أمسكت أليسيا بيد رايلي ووقفت من مكانها، مستمتعة بنزهة هادئة في مكان يسمح برؤية بقية المجموعة بوضوح.

 

رغم أن ركوب العربة أو الفروسية ليسا سيئين، كانت أليسيا تعتقد أن المشي على قدميها هو الأفضل.

 

“إذن، ماذا كان لديك لتقوله؟”

 

نظرت أليسيا إلى جذور الشجرة التي كانت تتعثر بها.

 

بدى رايلي، الذي كان يسير خلفها بهدوء، متفاجأ لوهلة عند سماع كلماتها، لكنه سرعان ما خدش أنفه وضحك بشكل محرج.

 

“ها ها… هل كان واضحًا جدًا؟”

 

“عينا الماركيز لم تستطع الثبات.”

 

“كنت أعتقد أنني جيد في التحكم بتعبيرات الوجه، لكن يبدو أنني بحاجة إلى تعلم المزيد.”

 

“آه، من المؤكد أنه من الأفضل تعلم المزيد.”

 

“…نعم؟”

 

“نعم؟”

 

“…هل تتحدثين بجد؟”

 

“أجل، أتحدث بجد.”

 

لا يعقل أنه يعتقد حقًا أن تحكمه في تعابير وجهه كان مثاليًا.

 

تذكرت أليسيا كيف كانت قادرة على قراءة تعابير وجهه أحيانًا، فهزت رأسها بجدية تجاه رايلي الذي سألها إن كان ذلك بجد.

 

“ها… حقًا…”

 

تمتم رايلي بشيء وهو ينظر إلى السماء الزرقاء بعد أن مسح شعره بيد واحدة.

 

لكن لأن صوته كان منخفضًا جدًا وسريعًا، لم تستطع أليسيا فهم ما قاله.

 

ومع ذلك، اعتقدت أنه لن تكون هناك معلومات مهمة، فقررت أن تستمتع بالمناظر من حولها حتى تنتهي تمتماته.

 

بينما كانت أليسيا تستمتع بالمناظر، كان من الممكن أن تجد زهرة برية لم ترها من قبل.

 

“لا أعرف إن كان لديك اهتمام بي أم لا، حقًا.”

 

“هل تتحدث عني؟”

 

“نعم.”

 

“إذا كان الأمر يتعلق بالاهتمام… فلا أعتقد أنه غير موجود.”

 

بعد مرور بعض الوقت، لم يكن من الممكن أن تخلو من الاهتمام بالشخص الذي سيعمل من أجل شقيقها والإمبراطورية، المرشح لمنصب الوزير.

 

كان هو الشخص الذي ستحميه بجانب شقيقها حتى آخر يوم في حياتها.

 

أليسيا تساءلت: هل يمكن أن يكون أكثر فائدة لشقيقها منها في بعض النواحي؟

 

فهم رايلي مشاعرها الحقيقية، وبدأت عينيه تتجولان باضطراب قبل أن ينحني برأسه وينطلق منه صوت تأوه.

 

كانت أطراف أذنه بارزة بين خصلات شعره، وقد احمرت خجلًا.

 

“إذن، ماذا لديك لتقوله لي؟”

 

رغم عدم معرفتها السبب، قررت أليسيا تجاهل خجله وسألت بصوت هادئ.

 

كانت متشوقة لمعرفة ما الذي كان ينوي قوله وهو يلتفت نحوها ويراقب كاسا وماريسا.

 

“أريد أن أعتذر عن سوء سلوكي.”

 

“سوء سلوك؟”

 

“رفعت صوتي دون أن أفهم حتى عزيمتك، وقلت لنعد.”

 

“آه، ذلك.”

 

قال إنه يرغب في العودة إلى العاصمة ليطرح اقتراحًا، وعندما سمع أليسيا أنها لا تريد العودة، انفعل وسأل بصوت عالٍ إن كانت لا تفهم الوضع.

 

من وجهة نظر رايلي، كان ذلك منطقيًا.

 

لكن رفع الصوت على أميرة قد يُفسر بشكل خاطئ، وقد تدفع عائلة اللورد ثمناً باهظًا لذلك، لذا كان يعتذر الآن.

 

فهمت أليسيا موقف رايلي، فلوّحت بيدها برفق لرفع معنوياته وأعانته على النهوض.

 

“أعتقد أنه كان حديثًا منطقيًا من وجهة نظر اللورد.”

 

“أميرة.”

 

“بالطبع، قد يكون صوتك مرتفعًا في تلك اللحظة، لكنني أفهم ذلك. لو كنت مكانك ورأيت فردًا من العائلة المالكة يتصرف بلا تدبير، لربما أردت أن أرفع صوتي لأوقفه.”

