مرت أربعة أيام منذ أن عادت شيريل حاملة “دموع ديا” لتبحث عن أليسيا. رغم أن شيريل كانت تتمتع بقدرات استثنائية جعلتها قادرة على خوض حرب خلافة مع الابن الأكبر لعائلة لويس، إلا أن الحصول على السم الذي يتم تداوله في السوق السوداء بشكل سري تطلب جهدًا أكبر مما توقعت.

‘كنت أؤمن بأنها ستتمكن من إيجاده، لكن لم أتوقع أن تجلبه في غضون أربعة أيام فقط.’

جلست أليسيا في مكتبتها، تدير الزجاجة الصغيرة السوداء التي سلمتها إياها شيريل تحت يدها، مستغرقة في تفكيرها. في الماضي، ماذا كان يفكر رايلي عندما كان يبحث عن هذا السم؟ هل كان يعتقد أنه يمكنه قتل كيليان به؟ أم أنه كان يحاول اختبار نفسه باستخدام هذا السم النادر؟ أم ربما كان يود… “موتي معه؟”

لم يكن رايلي ليجهل مقدار حب أليسيا لكيليان، ولا كم مرة تكرر اختياراتها المتهورة بسبب هذا الحب.

‘كانت تلك دعوة للموت معًا، وربما… لو فكر في الإمبراطورية، لكان ذلك هو الخيار الصحيح.’

لم يكن من الصعب على رايلي أن يجلب فردًا من العائلة المالكة البعيدة ليجلس على عرش الإمبراطور، ثم يسيطر عليه من وراء الكواليس كما لو كان دمية. قبله، كان رايلي شخصًا هادئًا، عقلانيًا، وكان يُعتبر سيفًا باردًا ومصقولًا. لذا، كان من الممكن أن يظل الإمبراطورية تسير بشكل جيد حتى لو فقدت نقطة ارتكازها المتمثلة في كيليان، لأن القوى الأخرى لم تكن قادرة على مجابهته.

وضعت أليسيا الزجاجة التي كانت في يدها على المكتب وأخذت تنظر إلى الأوراق التي سلمتها شيريل معها السم. كانت تحتوي على أسماء العملاء الذين زرعهم كيليان بجانب أليسيا. من بين هذه الأسماء، اكتشفت أسماء ماريسا واثنين آخرين، فأطلقت تنهدًا طويلًا.

“هل حدث هذا في الماضي أيضًا؟”

كانت أليسيا، الزوجة، مهملة، لكن كإمبراطورة، كان كيليان يريد أن يبقيها تحت سيطرته. ربما كان بإمكانه فعل ذلك…

“هل كانت ماريسا تذهب وتجمع المعلومات من أجله في الماضي أيضًا؟”

تساءلت أليسيا بينما راحت تفكر في الأمر، ثم تنهدت مرة أخرى وهزت رأسها. بعد أن نجحت في إيقاف حادث أدريان، لم يكن عليها أن تستهلك وقتها في التفكير في أحداث ما قبل عودتها. ما كان مهمًا الآن هو أن تتجنب الأنظار لتتمكن من الهروب خلسة من القصر الملكي.

“على الأقل حتى أخرج من القلعة الخارجية، يجب ألا يكتشف أحد غيابي.”

“لقد تم استبعاد ماريسا من مهامها كخادمة خاصة، لذا يجب التخلص من الاثنين الآخرين دون أن يلاحظ أحد.”

كانا لانا روشيل وجاينا هون، خادمتان دخلتا القصر الملكي منذ خمس سنوات وكانتا في خدمة أليسيا، الأولى كانت الابنة الكبرى لعائلة اللورد، والثانية كانت ابنة الثاني لعائلة الكونت.

كانت لانا ذات مكانة منخفضة نسبيًا، لذا كانت تقوم في الغالب بالأعمال الثانوية، ولم تكن مصدر قلق كبير، ولكن جاينا كانت إحدى الخادمات المسؤولات بشكل خاص عن الطعام لأليسيا، مما جعل من الصعب عليها تجنب الأنظار لفترة طويلة.

“جاينا مشكلة، ولكن يجب أن أخرج دون أن يلاحظ أحد حتى آيمي أو مينا… هل هناك طريقة جيدة؟”

كانت الفرصة واحدة فقط، والوقت الآن كان مناسبًا وسط الفوضى التي خلفها هجوم المتحولين.

“إذا لم أستغل هذه الفرصة الآن، في الوقت الذي قلّ فيه اهتمام الجميع بي بسبب الضيوف الأجانب المحبوسين في العاصمة، فلن أتمكن من المحاولة في المستقبل.”

