– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل الرابع

“ألم تريد بالفعل؟ هذا عمل أوكلني إياه دونوفان!” قالت كوني بنبرة متذمرة، وشفتاها بارزتان كأنها طفلة تشتكي من مهمة غير عادلة. كانت تجلس خلف مكتبها المزدحم بالأوراق.

“أعرف أن دونوفان هو من أمرك، لكن ألستِ دائمًا مسؤولة عن المناطق الشرقية؟” رددتُ، وأنا أنظر إلى الأوراق التي ناولتني إياها كوني. كانت تلك الوثائق تتعلق بالمناطق الغربية، وبالأخص سجلات تداول المواد الاستراتيجية بين الأراضي. لم تكن مجرد أوراق عادية، بل كانت مليئة بتفاصيل معقدة عن صفقات تجارية حساسة، مكتوبة بخط يد دقيق يعكس أهميتها.

“ألم تكوني موجودة حينها؟” تنهدت كوني بإحباط، وهي تمرر يدها في شعرها الأشعث من قلة النوم. “كنتُ غارقة في العمل حتى أذني، ومع ذلك رمى دونوفان هذه الأوراق في وجهي وقال: “افعليها!” ثم اختفى. الآن أنا أموت هنا من الإرهاق!” كشرت عن أسنانها، كأنها تطحن غضبها مع كل كلمة.

تجاهلتُ شكواها المليئة بالكلمات الحادة، وسألتُ: “ولكن لماذا يتم فصل هذه الأوراق على حدة؟” كنتُ أشير إلى كومة الوثائق التي بدت كأنها عبء إضافي لا داعي له.

“بالضبط!” ردت كوني بنبرة متفقة، وهي تضرب المكتب بأصابعها بنفاد صبر. “هذه الوثائق المتعلقة بتجارة المواد الاستراتيجية بين الأراضي هي شيء ثانوي. كان يفترض بأندرو، المسؤول عن المناطق الغربية، أن يتولى كتابتها بنفسه. سيكون ذلك أكثر كفاءة بكثير!”.

ساد صمت قصير بيننا، وكأننا نحاول استيعاب هذا اللغز البيروقراطي. ثم قطعت كوني الصمت، قائلة: “الآن وأنتِ تقولين هذا، يبدو الأمر غريبًا بالفعل.” فركت خدها، وكأنها تحاول إيقاظ عقلها المرهق. “ظننتُ أن دونوفان يفعل هذا لأنه يفضل أندرو ويحابيه.”

نظرت إلى الأوراق وهي تضربها بإصبعها السبابة، مضيفة: “أندرو هذا دائمًا يتهرب من الأعمال الشاقة. يقول إن ابن عمه الفيكونت الفلاني كلفه بمهام عائلية، ولهذا لا يملك وقتًا. هل هذه أعذار يقبلها عقل؟” سخرت كوني، لكنها أضافت: “لكن بالنسبة لدونوفان، الذي يهتم كثيرًا بالمراتب الاجتماعية، فإن هذه الأعذار تجدي نفعًا.”

‘لأنه يريد أن يتقرب من ابن عم أندرو، الفيكونت الموقر!’ فكرتُ في سري، مدركةً أن دونوفان يسعى دائمًا لكسب ود النبلاء. ونتيجة لذلك، يتم تمرير الأعمال التي يتخلى عنها أندرو إلى الموظفين الذين يراهم دونوفان “سهلين”، مثل كوني. ‘حتى لو كان ابن عم أندرو هذا نبيلًا بارزًا، فإن الجميع يشعرون بالظلم ولكنهم يضطرون لقبول المهام على مضض.’

كان دونوفان معروفًا بنزعته لمعاقبة من لا يعجبه، وهذا جعل الأمر أكثر إزعاجًا. ‘مجتمع الطبقات هذا قذر وغير عادل، لكنه الواقع الذي نعيشه،’ فكرتُ بحسرة، مدركةً أن هذا النوع من عدم العدالة هو أمر اعتيادي في نظامنا الاجتماعي، باستثناء بعض الحالات النادرة.

“حتى لو كان الأمر كذلك، ألم يكن من الأفضل تكليف شخص آخر من فريق المناطق الغربية؟” قلتُ، وأنا أفكر في كوني التي كانت دائمًا تعمل على المناطق الشرقية.

كان عليها الآن أن تبدأ من الصفر لفهم تعقيدات المناطق الغربية، التي تختلف عن الشرقية في كل شيء، من طريقة تسجيل الأرقام في الدفاتر المحاسبية إلى نسب جمع الضرائب. كانت الإمبراطورية في الأصل اتحادًا من الممالك، مما جعل لكل منطقة خصوصياتها. الشرق والغرب، على وجه الخصوص، كانا منعزلين عن بعضهما في العصور القديمة، مما جعل الفروقات بينهما واضحة.