 

“ليس الأمر كذلك…”

 

“في البداية كنت تعارض، لكنك في النهاية اتبعت رأيي. وهذا يكفي.”

 

عندما اكتشفت أليسيا “زهرة النجوم” التي رأتها أمس، لم تتمكن من إخفاء فرحتها وجثت أمام كتلة الزهور لتواصل حديثها.

 

“اللورد سيكون شخصًا مهمًا جدًا في المستقبل لأخي على العرش. إذا كان أخي سيقوم باختيار خاطئ، أتمنى أن ترفع صوتك لتمنعه حتى في ذلك الوقت.”

 

“…وفي تلك الحالة، قد يُقطع رأسي.”

 

بينما كانت تسمع ضحكة خفيفة في صوت رايلي، شعرت أنها تستطيع تصور تعبيره حتى دون أن تدير رأسها، فبدأت تلمس بتلات الزهور بأصابعها.

 

“حاول أن تتجنب المواقف التي قد تؤدي إلى قطع رأسك.”

 

“هل تقصدين أنك لن تحميني؟”

 

“لا يمكنني البقاء بجانبك مدى الحياة.”

 

تساءلت أليسيا عن ما هي “الأشواك” التي تمتلكها، مثل تلك الزهور البرية التي تمتلك أشواكًا لحماية نفسها.

 

بينما كانت تتأمل الأشواك الصغيرة المتراصة على الأغصان الرفيعة، استدارت ووقفت.

 

“ماذا تعنين بذلك؟”

 

“لأنني أميرة. في يوم من الأيام، سأقيم زفافًا من أجل إريغرون.”

 

تساءلت أليسيا: هل يجب أن أصنع لنفسي أشواكًا في قلبي إذا لم يكن لدي واحدة؟

 

ردت أليسيا على سؤال رايلي بلا مبالاة، لكنها أدركت أنها قد قطعت شوطًا أكبر مما كانت تعتقد، وبدأت تحرك قدميها للعودة إلى مكانها الأصلي.

 

“زفاف من أجل إريغرون؟ ماذا تعنين بذلك؟”

 

لو لم يكن رايلي غاضبًا ووقف في طريقها، لكانت ستمضي قدمًا.

 

تفاجأت أليسيا من غضبه ومالت برأسها جانبيًا.

 

لم يكن يبدو أنها قالت شيئًا يستدعي غضبه… لماذا إذًا هو غاضب؟

 

“لقد سمعت أنك تحبين دياز دوق.”

 

“هل لم تسمعني أقول إنني قد تخلّيت عن مشاعري تجاهه؟”

 

“هذا كذب.”

 

“…إنه شعور صادق.”

 

“كذب.”

 

تساءلت أليسيا: لماذا هو غاضب حقًا؟

 

لماذا يتحدث إلي بهذه الطريقة؟

 

هل كنا مقربين إلى هذا الحد لنتبادل هذه الكلمات؟

 

بينما كانت تتعامل معه ببرود، شعرت الغضب يتصاعد داخلها.

 

لم تفهم لماذا ينظر إليها رايلي بتلك النظرة ويعترض على قرارها.

 

لا، بالأحرى، لم ترغب في فهم ذلك.

 

“كيف يجرؤ اللورد على اعتبار مشاعري كذبًا بينما أقول إنها حقيقة؟”

 

كان حبها الذي كافحت لإخفائه طوال حياتها، مُخفى في أعماق قلبها.

 

“لا تعرف حتى تلك المشاعر…”

 

أصبحت أليسيا متجمدة الوجه ولم تعد ترغب في الحديث مع رايلي.

 

“لقد قررت أن أسامحك على سوء سلوكك. أرجو ألا تعتذر لي مرة أخرى، ولا تتحدث عن مشاعري وكأنك تعرف كل شيء عنها.”

 

في اللحظة التي كانت فيها على وشك تجاوز رايلي، أمسك بيدها فجأة وأوقف خطواتها، بينما كان ينظر إليها بعينيه البنفسجيتين وكأنه يعلن.

 

“هل قلت إنك ستتزوجين من أجل إريغرون؟”

 

“نعم.”

 

“ستتزوجين حتى لو لم يكن هناك حب من أجل إريغرون؟”

 

“هل هناك مشكلة في ذلك؟”

 

“هل تعتقدين أن شريكك في الزواج سيقبل بذلك؟”

 

“سأبذل جهدي حتى يفهم. لأن هذه هي طبيعة الزواج.”

 

“جهد؟”

 

“سأعمل على حبه. حتى لو استغرق الأمر عمرًا، سأستمر في بذل الجهد، وفي يوم ما سيتحول إلى حب.”

