“هل يعلم جلالته بالأمر أيضًا؟”

كان أول من تحدث هو الماركيز أندرسون.

كان من المفترض أن يشعر بالارتباك لرؤية من قطعوا الطريق فجأة. ومع ذلك، أبدى الخادم إتقانًا في إخفاء مشاعره وأخفض عينيه بأدب، مجيبًا:

“لقد أُبلغ جلالته بمجرد وصول الرسالة.”

“ولم يُضف شيئًا آخر؟”

“قال إنها تخص صاحبة السمو الأميرة ويجب إيصالها دون تأخير.”

لم يكن يُسمح باستلام الرسائل المرسلة من برج الحكماء إلا للإمبراطور أو وريثه.

ولكن، الأميرة؟

بالطبع، بدا أن الإمبراطور يثق في ابنته ولا يريد فرض قيود أخرى، لكن لو كان أحد آخر قد رأى هذا المشهد، لظهرت أقاويل مختلفة بلا شك.

“يجب إيصالها بأقصى درجات الحذر وفي أسرع وقت.”

“سأحرص على ذلك.”

انحنى الخادم بعمق تلبيةً لنصيحة الماركيز، ثم غادر الممر بخطوات سريعة واختفى.

ظل الماركيز يراقب تلك اللحظة لبرهة، ثم نظر إلى كيليان ورايلي.

هما الشخصان اللذان رافقا الأميرة إلى برج الحكماء، لذا ربما يعرفان ما الذي تحتويه تلك الرسالة؟

مرّت هذه الفكرة للحظة، لكنه أدرك أن المكان ليس مناسبًا لمثل هذا الحديث حتى لو كانا على علم بمحتواها.

“يجب أن أذهب فورًا لمقابلة جلالته.”

حتى دون أن يسأل، من المحتمل أن يكون الإمبراطور قد أعد إجابة بالفعل وينتظر وصوله.

لا يمكن أن يحدث أي شيء في هذا القصر دون علم الإمبراطور.

أسرع الماركيز بخطواته وتبعه رايلي على عجل، بينما بقي كيليان وحده للحظة، يفكر ويمرر يده على ذقنه.

لم يكن من الصعب معرفة محتوى الرسالة.

الفأر الماكر المختبئ كان يجيد عمله إلى حد كبير.

هيما: يقصد ماريسا 

إذن، المشكلة تكمن في محتوى الرسالة ذاته.

ما الذي قد تكون عليه؟

ظل يحدق في نهاية الممر الذي اختفى فيه الخادم لبعض الوقت، ثم بدأ في السير، متبعًا الماركيز أندرسون ورايلي اللذين كانا قد سبقاه بالفعل.

—

استيقظت أليسيا من نوم عميق لتجد رسالة موضوعة على الطاولة الجانبية.

تأكدت أنها رسالة من برج الحكماء، ثم أمرت جميع من كانوا في غرفة النوم بالخروج.

حاولت ماريسا البقاء بجانبها بحجة تقديم المساعدة، لكن أليسيا لم تسمح بذلك.

وبخطوات مليئة بالتردد، أُجبرت ماريسا على مغادرة غرفة النوم، تاركة أليسيا تجلس على حافة السرير وهي تمسح الرسالة الثقيلة بيدها.

وكما هو متوقع، لم يكن هناك أي أثر يدل على أن الرسالة قد فُتحت من قبل.

بينما كانت أليسيا تلامسها، فكرت في الأمر.

إذا كان الجواب الذي كانت تبحث عنه بهذا الثقل، فإن محاولتها العثور عليه بمفردها كانت مستحيلة منذ البداية.

[هل هناك طريقة للعودة بالزمن إلى الماضي والعيش مجددًا؟]

ما الذي كان قد أعدّه الحكيم الخامس كإجابة على هذا السؤال؟

تنفست أليسيا بعمق وعضت شفتها السفلى قبل أن تفتح ختم الرسالة.

ومع مرور الوقت، اقترب موعد استعدادها للخروج إلى العشاء.

من الخارج، سُمع صوت يدق الباب وينادي على أليسيا، لكنها لم تجب واكتفت بجمع الأوراق المبعثرة على السرير وإلقاء نظرة أخرى على محتواها.

أكد الحكيم الخامس في بداية الرسالة على أن العودة بالزمن مخالفة لإرادة الآلهة ولا يجب تنفيذها بأي حال من الأحوال.

وأضاف أن من حاولوا ابتكار أو تجربة هذه الطريقة تلقوا عقابًا إلهيًا وأصبحوا بائسين.

وبعد تحذيرات عديدة، استعرض عدة طرق للعودة بالزمن، ولم تكن واحدة فقط.

يبدو أن المحاولات كانت كثيرة، حيث امتلأت عشرات الصفحات الصغيرة بتفاصيل دقيقة مكتوبة بخط متقارب.

كم مرة قرأت أليسيا هذه السطور؟

رغم تكرار قراءتها، لم تستطع العثور على الإجابة التي تبحث عنها.

لأن الطرق المذكورة في رسالة الحكيم الخامس للعودة بالزمن لم تنطبق عليها أبدًا.

‘لقد شربت السم فقط وأغمضت عيني.’

صحيح أنها شربت كوبين متتاليين من الشراب المسموم، لكن لم يكن ذلك هو الطريقة التي أعادتها بالزمن.

