– أنا في علاقة سرية مع الإمبراطور لكنني لا اعلم عنها. 

الفصل الأول

كان اكتشاف هويتي عن حياتي السابقة أمرًا غير مألوف على الإطلاق. لكن تلك اللحظة الغريبة جاءتني في وقت عادي جدًا، كانت لحظة ذهاب موظفة صغيرة في وزارة المالية إلى عملها. كنتُ أرتطم بنافذة العربة المشتركة المتجهة إلى القصر الإمبراطوري، أغفو مع راسي الذي يتمايل جيئةً وذهابًا، عندما أدركت فجأة: ‘أنا، لقد نُقلت إلى عالم داخل كتاب.’

بمجرد أن أدركت وجود حياتي السابقة، مرت سنواتي التي قضيتها على الأرض – وعددها n2 – كشريط بانورامي في ذهني. ثم، استحضرت تفاصيل عالم الكتاب الذي أعيش فيه الآن، أي القصة الأصلية، بوضوح شديد ودقة متناهية، كما لو كانت ترتيبًا إلهيًا. لكن، لم أشعر بأي تأثير عميق.

‘إمبراطور مجنون بالحرب يقع في حب بطلة مشرقة من خلال علاقة تعاقدية، هذا أمر قد يثير الجدل في الأوساط الاجتماعية فقط.’

لم يكن لدي أي تعلق كبير بحياتي السابقة، فلم يكن لي عائلة ولا أصدقاء مقربون. كل ما شعرت به هو أن ذكريات n2 عامًا أُضيفت إلى كياني الحالي.

‘من الغريب أن اسمي في الحياتين متشابه’. 

كان اسمي على الأرض “تشون لي نا”، بينما هنا اسمي “كارولينا”. ‘كأن اسم “لينا” محفور في روحي.’

هناك أيضًا تشابه بسيط آخر: في كلتا الحياتين، كنتُ موظفة صغيرة.  

‘أتمنى فقط ألا يتكرر مصيري في الموت من الإرهاق بسبب مدير متعجرف.’

تذكرتُ، وأنا أرى نهاية الشريط البانورامي تقترب من مكتب بلدية ما، فصليتُ للحظة. للأسف، كنتُ قد وقعتُ بالفعل تحت رحمة مدير متعجرف، مما زاد من قلقي.

‘أريد أن أعيش طويلاً هذه المرة.’

كنتُ أتمنى بشدة أن أعيش حياة عادية خالية من المتاعب، أعمل بهدوء حتى أتقاعد. لكن الإمبراطور، الذي كان يجوب ساحات المعارك لما يقرب من عشر سنوات، مرعبًا القارة بأكملها، كان على وشك العودة منتصرًا. كان الجميع في الوزارات في حالة تأهب قصوى مع اقتراب عودة هذا القائد الأعلى سيء السمعة.

‘يقال إنه سيطالب بتقارير العمل فور وصوله، مما يعني أن الأعمال ستتراكم. لا يمكن أن يحدث هذا، أليس كذلك؟’.

بينما كنتُ أعاني من هاجس الموت من الإرهاق، توقفت العربة المشتركة أمام مبنى وزارة المالية. ودعت السائق بضعف وتوجهتُ بخطوات متثاقلة نحو المكتب.

“كم الساعة الآن؟”.

ما إن فتحتُ الباب حتى استقبلتني نبرة مديري المتعجرف، دونوفان، الحادة.

“الثامنة وعشر دقائق، دونوفان.” أجبتُ بلامبالاة بعد أن تحققت من الساعة. في الأيام العادية، كان سيبدأ بالتذمر فور إجابتي، مدعيًا أنني تأخرت رغم وصولي مبكرًا، أو أنه عندما كان موظفًا جديدًا كان يصل قبل ساعتين. لكن اليوم، كان نقطة غضبه مختلفة قليلاً.

“ماذا؟ دونوفان؟”.

كان دونوفان، مديري، فخورًا جدًا بكونه بارون، وهو لقب يضعه على أدنى درجات السلم الأرستقراطي. على الرغم من أن القوانين في القصر تعطي الأولوية للمنصب على اللقب، لذا لم يكن من الضروري استخدام الألقاب الشرفية.

‘حسنًا، لم يطلب مني أن أناديه بـ”الأب” أيضًا.’

“سيدي.”

أضفتُ اللقب بنبرة غير مبالية. عندها فقط بدا وجه دونوفان يرتخي قليلاً. 

“أنا لستُ شخصًا متسلطًا إلى هذا الحد.”  

