<على كل حال، ما إن يُمنح فرصة…>

 

 

 

بعد أن صدّت الناس في لقاء الشرب الصباحي، الذين تعلقوا بها بأجسادهم مطالبين بالشرب حتى الصباح، بالكاد عادت إلى غرفتها.

 

وخلال طريق عودتها، كانت نظرات الخدم الذين قابلتهم مختلفة تمامًا عمّا كانت عليه من قبل.

 

يبدو أن الشائعات قد انتشرت بالفعل: سيريس نال اعتراف الإمبراطور، وكسب دعمًا لا بأس به من النبلاء.

 

“هل أعد لك ماء الاستحمام؟”

 

“نعم، من فضلك.”

 

“حسنًا، سأجهزه حالًا.”

 

ومع هذا، تغيّر أيضًا التعامل مع ديارين.

 

فبعد أن كانت تُعتبر مجرد زينة ملحقة بسيريس، أصبحت الآن تُعامل كما لو كانت فردًا من الحرس الشخصي الذي يحميه عن قرب.

 

حتى ديارين نفسها بدأت تشعر بالفخر، معتبرة أنها تستحق هذا التقدير.

 

أنا من حوّلت هذا الكلب المجنون إلى أمير رائع بحق!

 

بهذا المستوى، إن خرجت من المعبد وفتحت معهدًا لتعليم الشبان النبلاء، فلن تقلق بشأن لقمة العيش لبقية حياتها.

 

هل علي التفكير في ذلك كخطة للتقاعد؟

 

الترقية داخل المعبد لها حدود، لكن إذا تمت ترقيتها ككاهنة، فإن الغذاء والملبس والمأوى مضمونون حتى الموت.

 

هل تختار الأمان والاستقرار مدى الحياة؟ أم تغامر بضربة واحدة كبيرة؟

 

كان هذا هو الخيار المصيري الذي يفكر فيه الجميع.

 

لا، الأمر نجح فقط لأنه سيريس.

 

حتى وإن اعترفت بذلك الآن، فالنتائج تحققت لأن سيريس كان يثق بها ويتبعها بإخلاص.

 

صحيح أن ديارين عملت بجهد وكأن حياتها على المحك، لكن لو لم يثق بها سيريس ويعتمد عليها بذلك القدر، لما وصلوا إلى هذه المرحلة.

 

ربما كانت لتقوم بعملها بشكل معتدل يكفيه للعيش، ثم تعود إلى المعبد. وهكذا، يبقى سر ولي العهد الأول مجهولًا إلى الأبد، ويعيش سيريس حياة عادية تنتهي به كأي شخص آخر.

 

الحياة فعلًا لا يمكن التنبؤ بها.

 

كانت ديارين تحدّق بشرود في البخار المتصاعد من حوض الاستحمام.

 

رجوع سيريس كولي عهد أول كان أمرًا لا يُصدّق، تمامًا كما لا تُصدّق هي نفسها أنها الآن تستحم داخل حوض قصر الإمبراطور.

 

لكن، سواء صدّقت أو لا، هذا هو الواقع. وحتى السيف الذي قد يُسلّط على رقبتها في أي لحظة، هو أيضًا واقع.

 

يجب أن أجد طريقة للبقاء على قيد الحياة.

 

اعتراف الإمبراطور بهم كان المرحلة الأولى فقط.

 

صحيح أن الطريق للبقاء طويل، لكنها شعرت أنها تجاوزت الهدف المرسوم.

 

كيف سيتصرف الأمير الثاني الآن؟ وماذا سيفعل جلالة الإمبراطور؟ هل سيفعل الأمير الثالث شيئًا غريبًا…؟

 

كان لديها الكثير لتفكر فيه.

 

ولم يكن هذا كل شيء.

 

قضايا المعبد، أعضاء الفرقة الثامنة الذين تركتهم تحت إشراف روبن، وهالت… لا نهاية لما يجب أن تهتم به.

 

لا تدري إلى متى ستستمر كل هذه الهموم. لكنها الآن كانت أفكارًا لا معنى لها، فهي لم تكن تفكر في ترك سيريس أو الهرب.

 

سيريس… صاحب السمو ولي العهد الأول.

 

ديارين لم تغيّر مناداته قط، دائمًا ما كانت تناديه بـ “السيد سيريس”.

 

صديق لا تؤثر عليه المرتبة أو الطبقة. وأمير يعترف بهذا الصديق.

 

وكان هذا بحد ذاته عنصرًا جعل سيريس أكثر جاذبية في أعين الناس، وأيضًا عزز من مكانة ديارين كثيرًا.

 

الذين اقتنعوا بأنها المقربة الحقيقية من ولي العهد أصبحوا يلتفون حولها تمامًا كما يفعلون مع سيريس.

