في وقت مبكر من الصباح، استُدعي كيليان إلى الإمبراطور، حيث تلقى نبأ ظهور متحول بالقرب من غابة محمية الصيد الملكية.

 

بدأ كيليان البحث عن المتحول مع الذئاب، ورغم أن هذا المتحول كان يمتلك القدرة على “التفكير”، إلا أن آثاره كانت تظهر وتختفي بشكل غريب، مما أثار الشكوك.

 

وفي تلك اللحظة، وصل خبر بأن ثلاثة متحولين يهاجمون محمية الصيد الملكية.

 

على الفور، تخلى كيليان عن البحث وتوجه مسرعًا نحو المحمية.

 

رغم صرخات أتباعه وهم يطلبون منه التروي، لم يكن لديه الوقت للانتباه.

 

وصل كيليان إلى المحمية الملكية وهو يقود حصانه بجنون، وكان أول ما رآه هو متحول يلوح بذراعه نحو أليسيا.

 

كانت أليسيا مجمدة في مكانها من الرعب، غير قادرة حتى على التفكير في الهروب.

 

قفز كيليان بسرعة أمامها، وأخرج سيفه من حزامه وضرب ذراع المتحول.

 

【صرخة مدوية】

 

قطعت ذراع المتحول الطويلة بضربة واحدة، فصرخ بألم.

 

أمسك كيليان بأليسيا، وأبعدها عن المتحول ليزيد المسافة بينهما.

 

نظر إلى وجهها الشاحب بينما كان يعض على أسنانه بغضب.

 

“استعيدي وعيك.”

 

قال كيليان بينما أحكم قبضته حول خصرها، ناظرًا إلى المتحول الذي كان يصرخ بعنف.

 

ربما كان صوته هو ما أعادها إلى وعيها، إذ بدأت أليسيا ترتجف محاولة الابتعاد عنه.

 

لكن كيليان شدها إليه بإحكام وهو يراقب المتحول الذي لا يزال يلوح بذراعه الوحيدة، إضافة إلى متحولين آخرين يقتربان من بعيد.

 

أدرك كيليان أن هدفهم هو أليسيا، فاشتعلت عيناه الخضراوان الداكنتان بنظرة وحشية.

 

‘كيف يجرؤ مجرد متحول، لا يستحق أن يكون وحشًا، على استهدافها؟’

 

وصل أتباعه أخيرًا وبدأوا في تقسيم أنفسهم لمواجهة المتحولين.

 

أنزل كيليان أليسيا من بين ذراعيه وقال لها:

 

“انتظريني للحظة.”

 

ثم استدعى مينا وبقية الوصيفات اللواتي كن يشاهدن الموقف بذهول، وأوكل إليهن العناية بأليسيا.

 

بعد ذلك، انطلق كيليان باتجاه المتحول الذي قُطِعت ذراعه، دون أي تردد.

 

كان المتحول يهاجم كيليان بجنون، يصرخ بصوت عالٍ بسبب سُمّه المتفاقم.

 

رغم قوته المخيفة، إلا أنه لم يكن نداً لكيليان بعدما فقد ذراعه.

 

استهدف كيليان نقاط ضعفه وتمكن بسرعة من القضاء على المتحول، ليقف بعد ذلك ويتأمل منظر ساحة الصيد التي أصبحت في فوضى عارمة.

 

على النقيض من ذلك، كان الذئاب يواجهون صعوبة في مواجهة المتحولين الآخرين، لكن كيليان الذي كان واثقًا من مهارات أتباعه قرر ألا ينضم إليهم.

 

بدلاً من ذلك، توجه نحو أليسيا وسألها:

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

كانت أليسيا تراقب المتحول الذي قُتل وهو يتحول إلى دخان ويتلاشى، لكنها لم تجب على سؤاله بل أدارت نظرها نحو ساحة الصيد.

 

بفضل وصول كيليان وأتباعه، كان الفوضى في الساحة تتلاشى بسرعة.

 

بعد أن كانت تسيطر عليها مشاعر الخوف من الموت، امتلأت الآن بأصوات تنفس الناجين وآهات الألم.

 

قالت أليسيا بصوت منخفض:

 

“الكونت فيندلي جاء للبحث عني.”

 

لم تجب على سؤال كيليان مباشرة، بل تابعت حديثها بشيء آخر:

 

“قال إنه يريد التحقق من قيمتي. وأخبرني أن هذا اليوم سينتهي بشيء صغير… مجرد فوضى بسيطة.”

 

لم تكن تعرف أليسيا ما الذي كان يقصده الكونت فيندلي بـ “قيمتها”.

 

لكنها الآن ترى بعينيها تلك “الفوضى البسيطة” التي تحدث عنها.

