: “نعم، تحقق من ذلك.”

أجاب كايل بإيماءة رسمية: “حاضر، جلالتك.”

بينما كان كايل يعد تقريرًا لإرساله إلى شبكة الجواسيس، دخل زبونان إلى المقهى. كايل، الذي كان يأخذ عمله الجانبي في المقهى على محمل الجد، رحب بهما بابتسامة دافئة. كانت الزبونتان فتاتين شابتين، بدتا متحمستين وهما تهمسان لبعضهما عن “السيد الوسيم صاحب المقهى” و”القهوة اللذيذة”. لكن إدوين، الذي كان يراقب المشهد، لاحظ بنظرة ساخرة كيف أن كايل يتظاهر بعدم سماع تعليقاتهما، رغم أن أذنيه الحادتين لا تفوتهما كلمة.

قدم كايل المشروبات للزبونين، ثم اقترب من إدوين وعرض عليه فنجان قهوة. “قهوة؟” سأل.

“لا، شكرًا، هل لديك ويسكي؟” رد إدوين دون تردد.

“نحن مقهى، سيدي،” قال كايل بنبرة متذمرة.

“كان يجب أن تقول “مقهى بقهوة سيئة للغاية”،” سخر إدوين، مشيرًا إلى زبون آخر يتذوق قهوته بوجه متجهم. “لقد تحسنت قليلاً، لكن لا تزال بعيدة عن المستوى.”

تذمر كايل، محاولاً الدفاع عن مهارته: “لقد تحسنت، أقسم!” لكنه بدا وكأنه يتشبث بآخر خيوط كبريائه. ضحك إدوين بسخرية وهو يراقب صديقه القديم يحاول الحفاظ على ماء الوجه، بينما يستعد لتذوق قهوة كايل “الفظيعة” مرة أخرى.

***

بعد ثلاثة أيام من الإجازة الحلوة، عدتُ إلى دوامة العمل اليومية، كأنني جزء من عجلة دوارة لا تتوقف. 

‘على الأقل، بعد تقرير وزارة المالية اليوم، سأكون قد تجاوزت عقبة كبيرة،’ فكرتُ وأنا أحاول تشجيع نفسي. في الصباح الباكر، دخل رئيس الوزارة إلى قاعة الاجتماعات الكبرى، حاملاً ملفات ثقيلة بدت وكأنها تحمل أرواح الموظفين داخلها. كان التوتر يعم الجميع، وكل موظف يصلي في سره أن تمر الأمور بهدوء. 

‘أرجوك، فلتكن هادئة! لا أريد العمل نهاية هذا الأسبوع!’ تمنيتُ بشدة.

لكن الدعوات لم تُستجب. فجأة، ارتفع صوت صارم في القاعة: “سنقبض على الخائن الذي ساعد دوق كاميلوت في تلقي الرشاوى وتكوين الأموال غير المشروعة!”.

~~~

فييو تعبت حتى وصلت فصل 5 باقي خمس فصل لبكرا

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_