 

في لقاء الشرب الصباحي استطاعت أن ترفض، لكن حفلة اليوم لم تكن المكان المناسب لذلك. رفض الكأس قد يُعتبر رفضًا للنية الطيبة، لذا شربت كل ما قُدّم لها.

 

“آه… رأسي…”

 

وكانت النتيجة أن بدأ الصداع يظهر مع اقتراب نهاية الحمام.

 

أنهت ديارين استحمامها بسرعة، وخرجت مرتدية ملابس نوم خفيفة.

 

“نتمنى لك ليلة سعيدة.”

 

انحنت الخادمات بأدب وخرجن من الغرفة.

 

وضعت ديارين يدها على رأسها، واستدارت نحو السرير. وفي تلك اللحظة، أحاط بها ذراع قوي من خصرها فجأة.

 

“كنت أنتظر هذه اللحظة…”

 

ولم تتفاجأ ديارين.

 

سيريس، الذي كان ينتظر بجانب باب غرفتها، التصق بها بمجرد اختفاء الخادمات. كان التوقيت والمكان متوقعَين تمامًا.

 

“لم تجفف شعرك حتى.”

 

اتكأت ديارين على الباب، وعبثت بأطراف شعر سيريس المبلل بأصابعها.

 

“أردت أن أكون هنا قبلك.”

 

“لماذا؟ لست ذاهبة إلى أي مكان.”

 

“لو نمتِ… فلن أتمكن من التسلل لاحقًا…”

 

“آه.”

 

على الأقل، لقد تعلّم آداب التصرف الجيد.

 

عدم إيقاظ النائم، عدم اقتحام غرفة نومه — لقد التزم بهذه القواعد تمامًا.

 

شعرت ديارين بالفخر، وهي تمسح على شعره.

 

“أحسنت.”

 

“أين مكافأتي؟”

 

“…مكافأة؟ أنت الآن ولي العهد.”

 

“هل ولي العهد لا يحق له الحصول على مكافأة؟”

 

“كيف يمكنني، وأنا من طبقة أدنى، أن أمنح مكافأة لولي العهد؟”

 

كان سيريس يحدّق إلى الأعلى بينما يحتضن خصرها.

 

أين ذهب ذلك الأمير المتألق الذي كان يسطع وسط نظرات الناس في الحفلة قبل قليل؟ الآن، بدلاً منه، هناك كلب ضخم متشبث بها، حتى صاحبه قد يعجز عن التعامل معه.

 

“الآن أنا من هو في الأسفل.”

 

“…”

 

“ليست نظرة العين هي ما يحدد المرتبة، أليس كذلك، سمو الأمير؟”

 

“إذن، هل علي أن أنزل أكثر؟”

 

كان يبدو وكأنه سيلتصق بها حتى يندسّ تحت قدميها.

 

تنهدت ديارين بعمق وأمسكت بذراع سيريس، تقوده نحو السرير. لم تكن تتنازل له، بل الحقيقة أن ألم الصداع الناتج عن السُكر كان يتفاقم، ولم تعد قادرة على الوقوف طويلًا.

 

سيريس تبعها بهدوء، ثم جلس على الأرض بجوار السرير، ودفن وجهه في حجرها.

 

“المكافأة.”

 

“أي مكافأة هذه الآن؟”

 

رغم أنها ردّت بفظاظة، إلا أن يدها كانت تُمشط شعر سيريس بلطف.

 

وهذه وحدها كانت مكافأة بحد ذاتها.

 

“لقد كان من المتعب التحمل في حفلة اليوم.”

 

“…هل كان متعبًا؟”

 

رغم أنها كانت تتذمر، إلا أن قلبها لان حين سمعته يقول إنه كان مرهقًا.

 

“كنت تبدو رائعًا.”

 

“لكنها كانت صاخبة للغاية… وفوضوية…”

 

“صحيح، شعرت بذلك أيضًا.”

 

“أفهم أنه كأمير يجب أن أتحدث مع أناس لا يهمونني، لكنني لم أكن أرغب في ذلك.”

 

“أنا كذلك.”

 

كان واضحًا أن التفوق في شيء لا يعني الاستمتاع به.

 

حتى الأمير لا يمكنه أن يفعل كل ما يشاء.

 

ظن أنه حين يصبح “سيدًا” سيكون حرًا في كل شيء. لكنه اكتشف أن أن يصبح أميرًا لا يعني الحرية. الحاكم، على ما يبدو، عادل ولكن قاسٍ.