 

بدون وعي، مدّت يدها لتتمسك بذراع كيليان وكأنها تبحث عن الأمان، ثم تابعت كلامها:

 

“عندما اختفى الكونت فيندلي، ترك وراءه بلورة سوداء. ومن تلك البلورة خرج دخان أسود… تحول إلى متحول.”

 

“أليسيا…”

 

قاطعها كيليان وهو يحاول تهدئتها، لكنها أكملت بنبرة مليئة بالحيرة والارتباك:

 

“ما الذي يحدث بالضبط؟ كيف… كيف تحول الكونت فيندلي إلى بلورة سوداء؟”

 

كانت فكرة أن يتحول شخص إلى دخان أو بلورة سوداء مستحيلة وغير قابلة للتصديق.

 

وتلك البلورة السوداء التي تحولت إلى متحول زادت الأمور تعقيدًا.

 

إذا كان الأمر كذلك، فهل يجب أن تُعتبر أيان الآن متحولًا؟

 

أحداث غير قابلة للتصديق تكررت أمام عينيها، مما زاد من ارتباكها.

 

قبل أن يختفي، أكد أيان بقوله: “اليوم فقط”.

 

هل كان ذلك بمثابة تحذير بأنه يخطط لفعل شيء أكبر في المستقبل؟

 

لكن المشكلة الأكبر بالنسبة لأليسيا كانت أن المتحولين كانوا يتحركون نحوها بشكل مباشر.

 

ليس فقط استدعوا اسمها، بل جعلوها هدفهم الرئيسي، وهذا ما لم تستطع فهمه أو تصديقه.

 

ظهور البلورة السوداء والمتحولين جعل أليسيا تظن أنهما نتيجة لتغير الأحداث بسبب عودتها إلى الماضي.

 

اعتقدت أن ما يحدث كان نتيجة لوجودها، وأن البلورة السوداء والمتحولين يتفاعلون معها ويطاردونها بسببها.

 

لهذا قررت أن تغادر قبل أن يتورط أحباؤها في هذه الكارثة ويصيبهم البؤس.

 

لكن ما جلبته معها لم يكن مجرد تعاسة بسيطة.

 

“لقد كانوا يتحركون باتجاهي، ينادون باسمي ويلاحقونني…”

 

على عكس الوحوش المرتبطة بالأراضي الشمالية، كانت المتحولين يظهرون في أنحاء الإمبراطورية.

 

ماذا لو أن جميعهم توجهوا نحو العاصمة لمطاردتها؟

 

ستكون كارثة بكل ما تحمله الكلمة من معنى، كارثة يصعب حتى النطق بها.

 

“لا.”

 

رفعت أليسيا رأسها لتنظر إلى كيليان الذي كان يراقبها، وهي تعض شفتها السفلى.

 

كانت تعتقد أن الابتعاد عن إريغيرون سيكفي.

 

ظنت أنه لو رحلت بعيداً جداً، بعيداً بقدر المستطاع، فإنها ستتمكن من حماية سعادة أحبائها.

 

لكنها أدركت الآن أن ذلك لن يكون كافياً.

 

إذاً، ماذا عليها أن تفعل؟

 

طرحت هذا السؤال على نفسها، لكنها كانت تعرف الإجابة مسبقاً.

 

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت قوة يدها التي كانت تمسك بذراع كيليان تتلاشى.

 

فقدت حتى القوة للاعتماد عليه، فسقطت يدها المرتعشة للأسفل.

 

عندها، أمسك بيدها الصغيرة بيده الكبيرة والخشنة.

 

“أليسيا.”

 

“كيليان…”

 

لم تستطع رفع رأسها لمواجهة وجهه، واكتفت بمناداته بصوت مرتعش وغير مستقر.

 

كيليان، الذي كان يراقب أليسيا، التفت قليلاً نحو الصوت الذي جاء من خلفه، ليتأكد من هوية القادم.

 

كان ديريك.

 

جاء ليقدم تقريراً عن الوضع الحالي بعد أن حل محل بريل، الذي كان منشغلاً بتنظيم الفوضى الناتجة عن هجوم المتحولين.

 

كان ديريك ينظر إلى أليسيا وكيليان بابتسامة ماكرة.

 

وخلف كتف ديريك، رأى كيليان أدريان يركض باتجاههم بوجه شاحب تماماً.

 

تجهم وجه كيليان وأصدر صوت استياء خفيف.

 

رغب في التحقق من تعابير وجه أليسيا، لكن يبدو أن الوقت لم يكن في صالحه.

 

“أليسيا!”

 

كما توقع، هرع أدريان بسرعة، فدفع كيليان جانباً واحتضن شقيقته.

 

بين لحظة وأخرى، كانت أليسيا قد انتزعت من بين يدي كيليان، فتارة ينظر إلى يده الفارغة، وتارة أخرى إلى أليسيا بين ذراعي أدريان، ليقبض على يده بقبضة مشدودة وينحني رأسه.

