<من الآن فصاعدًا، ستكون معركة قوى.>

 

 

 

أشعلت ديارين شعلة صغيرة عند طرف غرة روبن. كانت شعلة خافتة بالكاد أحرقت الشعر قبل أن تنطفئ.

 

لكن مجرد احتراق الشعر فجأة دون سبب كان كافياً لإثارة الرعب في النفس.

 

“هَآااه!!”

 

صرخ روبن مرتعباً وهو ينهار جاثياً على ركبتيه، يضرب شعره محاولاً إطفاء ما تخيله ناراً.

 

لكن الشرارة الصغيرة كانت قد انطفأت منذ زمن. ومع ذلك، ظل روبن يضرب جسده بجنون، يبحث عنها كمن يحاول النجاة من لهب متخيل.

 

“آآه! النار! هناك نار!!”

 

“لا تتصنع، لا يوجد شيء.”

 

قالت ديارين ساخرة وهي تضحك بخفة كأنها شريرة تستمتع بعذابه.

 

عندها فقط توقف روبن عن الحركة وأخذ يتفقد جسده بذعر. لم يكن هناك شيء. راح يتحسس شعره وملابسه مراراً، لكنه لم يشعر بأي حرارة.

 

ثم التفت إلى ديارين بعينين مليئتين بالخوف.

 

هزّت ديارين كتفيها بمرح وأعطته نصيحة على طريقتها:

 

“إذا خنتنا مرة أخرى… قد تصبح حياتك مزعجة قليلاً. من يدري؟ ربما تشتعل النار هذه المرة في أطراف أصابعك… أو في قدميك… أو، لسوء الحظ، في مقلة عينيك.”

 

ولم تنسَ أن تخبره بلطف أنها من فعل ذلك.

 

ظل روبن جالساً على الأرض مشدوهاً، يحدّق في ديارين من أسفل.

 

“هـ… هل كنتِ تملكين مثل هذه القوة…؟”

 

“قوة؟ عن أي قوة تتحدث؟ ربما هو مجرد عقاب نزل عليك لأنك لا تعيش حياة طيبة.”

 

ابتسمت ديارين ببراءة وكأنها لم ترتكب شيئاً.

 

لقد زرعت فيه الرعب بنجاح. فكرة الاحتراق حياً ليست أقل رعباً من تهديدات قتل الأمير الثاني.

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن تبتعد عن القصر لبعض الوقت وتعتني بكلابك فقط.”

 

“حاضر… سأفعل.”

 

“ولا تستخدم الناي لإجبارهم كما كنت تفعل من قبل. تعرّف عليهم بلطف، حتى لو اضطررت لتلقي العضّ منهم.”

 

فهي نفسها جعلت سيريس كائناً أقرب للبشر بهذه الطريقة.

 

حتى وإن ساعدتها قواها المقدسة، فالحب والعناية شكّلا الجزء الأكبر من هذا التحوّل.

 

أومأ روبن برأسه فقط، غير قادر على قول شيء أمام نصيحتها المليئة بالثقة.

 

“إذا أصبحت صديقاً جيداً للكلاب، فقد تتمكن من النجاة حتى لو أرسل الأمير الثاني شيئاً لاغتيالك.”

 

“آه!”

 

عندها فقط بدت بعض ملامح الارتياح على وجه روبن.

 

هل الأمر مفرح لهذه الدرجة؟ لا تدري ديارين. سيكتشف بنفسه لاحقاً.

 

بعد أن انتهت من ترتيب الوضع، التفتت ديارين إلى سيريس.

 

“سأتصرف بهذه الطريقة، لا بأس، صحيح؟”

 

كان ذلك مجرد تأكيد شكلي.

 

“من الأفضل أن تفعلي ما ترغبين فيه، ديارين.”

 

“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”

 

كانت تتوقع هذه الإجابة، لكن سماعها بهذا الشكل ترك طعماً مراً في نفسها.

 

لم تترك أمر التعامل مع روبن لسيريس لأنه لم يظهر عليه أي مظهر من مظاهر الغضب.

 

مع أن ما حدث كان خيانة كان من الممكن أن تقلب حياته مجدداً، لم يُبدِ سيريس أي اضطراب عاطفي.

 

ربما لأن مشاعره لم تعد مكتملة بعد، أو لأنه فقد اهتمامه بكل شيء.

 

وهذا ما جعل ديارين تشعر بالقلق. بدا وكأنه لا يملك سبباً للعيش. لذا كانت هي من انفجر غضباً بدلاً منه.

 

“إذن يا روبن، باشر بعملك فوراً.”