‘لماذا كوني بالذات؟ هناك شيء مريب هنا،’ فكرتُ، وأنا أربط بين الشعور بالقلق الذي انتابني عندما رأيت دونوفان يوبخ كوني، وبين هذه المهمة الغريبة. توقفتُ عن التفكير أكثر، آملة ألا تكون الأمور سيئة إلى هذا الحد.

هززتُ رأسي لأطرد هذه الأفكار، وقررتُ تخفيف الجو المتوتر بالمزاح: “ربما لأنكِ الأسهل للتنمر عليكِ؟” لكن كلماتي بدت واقعية أكثر من اللازم. ‘دونوفان لا يفكر أبدًا في الكفاءة، بل يرمي الأعمال على من يراه الأضعف!’ فكرتُ، وشعرتُ أن هذا الافتراض يناسب شخصية دونوفان تمامًا.

ارتجفت كوني وكأن قشعريرة انتابتها، ثم قالت بنبرة متذمرة: “أنا، المرشحة الأولى لقائمة دونوفان للأشخاص الأسهل تنمرًا؟ هذا مؤلم جدًا ليتيمة مثلي!” تظاهرت بالبكاء، تصدر أصوات “هك هك” بشكل مسرحي. ترددتُ في كيفية الرد، لكنها زادت من تمثيلها المبالغ فيه، وكأنها ممثلة مسرحية: “نعم، أنا يتيمة بلا والدين ولا ثروة!”.

“يكفى! متى قلتُ شيئًا كهذا؟” قاطعتها، وشعرتُ أن الأمر قد يتفاقم إن تركتها تستمر. لإسكاتها، التقطتُ بضع أوراق إضافية من مكتبها. لاحظت كوني سمك الأوراق التي أخذتها، فتوقفت عن تمثيل البكاء وابتسمت برضا، كأنها فازت في معركة صغيرة.

“على الأقل، لديّ كارولينا دياز!” قالت كوني وهي ترقص رقصة غريبة، مرددة أن كوني أنا زميلتها في الأكاديمية هو أعظم حظ في حياتها. كنتُ أعرف أنها تمزح بتمثيلها الحزين، لكن تغير مزاجها المفاجئ كان مذهلاً.

“كنتُ سأساعدكِ حتى لو لم تفعلي كل هذا!” قلتُ بنبرة متذمرة، وأنا أرمقها بنظرة جانبية قبل أن أعود إلى مكتبي. أمسكتُ بالقلم، وبدأتُ أراجع الأوراق.

‘المناطق الغربية صعبة بسبب مناجم الحديد الكثيرة هناك،’ فكرتُ. كانت عائلة دوق كاميلوت، المهيمنة على الغرب وأثرى العائلات، تمتلك عدة مناجم حديد، مما جعل سجلات معاملاتها مع العائلات التابعة لها معقدة للغاية.

‘يبدو أن الأمر يتعلق بقروض تم أخذها في سنوات المجاعة، وتم سدادها بمواد عينية بدلاً من النقود،’ لاحظتُ، لكن تتبع الوثائق كان صعبًا بسبب تقسيم السندات ونقلها بين الأطراف.

‘لا عجب أن أندرو هرب من هذه المهمة!’ فكرتُ، مدركةً أنني ربما أخذتُ على عاتقي أكثر مما كان يجب. لكن بدلاً من الندم، قررتُ التركيز على إنهاء المهمة. فتحتُ عيني المرهقتين بصعوبة، وواصلتُ تصفح الأوراق صفحة تلو الأخرى. كوني، من جانبها، كانت تعمل بصمت، كأنها تسابق الزمن لتنتهي وتنام قليلاً.

ظللنا، أنا وكوني، الوحيدتين المتبقيتين في المكتب، نعمل حتى طلوع الشمس. ‘كأننا نتنفس العمل فقط!’ فكرتُ بإرهاق. لكننا تمكنا من إنهاء كل شيء قبل عودة دونوفان، الذي بدا وكأنه قد “هرب” بعد أن قال إنه سيغيب قليلاً.

ناولتُ التقرير المكتمل إلى كوني، التي بدأت على الفور في غناء أغنية من تأليفها بعنوان “كارولينا دياز، أعظم زميلة سكن في الأكاديمية”، مصحوبة برقصة مضحكة.

“هيا، احصلي على الموافقة بسرعة!” قلتُ، وأنا أحثها على الانتهاء.

“شكرًا يا لينا، أنتِ رائعة!” ردت كوني بحماس، ثم حملت الأوراق لعرضها على دونوفان. بعد أن حصلت على الموافقة، هربت من المكتب وهي تتذمر أنها ستموت من الإرهاق.

وبّخها دونوفان على “ضعفها الذهني”، لكن ذلك لم يؤثر فيها، لأن الجميع كانوا يعلمون أن الأيام الثلاثة القادمة هي عطلة خاصة لكل موظفي القصر الإمبراطوري، بأمر من الإمبراطور نفسه.