كأن هناك قانونًا يقول إن المتسلطين يبدأون حديثهم دائمًا بهذه الطريقة.

“حتى لو كانت قوانين القصر تعطي الأولوية للمنصب على اللقب، ألا يظل هناك فرق بين العامة والنبلاء؟”.

كان دونوفان يرمقني بنظرات تطالب بالموافقة.

‘حسنًا، إذا أردنا التدقيق، أنا أيضًا من العامة.’

والدي كان بارونيت مثل دونوفان، لكن هذا اللقب لا يُورث. لذا، أنا، ابنة نبيل، كنتُ من العامة.

‘بفضل ارتباطي الضعيف بالمجتمع الأرستقراطي، ربما أكون في وضع أفضل قليلاً من بقية العامة.’

لكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ، واكتفيتُ برد فعل غير مبالٍ: “نعم، حسنًا.”

بدا أن دونوفان راضٍ برد فعلي الباهت، فواصل شكواه: “كيف يمكن أن يتم ترقية راشيل بدلاً مني؟ تلك العامية!”.

أدركتُ الآن سبب غضبه المختلف اليوم، ‘يبدو أن إعلان الترقيات قد صدر.’

كانت راشيل رئيسة قسم مجاور، ولم تكن علاقتها بدونوفان جيدة.  

‘حسنًا، راشيل شخصية طموحة صنعت نفسها بنفسها، بينما دونوفان يتقلد منصبه بفضل علاقات والديه.’

ربما لاحظ دونوفان أنني أثني في سري على عدالة قسم الموارد البشرية في القصر، أو ربما أزعجه عدم انضمامي إليه في انتقاد راشيل. على أي حال، بدأ وجهه يحمر وهو يصرخ: “ما هذا التعبير؟ هل تعتقدين أن ترقية راشيل عادلة؟”.

“مستحيل، كيف يمكنني ذلك؟”.

ما الذي تفعله الحياة الاجتماعية؟ حاولتُ التحكم في تعابير وجهي ونفيتُ بشدة.

“لا تكذبي! أنتِ تقفين إلى جانب تلك العامية لأنكِ من العامة أيضًا! ظننتُ أن نشأتكِ في عائلة نبيلة ستجعلكِ أكثر تمييزًا، لكن الخطأ خطأي.”

واصل دونوفان صراخه وهو يفرغ غضبه عليّ. عندما بدأ الموظفون الآخرون في الوصول، أغلق الباب وغادر غاضبًا. اقتربت مني كوني، زميلتي، بحذر بعد أن رأت دونوفان يغادر وهو يتأفف.

“ما مشكلة هذا الرجل اليوم؟”.

“يبدو أنه فشل في الحصول على الترقية.”

على الرغم من أنني لم أكن متأثرة كثيرًا، إلا أن مواجهة غضب غير مبرر بعد اضطراب هويتي جعلتني أشعر بالسوء. أجبتُ كوني باختصار وتوجهتُ إلى مكتبي لبدء العمل. بدت كوني وكأنها تريد سؤالي المزيد، لكنها لم توقفني.

كان يومي سيئًا منذ الصباح، ولم أكن قادرة على التركيز في العمل. حتى المهام البسيطة التي كنتُ أنهيها بسهولة عادةً كانت تبدو معقدة.

‘تشجعي! إذا نجحتِ في تحمل اليوم، غدًا عطلة.’

حاولتُ تهدئة نفسي، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا.  

“هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟ الحسابات خاطئة!”  

اكتشف دونوفان خطأً في معادلة في الوثائق التي قدمتها، وصرخ كمن وجد فرصة ذهبية. ألقى بالحاسبة نحو مكتبي. كنتُ قد راجعتُ الوثائق بعناية أكثر من المعتاد، لكنني لم ألاحظ الخطأ.

“ألا تعرفين أهمية البيانات الأولية لجمع الضرائب من الأراضي؟ هذه أساس التقارير التي سنقدمها لجلالته!”.

لم يكن الخطأ – وهو مجرد نقل رقم بشكل خاطئ – بالأمر الجلل. كان بإمكاني اكتشافه باستخدام أداة سحرية في المراجعة النهائية، لكن المشكلة أن دونوفان وجده قبل ذلك. تحملتُ غضبه بهدوء لأنني أخطأتُ بالفعل.

عندما عدتُ إلى مكتبي، أعطتني كوني، وهي تنظر بحذر إلى دونوفان، ملاحظة مشفرة يستخدمها موظفو الوزارة. كانت نصف المذكرة تنتقد دونوفان بشدة، والنصف الآخر دعوة للذهاب إلى حانة بعد العمل لتحسين مزاجي.

