– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل العاشر

لم يكن سؤالًا ينتظر إجابة، فقد انزاحت عينا إيفريت روخاس بعيدًا عني بسرعة، كأنه لم يهتم برد فعلي. أشار بذقنه إلى المقعد المقابل له، داعيًا إياي للجلوس، ثم اتخذ مكانه على الأريكة المواجهة لي.

“اجلسي”، قال بنبرة هادئة لكنها آمرة.

“آه، نعم!”، رددت مرتبكة، وأنا لا زلت واقفة أتأمله بدهشة. لم أتحرك حتى كرر كلامه بصوت أعلى قليلًا، فجلست أخيرًا، وأنا أشعر بقلبي يخفق بسرعة. طوال الأسبوع، كنت أفكر فيما سأقوله عندما ألتقيه، لكن الآن، وأنا أجلس أمام إيفريت روخاس، شعرت وكأن عقلي قد أصبح صفحة بيضاء خالية تمامًا.

ساد الصمت الغرفة الضيقة، حيث لم يبادر هو بالحديث، مما منحني لحظة لأرتب أفكاري.

‘حسنًا’، فكرت، ‘سأبدأ بسؤاله عن حالة كوني، ثم أنتقل إلى التقدم في القضية.’ لكن قبل أن أنطق بكلمة، فتح إيفريت فمه أولاً.

“كنت أظن أنك تعرفين هويتي وتتعمدين ملاحقتي”، قال بنبرة خفيفة، كأنه يلقي تعليقًا عابرًا لا يتطلب ردًا. ومع ذلك، كان هناك ظل من الشك في كلماته جعلني أشعر بالظلم.

“على العكس، يبدو أنك أنت من كان يظهر في الأماكن التي أتواجد فيها”، رددت بنبرة حادة قليلًا، محاولةً توضيح الأمور. لم أكن سأسمح له بأن يجعلني أبدو كمتطفلة.

عندما سمع كلامي، انفرجت ملامح إيفريت الجامدة فجأة، وضحك بصوت خفيف، كأن وجهه تحول إلى زهرة ورد متفتحة.

كانت ابتسامته ساحرة بشكل خطير، كأنه يحاول إغوائي عمدًا. شعرت بحرارة تتصاعد إلى وجنتي، وتساءلت في نفسي: ‘هل أنا محمرة الوجه الآن؟’ حاولت جاهدةً أن أبعد عيني عن شفتيه، لكنني لم أستطع مقاومة جاذبيته.

فجأة، تحدث مرة أخرى، كأنه استشعر ارتباكي: “قد يكون هذا صحيحًا، لكنني اعتدت على مثل هذه المصادفات كثيرًا.”

كانت كلماته تحمل نبرة ساخرة، بل ومغرورة إلى حد ما، لكنها خرجت من فمه بسلاسة جعلتها تبدو كحقيقة عادية.

“آه، فهمت”، رددت بابتسامة متكلفة، محاولةً إخفاء إحراجي. شعرت بجفاف في حلقي، وتمنيت لو كنت وحدي لأتمكن من تهوية وجهي بيدي.

على الرغم من ردي الباهت، ازدادت ابتسامة إيفريت عمقًا. اقترب مني قليلًا، مائلًا بجذعه إلى الأمام، كأنه يهمس بسرٍّ: “هل تشعرين بالحرارة؟ وجنتيك محمرتان.” 

كانت عيناه مثبتتان عليّ، كأنه يحاول قراءة أدق تفاصيل تعبيراتي. ‘هذا بسببك!’، فكرت في نفسي، محاولةً كبح غضبي من جرأته. كان واضحًا أنه يعي تمامًا تأثيره، وكأنه يستمتع بإرباكي. 

‘اهدئي، كارولينا’، قلت لنفسي، ‘لا تنخدعي بجماله.’ أخذت نفسًا عميقًا، محاولةً استعادة رباطة جأشي. بدا أن إيفريت لاحظ عودتي إلى هدوئي، فابتعد قليلًا، وتحولت نبرته إلى جدية مفاجئة.

“حسنًا، حان الوقت للحديث عن الأمور الجدية، يا آنسة دياز.”