‘بالطبع، توبيخه لن يجدي نفعًا’ فكرتُ. معظم الموظفين لم يحضروا إلى العمل أصلاً، وأولئك الذين حضروا، مثلي، أنهوا المهام العاجلة وغادروا بسرعة. انتظرتُ قليلاً للتأكد من عدم وجود من يوقفني، ثم تسللتُ خارج القصر بخطوات خفيفة، كأنني لص. مشيتُ مربعًا إضافيًا وصعدتُ إلى عربة مشتركة، حيث غلبني النعاس بين هزات العربة المتقطعة. عندما وصلتُ إلى المنزل، جمعتُ آخر ما تبقى من طاقتي، استحممتُ، ثم انهاررتُ على السرير. في اللحظة التي لامست فيها رأسي الوسادة، انقطعت ذاكرتي، كأنني فقدت الوعي، لا أعرف إن كنتُ نائمة أم مغمى علي.

***

‘لقد نمتُ نومًا عميقًا!’ استيقظتُ وأنا أشعر بقليل من الانتعاش. نظرتُ إلى النافذة، حيث كان الضوء الخافت يتسلل إلى الغرفة. عندما رأيتُ الساعة، كانت تشير إلى السادسة صباحًا. 

‘هل يمكن اعتبار هذا استيقاظًا مبكرًا؟’ تساءلتُ بابتسامة. لقد ضيعتُ اليوم الأول من العطلة في النوم، لكن ذلك لم يزعجني كثيرًا. لا يزال أمامي يومان من الإجازة.

‘كنتُ أتمنى مشاهدة عرض الجيش الإمبراطوري والألعاب النارية،’ فكرتُ، لكنني لم أشعر بأسف كبير. قررتُ أن أستغل الوقت لتعويض الأمور اليومية التي أهملتها بسبب انشغالي بالعمل. ‘سأذهب لشراء بعض المؤن، وأطعم القطط في حديقة غريزيل، ثم أنظف المنزل.’

جهزتُ نفسي بسرعة، وأخذتُ بعض شرائح لحم الدجاج المجفف من الخزانة للقطط التي اعتدت زيارتها.

عندما وصلتُ إلى حديقة غريزيل، التي كانت مليئة بالأشجار الخضراء والزهور المتفتحة، ناديتُ بصوت خافت: “دو ري مي فا سول، أين أنتم؟” بعد مناداة مرتين، مع مراعاة أعين الزوار الآخرين، بدأت القطط تظهر واحدًا تلو الآخر من بين الشجيرات. اقتربت القطة “سول”، الأكثر دلالاً، وفركت جسدها بساقي، كأنها تحييني.

“مر وقت طويل، أليس كذلك؟” قلتُ، وأنا أبتسم. أصدرت سول مواء عالي النبرة يشبه اسمها، مما جعلني أضحك.

بدأتُ أوزع شرائح اللحم على القطط، التي أخذتها وابتعدت قليلاً لتأكل بهدوء. كلما انتهت واحدة، عادت تطالب بالمزيد، فواصلتُ التوزيع حتى نفد ما معي. عندما شبعت القطط، تفرقت لتستلقي تحت أشعة الشمس أو تنظف فراءها، وهي تصدر أصوات خرخرة مريحة. راقبتُ المشهد بفخر، ثم لوحتُ لهم: “إلى اللقاء حتى المرة القادمة!”.

كان الوقت قد حان لفتح متجر المؤن. بينما كنتُ أسير نحو البوابة الغربية للحديقة، التي لا تزال تحت الإصلاح، لاحظتُ رجلاً ضخمًا يرتدي قبعة تغطي وجهه يقترب من الاتجاه المعاكس. كان الممر ضيق، لا يكفي لمرور شخصين، خاصة مع رجل بمثل هذا الحجم. تنحيتُ جانبًا لأفسح له الطريق، وعندما رفعتُ رأسي لأقول له “تفضل بالمرور”، لمحتُ خط فكه من تحت القبعة. كان مألوفًا بشكل غريب.

“مهلاً؟” خرجت الكلمة من فمي دون قصد، ويبدو أنني بدوتُ متفاجئة. كان هو إيفريت روخاس، الرجل الذي لا يُنسى وجهه بسهولة، رغم أنني لم أقابله سوى مرتين. التفت إيفريت بعيدًا بسرعة، كأنه يتجنب نظرتي.

‘يبدو أنني حدقتُ كثيرًا،’ فكرتُ، وشعرتُ ببعض الإحراج.

“تفضل، مر أولاً،” قلتُ بنبرة هادئة، محاولةً التغطية على ارتباكي. نظر إلي إيفريت للحظة، ثم أومأ برأسه ومرّ بصمت. 

انتظرتُ حتى ابتعد كثيرًا قبل أن أنظر خلفي. ‘يا لها من مصادفة!’ فكرتُ، مندهشة من تكرار هذه اللقاءات العرضية. لم أكن أتوقع أن تستمر هذه الصدف المذهلة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_