<يبدو أنها ليست كاهنة أيضًا.>

 

 

“أزور سمو الأمير الأول بعد وقت طويل… أرجو أن تغفر لي عدم ولائيييي!”

 

انحنى الشيخ ذو الشعر الأبيض على الأرض باكياً بصوت عالٍ.

 

“هممم…”

 

كان تعبير سيريس يقول بوضوح: “من هذا؟”

 

فسارعت ديارين بالهمس في أذنه:

 

“ماركيز هيركن.”

 

“…ماركيز هيركن. انهض.”

 

“سمووووييي!”

 

زاد تأثير اللحظة على ماركيز هيركن بفضل مساعدة ديارين، فاشتد بكاؤه أكثر.

 

غطت ديارين أذنها المتوهجة بخفة بشعرها، مع الحفاظ على ابتسامة هادئة ظاهريًا.

 

“ماركيز هيركن، أفهم تأثرك بلقاء سمو الأمير، لكن لدينا موعد مع الزائر التالي… فلتنهض أولاً. سأساعدك.”

 

“آه، لقد غلبتني مشاعري، أنا العجوز…”

 

“هذا أمر مفهوم تمامًا.”

 

سواء كان الزائر من المعبد أو إلى جناح الأمير الأول، طريقة التعامل لم تختلف كثيرًا.

 

تنسيق الزيارات، توزيع الوقت، الإرشاد في التنقل — كل ذلك كانت ديارين تتقنه ببراعة.

 

“من هنا، لنجلس في غرفة الاستراحة ونتناول بعض الشاي معًا.”

 

“أوه! هل يمكنني حقًا؟!”

 

“سمو الأمير الأول قال إنك مرحب بك في أي وقت. تفضل، وابدأ بكوب من شاي الزهور البارد.”

 

كان ماركيز هيركن من أولئك الذين حافظوا على الحياد بعد اختفاء الأمير الأول، لذا استحق أن يُعامل كأحد المخلصين.

 

عندما أغلقت ديارين باب غرفة الاستراحة، تسلمت لائحة الزوار التالية من رئيس الخدم.

 

“لِنَرَ… التالي هو، الكونت نوريل.”

 

“كان محسوبًا على جانب الأمير الثاني، لكن موقفه لم يكن واضحًا. لم يكن نشطًا تمامًا، فقط يضع قدمًا في المعسكر الآخر.”

 

“هممم…”

 

همس رئيس الخدم بحماس.

 

فالناس الذين يعرفون شؤون القصر هم أولئك الذين يعيشون فيه.

 

وبما أن ديارين لم يكن لديها عيون وآذان في المجتمع المخملي، فقد عززت شبكتها في الظلال — من الخادمات والخدم والجواري.

 

كان أولئك الذين يعيشون تحت نفس السقف ويُعاملون كأنهم غير مرئيين، يمتلكون عيونًا وآذانًا فعالة.

 

وكان تقييمهم غير منحاز. فجميع النبلاء مزعجون على حد سواء.

 

وبفضلهم، كانت ديارين قادرة على تكوين انطباعات واقعية وصادقة عن الناس.

 

“لا حاجة لحديث طويل معه… من التالي؟”

 

“البارون سنيولا، والفيكونت مورت. كلاهما كان في معسكر الأمير الثاني، لكن موقعهما غير مستقر بسبب الضائقة المالية لعائلاتهم.”

 

“إذن، سأقترح عليهم نزهة، وأقابل الثلاثة معًا.”

 

“سوف أرتب ذلك.”

 

سلمت ديارين القائمة للخدم، ثم عادت إلى غرفة الاستقبال حيث كان سيريس بانتظارها.

 

كان سيريس جالسًا دون حراك، يحدق في الباب مثل دمية.

 

“…لم أتأخر، أليس كذلك؟”

 

“لقد تأخرتِ.”

 

“كنت أتعامل مع زوار لا حاجة لأن تراهم بنفسك.”

 

“لم أقل شيئًا.”

 

لكن تعبيره كان مكفهرًا بعض الشيء.

 

اقتربت ديارين منه بهدوء.

 

وكأن سيريس كان ينتظر ذلك، مد ذراعيه ولفهما حول خصرها.

 

تنهدت ديارين بخفة، ومررت أصابعها بين شعره.

 

“أنت متعب، أليس كذلك؟”

 

“…نعم.”