***

“كنت أظن أنك تعرفين هويتي وتتعمدين ملاحقتي”، قال إدوين بنبرة خفيفة، وهو يراقب عيني كارولينا بعناية. كانت عيناها البنفسجيتان، التي ورثتها على الأرجح من والدتها، تعكسان دهشة خالصة ممزوجة بشيء من الاستياء. لاحظ أن عينيها ضاقتا قليلًا، كأنها تقول في سرها: ‘يلهُ من مغرور!’

“على العكس، يبدو أنك أنت من كان يظهر في الأماكن التي أتواجد فيها”، ردت كارولينا بحدة، كأنها مستعدة لتذكيره بكل لقاء إذا لزم الأمر.

ابتسم إدوين، غير قادر على مقاومة سحر رد فعلها. كانت خدودها قد احمرتا قليلًا، وعيناها البنفسجيتان تتوهجان بمزيج من الإحراج والتحدي.

‘لطيفة’، فكر، ‘لكنها ليست مغرمة بي.’ اقترب منها عمدًا، محدقًا في عينيها ليرى رد فعلها. لم يكن هناك شغف رومانسي في نظرتها، بل مجرد إعجاب بريء، كأنها تنظر إلى لوحة فنية.

‘رد فعل مثير للاهتمام’، فكر إدوين، وهو يشعر بالفضول يتزايد بداخله. لكنه قرر أن الوقت قد حان لإنهاء هذا اللعب. استعد للعودة إلى القصر، فقد كان دوره كإمبراطور يتطلب منه الجدية. “حسنًا، حان الوقت للحديث عن الأمور الجدية، يا آنسة دياز”، قال مرة أخرى، بنبرة أكثر رسمية.

تفاجأت كارولينا بتغير الموضوع المفاجئ، لكنها سرعان ما ركزت، وشدت ملامحها كأنها تستعد لمعركة. لكنه قاطعها قبل أن تبدأ: “لحظة واحدة.”

دق جرسًا متصلاً بالمقهى، مستدعيًا كايل. “يبدو أن الحديث سيكون طويلًا”، قال، وهو ينظر إلى كايل الذي دخل الغرفة. 

“أريد ويسكي لي، ومشروب فواكه للآنسة دياز.” 

“لقد قلت مرارًا إن هذا مقهى!”، تذمر كايل بنبرة متذمرة، لكنه بدا مستسلمًا لأوامر إدوين.

“أنا بخير”، قالت كارولينا بسرعة، كأنها تخشى المشروبات الكحولية.

ابتسم إدوين ابتسامة شفقة، كأنه ينظر إلى شخص وقع في فخ. “إذن، هل تفضلين القهوة، يا آنسة كارولينا دياز؟”.

ارتجفت عيناها البنفسجيتان بخوف واضح، كأنها تتذكر تجربة القهوة المريعة السابقة. “إذا أخذنا في الاعتبار مهارة صاحب المقهى”، قال إدوين بنبرة هامسة، “ربما يكون مشروب الفواكه، الذي يُسكب مباشرة من الزجاجة، خيارًا أفضل.” 

كان صوته منخفضًا، لكنه متعمدًا بما يكفي ليسمعه كايل. تنهدت كارولينا، وبعد لحظة من التفكير، قالت بنبرة حاسمة: “سأتناول مشروب الفواكه.” 

“اختيار جيد”، قال إدوين، وأشار إلى كايل الذي عاد حاملًا زجاجة ويسكي ومشروب فواكه. سكب إدوين الويسكي لنفسه، ثم ملأ كأس كارولينا بمشروب فواكه أصفر لامع. رفع كأسه بتكاسل، متكئًا على الطاولة بطريقة مريحة.

“آه، نعم!”، ردت كارولينا، ورفعت كأسها بحذر. عندما أفرغ إدوين كأسه دفعة واحدة، قلدته كارولينا وحاولت تفريغ كأسها. راقب إدوين حركة شفتيها ورقبتها وهي تبتلع المشروب، مبتسمًا في سره. ‘لقد شربت’، فكر. 

لم يكن هناك الكثير في الكأس، فقد اختار كايل كأسًا صغيرًا أنيقًا يناسب مشروب الفواكه. بعد رشفتين، كان الكأس نصف فارغ. راقب إدوين حالتها بعناية، ثم بدأ: “أولاً، صديقتك كوني بخير.”