“حسنًا.”

أشرتُ لكوني بإشارة دائرية بيدي. ربما بسبب توقعي لشرب بيرة منعشة، مرت الساعات المتبقية بسهولة أكبر. عندما دق جرس انتهاء دوام موظفي القصر، أجلتُ كل أعمالي إلى الأسبوع التالي وغادرتُ المكتب بسرعة.

ما إن خرجتُ من مبنى الوزارة، شعرتُ وكأنني تخلصتُ من أحجار ثقيلة كانت معلقة بكتفي.

‘دع الأسبوع القادم يهتم بمشاكله.’

وقفتُ في زاوية مظللة بشجرة بعيدًا عن أعين الموظفين الخارجين من القصر الخارجي، منتظرة كوني. كان هذا المكان الذي اتفقنا عليه لتجنب انضمام أشخاص غير مرغوب بهم إلى خطتنا.

انتظرتُ حوالي عشر دقائق، لكن كوني لم تظهر.

‘ربما خرجتُ مبكرًا جدًا.’

بعد عشر دقائق أخرى، بدأتُ أقلق.

‘هل حدث شيء؟’

بينما كنتُ أهم بالعودة إلى المكتب، رأيتُ شخصًا يقترب من بعيد.  

“كارولينا؟”  

لكن الشخص الذي اقترب لم يكن كوني.

“مرحبًا، هيذر. كيف حالكِ؟”.

كانت هيذر صديقة كوني من مسقط رأسها، لذا كنا نعرف بعضنا من خلالها رغم عملها في قسم آخر. بعد تبادل التحيات، ابتسمت هيذر وقالت: “أنا بخير. أوه، هذا. كوني طلبت مني إيصاله لكِ.”

أعطتني ورقة مكتوبة بخط متسرع. كتب فيها أن كوني عالقة في العمل بسبب مهام إضافية وأن علينا تأجيل شرب البيرة.

“يا للأسف، أمسية الجمعة الذهبية وهي تعمل وقتًا إضافيًا.”

“بالفعل.”  

أيدت هيذر كلامي.  

“يبدو أن دونوفان أوقفها وهي خارجة. أمسك بها بشأن شيء تافه وطلب منها إعادة العمل فورًا.”

“يا إلهي.”

يبدو أن كوني كانت الهدف التالي.

“كوني تقول إنها آسفة.”

غادرت هيذر بعد أن نقلت الرسالة.

‘ماذا أفعل الآن؟’ 

في الأيام العادية، كنتُ سأعود إلى المنزل بهدوء بعد إلغاء الخطة، لكن اليوم، مع التوتر الذي وصل إلى ذروته، كنتُ أتوق بشدة إلى بيرة منعشة.

‘سأذهب وحدي، لا بأس.’

كانت الحانة التي خططنا للذهاب إليها قريبة من القصر وآمنة. كان الطقس في أوائل الصيف مثاليًا للمشي. توجهتُ ببطء إلى شارع ريسيل.

كان الشارع يعج بسوق ليلي يحتفل بالنصر، وكان التجار يروجون لبضائعهم بصخب. كانت أنظار المارة تتجه نحو التجار الذين يصرخون للترويج لمنتجاتهم، لكن عيني استقرت على فتاة صغيرة تبيع الزهور. بدت خجولة، تتردد مرات عديدة قبل التحدث إلى المارة.

‘حان وقت تغيير الزهور في مزهريتي.’

اقتربتُ من كشكها، فأضاء وجهها. ابتسمتُ لها واشتريتُ باقة من زهور الفريزيا.

“من النادر العثور على فريزيا في هذا الموسم.”  

علقتُ وأنا ألمس البتلات برفق. شرحت الفتاة، وهي تُغلف الزهور بمهارة: “هذه الزهور من شمال العاصمة. موسم التزهير هناك متأخر قليلاً. هذه آخر دفعة مع نهاية الربيع.”

ابتسمت الفتاة بخجل وهي تُسلم الباقة. بينما كنتُ أستمتع برائحة الفريزيا في أوائل الصيف، اقترب رجل يرتدي قلنسوة منخفضة بسرعة من الكشك.

“هل لديكِ فريزيا؟”.

“آسفة، لقد اشترتها هذه الآنسة للتو.”  

نظرت الفتاة إليّ بنظرة متأسفة، وتبعتها عينا الرجل. اقترب مني، وأصبح وجهه، الذي كان يظهر منه خط الفك فقط، يملأ مجال رؤيتي.

‘واو، إنه وسيم جدًا.’

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_