<كنتُ أصغر بكثير>

 

 

“حتى الليلة الماضية فقط كان يتحدث معي. فهل يُعقل أن يختفي شخص كهذا فجأة؟ ما الذي حدث بالضبط!”

 

صرخ الدوق جيرون وهو يثور غضباً.

 

في صباح اليوم التالي مباشرة بعد وفاة الإمبراطور، اختفى كل من الأمير الثاني والكاهن الأكبر.

 

لم يكن هناك شك في هوية الفاعل.

 

لكن من يجرؤ على تسمية ولي العهد القادم كمشتبه به؟

 

باستثناء شخص واحد فقط، الدوق جيرون.

 

“ربما شعر بخطر ما ولجأ إلى الاختباء.”

 

قال أحدهم بتلميح حذر، وكأنه يقول: “ربما هرب.”

 

“هو ليس بالشخص الذي يهرب! أنتم جميعاً تعرفون ذلك! ثم هل يُعقل أن يختفي من دون أن يخبرني حتى؟ هذا أمر مستحيل!”

 

صرخ الدوق جيرون بانفعال.

 

لكن لم يجرؤ أحد على الانضمام إليه أو رفع صوته معه.

 

حتى الذين ناموا في جناح الأمير الثاني ليلة الأمس كانوا صامتين.

 

الوضع كان واضحاً أكثر من اللازم.

 

“إندين قُضي عليه بيد سيريس.”

 

كان هذا الاجتماع قد عُقد لمناقشة ترتيبات جنازة الإمبراطور والإمبراطورة.

 

وبهذه المناسبة، اجتمع جميع أفراد العائلة الإمبراطورية مع النبلاء ذوي المناصب العليا في القصر.

 

السيطرة على هذا الاجتماع كانت أكثر أهمية من أي شيء آخر.

 

حتى الآن لم يُكشف بعد من الذي حرّض الفرقة الثامنة على ما فعلته.

أي أن بإمكانهم تحميل التهمة لأي أحد.

 

في مثل هذه الظروف، من يُمسك بزمام المبادرة يقترب من العرش، بينما من يخسر يُلقى على عاتقه كل الذنب.

 

لكن الطرف الآخر لم يحضر الاجتماع؟

 

الجواب واحد.

 

لقد قُضي عليه.

 

وكانت تلك نهاية الصراع على العرش.

 

“لكن لا يوجد شهود، ولا أي دليل على أنه قُتل. لقد فُتش القصر كله ولم يُعثر على شيء.”

 

حتى الجثة لم تكن موجودة.

 

إندين تلاشى وكأنه تبخر.

 

أما الرماد القليل الذي بقي في المصلى فقد بعثره الهواء واختفى.

 

“صاحب السمو ولي العهد الأول، نرجو أن تُدلي بكلمة.”

 

وجه الدوق جيرون السهام نحو سيريس الذي ظل يراقب الموقف بصمت.

 

بمعنى آخر: “أنت من فعلها، فلتتكلم.”

 

ولو أخرج منه كلمة واحدة فقط، فقد تمثل خيطاً للاستجواب.

 

كان سيريس يجلس على المقعد الأعلى في قاعة الاجتماعات، فغيّر وضع ساقيه ببطء إلى الاتجاه الآخر.

 

استند بمرفقه إلى ذراع كرسي العرش وأسند ذقنه، وبدت ملامحه وكأنه يشاهد مسرحية مملة.

 

“أية كلمة؟”

 

كان رد سيريس بطيئاً ومسترخياً، على عكس الصوت المتوتر للدوق جيرون.

 

“لقد اختفى أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الذين يحملون الدم الإمبراطوري! وهذا بعد وفاة الإمبراطور مباشرة، هل ستتجاهل الأمر بهذه البساطة؟”

 

“هو ليس طفلاً لم يتجاوز العشرين، بل رجل بالغ.”

 

ابتسم سيريس ابتسامة ساخرة وهو يستخف بكلمات الدوق الجدية.

 

“حتى الإمبراطور لم يكن طفلاً. وما علاقة العمر بما حدث؟ الآن نحن نواجه……!”

 

“وعندما اختفيتُ أنا، هل كان ردكم كذلك؟”

 

تجمد عقل الدوق جيرون وكأن دلو ماء بارد صُب على رأسه.

 

صحيح أنه لم يكن المدبر المباشر لاختطاف سيريس في الماضي، لكن الجميع التزم الصمت حينها أمام اختفاء ولي العهد الأول.

 

“لقد كنتُ أصغر بكثير في ذلك الوقت.”

 

“…….”

 

“قل لي يا دوق جيرون، هل سعيتَ للعثور عليّ وقتها؟”

 

“…….”

 

حدق سيريس في عيني الدوق، وكانت نظراته زرقاء باردة.

 

زُرقة بدت كأنها تلتهم الحلق، غضب خام نقي.

 

ومنذ أن عرف الدوق سيريس، لم يشعر قلبه بهذا الانقباض الشديد.

