<لقد اصطففتَ حقًا بشكل جيد.>

“يبدو أنك قد عانيت كثيرًا في الفترة الماضية.”

“أه…، أشعر بامتنان لا يوصف لأنكم استدعيتموني مجددًا.”

روبِن تذمّر وهو يبدو وكأنه على وشك الموت.

يقولون إن الإنسان حيوان يتأقلم، والحق أن الأمر كان يزداد احتمالًا مع مرور الوقت. سواء كان ذلك بمجاراة خطى أفراد الكتيبة الثامنة، أو بملاحقة الصيد معهم، فصحيح أن مستواه أمام قدراتهم لا يتجاوز مستوى وليدٍ حديث، لكنه لم يكن يتعذّب إلى حد الموت.

غير أن روبِن، النبيل الذي لم يعرف يومًا المشقة وعاش بوجهٍ شاحب في ثيابٍ فاخرة داخل القصر الإمبراطوري، بدا في هيئةٍ بائسة بعد أن اسود جلده من الشمس، وغرقت ثيابه الرثة في العرق والأوساخ، وكأنه مرّ بعذاباتٍ عظيمة.

“إن عاقبة الخائن دائمًا ما تكون بائسة.”

لقد خان روبِن مرارًا وتكرارًا. ولو وصلت الأخبار بأنه قد اختفى ثم عاش بخير، لكانوا بدأوا بقتله قبل أي أحد آخر. لكن الأخبار التي وصلتهم كانت عن معاناته الشديدة، بل وعن كونه مع الكتيبة الثامنة نفسها.

“جريمته في اختفائه لا يمكن التغاضي عنها… لكن الإنسان كائنٌ قد يخطئ أحيانًا. لذا أفكر في منحه فرصة واحدة للتكفير عن ذلك.”

“سأبذل قصارى جهدي! أرجوكم أبقوني حيًّا! سأكون نافعًا بالتأكيد!”

ابتسم إندين راضيًا من صيحات روبِن المشتعلة وهو ملقى على الأرض ساجدًا.

“بالطبع، لا بد أن تكون نافعًا. فما الداعي لاستدعائك إن لم تكن؟ حسنًا، فلنسمع الآن ما نفعك.”

“لقد أبقيت على علاقة وثيقة بأفراد الكتيبة الثامنة طوال الوقت! ولهذا فإنهم سيقاتلون من أجل سمو الأمير الثاني إن كان الأمر بأمري!”

“آها، إذن الكتيبة الثامنة اختفت معك. كنت قلقًا من أنهم قد يختبئون بين العامة ويؤذون الأبرياء.”

“لذلك عشنا في البراري المقفرة بعيدًا عن الناس.”

“هكذا إذن.”

“لكننا خلال ذلك توطدت صداقتنا، وهم سيطيعون الأوامر جيدًا!”

“لا، يكفي.”

رفع إندين يده مقاطعًا حديث روبِن.

“هـ…؟ ألستم بحاجةٍ إلى الكتيبة الثامنة…؟”

“بل أعني أنه ليس من الضروري أن تتحمّل أنت عناء إصدار الأوامر عليهم.”

“إذن…؟”

“لقد كانوا جنديَّ أنا، ومن الآن فمسؤوليتهم وقيادتهم يجب أن تكون بيدي. أليس كذلك؟”

كان كلام إندين عذبًا رقيقًا كما لو كان يهمس بعاطفة عاشقٍ مخادع.

هزّ روبِن رأسه مرتبكًا.

“أه… نعم… معكم حق.”

“حسنًا، فأين يوجد أفراد الكتيبة الثامنة الآن؟”

“إن استدعاهم سموكم سيأتون على الفور.”

“جيد جدًا.”

ابتسم إندين مرة أخرى بابتسامة دافئة، لكن روبِن شعر ببرودةٍ مخيفة.

كان واضحًا أن هناك خُططًا عظيمة غامضة يعجز عن كشفها، وهذا الغموض بحد ذاته كان مرعبًا.

“أنت… حسنًا، سأعطيك غرفة داخل قصر الأمير الثاني.”

“غ… غرفة لي؟!”

قصر الأمير الثاني كان لا يُسمح بدخوله إلا للنبلاء العظام، وحتى هؤلاء لم يكن يسهل أن يحصلوا فيه على غرفة. لم يكن بوسع أحد أن يخرج نزيلاً فجأة ليُفسح له مكانًا، ولم يكن من عادة الأمير الثاني أن يخلق غرفة شاغرة بدافع لطفٍ عابر.