 

لم يكن هناك نهاية لهذه المعركة، لذا من الطبيعي أن يتعب.

 

الحرب تنتهي بانتصار طرف واحد.

 

لكن الصراع مع الأمير الثاني لم يكن له نهاية.

 

لا يستطيع قتله تمامًا، لكن إذا لم يفعل شيئًا، قد يُقتل هو بدلاً منه.

 

إنها معركة لا تنتهي حتى يصدر الإمبراطور حكمه. لا يمكنه التراجع، ولا يستطيع الانسحاب.

 

“لِنَخرج في نزهة.”

 

بعد استقبال زوار مرهقين، حان وقت الاستراحة.

 

لكن سيريس هز رأسه.

 

“آه، لا؟ إذًا هل نرتاح في الغرفة، أحتضنك مثلاً؟”

 

كانت طرق سيريس في الاسترخاء محدودة:

 

إما نزهة، أو التلامس مع ديارين.

 

الاستلقاء وحده أو الجلوس بصمت لم يكن يُعتبر راحة، بل مجرد “وضع استعداد”.

 

لكن هذه المرة أيضًا، هز سيريس رأسه.

 

“لا، لدي كتاب أريد قراءته.”

 

“…هاه؟”

 

اتسعت عينا ديارين بدهشة من الرفض غير المتوقع.

 

جروّي الصغير… رفض الراحة…؟

 

“لدي الكثير من الأشياء التي تم تأجيلها.”

 

“لكن… أيمكنك أن ترتاح؟”

 

“سأطلب منكِ عندما يحين وقت الراحة.”

 

ساد جو من الغرابة بينهما.

 

كان سيريس يعلم تمامًا ما يجب عليه فعله.

 

لم يكن جروًا صغيرًا يحتاج إلى رعاية من البداية للنهاية.

 

كان يستطيع أن يعتني بنفسه، ويقرر ما يحتاجه بنفسه.

 

“آه، حسناً…”

 

تراجعت ديارين بشكل محرج.

 

شعرت وكأنه لم يعد لها مكان بجانبه، واحمرّ وجهها من الخجل.

 

“سأذهب لأتفقد مسار النزهة الذي سنقوم به مع الزوار التاليين.”

 

“ديارين.”

 

أمسك سيريس بيد ديارين التي كانت تهمّ بالخروج.

 

“هاه؟”

 

ارتبكت ديارين والتفتت إليه.

 

لكن سيريس لم يقل شيئًا رغم أنه أمسك بها.

 

“…لماذا؟”

 

نظراته الثابتة والثقيلة جعلتها تسأل بصوت ضعيف.

 

وبعد لحظة طويلة، قال سيريس كأنه يرجوها:

 

“…لا تبتعدي كثيرًا.”

 

“هاه؟ آه… حسنًا…”

 

سحبت ديارين يدها بهدوء من قبضته.

 

ولم يبعد سيريس نظره عنها حتى ابتعدت تمامًا.

 

كانت نظرته حارّة وكأنها تبتلعها.

 

“ما هذا… هو من أبعدني بنفسه…”

 

تمتمت ديارين وهي تخرج من الغرفة.

 

ثم فجأة، هزت رأسها.

 

أبعدني؟!

 

لا يجب أن أفكر بهذا الشكل.

 

كان سيريس فقط يعود تدريجيًا إلى مكانه الطبيعي.

 

إنه يتصرف بشكل صحيح.

 

هزّت ديارين رأسها وكأنها تطرد أفكارًا مزعجة، وتوجهت إلى الحديقة.

 

مقارنةً بالماضي، عندما كانت ترتجف حتى من النسيم الخفيف، أصبحت الآن أكثر راحة.

 

حتى الأمير الثاني لم يُرسل المزيد من القتلة.

 

ربما أدرك أنه لا فائدة من إرسال قتلة أكثر، وأن ذلك مضيعة للمال.

 

فلا يوجد قاتل يمكنه التغلب على سيريس، وأي محاولة فاشلة يمكن أن تولّد تعاطفًا غير ضروري معه. لذلك، ومنذ دخولها إلى جناح الأمير الأول، كانت ديارين تعيش حياة هادئة.

 

بدأت ديارين تتجول في الحديقة بخطى هادئة.

 

“هل تقوم بجولة، يا فيكونت؟”

 

“نعم، الطقس جميل اليوم.”

