– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل الحادي عشر

“كايل! كايل!”، صرخ إدوين في لحظة ذعر نادرة، نسي فيها حتى دق الجرس لاستدعاء المساعدة. لحسن الحظ، كان كايل يقف بالخارج يترقب، فهرع إلى الغرفة فور سماع صوت إدوين المتوتر.

“ما الذي حدث؟”، سأل كايل، وقد تخلى عن هدوئه المعتاد، وبدا وكأن شيئًا خطيرًا قد وقع. لم يكن معتادًا على رؤية إدوين، الذي يحتفظ برباطة جأشه حتى أمام جيوش الأعداء، في حالة من الاضطراب.

تأكد إدوين من دخول كايل، ثم اقترب منها بحذر ليعدل وضعيتهت على الأريكة، محاولًا جعلها تستلقي بشكل مريح. بنبرة منخفضة وصلبة، أمر كايل: “الآنسة كارولينا دياز شربت كحولًا ممزوجًا بمصل الحقيقة وأغمي عليها. أحضر طبيبًا فورًا.”

“ماذا؟ ما الذي تقصده؟”، رد كايل، وهو يحاول استيعاب الموقف.

“سأشرح لاحقًا عندما تستيقظ. هيا، اسرع!”، أجاب إدوين بحزم.

لم يضيع كايل وقتًا، واندفع ليستدعي الطبيب المقيم في النقابة. بقي إدوين بجانبها، يضع إصبعه تحت أنفها ليتأكد من تنفسها. شعر بنفس خافت لكنه منتظم، فتنفس الصعداء. وبينما كان يحاول، بطريقة خرقاء، قياس نبضها، فتح الباب المموه في الحائط، ودخلت الطبيبة، أيزيلا، برفقة كايل. 

كانت أيزيلا تلهث، كأنها ركضت من مختبرها، لكنها استعادت أنفاسها بسرعة واتجهت نحوي.

“شربت كحولًا ممزوجًا بمصل الحقيقة وأغمي عليها فجأة”، كرر إدوين تفسيره لكايل. 

“ما هي الجرعة؟”، سألت أيويلا وهي تخرج أداة سحرية لفحص حالتي.

“نصف الجرعة القياسية في زجاجة كاملة من الكحول”، أجاب إدوين.

“هذا لا ينبغي أن يسبب مشكلة كبيرة”، قالت أيزيلا، وهي تفحصها بتركيز. ثم أضافت: “لكن يبدو أن الأمر يتعلق بعشبة جناح اليعسوب الأزرق الموجودة في مصل الحقيقة. جسدها لا يتحمل هذا العشب، ومع الكحول، تفاقم رد الفعل.”

كتبت أيزيلا ملاحظاتها في دفتر صغير، ثم نظرت إليها بدهشة خفيفة: “إنها تمتلك تركيبة جسدية نادرة جدًا.” 

هدأت أيزيلا من قلق إدوين وكايل، اللذين بدآ يستعيدان هدوءهما تدريجيًا.

“ما العلاج؟”، سأل إدوين. 

“زجاجة من المضاد، وأن تستريح لمدة ثلاثة إلى أربعة أيام. ستكون بخير”، أجابت أيزيلا. 

“هل ستبقى هناك آثار جانبية؟”، أضاف إدوين، وهو يبدو قلقًا بشكل غير معتاد. 

“على الأرجح لا”، ردت أيزيلا، وهي تنظر إليه بفضول، كأنها تتساءل عن سبب اهتمامه الزائد. 

“إنه خطأنا، أليس كذلك؟”، قال إدوين، وكأنه يبرر موقفه. “بما أننا تسببنا في هذا الوضع لزبونة، يجب أن نتحمل المسؤولية.”

أومأ كايل، الذي بدا قد طور نوعًا من العاطفة تجاهها بعد أن أنهيت قهوته المريعة، وأضاف: “هذا صحيح.” 

“معقول”، قالت أيزيلا، وهي تبتسم بموافقة. “لحسن الحظ، لدي زجاجة واحدة من المضاد جاهزة. لو كان عليّ تحضير واحدة جديدة، لكان ذلك سيستغرق وقتًا.” 