 

مهما كانت تصرفات ولي العهد، كان عليه أن يظهر له الاحترام.

 

“تحياتي، سمو ولي العهد.”

 

“أليسيا، هل تأذيت؟ هل كنتِ خائفة؟ يا للهول! وجهك شاحب تماماً…”

 

هل لم يسمع كيليان تحيته؟ أم أنه تجاهلها عن عمد؟

 

على أي حال، بما أن شقيقته التي يعتني بها كأغلى شيء قد تعرضت لهذا الموقف في مسابقة الصيد التي كانت للاحتفال بعيد ميلاده، فمن المؤكد أن ولي العهد ليس في أفضل حالاته.

 

مستمرًا في النظر إلى أليسيا، انحنى كيليان مجددًا تجاه أدريان ثم ابتعد، ماراً من جانب ديريك الذي كان يراقب الوضع.

 

أتبعه ديريك بنظرة متلألئة، ثم تحدث بصوت خافت بينما كان يحاول كتم ابتسامته.

 

“تم العثور على اثنين من المتحولين في مخزن على أطراف الساحة، وآخر داخل خيمة سمو أليسيا.”

 

“هل كان هناك إصابات؟”

 

“لحسن الحظ، لم يُسجل أي قتلى، ولكن هناك العديد من المصابين.”

 

“كم عددهم؟”

 

“اثني عشر شخصاً أصيبوا أثناء فرارهم واصطدموا ببعضهم البعض، سبعة آخرين أصيبوا أثناء محاولتهم مواجهة الوحوش، وخمسة تعرضوا لإصابات جراء السيوف والسهام الموجهة بشكل عشوائي.”

 

“ماذا عن الفرسان؟”

 

“الذين تلقوا تدريباً في مواجهة الوحوش عانوا من كدمات وجروح سطحية.”

 

“إذن لم يصل الأمر إلى قطع رؤوسهم بعد.”

 

“ليس بعد. ما تعلموه ليس سوى القليل. ليس الجميع مثل السير وايت.”

 

تذكر ديريك كاسا، التي كانت تود ترك بصمتها في قلعة غريفل، والتي كانت مهتمة جداً بتعلم كيفية مواجهة الوحوش.

 

كانت طموحة للغاية، لذلك كانت مهارتها ممتازة، وأصبحت واحدة من أسرع الفرسان في الجيش الإمبراطوري في التعامل مع الوحوش.

 

لكن الآن، كان عليه أن يركز أولاً على معالجة الوضع الحالي هنا بدلاً من التفكير في كاسا.

 

“أي جانب تود فحصه أولاً؟”

 

“خيمة سمو أليسيا.”

 

“سأطلب من بريل أن يراقب المخزن.”

 

تخلص ديريك بسرعة من أفكاره حول كاسا، وانحنى برأسه.

 

ما كان مهمًا الآن لم يكن كاسا التي تلمع عينيها حماسة للتعلم من ديريك، بل كان سيده الذي يمشي أمامه.

 

كان هناك الكثير من الأسئلة التي أراد أن يطرحها على كيليان، خاصة بعد تلك الأجواء الغريبة التي ظهرت بينه وبين الأميرة قبل لحظات.

 

بالطبع، حتى إذا سأل، لن يكون من السهل الحصول على إجابة، وإذا اكتشف بريل لاحقًا أن ديريك قد طرح مثل تلك الأسئلة على كيليان، فمن المؤكد أنه سيستخدم التدريب كعذر ليقضي عليه بأسلوب قاسي لكنه لا يقتله.

 

‘ماذا لو سألته هنا؟’

 

فكر ديريك في احتمال أن يسأله، ولكن في نفس الوقت أدرك أنه إذا حدث ذلك، قد يأتي ولي العهد شخصياً ليقوم بقطع رأسه، لذلك سحب نظره بسرعة.

 

كانت غريزته في البقاء على قيد الحياة أفضل من بريل. كان يعرف تمامًا أنه إذا تجرأ على الاقتراب من الأميرة، فليس فقط ولي العهد، بل أيضًا سيده الذي يمشي أمامه، لن يتسامح معه.

 

يبدو أن بريل يعتقد أن سيده لن يحمل مشاعر “الحب” الجميلة تجاه الأميرة، لكن ديريك كان لديه شكوك حول ذلك…

 

‘ماذا لو رتبنا رهانًا عندما نعود اليوم؟’

 

إذا استطاع أن يتجنب اكتشاف بريل، فربما يكون قادراً على تحقيق مكاسب كبيرة.

 

بينما كان يقترب من خيمة الأميرة ويستمر في متابعة ظهر كيليان، همس ديريك في نفسه لحنًا خفيفًا.

 

 

الانستغرام: zh_hima14