<هذا أيضًا يبعث على الجنون!>

 

 

“حسنًا، إذا فاز كيريندياس، فسيأخذها، وإن خسر، فستظل ملكًا لصاحبها الحالي. أليس ذلك أكثر عدلًا للجميع؟ وفيه بعض التسلية أيضًا.”

 

ذلك “التسلية” لن يشعر بها سوى الإمبراطور نفسه. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الاعتراض على كلماته.

 

“حسنًا، وما نوع الرهان الذي ترونه مناسبًا؟”

 

كان إندين هو أول من طرح السؤال.

 

فكّر الإمبراطور مليًّا وكأنه بصدد قرار بالغ الأهمية.

 

“همم، إقامة مسابقة مبارزة كما كنا نفعل في صغرنا قد تكون صعبة، أليس كذلك؟”

 

“لن يكون لذلك معنى الآن، فلو شارك أخي الأكبر بنفسه، فسيتمكن من قتلهم جميعًا دون عناء.”

 

“صحيح، هذا منطقي! هاهاها!”

 

ضحك الإمبراطور ضحكة مدوية وصفق على فخذه.

 

ديارين، التي سمعت لأول مرة عن “مسابقة مبارزة”، أمالت رأسها في حيرة.

 

“في صغرهما؟” أي عندما كانا في سن المراهقة على الأرجح، وربما أصغر… ولكن “مبارزة”؟

 

كلمتان لا تتناسبان مطلقًا، ولا يجدر الجمع بينهما.

 

“إذن، ماذا عن مسابقة صيد تقليدية؟”

 

“… صيد، هه. بالنسبة لي فلا بأس. وإن كنا سنفعل ذلك، فلم لا نخرج إلى غابة شاسعة في الضواحي ونقيم مخيمًا ليليًا هناك؟”

 

هذه المرة، لمع بريق خبيث في عيني إندين.

 

كانت نواياه واضحة كوضوح الشمس… مخيم في غابة نائية؟ مسابقة صيد؟ مثالية لوقوع “حادث”.

 

“وماذا عنك، كيريندياس؟”

 

“سأطيع رغبة جلالة الإمبراطور.”

 

“إذن، دعونا نقيم مسابقة صيد بعد غياب طويل.”

 

اتخذ الإمبراطور القرار دون حتى استشارة الطرف الثالث، أي جانب الأمير الثالث. وقد بدا واضحًا تمامًا في أي اتجاه تميل الكفة.

 

لقد بدأت الحرب فعليًا.

 

تنهدت ديارين تنهيدة ثقيلة. ولكنها لم تكن تنوي الخسارة.

 

 

✦✦✦

 

 

“يجب أن نفوز مهما حصل!”

 

الخسارة ليست خيارًا مطروحًا.

 

أن يجعل الإمبراطور سيريس يبذل جهدًا لاستعادة ما هو حقه أصلًا… كان تصرفًا خبيثًا، لا يمكن وصفه سوى بالشر المحض.

 

فور عودتها إلى الغرفة، كانت ديارين تغلي من الغضب وتخبط بقدميها.

 

“سنفوز.”

 

أجاب سيريس وكأن الأمر بديهي.

 

“هل تظن أننا قادرون على ذلك؟”

 

التحفيز شيء، والفوز الفعلي شيء آخر تمامًا.

 

دارَت ديارين حول الغرفة وهي تخبط الأرض بقدميها، ثم توقفت لتستوعب الواقع.

 

“مسابقة الصيد تكون لصالح من يملك عددًا أكبر من المشاركين.”

 

“… هممم، هذا يعني أن فريق الأمير الثاني سيكون الأرجح كفة.”

 

“أجل.”

 

أطلقت ديارين تنهيدة ثقيلة واستندت على ظهر الأريكة.

 

رغم كل تلك التهريجات التي قامت بها، إلا أن توترها كان قد جمّد عضلات ظهرها.

 

عند إعادة التفكير، شعرت وكأنها تصرفت وكأنها لا تبالي بحياتها.

 

“لكنني على الأقل نجوت.”

 

وذلك بفضل تشجيع الإمبراطور لها، لتنافس الأمير الثاني بكل ما أوتيت من قوة.

 

“لكن لماذا مسابقة صيد؟ ماذا لو تحولت لصيد البشر؟”

 

“أعتقد أن هذا هو الهدف الحقيقي.”

 

“… آه، كنت أشك بذلك.”

 

الحدس لا يخيب أبدًا.