 

“ألا ينبغي أن أذهب معكم إلى قاعة الحفل الآن؟”

 

“ولماذا؟ ما الذي ستفعله هناك؟”

 

“ربما… أُدلي بشهادتي أنني لم أكن أعرف كل وجوه أعضاء السرية الثامنة، وأن الخطأ كان سهواً…”

 

ضحكت ديارين ساخرة.

 

يبدو أن هذا الشخص قضى وقتاً طويلاً جداً في ميادين القتال. ساذج للغاية.

 

لهذا السبب بالتحديد كان يتلاعب به الجميع.

 

“الحقيقة لم تعد تهم الآن.”

 

الإمبراطور مد يده أولاً إلى سيريس، لكنه لم يتخلَ عن الأمير الثاني أيضاً.

 

لقد بدأ صراع القوة بين ولي العهد الثاني وسيريس الذي نُصّب كولي عهد أول.

 

المعركة الأخلاقية بين الأميرين الثاني والثالث انتهت بالفعل.

 

وفي ظل المواجهة الجديدة، فإن نتائج الصراع السابق لم تعد مؤثرة.

 

“من الآن فصاعداً، ستكون معركة قوى.”

 

قالت ديارين وهي تمسك بذراع سيريس وتستدير.

 

لقد أنهت تدريباتها في التعامل مع الخونة.

 

الآن، ستبدأ معركة أكثر شراسة.

 

 

—

 

“هاه…!”

 

ما إن عاد سيريس إلى قاعة الحفل، حتى خيّم الصمت المطبق على المكان، وتجمد الجو فجأة.

 

“……!”

 

حتى الأمير الثاني، إندين، التفت إليه بعينين كالثلج.

 

رغم الإهانة التي تلقاها، فقد بقي الإمبراطور وسيريس خارج القاعة، وغادرت شارلوت والأمير الثالث مبكراً، ما جعله يشعر بأنه صاحب المجلس الآن.

 

وكانت الأحاديث عن الغائبين، بطبيعة الحال، أكثر الأحاديث إثارة.

 

ومع غياب الطرف المعني، كان من السهل دس الأكاذيب وتحوير الحقائق بمهارة.

 

“إذاً، هل من الممكن أنه لم يكن من السرية الثامنة؟”

 

“لكنه كان في الجبهة فعلاً، أليس كذلك؟ بناءً على مهاراته القتالية…”

 

“ربما كان يجمع قوته سراً في مكان ما، بعيداً عن الأنظار.”

 

عندما تصبح الأمور غير مواتية، يصبح ولي العهد الأول ذلك الأمير الذي تظاهر بالاختفاء ليتقوى في الخفاء، ثم عاد فجأة ليخطف المجد من الأمير الثاني بانتحال صفة عضو في السرية الثامنة.

 

يا لها من خيالات لا حدود لها.

 

“آه، أه… لقد عدتم.”

 

من بقي في قاعة الحفل استقبلوا ولي العهد الأول بتحية مترددة ومتوترة.

 

أما من قرروا الولاء له، فقد ركضوا إلى جناحه مسبقاً ورافقوه في دخوله.

 

والباقون، من لم يقرروا بعد موقفهم، كانوا لا يزالون متجمدين في أماكنهم داخل القاعة.

 

“لقد جئنا برفقته!”

 

“إنه أشبه ما يكون بحفل موكب النصر، فلا يمكن للشخص المهم أن يتغيب!”

 

بادر أولئك الواقفون أمام باب الضيوف الجدد بالدفاع عن دخول سيريس، وقد غيّروا ولاءهم بالفعل.

 

لكن معظم من تبقى في قاعة الحفل لم يكونوا ممن يستطيعون التحرك بسهولة. كانوا في حيرة من أمرهم، لا يعرفون كيف يتصرفون، فاكتفوا بتبادل النظرات والتزام الصمت.

 

وفي أجواء الحفلات، من المعتاد إظهار الودّ بغض النظر عن التحزبات، لكن سيريس كان شخصية مؤثرة بدرجة تجعل حتى التظاهر بالودّ أمراً يصعب الإقدام عليه.

 

“لم أتوقع أنك ستعود.”

 

في تلك اللحظة، تقدم الأمير الثاني، إندين.

 

ديارين، وبدون أن تشعر، أمسكت بذراع سيريس بقوة من شدة التوتر، مستعدة لإشعال النار في شعر الأمير الثاني إن تجرأ على ارتكاب حماقة… حقاً، كانت تضحية مؤثرة ومخلصة.

 

“كنت مرتبكاً سابقاً ولم أتمكن حتى من إلقاء التحية.”

 

اقترب إندين من سيريس بابتسامة مصطنعة.

 

“مر وقت طويل، يا أخي الأكبر.”

 

لكن سيريس لم يجب. اكتفى بالتحديق فيه بصمت.

