– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل الثالث عشر

لم يبقَ حول “ثلاثي العصافير الثرثارة” سوى أشخاص مثلهم، يفتقرون إلى الحساسية الكافية للانسحاب في الوقت المناسب. أحدهم، وهو الأكثر حماسًا من الثلاثة، استمر في الحديث بنبرة متعجرفة، كأنه يستمتع باستفزاز الآخرين وجذب انتباههم.

“يبدو أن الأمور ستتفاقم أكثر مما توقعنا”، قال، وكأنه يتلذذ بمصيبتي المحتملة. 

لكن كلماتهم، التي كانت تهدف إلى استفزازي، منحتني فرصة ذهبية للرد.

“لحظة واحدة، سيدي الفارس”، قلت للفارس الذي كان يرافقني إلى السجن، طالبةً مهلة قصيرة. استدرت نحو ثلاثي العصافير، متظاهرةً بالهدوء والثقة. “هل اسم عائلة رينكلز رخيص لهذه الدرجة ليُذكر بهذه الطريقة العابرة؟ لا أعرف كيف ستكون ردة فعل خالتي، أو بالأحرى، الكونتيسة رينكلز، إذا سمعت بهذا.”

رغم أنني لم ألتقِ خالتي سوى مرات قليلة، إلا أنها لا تزال أخت والدتي، وهذه حقيقة لا تتغير.

‘لم أكن أنا من بدأ!’، فكرت، وأنا أشعر ببعض الرضا الداخلي. عندما ذكرت اسم الكونتيسة رينكلز صراحةً، تحولت وجوه الثلاثي إلى اللون الأبيض، كأنهم أدركوا أخيرًا خطأهم.

‘هذا يكفي لهذا اليوم’، قلت لنفسي، وأنا أرفع زاوية فمي في ابتسامة ساخرة قبل أن أستدير لمواصلة طريقي إلى السجن. 

‘عندما تخرج كوني، سيدفع هؤلاء ثمن ما قالوه’، فكرت، وأنا أتخيل لحظة الانتقام. 

بعد دقائق قادني الفارس إلى غرفة انتظار صغيرة عند مدخل السجن.

“وصلنا لهنا. لكن يجب على الزوار الخضوع لإجراءات التحقق من الهوية، لذا انتظري قليلًا”، قال، وهو يشير إلى أريكة مريحة بشكل مفاجئ لمكان مثل هذا. بدا أن هذه الغرفة هي الحد الأقصى الذي يُسمح للزوار غير المصرح لهم بالوصول إليه.

بعد حوالي عشر دقائق من الانتظار، عاد الفارس. “تم السماح بالدخول، آنسة كارولينا دياز”، قال، وكان أسلوبه قد أصبح أكثر رسمية، كأنني تحولت من زائرة مزعجة إلى ضيفة محترمة. أومأت برأسي بخفة، وتبعته إلى داخل السجن.

كانت الأجواء داخل المبنى قاتمة، رغم أن البناء نفسه لم يكن قديمًا. ربما كان ذلك بسبب كلمة “سجن”، التي تحمل في طياتها إحساسًا بالكآبة. الحراس الذين يتجولون بدوا متعبين، وكنت أسمع صوت صراخ خافت يتردد من بعيد. بدأت أشعر بالقلق على كوني. ‘قالوا إنهم سيحمونها!’، فكرت، وأنا أشعر بتوتر يتزايد بداخلي.

لاحظ الفارس تعبيري المتجهم، فحاول طمأنتي: “كلما تقدمنا إلى الداخل، كانت الغرف مخصصة للسجناء ذوي المكانة الأعلى. الآنسة كونستانس محتجزة كشاهدة، لذا كانت في منطقة أكثر راحة من هذه.”

“آمل ذلك”، رددت بنبرة جافة، جعلت الفارس يرتجف قليلًا، كأن كلماتي بدت تهديدًا. لحسن الحظ، تبدد قلقي عندما وصلنا إلى زنزانة كوني.

“ها نحن”، قال الفارس، مشيرًا إلى غرفة بدت أقرب إلى غرفة ضيوف متواضعة في منزل نبيل منها إلى زنزانة. كانت الجدران نظيفة، والأثاث مريحًا، باستثناء جدار من القضبان الحديدية.

“لا يُسمح للآنسة كونستانس بالخروج، لكن يمكنكِ الدخول، آنسة دياز. هل ترغبين في ذلك؟”، سأل الفارس، رافعًا مفتاحًا فضيًا.

“نعم”، أجبت. فتح القضبان، ودخلت بحذر، منحنيةً قليلًا. عندما استقمت، رأيت الغرفة بوضوح. كانت تبدو أفضل بكثير من الخارج. ‘هذا المكان مريح جدًا’، فكرت. ‘وجبات منتظمة، ولا داعي للذهاب إلى العمل!’.

لكنني لاحظت فجأة أن الغرفة فارغة. “أين كوني؟”، سألت الفارس، الذي كان يغلق الباب خلفي. 

“ربما تكون تستحم. الحمام خلف تلك القسمة”، أجاب بنبرة تخمينية، ثم أضاف: “سأعود بعد ساعة.”

“هذه المنطقة خالية من السجناء الآخرين، لذا يمكنكما التحدث بحرية”، أضاف قبل أن يغادر. 

“شكرًا”، رددت، موجهة كلامي إلى ظهره. عندما هدأت الأجواء، سمعت صوت خرير ماء خافت. 

‘يبدو أنها تستحم بالفعل’، فكرت، وأنا أجلس على طاولة شاي صغيرة في انتظارها.

