سيفان وريشة الملاك  الفصل التاسع عشر

مع الملاحظة غير المتوقعة ، حدقت إيلين للتو في الدوق بصراحة للحظة. قام من مقعده وذهب إلى الرف المجاور له ، وأخذ زجاجة من الخمور وسكبها في كأس من الكريستال. ثم سلمها لها. قبلته إلين لكنها لم تشربه

“هل رأيت ظهره

“….نعم

سكب الدوق النبيذ في كأسه ووضع الزجاجة جانباً وأخذ رشفة من السائل الأحمر. ثم تابع بنبرة قاسية ، ناظرا إلى الفضا

“في المرة الأولى التي جُلد فيها ، كان عمره ستة أعوام. كان صغيرا بالنسبة لعمره. بعد جلده ، مرض لمدة أسبوع. اعتقدت أنه سيموت 

في سن السادسة. بالطبع ، يبدأ تعليم الفارس مبكرًا ، وكان الضرب جزءًا من روتينه. لكن إيلين لم تسمع قط بجلد ابن الدوق وهو في السادسة من عمره. ظنت أنه على الأقل تعرض للضرب في سن المراهقة. ثم ابتلعت لعابًا جافًا وصمت

“بالطبع ، هذه الندبة ليست من جلده الأول. لقد كان الأمر يتجاوز العد منذ ذلك الحين. لقد كان فتى تعرض للضرب من أجلي 

في تعليم الملوك والأرستقراطيين رفيعي المستوى ، حيث لم يتمكنوا من إيذاء أجسادهم بتهور ، تعرض صبي للضرب بدلاً من ذلك. لكن معظم الأولاد الذين تعرضوا للضرب كانوا من الطبقات الدنيا ، وكان يتم بيعهم مقابل المال للقيام بالمهمة. كان من السخف أن يتعرض أخوه لمثل هذا الأمر! عندما نظرت إليه إيلين وفمها نصف مفتوح ، نظر إليها الدوق وأوم

“نعم ، لم تسمع بمثل هذا الشيء من قبل. لكن هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه دوق ماديسون السابق. إنه لأمر مدهش أن أخي نجا في تلك الأيام 

“وماذا عنك يا جلالتك

سألت إيلين دون أن تدري. وجهت عينيه نحوه

“لم أصب قط. لأنني كنت وريث العرش 

“لا ، أعني … كان على جلالتك أن ترى لورد ريفر ، شقيقك ، يتعرض للضرب ، أليس كذلك

اعتقدت أنه كان غير مبال. ظنت أن عينيه باردة. ولكن من مشهد يد الدوق وهي تشد الزجاج ، أدركت إيلين أنه لم يكن باردًا وغير مبال كما اعتقدت في البداية. لقد كان يخفيها جيدً

“لم أضرب

تمتم به كما لو أنه سيشرح كل شيء ثم يغير الموضو

“أيا كان ما مر به ، فإن ريفر بيلبروك هو فارس عظيم وخادم عظيم. ليس لدي اعتراض على اختيار أخي. وعندما تتزوجان وتنجبان طفلًا ، فسيكون خليفة لقب الدوق. هذا ما أردت أن أخبرك به

نظرت إليه إلين بنظرة محير

“ولكن عندما تتزوج ، سيكون لديك من يخلفك أيضًا

“ليس لدي أي نية للزواج

هل كان الملك اللطيف على حق طوال الوقت؟ تذكرت عندما قال إنه لم ير أبدًا رايدر بيلبروك يُظهر اهتمامًا بالنساء. لكن الملك الحكيم قال إنه كان حريصًا فق

“منصب الدوق هو مسؤولية جسيمة ، ولا ينبغي أن يستمر لمجرد أنه حق مكتسب. الشخص المناسب يجب أن يجلس هناك 

هل هناك ما يضمن أنه إذا تزوجت هي وريفر في المستقبل وأنجبا ابنًا ، فسيكون الطفل مستحقًا لقب الدوق؟ وما الذي كان يستحقه بالضبط؟ نظرت إليه إيلين ، غير قادرة على فهم أي شيء على الإطلاق ، ولكن قبل المزيد من الاستجواب ، سمعت صوت الخادمة من الخار

“لورد ريفر هنا

سرعان ما انفتح الباب ، وابتسم ريفر ، الذي كان قادمًا ، على نطاق واسع لإلي

“سيدة إلين ، ما الذي أتى بك إلى هنا

جاء إليها مباشرة ورفع يدها وعبس في قفازاتها. ثم ، دون طلب الإذن ، نزع قفازات إيلين وضغط شفتيه على الجلد المكشوف. احمر خجلا إلين وحاولت العثور على قفازها مرة أخرى ، لكنه حركها على كتفها وسأل الدوق ، دون أن يترك يد

“لماذا إلين هنا

“كنت بحاجة لمناقشة شيء ما حول حفل ذكرى التأسيس. ثم سأذهب في طريقي للتحدث بينكما 

“راجعت جدول العائلة المالكة. ربما ينبغي أن نناقشه مرة أخرى لاحقًا 

أومأ برأسه على كلمات ريفر ، فتح دوق ماديسون الباب وغادر غرفة الرسم وأغلق الباب بهدو

 Merllyna 🦋