 

رفع إندين حاجبيه وابتسم بمزيد من الحدة.

 

“ألن ترد التحية لأنك لا تزال منزعجاً من سوء الفهم السابق؟”

 

“سوء فهم؟”

 

كادت ديارين أن تسخر علناً رغم أنها تقف أمام الأمير الثاني. كان الأمر مثيراً للسخرية.

 

أرادت التدخل، لكنها علمت أن الوقت قد حان ليتكلم سيريس بنفسه.

 

فتح سيريس فمه أخيراً وتحدث ببطء:

 

“هذه أول مرة أسمعك تناديني ‘أخي’.”

 

“هاها، أحقاً؟”

 

“وأول مرة ننظر فيها إلى بعضنا مباشرة.”

 

“ها… صحيح على ما يبدو.”

 

رغم أنهما وُلدا في نفس الفترة تقريباً، إلا أن لقاءاتهما كانت دائماً رسمية أمام الإمبراطور، ولم تجمعهما علاقة ودّية قط.

 

كانا يعرفان بعضهما جيداً، لكنهما عاشا كغريبين. لم يسبق لهما أن تبادلا كلمات مثل “أخي” أو تحادثا بودّ من قبل.

 

إندين، الذي وجد نفسه في وضع غير مريح، قرر التظاهر بالهدوء ومواصلة الحديث بابتسامة.

 

“والحمد لله أنه سنحت لي الفرصة الآن لتوضيح الأمور. يبدو أن هناك خطأ ما بخصوص كونك في الوحدة الثامنة. لم أتعرف عليك بسبب مظهرك، فاضطررت للقول إنك مزيف.”

 

قبل لحظات فقط، كان يقول أموراً مختلفة تماماً. لكنه الآن يختلق قصة جديدة بسلاسة تامة.

 

“كيف انتهى بك الأمر إلى أرض المعركة؟ هل ذهبت بمحض إرادتك؟ لقد أنشأت الوحدة الثامنة فقط لأمنح الأطفال الفقراء وسيلة للبقاء على قيد الحياة. صحيح أن التدريب كان شاقاً وهناك من فرّ أو مات في الحرب، لكن لا تشوّهوا الأمر.”

 

“……”

 

“بما أنك كنت هناك بنفسك، فأنت تعلم أنه لم يُجبر أحد على الانضمام.”

 

في الواقع، كان يتم شراء الأطفال من تجّار العبيد — أطفال فقدوا عقلهم بسبب الخطف والصدمات — لكن من الناحية القانونية، لم يكن يجبرهم أحد. وبهذا المعنى الملتوي، لم يكن مذنباً رسمياً.

 

كانت كلماته مليئة بالمكر.

 

“يبدو أن شارلوت قد أسيء إليها بطريقة ما ووقعت ضحية لسوء الفهم.”

 

كلمة “سوء الفهم” تكررت كثيراً.

 

ورغم أن سيريس التزم الصمت، فإن حديث إندين بدا وكأنه حوار طبيعي. كان يتحدث بثقة لدرجة أن الناس حوله بدأوا يصدقونه.

 

“آه، إذن هكذا كانت القصة؟”

 

“فالأمير الثاني لم يخطئ إذاً؟”

 

“ربما تدخّل الأمير الثالث بدافع من الحماس الأخلاقي فقط؟”

 

كان أنصاره جاهزين لتوسيع هذا “المنفذ”، حتى لو كان ضيقاً.

 

وبما أن سيريس لم يعارض علناً، اعتبر البعض أن النقاش قد انتهى.

 

“هيّا، لنشرب نخباً.”

 

دعا أحدهم خادم الخمر وبدأت الأكواب تُحمل.

 

وبغياب الإمبراطور، عاد الحفل إلى أجوائه الاحتفالية.

 

عزفت الفرقة موسيقى راقصة، وانتشرت روائح الخمر والطعام في المكان.

 

وبينما كان حضور سيريس قد صدم الأجواء للحظة، بدأت الأمور تعود إلى طبيعتها.

 

“نخب عودة أخي الأكبر سالماً.”

 

رفع إندين كأسه معلناً النخب، وكأنه صاحب الحفل.

 

كان يحتفل بعودة سيريس، لكنه في الحقيقة يستولي على الأضواء.

 

ضاقت عينا ديارين.

 

لم يكن بإمكانها السكوت عن هذا المشهد.

 

“لنشرب نخب البطل الحقيقي للحرب.”

 

تحدثت فجأة، قبل أن يردد الآخرون نخب الأمير الثاني، ورفعت كأسها.

 

تجمدت وجوه الحاضرين في اللحظة.

 

من هذه المجنونة التي تجرأت على مقاطعة نخب الأمير الثاني؟

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14