3. يقولون إن طاغية يعيش بالقرب من البستان. 

 

 

 

حتى في أعماق الغابة الكثيفة الوعرة، كانت أونا دائمًا تعرف الطريق بإتقان.

 

لقد وعدت أيضًا بأن الغابة ستكون مليئة بالطعام—وكانت محقة تمامًا.

 

كلما قالت إلنور إنها جائعة، كانت أونا تعود بأكوام من الطعام، وإن لم يكن واضحًا من أين أتت به.

 

كانت هناك كستناء وبلوط تركها السناجب قبل السبات، وجذور اللفت التي نسيتها الأرانب وخبأتها، والبطاطس الحلوة التي خزنتها الخلدان تحت الأرض ولم تأكلها بعد.

 

بعد تناول الطعام، كانت إلنور غالبًا تزور الحيوانات التي شاركت طعامها وتشكرها شخصيًا.

 

في كل مرة، كانت الحيوانات تقول إن الأمر لا بأس به، وإن الربيع قادم قريبًا على أي حال، وكانت تتمنى لإلنور وأونا رحلة آمنة إلى مملكة نورتي.

 

كان ذلك نوعًا من الدفء لم تشعر به إلنور على الإطلاق منذ وفاة جدتها.

 

احتفظت إلنور بهذا الدفء في قلبها وهي تواصل رحلتها.

 

* * *

 

“أوشكنا على الوصول! تلك هي حدود مملكة نورتي!”

 

صاحت أونا بحماس وهي ترى بضعة أكواخ خشبية تظهر من بعيد خلف الغابة الكثيفة.

 

“بالفعل؟”

 

فتحت إلنور عينيها بدهشة.

 

حتى بالعربة، كان سيستغرق الأمر أكثر من شهر للوصول إلى هناك. لكن أونا أوصلتها في عشرين يومًا فقط.

 

“أخبرتكِ قبل أن نغادر، أليس كذلك؟ إن أخذنا الطريق المختصر، سنصل أسرع من الناس على ظهور الخيل.”

 

“لقد قلتِ ذلك. أنتِ رائعة، أونا.”

 

“أنا رائعة حقًا؟”

 

مسرورة بالمديح، هزت أونا كتفيها بسعادة.

 

وجدت إلنور ذلك مضحكًا وأثنت عليها بضع مرات أخرى، وفي كل مرة، كانت أونا تهز كتفيها مجددًا.

 

بعد بضع ضحكات أخرى، خطوا أخيرًا إلى أرض مملكة نورتي.

 

كانت هناك بعض البيوت الخشبية بالقرب من الغابة، ومن حين لآخر، كان بإمكانهم سماع أصوات الناس يتحدثون.

 

تفاجأت إلنور بأن اللغة الأجنبية بدت مألوفة لها. فكرت في طفولتها.

 

كانت قد عاشت ذات مرة في البلد المجاور، مملكة نايستو، مع والديها.

 

كانت نايستو بلدًا تجاريًا مزدحمًا، مليئًا بالتجار والمسافرين والزوار من أراضٍ مختلفة.

 

ربما لهذا السبب لم تبدُ لغة نورتي غريبة عليها.

 

“ما رأيكِ في مملكة نورتي؟”

 

سألت أونا، وهي تراقب وجه إلنور المتأمل.

 

“بصراحة، أعتقد أن الناس متشابهون في كل مكان.”

 

“هل هذا أمر جيد أم سيء؟”

 

“لا أعرف حقًا. لكن أونا… لا أريد العيش في مدينة.”

 

“حقًا؟ إذن، لا تريدين العيش بين الناس؟”

 

“لا.”

 

أومأت إلنور بحزم.

 

ربما لأنها كانت دائمًا تتأذى من الناس في مملكة غروسمان. لم تعد ترغب في التعامل معهم بعد الآن.

 

كانت تريد فقط بناء كوخ صغير في أعماق الغابة والعيش بهدوء مع أونا.

 

صنع الكثير من الحلويات التي علمته إياها جدتها، والعيش بسلام وبساطة.

 

“كما تريدين. أحضرتكِ إلى هنا لأنني أريدكِ أن تكوني سعيدة.”