مر عشرون دقيقة من الساعة التي حددها الفارس، ولم تظهر كوني. ‘هل تقوم بحمام طويل؟’، تساءلت. ‘هل يوجد حوض استحمام في هذه الزنزانة؟’

بعد خمس دقائق أخرى، توقف صوت الماء أخيرًا. خرجت كوني من خلف القسمة، مرتديةً ملابس داخلية مريحة، وبدت كأنها في منتجع وليس في سجن. لكن عندما رأتني، صرخت: “آه!”.

“اهدئي، أنا كارولينا!”، قلت بسرعة لأطمئنها. توقف صراخها، ونظرت إليّ بدهشة.

“لينا؟”، سألت، وهي تقترب بسرعة. كان وجهها يلمع، كأنها كانت تأكل جيدًا وتنام براحة.

“كنت أعرف أنكِ ستأتين لإخراجي!”، قالت بحماس، رغم أنها على الأرجح سمعت أنها لن تُفرج عنها الآن.

:يا لها من مدللة’، فكرت، وأنا أكبح رغبتي في توبيخها. بدلاً من ذلك، قررت المزاح. “لا، لقد أُلقي القبض عليّ أيضًا”، قلت، وأنا أمد يديّ كأنني مقيدة بالأصفاد. 

جلست كوني على الأرض، وكأن آمالها تحطمت. “لماذا أنتِ؟ لم يكن لديهم سبب لاعتقالك!”، قالت، ووجهها يعبر عن خيبة أمل، كأن كائنًا خطف آخر قطعة طعام لها. 

“هل تعتقدين أنني في نفس وضعك؟”، سألت، وهي تطلق سيلًا من الأسئلة. لكن بدت غير قلقة بشكل كبير، كأنها تعتقد أنه سيطلق سراحنا قريبًا.

أخفضت رأسي، متظاهرةً بالحزن، لكنني ضحكت سرًا. عندما رأت كوني ظل وجهي، بدأ خيالها يتوسع.

“هل يعني ذلك أننا سنتشارك هذه الغرفة؟ لقد انتقلت إليها منذ أيام قليلة فقط! هل هذا سبب إعطائي غرفة واسعة؟”، قالت، وكأن هذه هي القضية الأكثر إلحاحًا.

“لماذا؟ لا تريدينني هنا؟”، سألت بنبرة متعالية، وأنا أضع ذراعيّ متقاطعتين.

“لا، لا! أعني، سيكون الأمر ممتعًا، مثل أيام الأكاديمية!”، حاولت كوني تصحيح الموقف. 

هززت رأسي، متخيلةً أفكارها: ‘ماذا لو كان هناك سرير واحد فقط؟’

“أمزح، لم يُلقَ القبض عليّ”، قلت أخيرًا، فضحكت كوني بارتياح. 

“كنت أعرف ذلك! لم أذكر اسمكِ أبدًا!”، قالت، وهي تضرب صدرها بفخر، كأنها تتباهى بوفائها.

“كوني”، قلت بجدية، مغلقةً فمي للحظة. بدت مضطربة.

“ماذا؟”، سألت. 

“لماذا فعلتِ ذلك؟”، قلت. “التقرير كتبته أنا!”.

خدشت كوني رأسها بإحراج. “حسنًا، أنتِ كتبتِه، لكن الفخ كان موجهًا ضدي. لم أكن لأجركِ إلى هذا!”.

‘يبدو أنها كانت تعلم بمكيدة دونوفان’، فكرت. 

“وبفضل بقائك خارج القضية، تمكنتِ من حل الأمور، أليس كذلك؟ لكن كيف عرفتِ بمساعد الإمبراطور؟”، سألتني، مبتسمةً كأنها تحاول التخفيف من حدة الموقف. 

“أنتِ حقًا!”، قلت، وتظاهرت بأنني سأهاجمها، لكنني بدلاً من ذلك عانقتها بقوة. 

‘ماذا كنتِ ستفعلين لو لم تنجح الأمور؟ أيتها الحمقاء!’، فكرت، وأنا أضمها. كانت كوني أقصر مني بكثير، فاصطدم أنفها بكتفي. 

“أعتقد أن أنفي انكسر!”، تذمرت، وهي تحاول التملص مني. 

“الأنوف لا تنكسر بهذه السهولة”، رددت، وأنا أستمر في عناقها حتى عاد الفارس بعد انتهاء الوقت المحدد.

كنا في خضم مناقشة حامية عن ثلاثي العصافير عندما دخل الفارس. رآنا نعانق بعضنا، وأنا بملابس رسمية بينما كوني بملابس مريحة فضفاضة، فابتسم بإحراج وتراجع. 

“هل أعود لاحقًا؟”، سأل. 

“لا، لا”، قلت، وأنا أترك كوني. “إذا بقيت أكثر، قد أسبب لك الإحراج.” 

لاحظت أن المنطقة المحيطة بزنزانة كوني كانت خالية تمامًا، كأن الوصول إليها محظور. ‘مسألة أمنية’، فكرت. ‘إذا أطلت البقاء، قد أعرقل الأمور وأؤخر إطلاق سراح كوني.’

عدلت ملابسي المجعدة وخرجت من الزنزانة. “كوني، عندما تخرجين، سنذهب إلى الحانة التي لم نتمكن من زيارتها سابقًا”، قلت، مبتسمةً بأكبر قدر من الخفة.

“حسنًا!”، ردت كوني، مبتسمةً بدورها. كانت لحظة مؤثرة، حتى سألت فجأة: “لحظة، سيدي الفارس، ما قائمة العشاء اليوم؟” 

‘ربما يجب أن أطلب نقلها إلى زنزانتها القديمة’، فكرت، وأنا أكبح ضحكتي.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_