قريبًا، سيستمع الإمبراطور إلى طلب كيليان. لم تكن أليسيا تتوقع رفضه.

“إذا كان سيرفضه، لكان قد قال ذلك فورًا، لكن حقيقة أنه يفكر في الأمر تعني أنه سيسمح لكيليان بحمايتي.”

لم تكن أليسيا تعلم أن الإمبراطور قد وافق على طلب كيلين بالفعل، وأنه قد حدد قلعة “لاسي” كمكان لحمايتها. لكنها كانت تفكر جاهدًا في كيفية الهروب منه.

طَقطَقة

في تلك اللحظة، سُمِع صوت طرق على باب المكتب.

لم تسمع أليسيا الصوت بسبب انشغالها بأفكارها، لكنها انتبهت على الفور عندما سَمِعَت الصوت من وراء الباب.

“جلالة الأميرة، أنا آيمي.”

“تفضلي.”

وضعت أليسيا الزجاجة السوداء والأوراق التي كانت على الطاولة في الدرج قبل أن تدعو آيمي للدخول.

آيمي، التي غالبًا ما كانت تحاول عدم إزعاجها إلا إذا كان الأمر مهمًا، جاءت بنفسها وطَرقَت الباب، مما يعني أن هناك أمرًا كبيرًا قد حدث.

“غدًا، سيزور اثنان من الكهنة المعبد الإمبراطوري. وقد طلبت الأميرة سينا مساعدتك في هذا الأمر.”

فاجأ الخبر أليسيا، لأن من غير المعتاد أن يخرج كهنة المعبد، خاصة اثنان منهم معًا، لزيارة القصر الإمبراطوري.

“يبدو أن سينا قد صُدمت.”

“نعم، لأن هذه هي المرة الأولى منذ ثلاث سنوات التي يخرج فيها كهنة من المعبد.”

“ماذا كان السبب في الزيارة السابقة؟”

“كان بسبب تفشي الوباء في الجنوب، وقد طلبوا الإذن لإرسال كهنة علاج وكهنة خدمة إلى تلك المناطق.”

كان معبد إيريغيرون مكانًا لعبادة الآلهة، لكنه كان تابعًا للإمبراطور. على سبيل المثال، كان الإمبراطور هو من يعين رئيس المعبد، وإذا لم يأذن الإمبراطور، فلا يمكن للكهنة مغادرة المعبد.

على الرغم من أن هذا لم يكن الحال دائمًا، إلا أن رحيل الآلهة عن القارة وفقدان الكهنة لسلطة آلهتهم جعلهم يتجهون بشكل طبيعي نحو الإمبراطور في النهاية.

“الآن، الزيارة بسبب المتحولين، أليس كذلك؟”

كان من المستحيل على الكهنة مغادرة المعبد بدون إذن الإمبراطور إلا في حالة وجود حدث طارئ يتطلب التدخل الفوري.

قبل ثلاث سنوات، عندما اجتاح الطاعون الجنوب، كان المعبد يرسل الكهنة المسؤولين عن العلاج والخدمة إلى المناطق التي انتشر فيها المرض، حيث كانوا يعالجون المرضى ويعيدون الاستقرار إلى قلوب الناس المضطربة.

من المحتمل أن يكون الهدف من زيارة القصر الإمبراطوري هذه المرة مشابهًا لذلك.

على الرغم من أن الكهنة لن يكون بإمكانهم فعل شيء ضد المتحولين، إلا أنهم يستطيعون تهدئة قلوب الشعب الذي يملأه الخوف.

“كيف حال سينا؟”

“هي تعرف ما يجب عليها فعله، لكن يبدو أنها غير واثقة، لذا تجد صعوبة في اتخاذ القرار.”

“هي على الأرجح تبحث عن تلك الثقة مني.”

لم يكن هذا بالأمر الصعب.

بينما كانت أليسيا تفكر بذلك، استيقظت فجأة فكرة في ذهنها، وفتحت عينيها بشكل كبير.

‘كان هناك غرفة للصلاة!’

كان هناك معبد صغير داخل القصر الإمبراطوري، حيث كان يحتوي على غرفة صلاة مخصصة للعائلة الإمبراطورية.

تذكرت أليسيا تلك الغرفة التي كانت تحتفظ بتمثال للحاكم دون وجود كاهن، ومع تلك الذاكرة، تذكرت أيضًا الممر السري المخفي هناك.

‘عند تحريك الطاولة داخل الغرفة، يفتح مدخل سري في الأرض.’