‘إذاً… كيف عدت إلى هنا؟’

هل كان ذلك بسبب أن الأمر يعارض إرادة الآلهة؟ الطرق المستخدمة للعودة بالزمن كانت في الغالب وحشية وملطخة بالدماء لدرجة أنها جعلت أليسيا تشعر بالغثيان والاشمئزاز.

ما لفت انتباه أليسيا أكثر من غيره كان طريقة استخدام تسعة وتسعين وحشًا سحريًا، ربما لأن الضغوط التي تواجهها حاليًا من الوحوش المتحولة كانت تؤثر على تفكيرها.

“صاحبة السمو، هل أنت بخير؟ هل يمكنني الدخول؟”

أخذت أليسيا تنهيدة عميقة وهي تحدق طويلًا في الرسالة بين يديها، متأثرة بصوت إيمي القادم من خلف الباب.

كانت قد أغلقت الباب بإحكام، مما منع حتى إيمي ومينا من الدخول، وهذا زاد من حدة قلقها وانزعاجها.

“انتظري قليلاً.”

“حسنًا، صاحبة السمو.”

بعد تردد قصير، قامت أليسيا بترتيب الرسالة وربطها بشريط داخل درج الطاولة الجانبية، ثم فتحت الدرج السفلي ودستها في أعماقه.

ترددت في حرق الرسالة بسبب خطورة محتواها، لكنها قررت قراءتها مجددًا عندما تكون هادئة لتفكر بوضوح أكبر.

أغلقت الدرج وأقفلت عليه، ثم وضعت المفتاح في صندوق المجوهرات على طاولة الزينة قبل أن تفتح الباب.

كانت مينا بملامح مشوشة توشك على البكاء، بينما ظهرت على وجه إيمي علامات القلق، وكلاهما كانتا تقفان أمام الباب في انتظارها.

“صاحبة السمو، هل أنت بخير حقًا؟”

“نعم، كان لدي بعض الأمور لأفكر فيها. آسفة لإثارة قلقك، مينا.”

“أنا… أنا طالما أنت بخير، فلا بأس.”

“حسنًا.”

“أعتذر يا صاحبة السمو، لم يتبقَ الكثير من الوقت حتى موعد العشاء، لذا علينا أن نسرع في الاستعداد.”

تحدثت ماريسا بوجهها الهادئ المعتاد، وذكّرت إيمي بما يجب القيام به، مما دفع الأخيرة إلى التنهد قبل أن تبدأ الاستعدادات بسرعة.

“هيا، لنتحرك بسرعة. الوقت قصير!”

“مينا، رافقي صاحبة السمو إلى الحمام، وأنتِ ماريسا، جهّزي الثوب الذي سترتديه اليوم. الكل، تحركوا بسرعة!”

“حاضر، مدام كامبل.”

“حاضر، مدام كامبل.”

بدأت الخادمات بالتحرك بخفة تحت إشراف إيمي. وبمساعدة الخادمات الماهرات، تمكنت أليسيا من الاستعداد للعشاء في الوقت المناسب، لا بسرعة ولا تأخير.

لم يكن المكان المعتاد لتناول الطعام مع العائلة، بل كان مخصصًا لاستقبال الضيوف.

كان أكثر اتساعًا وفخامة من غرفة الطعام المخصصة للعائلة الملكية، وقد سبقها الحضور: ولي العهد وزوجته، والأمير الثاني من تيريون.

“أعتذر على تأخري.”

“لقد وصلنا للتو، أري، اجلسي.”

“هل يمكنني التحدث معكِ لبعض الوقت، أليسيا؟”

كانت نبرة الأمير الثاني بيلال، هادئة ولكنها تحمل ثقلًا من المعاني، حيث ظهرت عيناه وكأنهما تحاولان إيصال الكثير من الكلمات غير المعلنة. نظرت أليسيا إليه للحظات وهي تفكر في الرد، ثم ابتسمت برفق.

“بالطبع، صاحب السمو. أرجو أن لا يكون هناك ما يزعجك.”

كان الجميع يستمرون في تناول الطعام بأدب، لكن المحادثة الخفية بينهما لم تمر دون ملاحظة. ولي العهد وزوجته، والإمبراطور نفسه، ألقوا نظرات خاطفة باتجاه الاثنين قبل أن يعودوا لتناول طعامهم بنبرة مظهرها عادي، لكن خفية كانت هناك توقعات وانتظارات.

تقدّم بيلال خطوة إلى الأمام بعينيه، بينما كانت أليسيا تواصل تناول الطعام بهدوء، كما لو كانت تحاول أن تبقي الأمور طبيعية. لكنها كانت تعرف جيدًا أن شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث، وربما حتى محادثة يمكن أن تغيّر الكثير من الأمور.

“ما أرغب في مناقشته قد يبدو غير عادي بعض الشيء، وأتمنى أن نتحدث لاحقًا، في وقت يتسنى لكِ.”

ابتسمت له مرة أخرى، ولكن عينيها ظلت جادة. “سأكون في انتظارك، صاحب السمو.”

استمرت الوجبة في الصمت تقريبًا، بينما كانت في أعين الحاضرين شرارات خفية تدل على أن الليلة ربما لن تكون عادية.

الانستغرام: zh_hima14