 

أكد سيريس ما كانت ديارين تشك به: أن ما يدور خلف الكواليس ليس سوى مؤامرة.

 

لم يكن الإمبراطور ليساند سيريس دون أن يعطي أيضًا فرصة لإندين.

 

“حقًا إنه إمبراطور شرير.”

 

حتى لو سنحت لإندين الفرصة لقتل سيريس، فالإمبراطور سيكون مراقبًا وسيتدخل بطريقة ما.

 

هل يدرك إندين هذا؟ أم لا؟

 

حتى لو كان يدرك، قد يراها فرصته الأخيرة ولن يفوتها مهما كلّف الأمر.

 

“علينا أن نفوز في المسابقة، وأن نخرج منها أحياء أيضًا.”

 

المهام ازدادت.

 

“لكن على الأقل هذا أفضل من مسابقة المبارزة.”

 

“صحيح. كنت سألتك، ما هي تلك؟ مبارزة؟ مسابقة؟”

 

“إنها مبارزات، لكن… من يبقى حيًا حتى النهاية، هو الفائز.”

 

نظرت ديارين إلى سيريس بعينين فارغتين.

 

“… كيف يمكن لأمراء أن يفعلوا هذا ببعضهم؟”

 

“كانوا يجمعون أصدقاءهم ويخوضون قتالًا بالأيدي.”

 

بكلمات أخرى، كانوا يطلقون عليه “مبارزة”، لكنه في الحقيقة لم يكن أكثر من شجار عشوائي بين أطفال.

 

كانوا يجمعون أصدقاءهم المخلصين ويقيمون مواجهات فردية. كل مرة شخص ضد شخص. عندما يستسلم أحدهم، تنتهي الجولة. أما الفائز، فيواصل القتال ضد التالي، وهكذا دواليك. والوحيدون المستثنون من القتال هم الأمراء أنفسهم.

 

لكن رغم أنهم أطفال، فهم أبناء عائلات نبيلة نشأوا في رفاهية.

 

أولئك الأطفال خاضوا معارك حتى سالت دماؤهم من أنوفهم وتورمت أعينهم بالكدمات.

 

الولاء والطاعة، في النهاية، مجرد مصطلحات تتغير حسب الموقع والمكانة.

 

الإمبراطور، حتى في ذلك الوقت، كان يختبر من من أبنائه يحظى بأكبر عدد من الأتباع المخلصين.

 

“وماذا كانت النتيجة؟”

 

“غالبًا أنا كنت المنتصر.”

 

“أوه، رائع، أحسنت.”

 

رغم أن الأمر كان قديمًا، فإن قول “ابني كان يضرب الآخرين” أفضل من “كان يتعرض للضرب”.

 

مدّت ديارين يدها بشكل تلقائي لتربت على رأس سيريس، لكنها توقفت في منتصف الطريق.

 

ثم تلاقت عيناها بعيني سيريس، الذي مدّ رأسه بهدوء نحوها، مبتسمًا.

 

“……!”

 

تفاجأت ديارين وهمّت بسحب يدها، لكن سيريس كان أسرع، فأمسك بمعصمها ووضع يدها على رأسه.

 

“لأني كنت رائعًا، فأريد مكافأة.”

 

“آه… مجددًا مع تلك المكافآت…”

 

لكن هذه المرة، سيريس لم يكن يبدو كجرو صغير ينتظر المكافأة. نظرته وهو يبتسم كانت مختلفة تمامًا.

 

تراجعت ديارين قليلًا، إلا أن سيريس اقترب أكثر.

 

“لن تعطيني المكافأة؟”

 

كانت ديارين تعرف جيدًا مدى إصرار سيريس. الأفضل أن تعطيه ما يريد وتنتهي.

 

لكن يدها… لم تتحرك.

 

معصمها، العالق في قبضة سيريس، لم يكن باستطاعتها سحبه. شعرت بعرق يتكوّن في راحة يدها.

 

خفضت عينيها، غير قادرة على النظر إليه، وعينيها تائهتان في كل الاتجاهات.

 

“ديارين، قلبك ينبض بقوة.”

 

“آه، آه، الجو… الجو حار فقط…”

 

“كاذبة.”

 

كلمات سيريس، التي قالها بصوت منخفض هامس، ضربت أعماقها كطعنة مباشرة.

 

كان صوته خافتًا، كأنّه يتسلّل إلى أعماقها.

 

جف حلقها.

 

ابتلعت ريقها الجاف، ثم أخيرًا وضعت يدها على رأسه.