 

حتى عندما عاد سيريس كقائد الفرقة الثامنة، لم يكن بهذه الدرجة من التهديد.

 

ولا حتى حين استُهدفت حياته مباشرة شعر بهذا الرعب.

 

هذا كان وجهاً جديداً لسيريس لم يره من قبل.

 

“لماذا، لماذا…….”

 

لم يعرف الدوق من أين جاء هذا الإحساس.

 

كان أشبه بالرهبة الغريزية حين يواجه المرء وحشاً مفترساً في ليل مظلم.

 

“ومتى توحد أفراد العائلة الإمبراطورية مع بعضهم تحت شعار العائلة؟ أتعظون الآن بروابط الأسرة؟”

 

لقد تغير سيريس في ليلة واحدة.

 

لكن لأي سبب؟

 

لم يكن نشوة النصر، ولا غضباً متأخراً.

 

لم يُعرف السبب، لكن الواضح أن أي مساس بهذا الوحش الآن لن ينتهي بمجرد عضّ في العنق.

 

كان غضباً عارماً سيمزق كل شيء إرباً.

 

وأخيراً أدرك الدوق جيرون شيئاً.

 

أنه للمرة الأولى يشعر بعاطفة من ولي العهد الأول.

 

والإنسان أحياناً حين تجتاحه العاطفة يفعل أشياء غير معقولة.

 

وأخطر عدو هو العاطفة نفسها.

 

أخذ الدوق نفساً عميقاً وتراجع ببطء إلى الخلف.

 

لقد خسر.

 

“……لكنني لن أسمح أن يُطوى الأمر. بعيداً عن كونه أميراً، إندين حفيدي، ولا بد أن أعرف ما الذي حدث له.”

 

“افعل ما يحلو لك.”

 

أجاب سيريس ببرود، غير مبالٍ بتهديد الدوق.

 

كأنه يقول: “مهما فعلت، فلن يعود إندين من الموت. وبدونه، أنت لا شيء.”

 

“تبا!”

 

لأول مرة في حياته، تلقى الدوق نظرة مليئة بهذا القدر من الإهانة.

 

اشتدت قبضته على ذراع الكرسي حتى أخذت يده ترتجف غضباً.

 

هل يبتلع ذلك؟ هل يتجاوزه؟

 

أخذ يرمق الحاضرين بعينيه الممتلئتين بالغل.

 

خدم الأمير الثاني خفضوا رؤوسهم بصمت.

 

لقد اعتبروا أن كل شيء قد انتهى.

 

“لا، ليس بعد.”

 

عندها التفتت عينا الدوق إلى الجهة المقابلة حيث يجلس الأمير الثالث، سيبيان.

 

لم تنتهِ اللعبة بعد.

 

فلا يزال هناك ورقة الأمير الثالث.

 

والآن بعد وفاة الإمبراطور، لم يعد هناك من يحميه، وتفرقت أنصاره مع عودة ولي العهد الأول.

 

كما أن الأمير الثالث لم يكن في الحقيقة من سلالة الإمبراطور، بل من نسل إندين، لذا سيكون من السهل ضمه إلى جانبه.

 

“……هل يشارككم جناح الأمير الثالث هذا الرأي؟ إن مررنا الأمر هكذا، فسيكون الدور على الأمير الثالث التالي.”

 

تحولت الأنظار كلها فجأة إلى سيبيان.

 

الأمير الثالث الذي تضاءل نفوذه بعد عودة ولي العهد الأول، وصار حضوره باهتاً.

 

لكن ماذا لو انضم إليه الدوق جيرون؟

 

“أمّاه…….”

 

غير أن سيبيان كان صغيراً جداً ليتورط في معارك السياسة الحادة بين الكبار.

 

فاندس باكياً في حضن والدته شارلوت، التي رفعت ذقنها بدلاً عنه وتقدمت.

 

“لقد ارتاع الأمير الثالث كثيراً بما جرى البارحة. وما زال صغير السن، وسيحتاج وقتاً ليستعيد هدوءه. هل يمكنني الرد بدلاً منه؟”

 

“تفضلي.”

 

في كل الأحوال، لم تكن آراء سيبيان مهمة بقدر آراء شارلوت.

 

قد تبدو أنها دوماً تقف في الظل، لكن الحقيقة أنها كانت القوة الحقيقية وراء جناح الأمير الثالث.

 

ولولا دهاؤها، لما استطاعوا مواجهة إندين قبل ظهور سيريس.

 

لم يكن الدعم الإمبراطوري وحده كافياً لبلوغ ذلك المقام.

 

‘بعقلها، ستعرف أي يد يجب أن تمسك الآن.’

 

فحتى لو كان بينهم عداوة سابقة، فلأجل البقاء يمكن لأي أحد أن يتحالف.

 

وفوق ذلك، لقد حاربت بكل وسيلة ممكنة لانتزاع ولاية العهد لسيبيان في مواجهة إندين.

 

فهل ستفرط الآن بهذه السهولة؟

 

“جناح الأمير الثالث يتنازل عن حقه في وراثة العرش.”

