<هل هو مجرد ولاء فقط؟>

 

 

“آه، لحظة، سأذهب إلى الحمام قليلاً.”

 

امتدت حفلة الشاي أكثر مما كان متوقعًا.

 

لم تنتهِ بمجرد احتساء كوب من الشاي. ونتيجة لذلك، حان وقت تلبية نداء الطبيعة.

 

كان هناك بالفعل عدد من الأشخاص الذين تركوا أماكنهم وعادوا، لذا لم يكن الأمر غريبًا.

 

أرادت ديارين أن تذهب بهدوء هي الأخرى، لكن سيريس انتفض وكأنه سيتبعها بشكل تلقائي.

 

“هل أنتم قلقون لدرجة أنكم تريدون مرافقتي حتى إلى الحمام، وهو على بعد خطوات؟”

 

ضحك الحاضرون عندما شاهدوا هذا المشهد، وبدأوا يمازحونهم.

 

لوّحت ديارين بيديها مرتبكة، لكن من وجدوا فرصة للمزاح لم يتوقفوا.

 

“أقلق عندما لا أراك.”

 

وأضاف سيريس مزحة أخرى.

 

ضجت الضحكات أكثر.

 

“آه، يا صاحب السمو، يبدو أن حرصكم على التابعين لا يُضاهى!”

 

“البارونة ديارين ليست صغيرة لدرجة أن تغرق في الحمام!”

 

“ولن تضيع داخل القصر الإمبراطوري أيضًا!”

 

في الواقع، سبب رغبة سيريس في مرافقتها لم يكن أبدًا لأي من تلك الأسباب.

 

كان يريد حمايتها من خطر الاغتيال، والأهم من ذلك، لم يكن يريد أن يبتعد عنها.

 

منذ دخولهما القصر، أصبحا كالجسد الواحد.

 

أقصى مسافة تفرقا فيها كانت عند دخول أحدهما الحمام أو غرفة الاستحمام، وذلك لأن المسافة كانت قصيرة تكفي لأن يصرخ أحدهما ليسمعه الآخر ويأتي على الفور.

 

لكن هذه المرة، كانت بحاجة إلى دخول أحد مباني القصر من الحديقة.

 

حتى سمع سيريس المرهف قد لا يتمكن من التقاط صوتها من تلك المسافة.

 

“سأكون بخير. سأذهب وحدي.”

 

ابتسمت ديارين بإجبار محاولة تهدئة سيريس.

 

لم يتحرك سيريس من مكانه، لكنه بدا منزعجًا بشكل واضح.

 

عندها نهضت أريان.

 

“إذا كان الأمر يقلقك كثيرًا، فسأرافق البارونة ديارين. إن ذهبنا معًا، فلن تضيع، ولن تختفي فجأة، أليس كذلك؟”

 

ومع مزاح أريان الرقيق، تفاعل الناس وضحكوا بطريقة مرحة.

 

هل الذهاب إلى الحمام يستحق كل هذه الضجة حقًا؟

 

ابتسمت ديارين بخفة وغادرت المكان بسرعة.

 

شعرت بنظرات سيريس تتبعها بإلحاح، لكنها تجاهلتها عمدًا.

 

“كيف يمكنني أن أحصل على اهتمام الأمير هكذا؟”

 

وبينما كانت تتقدم باتجاه المبنى، سألتها أريان.

 

كانت ديارين تسير بسرعة بسبب حاجتها الماسة للحمام، لكنها خففت من خطواتها. فرغم أن حاجتها الجسدية كانت ملحة، إلا أن التعامل مع أريان كان أكثر إلحاحًا.

 

‘أرجوكِ يا مثانتي، تحمّلي قليلاً فقط!’

 

أظهرت ديارين ابتسامة اجتماعية لطيفة، واحدة من تلك التي تعلمتها مؤخرًا.

 

“أعتقد أنك سمعتِ قصتنا مسبقًا. حاربنا معًا في ساحة المعركة، أنقذنا حياة بعضنا البعض عدة مرات، وستكونين بخير إن فعلتِ المثل.”

 

“كنت لأفعل ذلك بسرور، لكن الحرب انتهت بالفعل.”

 

“حتى خارج ساحة المعركة، هناك أماكن كثيرة يمكن للمرء أن يخاطر فيها بحياته.”

 

مثل مسابقة الصيد القادمة على سبيل المثال.

 

إذا أرادت أن تصبح تابعة مستعدة للموت، فلن تمانع ديارين في ذلك.

 

لم تكن تعتبر أريان مناسبة كزوجة للأمير، لكن طالما أرادت أريان تقديم ولائها من تلقاء نفسها، فلا داعي لرفض ذلك.