عادت أيزيلا إلى مختبرها وجلبت زجاجة صغيرة تحتوي على سائل برتقالي باهت. اقتربت من كارولينا، وكأنها تُطعم طفلًا صغيرًا، أغلقت أنفها بلطف وسكبت الدواء في فمها بملعقة فضية. كررت العملية حتى أفرغت الزجاجة الصغيرة. 

ثم فحصتها مرة أخرى بأداتها السحرية، وقالت لإدوين وكايل: “ستستيقظ خلال حوالي ثلاثين دقيقة بمجرد أن يبدأ مفعول الدواء. إذا حدث شيء، استدعوني. يجب أن أحضر المزيد من مضاد السم الآن، فقد نفد مخزوني.”

غادرت أيزيلا عبر الباب المموه، تاركةً إدوين وكايل يقفان حول الأريكة التي أستلقت عليها كارولينا. كانت الثلاثون دقيقة القادمة ستبدو طويلة جدًا.

***

لم أدرك إلا بعد أن أفرغت كأس مشروب الفواكه في محاولة لكسب الوقت: ‘هل هذا سم؟’.

بدأت رؤيتي تتشوش بشكل غريب، وكان قلبي ينبض بسرعة غير طبيعية، ثم يتباطأ فجأة. شعرت بحرارة تسري في جسدي، بينما كانت أطراف أصابعي باردة كالجليد. لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. سرعان ما انقطع وعيي، وغرقت في الظلام.

لا أعرف كم من الوقت مر. استيقظت وأنا أشعر بقشعريرة، كأن أحدهم سكب دلوًا من الماء البارد على رأسي. فتحت عيني ببطء، لأجد إيفريت وكايل يقفان أمامي، قريبين جدًا. شعرت بالذعر. ‘هؤلاء هما من سمماني!’، فكرت.

“أرجوكم، أنقذوني!”، حاولت الصراخ، لكن صوتي خرج ضعيفًا، كأنه توسل خافت.

تبادل إيفريت وكايل نظرة في الهواء. اقترب كايل، الذي بدا أكثر لطفًا من إيفريت، محاولًا تهدئتي بابتسامة مطمئنة: “اهدئي، يا آنسة دياز. لقد كان مجرد حادث مؤسف.” 

“حادث مؤسف؟ تقصد محاولتكم قتلي وفشلكم؟”، قلت، وتفاجأت بنفسي عندما خرجت الكلمات من فمي دون تفكير.

‘ما هذا؟ لا يمكنني أن أقول هذا أمام أشخاص قد يكونون قتلة!’، فكرت، وأنا أضع يديّ على فمي محاولةً إسكات نفسي.

“يبدو أن مضاد الدواء لم يعمل بالكامل بعد”، قال كايل، وهو ينظر إليّ بقلق. “ستتحسنين قريبًا.”

“ماذا أعطيتموني؟”، سألت، وصوتي خافت بسبب يديّ على فمي، لكنه كان واضحًا بما يكفي ليسمعه الاثنان.

“مصل الحقيقة”، أجاب إيفريت، الذي كان صامتًا حتى الآن. “لم نتمكن من تبديد شكوكنا حول كيفية تواصلك مع النقابة.”

“ومع ذلك تستخدمون مصل الحقيقة؟ هل أنتم مجانين؟ كدت أموت!”، صرخت، لكن لحسن الحظ، تجاهلا تعليقي الحاد.

“لم يكن لدى أي عضو في النقابة أي تواصل معك”، أضاف إيفريت. “من أجل بناء الثقة، كان علينا إزالة الشكوك.”

“هذا منطقي”، رددت، لكنني عضضت لساني بقوة لمنع نفسي من قول المزيد. كنت على وشك أن أعترف بحقيقة أنني أعيش في عالم كتاب، لكن الألم في لساني منعني. ‘قد يكون تناول الطعام صعبًا لبضعة أيام، لكن ذلك أفضل من أن يعتقدوا أنني مجنونة’، فكرت.