 

وحين فعلت، شعرت بالطمأنينة في ملمس شعره المألوف.

 

“هاه…”

 

تنفست الصعداء ورفعت نظرها بخجل.

 

وكان لا يزال ينظر إليها مباشرة.

 

“…….”

 

نظراته ما زالت تربكها.

 

فمسحت شعره بسرعة بلا اهتمام، وسحبت يدها بسرعة وخبأتها خلف ظهرها، وكأن شيئًا لم يكن، واستأنفت الحديث.

 

“لكي نفوز هذه المرة، نحتاج أولًا لتجميع الناس.”

 

“نعم.”

 

ولحسن الحظ، لم يُلح سيريس أكثر.

 

“في حفلة الأمس، كان هناك أشخاص أظهروا ميولًا نحونا، يجب أن نثبتهم في صفنا… وأعضاء جلسة الشراب الصباحية، رغم كونهم تافهين، إلا أن العدد مهم، لذا نحاول معهم أيضًا…”

 

لكن هذا لن يكون كافيًا.

 

إندين كان لديه وقت طويل ليجمع حوله الناس بينما كان سيريس غائبًا.

 

لكن كيف يمكن جمع مؤيدين لسيريس؟ لم يكن بالإمكان توزيع منشورات مكتوب عليها “انضموا إلى الأمير الأول!” هكذا فقط.

 

“… منشورات؟”

 

لكي يقرر الناس دعم شخص ما، يجب أن يروه بشكل متكرر.

 

حتى لبيع رغيف خبز في الشارع، يتم توزيع منشورات. فهل من غير المنطقي أن يفعل الأمير الشيء نفسه؟

 

العروض التي ينظمها إندين والحفلات التي يقيمها… كلها شكل من أشكال الترويج.

 

نظرت ديارين إلى سيريس.

 

وبمجرد أن التقت عيونهما، ابتسم مرة أخرى.

 

“…….”

 

بدأت تلاحظ عادة غريبة تتشكل.

 

“لماذا تبتسم كلما نظرت إليك؟”

 

“لأنني أضحك عندما أراكِ، ديارين.”

 

“لماذا؟ هل أبدو مضحكة لهذه الدرجة؟”

 

“لأنكِ… لطيفة.”

 

“…….”

 

صمتت ديارين.

 

كلما تحدث، كانت تخسر. مع كل كلمة، كانت تُقلب عالمها الداخلي رأسًا على عقب.

 

“لـ… لا ينبغي قول أشياء كهذه بسهولة.”

 

“لا أقولها لأي كان. فقط لكِ، ديارين.”

 

غطّت ديارين وجهها بيديها.

 

لا يمكنها أن تطلب منه قول ذلك لغيرها، ولا يمكنها تقبّله بابتسامة. كانت في ورطة حقيقية.

 

“هل من الخطأ أن أقول إنكِ لطيفة، إذا كنت ترينها كذلك؟”

 

حتى الآن، كان سيريس يبدو واثقًا من نفسه.

 

ومنذ أن أدرك مكانته كأمير، بات أكثر جرأة. من قبل، كان على الأقل سهل الانقياد، أما الآن… لم تعد تعرف كيف تتعامل معه.

 

“قول أشياء كهذه لصديقة مخلصة ومرافقة وفية… قد يُعتبر تحرشًا، يا صاحب السمو!”

 

قالت ديارين بصرامة وحدّدت له خطًا أحمرًا واضحًا.

 

إن استمر في هذا النوع من الإغواء، سيكون الوضع صعبًا. المشكلة ليست قلبها، بل سيريس نفسه الذي أصبح مغريًا للغاية.

 

حتى شخص لا يشعر بشيء تجاهه سيقع في غرامه إن سمع تلك الكلمات مع ابتسامته تلك.

 

“إن استمررت بهذا، لن أستطيع التركيز على العمل. لذا، توقف من فضلك.”

 

غيّرت نبرة صوتها لتكون أكثر جدية، وحدّقت فيه بصرامة.

 

“… هل المشكلة في كلمة ‘لطيفة’؟”

 

هذه المرة، سألها سيريس بنظرة جادة ونبرة هادئة.

 

“هذا… جنون!”

 

سواء ابتسم أم تحدث بهدوء، فإن قلبها يرتجف.

 

عندما كان كالجرو الصغير، لم تكن تشعر بشيء.

 

لكن الآن… الأمر مختلف.

 

إنه يجعل قلبها يرتعش.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14