كان يعلم أن هذا هو ما تتلهف لسماعه، فألقاه كطعم ليجذب انتباهها. رفعت كارولينا عينيها البنفسجيتين نحوه، وهي لا تزال تتذوق طعم المشروب الحلو. “كما شرح كايل ربما، لا يمكننا إطلاق سراحها فورًا”، أضاف، متجنبًا النظر إلى عينيها اللامعتين بتأثير الكحول.

“لماذا؟ لقد اتفقنا أنني سأقدم أدلة ضد دوق كاميلوت مقابل إطلاق سراح كوني!”، ردت بنبرة حادة، رغم أن الكحول بدأ يخفف من حدة صوتها.

ضحك إدوين بخفة على جرأتها. ‘كم هي ساذجة’، فكر. ‘إنها تعتقد أن التعامل مع نقابة المعلومات مثل التفاوض مع تاجر في السوق.’

“لقد طلبتِ من كايل أن يُعرفكِ على شخص ذي نفوذ يمكنه معالجة الأمر بإنصاف، أليس كذلك؟”، قال، مقاطعًا احتجاجها.

تلعثمت كارولينا، غير قادرة على الكذب: “حسنًا…”.

“بالطبع، كنتِ تعتقدين أن إثبات ذنب دوق كاميلوت سيؤدي تلقائيًا إلى إثبات براءة كوني”، أكمل إدوين، كأنه يقرأ أفكارها. “لكن أدلتك وحدها لا تكفي لإدانة الدوق بشكل كامل. لقد أرسلنا فريق تفتيش إلى أراضي كاميلوت، وسنعرف قريبًا ما إذا كانت أدلتكِ صحيحة.”

سكب المزيد من الويسكي في كأسه، ثم أشار إلى كأس كارولينا لتحتسي المزيد. أفرغ كأسه مرة أخرى، فقلدته كارولينا ورشفت من مشروبها. ابتسم إدوين عندما رأى كأسها يفرغ تمامًا.

“عندما يثبت ذلك، سنخرج صديقتكِ”، قال بنبرة هادئة، كأنه يهدئ طفلة متذمرة.

أومأت كارولينا برأسها، لكن وجهها كان لا يزال يحمل تعبيرًا متذمرًا. “يجب أن تفي بوعدك”، قالت، وصوتها يحمل نبرة تحذير خفيفة.

كان المشروب حلوًا كالعصير، لكنه قوي بما يكفي ليؤثر عليها. تفاجأ إدوين بقدرتها على تحمل الكحول رغم ضعفها الواضح. لقد خرج من القصر خصيصًا للقائها، وكان مصممًا على جمع المزيد من المعلومات. لكنه تردد للحظة، ملاحظًا الكأس نصف الفارغ أمامها.

‘هل ستتحمل المزيد؟’، تساءل، وهو ينظر إلى معصمها النحيف. ‘إنها صغيرة الحجم، ربما يجب أن أخفف من الجرعة.’

تخلى عن فكرة إعادة ملء كأسها، وبدلاً من ذلك، حاول استدراجها: “بالطبع، سنفي بالوعد، ولو من أجل سمعة النقابة. لكننا نحتاج إلى التحقق من مصدر معلوماتك. كيف حصلتِ عليها؟ ربما من خلال طريقة تعاملك مع نقابة؟”.

تحولت عيناها البنفسجيتان بعيدًا عنه، كأنها تحاول كسب الوقت. ثم، فجأة، أمسكت بزجاجة مشروب الفواكه وملأت كأسها حتى الحافة، حتى كادت الزجاجة أن تفرغ. رفعت الكأس إلى فمها وشربتها دفعة واحدة بحركة سريعة وجريئة.

“آنسة كارولينا دياز؟”، ناداها إدوين بحذر، لكن لم يأتِ رد. 

ثود!. 

كانت كارولينا قد فقدت وعيها بالفعل، وانهارت على الطاولة.

~~~

هههههههههههههههههه كارو تخرج عن المألوف، هنا خلصنا فصول إعادة الترجمة يفضل يلي تابعوا هذي الفصول أول مرة يعيدونها صح متعب بس أفضل عشان في اشياء كانت مبهمة أول

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_