 

كان سلوك ديارين تجاه سكان القصر مليئًا بالثقة.

 

أصبح الأكل، والنوم، والتفاعل مع الناس في القصر أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها.

 

حتى آداب القصر المرهقة أصبحت عادة، ولم تعد تشعر بالارتباك عند مواجهة النبلاء.

 

“هل يمكنني مرافقتك؟”

 

“بالطبع.”

 

أصبحت تجمع المعلومات بسهولة من خلال مخالطة الآخرين.

 

‘إذا عدت إلى المعبد، سأعاني مجددًا لأتأقلم…’

 

في الواقع، لم تعد تستطيع تخيّل نفسها وهي تعود للمعبد.

 

صحيح أن مستقبل سيريس كان غامضًا، لكن مستقبلها كان أكثر ظلمة.

 

كانت ديارين تركض بلا اتجاه، فقط تمضي قدمًا.

 

‘ماذا لو أصبحت الكاهنة الشخصية للأمير الأول، مثل مساعدة الكاهن ميريان؟’

 

إذا دعت الحاجة، يمكنها حتى أن تطرد ميريان وتتولى مكانها، وتبدأ حياة جديدة في القصر.

 

فكرة جيدة، ولن تحتاج للابتعاد عن سيريس.

 

نظرت ديارين نحو المعبد في البعيد، ولسانها يبلل شفتيها بتفكير.

 

“آه، يبدو أنهم بدؤوا التحضير لمهرجان الإلهة.”

 

“عفواً؟ ماذا قلت؟”

 

كانت ديارين غارقة في التفكير، وفاتها ما قاله الشخص بجانبها.

 

أفاقت سريعًا، وألقت نظرة حولها، فأشار الشخص إلى الزينة البيضاء الممتدة من اتجاه المعبد: أشرطة بيضاء وزهور مزينة على الأشجار وأعمدة الإنارة، ينقلها الخدم والخادمات على عربات.

 

“متى موعد المهرجان؟ بقي له حوالي أسبوعين، أليس كذلك؟”

 

مهرجان الإلهة.

 

صُعقت ديارين لسماع هذا الاسم.

 

أعظم احتفالات المعبد، اليوم الذي يُستهلك فيه الكهنة حتى آخر قطرة، كما لو أنهم يُعصرون كالليمون.

 

الناس العاديون يحتفلون لمدة ثلاثة أيام فقط، لكن الكهنة يبدأون التحضير قبل شهر.

 

الإلهة، التي تُشبه بالأم في المعتقدات، أُشير إليها بلقب “أبناء الإلهة السبعة”، وهو لقب يمنحه الإله بنفسه.

 

ومهرجان الإلهة هو اليوم الذي أصبحت فيه الإلهة أمًا للبشر، يوم وُلد فيه أول أبنائها السبعة، وأول كاهن في تاريخ البشرية.

 

كان هذا اليوم مقدسًا لكل كاهن، ويُحتفل به بكل إخلاص.

 

لكن ديارين… كانت قد نسيته تمامًا.

 

“جلالة الإمبراطور يزور القاعة الكبرى بنفسه في ذلك اليوم، لذا عادةً ما يكون تزيين القصر بسيطًا.”

 

“آه… أرى… بسيط…”

 

لكن في نظر ديارين، لم يكن بسيطًا أبدًا.

 

ربما كانت الخادمات والخدم يعملون بالخارج، لكن من المؤكد أن الكهنة في الداخل كانوا يعملون بأجسادهم وإيمانهم بكل طاقتهم.

 

ولأن المهرجان يمثل “البداية”، فإن كل شيء يُحضّر بلون أبيض.

 

الحليب، بياض البيض، السكر الأبيض، والحلويات المصنوعة منها مثل الميرانغ والكريمة.

 

وكان الكهنة من يخفقون الميرانغ الذي سيُقدَّم لآلاف الناس — وديارين كانت واحدة منهم.

 

‘حتى دمي سيصبح أبيض من شدة الخفق!’

 

كانت تصرخ بذلك وهي تخفق حتى توشك ذراعها على السقوط.

 

‘كيف نسيت مهرجان الإلهة؟!’

 

اصفرّ وجه ديارين من الصدمة.

 

يبدو أنها لم تعد كاهنة بعد الآن.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14