لم تكن أليسيا قد رأت الممر السري بنفسها، لكنها كانت قد شاهدت الرسومات في خزانة خاصة، والتي كانت مخصصة للإمبراطور فقط.

بعد موت عائلتها، كانت أليسيا قد امتنعت عن زيارة المعبد أو غرف الصلاة، لذلك لم تفكر في هذا الممر السري منذ فترة طويلة…

‘يمكنني القول إنني سأؤدي صلاة صوم.’

صلاة الصوم كانت صلاة تبدأ عند شروق الشمس وتستمر حتى شروق الشمس في اليوم التالي. على الرغم من أنها تسمى “صومًا”، كان مسموحًا بالشراب وقطعة صغيرة من الخبز، وكان هناك دائمًا شخص يراقب من الخارج لضمان أن الشخص لا يعاني من مشاكل صحية أو خطر. لهذا السبب، كانت الصلاة تُؤدى من قِبل أفراد العائلة الإمبراطورية بين الحين والآخر.

‘وأخيرًا، لدي عذر جيد أيضًا.’

إذا قالت الأميرة أنها ستصلي من أجل سلام الإمبراطورية من المتحولين، فمن سيتشكك في ذلك؟ وفي الواقع، قد يرحب الجميع بصلاة الصوم التي ستؤديها.

“الاميرة أليسيا؟”

عندما ظلّت أليسيا واقفة في مكانها، غارقة في أفكارها، نادى عليها آيمي بقلق.

استفاقت أليسيا من أفكارها وأجابتها بابتسامة مشرقة، ورفعت رأسها لتلقي نظرة على آيمي.

“كنت أفكر في شيء للحظة. أين هي سينا الآن؟”

“إنها في مكتبة ولي العهد.”

“تبحث في السجلات، أليس كذلك؟”

أومأت أليسيا برأسها، وهي تتخيل شكل سينا في المكتبة، ثم نهضت من مقعدها وابتعدت عن الطاولة.

كان عليها أولاً تهدئة سينا، التي كانت في حالة من الفوضى بسبب زيارة الكهنة المفاجئة، وبعدها ستدعو شيريل إلى قصر الأميرة قبل أن ينتهي اليوم، وتخبرها بالخطة التي خطرت لها.

‘المشكلة الآن هي إلى أين يؤدي الممر السري في غرفة الصلاة…’

مهما كان المكان الذي سيؤدي إليه الممر السري، فإنه سيكون خارج القصر الإمبراطوري، لذلك إذا كان لديها مكان محدد للقاء شيريل، فلن تواجه صعوبة كبيرة في الهروب.

كانت تأمل أن يكون المخرج قريبًا من الأسوار الخارجية للعاصمة.

بينما كانت تخرج من المكتبة، لاحظت أليسيا الخادمات المتواجدات أمام الباب، رؤوسهن منخفضة.

‘هم الأشخاص الذين زرعهم كيليان في القصر.’

هل يجب عليها أن تعتبر نفسها محظوظة لأن العدد لم يتجاوز ثلاثة؟ أم يجب عليها أن تشعر بالغضب لأن ثلاثة منهم خانوا ثقتها؟

عينا أليسيا الزرقاوان كانتا تلمعان ببرود وهي تحدق في أسماء أصحاب الأوراق التي سلمتها لها شيريل.

في الوقت الحالي، لا يمكنها معاقبتهم.

إذا اكتشف كيليان أنها قد أدركت وجودهم، فمن المؤكد أنه سيحاول خداعها بطريقة أخرى.

لذلك، لا يمكنها معرفة كيف سيكون تأثير ذلك على خطتها، لذا كان عليها أن تترك الأمور كما هي الآن.

“اجعليها بحيث لا يدخل أحد إلى مكتبي.”

أبعدت أليسيا نظرها عن الثلاثة وألقت نظرة على مينا وهي تقول ذلك.

لقد تركت الأمر في يد مينا، التي كانت ثاني شخص تثق به بعد آيمي، فماريسا، المسؤولة عن التنظيف، لن تدخل المكتبة دون إذن.

‘يجب أن أخبر شيريل أن تستعد في أقرب وقت، ربما حتى غدًا.’

كان عليها فقط أن تعطي شيريل الخاتم والسم في الزجاجة الصغيرة، ولحسن الحظ، لم تكن مضطرة لحزم أمتعتها بفضل صفقتها مع شيريل.

كيف للمرأة التي كانت تكرهها وتحسدها أن تكون هي من تساعدها اليوم؟

فكرت أليسيا في الأمر وضحكت بصوت خفيف، متعجبة مما لم تكن تتوقعه أبدًا.

الانستغرام: zh_hima14