 

“هل هذا كل ما لديك من عزم؟”

 

مع ارتفاع صوت أليسيا، استعاد رايلي هدوءه تدريجيًا، وسحب يديها ليقبل ظهرها.

 

“ماذا تفعل…؟”

 

“إذن، تزوجيني.”

 

“…ماذا تقول؟”

 

“ألم تقولي أنك ستتزوجين من أجل إريغرون؟”

 

لم يكن قد عاد فقط إلى طبيعته، بل كان يبتسم بثقة.

 

شعرت أليسيا أنها قد انجرّت تمامًا إلى موقف لم ترغب فيه، فبذلت جهدها لدفع يده عنها وابتعدت خطوة للخلف.

 

“سأثبت أن زواجي منك سيكون في مصلحة إريغرون.”

 

“يا لورد!”

 

“لذا، أليسيا، استعدي لتحبي.”

 

لم تستطع أن تجد الكلمات.

 

بل كانت مشوشة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الهرب.

 

ابتسم الرجل الذي اعترف بأنه يريد الزواج منها بابتسامة مشرقة، بينما نظر إليها بحب وضحك.

 

“لقد قال لي والدي شيئًا. إنه قلق من أن أتصرف بسرعة دون أن أفهم مشاعري. سأخبره عند عودتي أنه كان على حق.”

 

“هل أنت بخير؟”

 

“لم أشعر بالوضوح كما أشعر اليوم منذ ولادتي.”

 

أدرك الرجل، الذي كان الجميع حوله قد لاحظوا مشاعره، أنه إذا فقط عرفت تلك المرأة التي أمامه عن مشاعره، سيشعر وكأنه يمتلك العالم بأسره.

 

“سأثبت ذلك. لذا، أيتها الأميرة، لا، أليسيا. استعدي لتحبي.”

 

هذا الرجل مجنون.

 

بدأت أليسيا تتراجع وتدير ظهرها لتفر.

 

على الرغم من أنه يمكنه مطاردتها بسهولة، قرر أن يتركها تهرب الآن.

 

حتى لو هربت، فسيكون مصيرها في النهاية أمامه.

 

ومع تلك الثقة، بدأ رايلي يغني وهو يسير في اتجاه حيث هربت أليسيا.

 

“أميرة! أين كنتِ…؟ أميرة؟ لماذا وجهك… أحمر هكذا؟ هل تشعرين بالألم؟ هل يجب أن أستدعي الطبيب؟”

 

عادت أليسيا، التي هربت بكل قوتها إلى مكانها، لتجد ماريسا تبحث عنها بقلق، فجلست أمامها.

 

كان وجهها متوردًا وقلبيها ينبضان بسرعة بسبب الركض.

 

“لا يمكن أن يكون ذلك طبيعيًا.”

 

بينما كانت أليسيا جالسة في حالة من الارتباك، ركضت ماريسا لتجلب الطبيب، وتركها وحدها.

 

أمسكت أليسيا بشعرها الذهبي الجميل، وصرخت بصمت.

 

كان رايلي، الذي ارتبط باثنتين من الفتيات في الأكاديمية، حقًا بارعًا في سحر الناس.

 

كيف وصلت الأمور إلى هذه النقطة؟

 

لم يبق لدى أليسيا حتى القوة للصراخ في داخلها، فتوجهت إلى الأرض المغطاة بالأعشاب، واستلقت على جانبها لتحاول تهدئة أنفاسها.

 

شعرت أن ما حدث لكيليان لم يكن شيئًا مقارنة بتصرفات رايلي الغريبة.

 

“على الأقل كيليان… أعني، كيليان…!”

 

…لا، كيليان أيضًا تصرف بغرابة مثل رايلي.

 

كيليان الذي كان لطيفًا معها ورايلي الذي يطلب منها الزواج.

 

كلاهما غريب.

 

هل كان عودتها إلى الماضي قد أثر فقط على الوحوش، بل على من حولها أيضًا؟

 

قد تكون الوحوش قابلة للتعامل معها، لكن كيليان ورايلي لم يكن هناك طريقة للتعامل معهما.

 

“أيتها الطبيبة، أسرعي! لقد سقطت الأميرة!”

 

سمعت أليسيا صرخة ماريسا وهي تستدعي الطبيبة، تيلي، بينما كانت مستلقية على الأرض.

 

هل يجب أن أطلب من تيلي أن تعالج كيليان ورايلي؟

 

عندما رأت ماريسا وتيلي يركضان نحوها بوجوه شاحبة، أغلقت أليسيا عينيها.

 

 

الانستغرام: zh_hima14