“لن أضغط عليكِ الآن، فهذا ليس من الأدب”، قال إيفريت. “عندما تهدئين، سأصحبكِ إلى المنزل. استريحي الآن.” 

كان هذا تصرفًا لطيفًا نسبيًا، خاصةً وأنا لا زلت أعض لساني لمنع الكلام التلقائي. غادر إيفريت برفقة كايل، تاركًا إياي وحدي في الغرفة الضيقة.

“كدت أفقد لساني”، تمتمت.

‘مصل الحقيقة؟ هذا المكان حقًا نقابة معلومات!’ شعرت وكأنني غصت في واقع قاسٍ. ‘لكنهم أعطوني مضاد الدواء، لذا يجب أن أكون بخير.’

بدأت أشعر بتحسن تدريجي، حيث أصبحت قادرة على التحكم في كلامي في نصف الأحيان. قضيت بعض الوقت أصارع الآثار الجانبية، التي كانت تشبه نزلة برد خفيفة.

فجأة، سمعت طرقًا على الباب المؤدي إلى المقهى. أجبت بكلمة قصيرة خوفًا من خروج كلام غير مقصود، ثم فتح الباب ودخل إيفريت.

“هل تحسنتِ؟”، سأل.

“أعطيتني المرض ثم الدواء…”، قلت قبل أن أتمكن من إغلاق فمي، لكن الكلمات المهمة خرجت بالفعل.

ضحك إيفريت بخفة: “يبدو أنك ستصبحين بخير قريبًا.” 

اقترب مني ومد يده: “لقد تأخر الوقت، ونحن على وشك بدء حظر التجوال. يمكننا استضافتك هنا، لكنني أظن أنك تفضلين العودة إلى المنزل.” 

‘بالتأكيد’، فكرت، متخيلة نفسي أستلقي على سريري المريح.

“شكرًا، سيد روهاس”، قلت، ووضعت يدي على يده الممدودة.

توقف إيفريت فجأة، وبدا مرتبكًا: “هل ناديتني روخاس؟” 

“أليس هذا اسمك؟”، رددت، مرتبكة بدوري. 

ضحك بخفة: “حسنًا، فهمت القصة. لا بأس، لكن إذا أمكن، ناديني السير روخاس.” 

‘يا للسخافة’، فكرت، لكنني قلت: “حسنًا، السير روخاس.” 

عندما خرجنا من المقهى المضاء، كانت الشوارع مغطاة بظلام دامس مع اقتراب حظر التجوال. كانت الطرقات، التي اعتدت المشي فيها، تبدو غريبة ومهجورة. ألقيت نظرة خفية على إيفريت وأنا أمشي ببطء، لكن لم يكن لدينا الكثير لنتحدث عنه. كان إيفريت يجيب على أسئلتي بإخلاص، لكنه كان قليل الكلام. سألته عن حالة كوني وموعد إطلاق سراحها، لكن سرعان ما نفدت المواضيع، واستقر الصمت بيننا.

كان الجو محرجًا جدًا. 

‘أوه، منتزه غريزيل!’، لاحظت لوحة المنتزه، وشعرت بالارتياح لأنني اقتربت من منزلي. 

بدا أن إيفريت لاحظ تغير تعبير وجهي إلى الأفضل، فضحك بخفة: “لماذا تضحك؟”، سألت. 

“لأنك بدوتِ خائفة من الشوارع الليلية، لكنك لا تخافين من منتزه غريزيل. هذا مثير للاهتمام”، قال بنبرة مرحة.

“لو كنت أخاف من منتزه غريزيل، لما سكنت هنا”، رددت، محاولةً الحفاظ على نبرة واثقة.

“إذن، لا يوجد شبح يظهر في أحلامك؟”، قال إيفريت، وكأنه يمزح. لكن كلماته بدت وكأنها تحمل وزنًا أعمق. لاحظت أن تعبيره تصلب قليلًا، كأنه أدرك خطأه في طرح هذا الموضوع.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_