 

كانت ديارين مرشدة لطيفة بطريقتها الخاصة.

 

“أنتِ غريبة يا بارونة ديارين.”

 

“في ماذا؟”

 

“بصراحة، لا أعتقد أنني أستطيع التضحية بحياتي مقابل المال هكذا.”

 

نظرت إليها ديارين وهي تتابع السير.

 

كانت أريان ترتدي فستانًا زاهيًا مثل الزهور، يتمايل مثل بتلات الأزهار مع كل خطوة.

 

“أليس المال هو الدافع الأقوى؟”

 

“ذلك يختلف من شخص لآخر، أليس كذلك؟”

 

“رغم أن النبلاء الآخرين يتحدثون بطريقة راقية، إلا أن هدفهم في النهاية هو المال.”

 

وأثناء حديثها، تذكرت ديارين أن التي أمامها هي أريان.

 

هذه الفتاة لم تكن تعرف حتى من هو سيريس عندما اقتربت منه في البداية.

 

“…بالطبع، هناك من لديهم أهداف أخرى.”

 

ضحكت أريان ضحكة رقيقة كالخرير عندما سمعت كلمات ديارين الأخيرة.

 

كانت عيناها تتلألآن بوضوح تحت ضوء الشمس تمامًا كما تفعلان تحت ضوء القمر.

 

“صحيح. بالنسبة لي، المال ليس بهذه الأهمية. لذا فإن استعدادك للتضحية من أجل المال يثير دهشتي.”

 

“هذا وارد.”

 

“غالبًا ما يكون هناك… شيء مثل الحب وراء كل ذلك.”

 

تجمدت ابتسامة ديارين عند سماع الكلمة.

 

حب؟

 

“أوه، هل أصبت الهدف؟”

 

“…تشويه إخلاصي بهذه الطريقة لا يجعلني أشعر بالارتياح.”

 

“أوه، وما العيب في الحب؟”

 

أجابت أريان بعينيها الواسعتين وكأنها فتاة بريئة تتحدث بلا قصد.

 

لم ترغب ديارين حتى في التظاهر بالابتسام، واكتفت بالنظر إليها بثبات.

 

دعونا نرى إلى أين ستصل هذه الفتاة بكلامها.

 

“الحب له أشكال كثيرة. لم أقصد سوى أن أسأل إن كانت هناك مشاعر – سواء صداقة أو زمالة – جعلتكِ قادرة على تقديم هذا القدر من الإخلاص.”

 

“بغض النظر عن وجود تلك المشاعر من عدمها، ما علاقتها بكِ يا آنسة أريان؟ إذا كنتِ ترغبين في الاقتراب من سمو الأمير كرغبة عاطفية، فافعلي ما تشائين.”

 

فهدف أريان الحقيقي، في النهاية، كان محاولة التقرب من سيريس، أليس كذلك؟

 

والخيار في النهاية يعود إلى سيريس.

 

سواء اختار امرأة أخرى أو قرر الدخول في علاقة عابرة، فالقرار قراره. ديارين لا تستطيع أن تقرر عنه.

 

التفكير في ذلك كان مؤلمًا بعض الشيء، لكن عقلها أمر قلبها بالصمت، فكتمت ذلك الألم داخليًا.

 

“يبدو حقًا أنه لا يوجد شيء رومانسي بينكما، أليس كذلك؟”

 

لكن أريان، التي كان يُفترض بها أن تقفز فرحًا حين قالت لها ديارين أن تفعل ما تشاء، ألقت سؤالًا مريبًا.

 

نظرت ديارين إليها بثبات بدلًا من الرد.

 

لقد حان وقت الدخول في صلب الموضوع.

 

“إذن، ماذا ستفعلين يا بارونة أريانتي إذا ظهر شخص مستعد لدفع مال أكثر من الأمير الأول؟”

 

اتسعت عينا ديارين بدهشة.

 

“ألم تسمعي بالفعل عمّا تلقيته حتى الآن؟”

 

ما حصلت عليه ديارين يعادل مكافأة من نال أعظم فضل في هذا الحفل. وإذا أضفنا الفساتين والمجوهرات التي تلقتها بشكل شخصي من جناح الأمير الثالث، فقد تجاوزت تلك المكافأة بالفعل.

 

حتى لو كانت ديارين لا تعرف بالضبط وحدات المال داخل القصر، إلا أنها كانت تدرك أن ما حصلت عليه هائل.

 

لكن أريان سخرت وكأن الأمر تافه.

 

“ثلاثة أضعاف.”

 

“…؟”

 

“هل هذا غير كافٍ؟ أعتقد أنه يمكن الوصول إلى خمسة أضعاف أيضًا.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

رفعت أريان يدها مشيرة بأصابعها الخمسة، تلوّح بها أمام ديارين.