 

بعد كل المعاناة التي مر بها، ألم يكن من الأفضل لو أن الحاكم منحه بعض الراحة؟

 

“إذن، ما المكافأة التي يمكن أن أعطيها لسيريس الرائع اليوم…؟”

 

“قبلة…”

 

“تبًا.”

 

هذا الفتى لا يفوّت فرصة أبدًا.

 

حدّقت فيه ديارين بعينيها، ورفعت يدها تلقائيًا لتضربه على رأسه، كما اعتادت، لكنها أنزلت يدها بسرعة.

 

مهما كان، هو الآن ولي العهد. لا يمكنها أن تضرب رأسه كما كانت تفعل عندما كان “الكلب المجنون”.

 

نظر إليها سيريس بعينين صافيتين، يتنقل بنظره بين وجهها وقبضتها.

 

“لا، لم أكن سأضربك…”

 

“لو كانت ديارين، فلا بأس إن ضربتني.”

 

“…رجاءً، لا تكرر هذا الكلام أمام أحد. أبدًا. بجدية. سيحدث شيء فظيع.”

 

ارتعشت من الخوف، متخيلة كيف قد يساء فهم هذا الكلام.

 

فغطت فم سيريس بيدها.

 

“آه، رأسي…”

 

بذل مجهود جعل الصداع أسوأ.

 

ديارين، التي لم تكن معتادة على الشرب في حياتها، لم تكن تملك خبرة في التعامل مع مخلفات الكحول.

 

وضعت يدها على رأسها وانهارت على السرير، تتأوه من الألم.

 

“ديارين، هل يؤلمك كثيرًا؟”

 

“نعم… هل يمكنك فتح النافذة؟ ربما التهوية تساعد…”

 

جسدها كان لا يزال ساخنًا من الاستحمام بماء ساخن، وظنت أن بعض الهواء البارد قد يُحسن حالتها.

 

فتح سيريس النافذة، وبعد أن ألقى نظرة سريعة على الخارج، استدار إليها وقال فجأة:

 

“ما رأيك في أن نذهب في نزهة ليلية؟”

 

“…نزهة؟”

 

“أردت أن أزور بعض الأماكن التي اعتدت الذهاب إليها… قبل أن أغادر القصر.”

 

“!”

 

كانت ديارين تنوي أن ترفض بحجة الكسل والصداع، لكنها فتحت عينيها على الفور.

 

هذا المكان هو موطن سيريس. رغم أنه استعاد ذكرياته، إلا أن تحركاته كانت محدودة بسبب رقابة الأمير الثاني.

 

لابد أن هناك الكثير من الأماكن المحملة بذكريات الأمير. كم يشتاق إليها.

 

“…لنذهب.”

 

رفعت ديارين جسدها من السرير.

 

نزهة ليلية قد تساعد على التخلص من الصداع… بلا شك.

 

 

—

 

في الخارج

 

“لا يوجد أي حارس؟”

 

“نحن نذهب إلى حيث لا يكون هناك حرس. لم تتغير مواعيد الدوريات إطلاقًا حتى الآن.”

 

يبدو أن كونه أميرًا جعله يعرف طرق الحراسة وتوقيتاتها جيدًا.

 

الطريق الذي سلكه سيريس كان متعرجًا ومعقدًا. وصفوها بالنزهة، لكنها أقرب إلى مغامرة.

 

ديارين صُدمت بعدد الفتحات السرية الموجودة في القصر.

 

“من هنا.”

 

كلما توغلوا أكثر، وجدوا أماكن بدت وكأنها لم تُطأ من البشر منذ زمن.

 

بسبب كبر حجم القصر الإمبراطوري، يبدو أن هناك أماكن مهجورة لم يتم الاهتمام بها مطلقًا.

 

“كيف عرفت بوجود أماكن كهذه؟”

 

“أحيانًا كنت أبحث عنها حين أشعر بالملل… وأحيانًا أكتشفها صدفة… وأحيانًا أخرى أثناء الهروب من قاتل.”

 

آخر سبب لم يكن شيئًا يمر به الأطفال عادة. وقد أدركت ديارين أن سيريس ليس إنسانًا عاديًا بمجرد أن تحدّث عنه وكأنه أمر طبيعي.

 

هكذا هي حياة العائلة الإمبراطورية.

 

يقال إن الأغنياء والفقراء لكلٍ منهم معاناته… لكنها لم تتخيل أن العائلة الإمبراطورية تعاني هكذا أيضًا.

 

“وصلنا.”

 

قالها سيريس وهو يقفز من فوق جدار أخير.

 

نزلت ديارين بمساعدته، وأخذت تتأمل المكان.

 

“واو…”

 

المكان الذي اصطحبها إليه سيريس، رغم كونه داخل حدود القصر، كان غريبًا للغاية… وكأنه من عالم آخر.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14