 

“؟!”

 

اتسعت عينا الدوق جيرون صدمة.

 

“ماذا، ماذا قلتِ؟”

 

بعد كل تلك المعارك الدامية، تتنازل عن العرش بهذه البساطة؟

 

بل وتبتسم شارلوت وهي تقولها!

 

تبتسم؟ وهي تتخلى عن العرش الذي كانت تتشبث به؟

 

“نعم، وبالتوازي مع ذلك، نعلن دعمنا الكامل لولي العهد الأول، سيريس. ومن الآن فصاعداً، من يتجرأ على معاداته فسيُعتبر عدواً لنا أيضاً.”

 

“……!”

 

ليس مجرد التنازل عن العرش فقط، بل إعلان دعم مطلق أيضًا.

 

ماذا جرى بالضبط؟

 

هذا الإعلان جعل ليس فقط الدوق جيرون، بل كل الوزراء الحاضرين يطلقون آهة استغراب.

 

الجميع كان يعلم أن العلاقة بين القصرين لم تكن سيئة،

لكن أن يتنازلوا عن نصيبهم في لحظة سقوط العرش أمامهم بل ويدعموا غيرهم؟

 

“العرش، هو لولي العهد الأول سيريندياس.”

 

تجاهلت شارلوت ردود فعل الناس المذعورة.

بل وكأنها تستعرض ذلك، انحنت بعمق نحو سيريس كما لو أنها تبجّله كحاكم جديد.

 

وبهذا التصرف انتهى كل الشرح.

 

لم يكن مجرد إعلان بالكلام، بل إظهار إرادة حازمة بأنها ستمنح جسدها وقلبها ليصبح سيريس إمبراطور.

 

“هل تقولين إن الأمير الثالث يتنازل عن حقه في وراثة العرش؟!”

 

صرخ الدوق جيرون وقد انهارت تمامًا توقعاته.

 

“نعم، أصلاً لم يكن العرش يومًا لسيبيان.”

 

القليلون فقط هم من يعرفون سر سيبيان.

أغلب الحاضرين حدقوا بدهشة، لكن الدوق جيرون كان قد علم متأخرًا من اعتراف إندين أن سيبيان ليس سوى طفل يحمل دمه.

 

لو بقي هذا السر بينه وبين شارلوت فقط، لكان سببًا يقوي روابطهما،

لكن لو افتضح أمام الجميع، فسيبعد سيبيان عن ترتيب الخلافة.

 

ومع ذلك، استعملت شارلوت هذا السر كسلاح تهديد في وجهه.

 

“ابنك لن يعتلي العرش أبدًا.”

 

لم يستطع الدوق جيرون فهم طريقة تفكيرها.

 

“وأنتِ في موقع تستطيعين فيه، وبوجودي كظهر لك، أن تتحدي على العرش…

كيف تستعملين كونه ابن إندين كسلاح لكي تمنعيه من الصعود؟!”

 

أي تصرف هذا، وأي حسابات؟

 

إن كانت ستتخلى بهذه البساطة، فلماذا إذًا خاضت تلك المعركة الضارية ضد إندين على وراثة العرش؟

 

صحيح أن حضورها تلاشى بعد ظهور سيريس،

لكن شارلوت كانت خصمًا شديد الإزعاج.

 

مهما حفرت له الحفر، كانت تفلت منها بحذرها،

وبينما تتظاهر باللطف والخجل، لم تتردد في إرسال الجواسيس إلى القبر.

وما كانت وسائلها بالسهلة، حتى إن إرسال جاسوس إلى قصر الأمير الثالث كان يتطلب أجرًا مضاعفًا مرات عديدة.

 

وهذه المرأة، فجأة… لماذا؟

 

راح الدوق جيرون يلتفت باحثًا عن السبب.

 

وفجأة التقت عينا شارلوت بديارين، فابتسمت لها ابتسامة عريضة كمن يهز ذيله.

 

“؟”

 

ما هذا؟

 

التفت جيرون بارتباك بسبب هذا التغير المفاجئ في الجو.

 

“هل أخطأت النظر؟”

 

لكن حتى حين أعاد النظر، لم تتغير ابتسامة شارلوت الدافئة الموجهة نحو ديارين.

 

إنها ودية بشكل مبالغ فيه، لا يمكن أن تكون مجرد شراكة قائمة على المصلحة.

 

ما الأمر؟ ماذا حدث؟

 

بالتأكيد وقع بين الاثنتين أمر ما لا يعرفه جيرون.

 

“سيدتي ديارين، اعتمدي عليّ فقط!”

 

كانت نظرات شارلوت اللامعة متجهة كلها نحو ديارين.

 

“هاها… ها…”

 

ابتسمت ديارين بتكلف وهي تستقبل تلك النظرات.

 

حتى ديارين نفسها لم تتوقع أن تصل الأمور إلى هذا الحد مع شارلوت.

 

وكان ما جرى قد وقع بالأمس فقط.

 

 

الانستغرام: zh_hima14