وعندما أعاد روبِن سؤاله غير مصدّق، تجمّدت ملامح إندين لأول مرة.

“هذا ليس أمرًا يشغلك.”

ثم استدعى أحد الخدم وأمره أن يقود روبِن إلى غرفته.

انحنى روبِن حتى كاد أن يلامس أنفه الأرض مودِّعًا، بينما تجاهل إندين المشهد وقد أفسد مزاجه فجأة.

“غرفة… كيف تكون هناك غرفة؟”

ألقى الخادم نظرة جانبية على روبِن، لكنه ظل صامتًا يمشي في الممرات. عندها أخرج روبِن سريعًا بعض النقود من جيبه ودسّها في يد الخادم.

“آه، هذا يضعني في موقف صعب.”

“اعتبرها عربون شكر على تعبك.”

“هُم، هُم.”

لم يرفض الخادم ثانية، بل أخفى المال في جيبه ومضى في صمت كالسابق. ولم يُلح روبِن في سؤاله أكثر، وتبعه مطيعًا.

“هذه هي الغرفة التي ستستخدمها.”

“تبدو فاخرة جدًا.”

“لقد كانت غرفة أحد أفراد أسرة مرموقة.”

وأخيرًا تكلّم الخادم.

“لكن… لو كانت تابعةً لتلك الأسرة، لظلّت محفوظة باسمهم حتى لو غادروا القصر، فمجرد امتلاك غرفة داخل القصر الإمبراطوري يرفع من شأن العائلة… فلماذا أفرغوها كليًا؟”

“ربما لم يعد أحد من تلك العائلة ينوي دخول القصر الإمبراطوري مجددًا.”

وأدى الخادم ما يستحقه من المال، ثم انصرف.

ظل روبِن وحده في الغرفة، متسمّرًا وهو يفكر فيما سمعه.

لقد انسحبت أسرة عريقة بكاملها من قصر الأمير الثاني.

“… لقد اخترتُ الصف الصحيح حقًا.”

غطّى روبِن فمه بدهشة، مدهوشًا من حدسه.

✦✦✦

كان الناس هذه الأيام، متى اجتمعوا، لا يتوقفون عن الحديث عن سيريس.

صحيح أن قصص العائلة الإمبراطورية كانت دومًا حديث القصر، لكنها لم تكن أكثر بروزًا من أخبار النبلاء الكبار الآخرين.

لكن الأمر اختلف مؤخرًا. لم يعد هناك حديث يخلو من ذكر سيريس. كلما فتح أحدهم فمه، كان الاسم يتردد: سيريس، سيريس.

“لكن، لا بد أن جلالة الإمبراطور قد سمع شيئًا ما قبل أن يذكر موضوع الزواج من الكونتيسة أريانتي، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد حصل على معلومات لا نعرفها.”

“وما عساها تكون؟ هل وافق على خطبتها مثلًا؟!”

“لكن لم يَرَ أحد ذلك بأم عينيه.”

“ألم يغادر الاثنان القصر الإمبراطوري على عجل قبل فترة ثم عادا؟ ربما كان ذلك حينها.”

في القصر عيون وآذان في كل مكان. كلمة واحدة تصل لعشرة أشخاص فتصبح عشر كلمات، ثم تصير جملة كاملة.

وما إن تُصاغ جملة حتى تتحول إلى قصة، وذلك في لحظات. وكثيرًا ما تكون تلك القصة قريبة من الحقيقة.

“يا إلهي، ما الذي قد فعلاه…؟”

“لكن إن كان قد وافق، فلماذا يخفيان الأمر إذن؟”

“همم… صحيح، هذه نقطة وجيهة.”

وبما أنه لا يمكن التحقق من المعنيين مباشرة، ظلّت التكهنات تدور بلا توقف.

لكن هذه المرة، الإمبراطور بنفسه هو من قال “زواج”. فلا بد أن هناك “شيئًا ما” يستند إليه.

“لا ندري هل كانت كلمة الإمبراطور ثمرة حسابات دقيقة، أم أن هناك بالفعل معلومات عن وجود شيءٍ بينهما، فاستبق الأحداث.”

“لكن ما الداعي ليستبق؟”

“إذن لماذا إذن غادرا القصر فجأة بعد مقابلته؟”

“أيمكن أن هناك أمرًا أعظم من الزواج يخفيانه؟”

كان الناس يعبرون بحماس شديد عن آرائهم.

ومع ذلك، فحتى تُحسم قرارات الشخصين المعنيين، لن يعرف أحد الحقيقة. غير أن هذا لم يمنع أن يكون الموضوع أشهى ما يمكن تناوله من أحاديث.