 

“المبلغ الذي قد يدفعه الأمير الثاني إذا تخلّيتِ عن ولائك؟”

 

“…”

 

نسيت ديارين حتى حاجتها الملحة إلى الحمام، وأخذت نفسًا عميقًا.

 

أما أريان فواصلت التلويح بأصابعها بابتسامة بريئة.

 

‘إذًا… هل يحاول الأمير الثاني استمالتي الآن؟’

 

يا لها من قفزة كبيرة، ديارين.

 

عندما اقتيدت إلى القصر في البداية، كانت شخصًا يمكن التخلص منه بسهولة إذا دعت الحاجة. والآن، ها هم يعرضون عليها المال ليجعلوها في صفهم.

 

“ولماذا يفعل الأمير الثاني كل هذا من أجلي؟”

 

“هممم… بما أن هذه أفكاره هو، فلا أعرف تمامًا.”

 

رغم أنها كانت تتصرف كجاسوسة للأمير الثاني، لم تتخلَّ أريان عن قناعها كفتاة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم.

 

“لأن الجميع يستطيع أن يرى أن الأمير الأول سينتهي بمجرد غيابك؟”

 

“…لا أظن ذلك.”

 

شكرًا لكِ لأنك ترفعين من شأني، لكن لماذا تستهينين بأميرنا سيريس؟

 

“لكن من المؤكد أن الأمير الأول سيتعرض لهزّة كبيرة إن غبتِ عنه.”

 

“لا أعتقد ذلك. إذا فعل للآخرين ما فعله لي، فالكثير منهم سيصبحون مخلصين له.”

 

وبينما كانت تتحدث، وصلا إلى مدخل المبنى.

 

استدارت ديارين لتلقي نظرة على الأشخاص المحيطين بسيريس.

 

وصلت أصواتهم المرتفعة حتى هنا. ومع هذا القدر من الحماسة في التملق، فربما سيتحول بعضهم إلى أوفياء في وقت قريب.

 

عندها، التقت نظراتها بنظرات سيريس التي كانت مثبتة عليها.

 

رغم المسافة، كانت تشعر بوضوح بتلك النظرات الموجهة إليها.

 

ولسببٍ ما، ما إن التقت عيناهما، ذاب الجمود في قلبها.

 

ثقة عمياء، ومودّة حقيقية.

 

من في هذا العالم يمنح مثل هذا الشيء؟

 

لا الآلهة، ولا حتى والداها، قد منحوها ذلك من قبل.

 

“عندما أفكر بالأمر، أعتقد أن هناك شيئًا آخر بجانب المال.”

 

ابتسمت ديارين، واستدارت نحو أريان.

 

يريد الأمير الثاني ضمها إليه؟

 

إخلاصها لم يكن شيئًا يمكن بيعه بهذه السهولة.

 

“لو افترضنا أنني سأنتقل إلى صف الأمير الثاني، سيكون لدي شرط.”

 

“هممم؟ تفضلي، يمكنني نقل رسالتك.”

 

شيء يعلم كلاهما أن الأمير الثاني لن يقبل به أبدًا.

 

“هل يمكنني التحدث معه من دون استخدام ألقاب رسمية؟”

 

“…ماذا؟”

 

ضحكت ديارين بخفة وهزّت رأسها.

 

“أنا أرغب في أن أخدم شخصًا يعامل أتباعه بانفتاح لدرجة أن يتحدثوا معه دون تكلّف. أليس هذا الحد الأدنى من الثقة المطلوبة كي يُضحي المرء بحياته بإخلاص؟”

 

“آه… هاها…”

 

مستحيل، بالطبع.

 

ضحكت أريان ضحكة متوترة، وقد عجزت عن الرد على هذا الشرط الغريب.

 

“على أي حال، أنا مستعجلة للذهاب إلى الحمام. لستِ بحاجة إلى مرافقتي أكثر من هذا.”

 

رفعت ديارين كتفيها بلا مبالاة ودخلت المبنى.

 

“هاه…”

 

وما إن أصبحت وحدها، حتى أرخَت كتفيها وأطلقت تنهيدة طويلة.

 

ربما كانت محاولة من الأمير الثاني لاختبارها فقط، لكن إن أدرك أنه لا يستطيع استمالتها بسهولة، من يدري ماذا سيفعل لاحقًا.

 

“أسوأ ما قد يحدث هو الموت، أليس كذلك؟”

 

ولحسن الحظ – أو لسوءه – فقد واجهت ديارين الموت مرارًا من قبل، حتى باتت معتادة على خطره.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14