 

ابتسمت أونا وأومأت، ثم بدأت تمشي مجددًا.

 

* * *

 

بينما كانتا تمران ببضعة بيوت، اقتربتا من حانة.

 

في الداخل، كان الناس يتحدثون بصوت عالٍ.

 

كان معظم الحديث مجرد ثرثرة مملة، لكن شيئًا ما جذب انتباه إلنور.

 

بدافع الفضول، نزلت من على ظهر أونا وسارت بهدوء نحو نافذة الحانة.

 

“هل ذهبتَ حقًا إلى ذلك المكان الخطير؟”

 

“يا إلهي، حقًا؟ هذا مذهل!”

 

“لا تمدحني كثيرًا. لقد مررتُ من هناك بالصدفة فقط عندما ضربت عاصفة ثلجية.”

 

“لكنكَ أحضرتَ هذه التفاحة من هناك، أليس كذلك؟”

 

“إيجاد تفاحة كبيرة وحمراء في مارس؟ هذا يصعب تصديقه.”

 

“بالضبط. حتى بعد رؤيتها، ما زلت لا أصدق.”

 

ما إن ذُكرت التفاحة، بدأ الناس يتهامسون باندهاش.

 

وقفت إلنور على أطراف أصابعها لتنظر إلى الداخل.

 

على الطاولة كانت هناك تفاحة حمراء لامعة كبيرة.

 

بدت عصيرية ولذيذة—شيء لا تتوقع رؤيته في مارس.

 

حدّق الجميع في التفاحة، ثم بدأوا يتحدثون مجددًا.

 

“تمامًا كما في الأساطير، ربما يوجد بستان غامض داخل تلك الغابة الكثيفة المرعبة؟”

 

“ربما. هل يجب أن أحاول الذهاب إلى هناك يومًا ما؟”

 

“لا تقل ذلك! ألم تسمع الشائعات؟”

 

“ما الشائعات؟”

 

“يقولون إن طاغية يعيش بجوار البستان!”

 

“طاغية؟”

 

“نعم! يرتدي عباءة مصنوعة من جلد وحش!”

 

“لم أسمع بذلك من قبل…”

 

“أنا سمعت. يقولون إنه ملك الوحوش في الغابة.”

 

“ويكره البشر. يتخلص من أي شخص يقترب.”

 

“رأيت أناسًا أصيبوا بجروح بالغة بعد أن ذهبوا لتطهير تلك الغابة. قالوا إن الطاغية الوحش هاجمهم.”

 

“مجرد سماع ذلك يجعلني أرتجف. لن أقترب من هناك أبدًا.”

 

“صحيح! لا تفاحة تستحق مقابلة وحش مثل ذلك.”

 

هز الجميع رؤوسهم وتفرقوا كلٌ في طريقه.

يبدو أن الطاغية أخافهم حقًا.

 

لكن ليس إلنور.

 

‘بستان جميل من أسطورة؟’

 

تذكرت قراءة كتاب في طفولتها يروي قصة مشابهة.

 

في أقصى شمال القارة، كان هناك بستان سحري ينمو فيه فواكه مذهلة طوال العام.

 

*’هل يمكن أن تكون تلك القصة حقيقية؟’*

 

وقفت إلنور بجوار النافذة، غارقة في أفكارها.

 

في تلك اللحظة، ظهرت أونا من الغابة، وقد سئمت الانتظار.

 

“إلنور، ما الذي يثير اهتمامكِ؟”

 

“هاه؟”

 

“لم تعودي، لذا افترضت أن شيئًا مذهلاً قد حدث.”

 

“أونا، دعينا ندخل الغابة أولاً. سأشرح هناك. قد يرانا أحدهم هنا.”

 

سارت إلنور وأونا إلى الغابة.

 

“ماذا سمعتِ؟”

 

بمجرد أن ابتعدتا بما فيه الكفاية عن القرية، مالت أونا رأسها بفضول.

 

“سمعت الناس يتحدثون عن بستان أسطوري. يقولون إنه حتى في مارس، تنمو هناك تفاحات حمراء ضخمة.”