فقصتهما وحدها كافية لأن تبعد الملل فترة طويلة، لكن فجأة أُضيف إليها خبر آخر.

“بالمناسبة، هل سمعتم الخبر؟ يُقال إن امرأة ستأتي من سورڤِن.”

“آه! نعم، سمعت. ستأتي بصحبة ملك سورڤِن نفسه. أليست ابنة دوق هارانسا؟”

كان قد تقرر أن يقوم ملك سورڤِن برحلة إلى لاكليون، كي يتسلّم جثمان “غريليلِند” بنفسه.

وغريليلِند كان آخر من تبقّى ممن يمكن أن يرثوا السلالة الملكية لسورڤِن. ولهذا لم يكن قدوم الملك شخصيًا أمرًا غريبًا جدًا.

لكن الناس ركّزوا أكثر على المغزى الكامن وراء ذلك.

فهو موكب ملكي. بل إلى بلدٍ عدو، كان هو من دمّر بلده. يمكن تخيّل حجم الإهانات والمهانة التي سيتعرض لها الملك في تلك الرحلة. ومع ذلك، فقد أصر على أن يقوم بها، وهذا لا بد أن وراءه سببًا قويًا.

“ولي العهد الأول.”

سيرندِياس، ولي عهد لاكليون الأول، كان في الوقت نفسه ابن أخت ملك سورڤِن.

وبعد وفاة غريليلِند، لم يبقَ لسورڤِن وريث سوى سيرندِياس.

إذن، كان من الطبيعي أن يرغب ملك سورڤِن في رؤية ابن أخته الذي لم يلتقه من قبل بعينيه مباشرة، كي يحسم: هل يعترف بسيريس وريثًا؟ أم يضع حدًا لوجود سورڤِن كدولة؟ وربما، على الهامش، يقدّم عرض زواج بينه وبين إحدى سيدات النبلاء المقربين من العرش.

صحيح أن الروابط مع الداخل السورڤِني كانت محدودة، لذا لم يكن كل ما يقال سوى مجرد استنتاجات مبنية على شذرات من المعلومات.

“أتُراه جاء حقًا من أجل زواج سياسي مدبَّر؟”

“وإلا فما سبب قدوم شابة نبيلة رقيقة إلى هذا المكان البعيد؟”

“إن صحّ هذا، فما مصير الشابين إذن؟”

“الأمر لم يُحسم بعد، فكونتيسة أريانتي لم توافق رسميًا على الزواج.”

وكان المراقبون أكثر حماسةً وإثارةً للفضول.

فالزواج السياسي مع سورڤِن لم يكن خيارًا سيئًا. حتى إن لم يحصل ولي العهد الأول على لقب ولي العهد رسميًا فورًا، فإن عرش سورڤِن سيضمن له بلا شك.

فهل سيتمكن ولي العهد الثاني من إزاحة ولي العهد الأول وقد أصبح الأخير مسيطرًا على سورڤِن؟ وإن فشلت الموازين، فقد تندلع حرب خلافة.

“ترى، أي خيار سيتخذه ولي العهد الأول؟”

“كلاهما ليس خيارًا سيئًا، لكن إن ضاع أحدهما فسيكون مؤسفًا.”

“وإن لم يكن لديه ما يخسره، أفلا يختار الحب إذن؟”

“لكن ماذا لو كانت الآنسة هارانسا فاتنة إلى حد أن يقع في حبها من النظرة الأولى؟”

العلاقات بين الرجال والنساء لا تخضع لقوانين صارمة كما في الحروب، وكل الاحتمالات ممكنة. لذا استمر الناس في غزل التكهّنات والثرثرة بلا توقف.

“أما لو كان ولي العهد الأول، ألن يكون قادرًا على امتلاك الاثنين معًا؟”

“وإن كان اثنين، فأنا أيضًا أود أن أُضاف إليهما! لن يكون سيئًا إن صرنا ثلاثة!”

“أوه، أوه! هوهوهو!”

“حتى وأنا رجل، هل يمكن أن أُحسب معهم؟ هاهاها!”

وفي غياب أصحاب الشأن، أخذت الكلمات تتجاوز حدودها أكثر فأكثر.

وانغمسوا في أحاديثهم وضحكاتهم لدرجة أنهم لم ينتبهوا إلى من كان يقترب.

ثم فجأة، وبينما كان أحدهم يعتدل من ضحكته، التفت فإذا عيناه تلتقيان مباشرة بعيني سيريس.

“هاها… أ…! ولي العهد الأول!”

“آآه!”

الانستغرام: zh_hima14