 

“ماذا؟ بستان أسطوري مع تفاح في مارس؟”

 

“هل تعرفين شيئًا عنه؟”

 

توقفت أونا لثانية، تفكر بعمق.

 

ثم أضاءت عيناها.

 

“أعتقد أنني سمعت شيئًا كهذا ذات مرة. قالت جدة جدتي إنها زارت بستانًا سحريًا عندما كانت صغيرة…”

 

“حقًا؟!”

 

تألقت عينا إلنور بالحماس.

 

رأت أونا تعبيرها، فبدت قلقة.

 

“لقد مررت بتلك المنطقة من قبل. البستان محاط بشجيرات شوكية ضخمة وحادة. إن سلكتِ الطريق الخاطئ، قد يقتلكِ.”

 

“نعم، هذا ما قالوه. وقالوا أيضًا إن طاغية يعيش هناك.”

 

“طاغية؟”

 

“نعم. يقولون إنه يكره البشر ويدمر أي شخص يقترب من البستان.”

 

“لم أسمع عن طاغية من قبل… فقط أن العديد من الكائنات غير البشرية تعيش بالقرب من ذلك البستان.”

 

“كائنات غير بشرية؟”

 

أضاءت عينا إلنور أكثر.

 

أونا، التي بدت الآن قليلًا غير مرتاحة، تراجعت عنها قليلاً.

 

“انتظري—أنتِ لا تفكرين في الذهاب إلى هناك، أليس كذلك؟”

 

“كيف عرفتِ؟ انظري، أنتِ دائمًا تقرئين أفكاري!”

 

“ماذا؟! مستحيل! لا يمكنني أن آخذكِ إلى مكان خطير كهذا!”

 

هزت أونا رأسها بحزم. لكن إلنور لم تستسلم.

 

“من فضلك، أونا. دعينا نذهب مرة واحدة فقط، لنراه فقط!”

 

“لا! الأشواك وحدها خطيرة. وإن ظهر الطاغية كما يقولون—ألا تخافين؟”

 

“مهما كان الطاغية مخيفًا، هل يمكن أن يكون أسوأ حقًا من الأشخاص الذين تعاملت معهم؟”

 

تذكرت إلنور ما كانت عليه حياتها في مملكة غروسمان.

 

لم يكن جدها أبدًا في صفها.

كانت دورن تذلها باستمرار.

 

كانت وحيدة جدًا. حاولت تكوين صداقات، لكن حتى ذلك لم يكن مسموحًا.

 

لم يمد أحد في سنها يده إليها حقًا. وعندما تظاهر أحدهم بأنه صديقها، خانها فقط.

 

فتاة نبيلة تظاهرت بالاهتمام، فقط لتتعرف على أسرار إلنور—ثم أخبرت دورن بكل شيء.

 

لم تشعر إلنور أبدًا بمثل هذا الألم والخيانة.

لقد وثقت بها… أخبرتها بكل شيء…

 

ثم سخرت دورن منها بتلك الأسرار بالذات.

ضحكت تلك “الصديقة” مع الآخرين.

 

وكانت القشة الأخيرة عندما باعها جدها إلى ذلك الماركيز غريد البالغ من العمر ستين عامًا من أجل المال.

 

كل من حولها كان يهتم بنفسه فقط. طالما كانوا *هم* سعداء، لم يهم إن كان الآخرون يعانون.

 

بعد كل ذلك… ماذا يمكن أن تخاف منه؟

 

“إلنور…”

 

نظرت أونا في عيني إلنور.

 

لم يكن هناك خوف. ولا تردد.

 

“هل أنتِ *متأكدة* حقًا من هذا؟”

 

“نعم.”

 

“حسنًا… أعتقد أنني لا أستطيع إيقافكِ. لكن إن شعرنا بشيء خاطئ—نهرب، حسنًا؟”

 

“شكرًا، أونا!”

 

أومأت إلنور وابتسمت بسعادة، ثم صعدت على ظهر أونا.

 

كما هو الحال دائمًا، بدأت أونا تركض بسرعة ومهارة نحو وجهتهما الجديدة.