<كان الأفضل أن تختاروا الطرف الصحيح من البداية>

 

 

“آه، تنحّوا جميعًا، من فضلكم.”

 

لوّحت ديارين بيدها بخفة وهي تلتصق بجانب سيريس وتتشابك بذراعه.

 

“كما رأيتم جميعًا سابقًا، فإن سمو الأمير يتمتع ببراعة قتالية فائقة، لذا فإن حواسه أكثر حساسية من غيره. لذا، من فضلكم، لا تلمسوه عشوائيًا، ولا تقتربوا منه كثيرًا.”

 

هؤلاء الذين جاؤوا الآن هم بالتحديد أول من يجب الحذر منهم.

 

فهم أناس لا يملكون لا ولاء ولا إيمان، يلهثون فقط وراء المكاسب اللحظية، ويغيّرون ولاءهم حسب مصلحتهم. لا يمكن إعطاء هؤلاء مواقع مؤثرة، لأنهم سيتخلون عن سيريس دون تردد إن وقع في خطر.

 

“آه… فهمنا…”

 

“نعتذر، لقد ارتكبنا خطأً بسبب جهلنا.”

 

تراجع الحاضرون بسرعة بعد توبيخ ديارين، لكن عيونهم كانت مليئة بالامتعاض.

 

‘ومن تكونين أنت؟’

 

لكن ديارين واجهت نظراتهم المليئة بالتساؤل بابتسامة متعالية.

 

“أنا… شخص يملك ثقة سمو الأمير لدرجة أنه يمكنه النوم مطمئنًا وهو يسلّمني ظهره. أما أنتم، الغرباء، فالرجاء عدم الاقتراب دون إذن.”

 

الناس الذين يُسمح لهم بدخول المناطق المحظورة دائماً ما يبدون جذّابين.

 

رغم أنهم أشخاص مثقلون بالأعباء، إلا أن امتلاكهم صلاحية الوصول إلى أماكن “لا تُفتح للجميع” يضفي عليهم هالة ساحرة.

 

كان إعلانًا بأنها وحدها تملك الحق في الاقتراب من الأمير الأول.

 

وشعور التفوق الذي اجتاحها كان شبيهًا بما أحسته عندما ارتدت زي الكهنة لأول مرة.

 

‘حسنًا، يبدو أني بدأت أستمتع بهذا الدور.’

 

يبدو أنها ستبدأ بالإعجاب بدورها الجديد كمقربة من الأمير.

 

وكان مشهدهم وهم يشقون طريقهم وسط الحضور في الرواق مهيبًا حقًا.

 

سيريس، بطوله الفارع، يسير في المنتصف بخطوات واثقة، مما زاد من هذه الهيبة.

 

ديارين سارت بجانبه بكل فخر نحو قاعة الحفل.

 

وبلا شك، سيريس، محاطًا بكل هؤلاء الناس، سيكون أكثر شخص لفتًا للأنظار داخل القاعة.

 

“هاه.”

 

لكن أثناء سيرهم، توقفت ديارين فجأة.

 

في نهاية الممر، رأت روبن يتجه نحوهم، لكنه توقف بمجرد أن رآهم.

 

تردّد روبن بنظراته المرتبكة، فلم يقترب، ولم يهرب كذلك.

 

هذا الممر بعيد كل البعد عن طريق القصر المخصص للأمير الثاني، ولا يُعقل أن روبن الذي عاش طويلًا في القصر قد ضل طريقه.

 

“أوه… أليس هذا بطل اليوم؟”

 

“لست متأكدة من كونه بطلًا حقًا…”

 

كان روبن من الوجوه المعروفة داخل القصر.

 

حتى قبل أن تتكلم ديارين، بدأ المحيطون بها بالتعليق عليه.

 

فالخيانة التي قام بها، بالانتقال من صف الأمير الثالث إلى الثاني فجأة، كانت كافية لأن تُلصق به تهمة “الخائن” بين الناس.

 

والآن، وبعد أن انتقل إلى صف الأمير الثاني، يظهر فجأة أمام الأمير الأول؟ أي جرأة هذه؟

 

“…جئت لأن لدي أمرًا مهمًا لأقوله.”

 

“لا أعتقد أن هناك ما يستحق الاستماع إليه.”

 

ديارين كانت على علم بخيانته مسبقًا، لذا لم تصدمها تصرفاته ولم تغضب.

 

ردّها البارد، دون حتى أن تنفعل، جعل روبن يرتجف بشدة.

 

“الأمر مهم بالفعل.”

 

“لا أظن… لدينا هنا كثير من الناس يرغبون بالحديث مع سمو الأمير.”

 

وأشارت ديارين بذقنها نحو من كانوا يُحيطون بـسيريس، أولئك الانتهازيين الساعين خلف مصالحهم.

 

لم تعد تلك الأيام التي كانت تلتمس من روبن المساعدة موجودة.

 

ابتسمت ديارين بتعالٍ، ورفعت ذقنها.

 

“كان الأجدر بك أن تختار الصف الصحيح منذ البداية.”

 

روبن عضّ على شفتيه وحنَى رأسه.

 

وكان من المفترض أن يهرب بعد هذه الإهانة، لكنه لم يفعل. يبدو أنه لم يأتِ فقط ليُبدّل ولاءه.

 

“لحظة.”

 

أفلتت ديارين ذراع سيريس وخطت خطوة نحو روبن.

 

لكن قبل أن تخطو خطوة ثانية، أمسك سيريس بذراعها.

 

“سأذهب معك.”

 

“لا بأس، أنا بخير.”

 

مهما حاول روبن إيذاءها، لن يستطيع سوى إضرام بعض الغضب، ليس أكثر.

 

ابتسمت ديارين مطمئنة وحاولت إفلات يدها، لكن سيريس كان يقصد شيئًا آخر.

 

“أنا من ليس بخير.”

 

ابتسمت ديارين بصمت.

 

صار بإمكانها الآن أن تتعامل مع هذه الأمور بابتسامة.

 

“هذا ليس ساحة معركة، فلا تقلق… حسنًا، هيا بنا. يبدو أن سمو الأمير ما زال يعاني من ذكريات الحرب الشرسة التي خاضها.”

 

“آه، صحيح…”

 

“لقد كنتَ حقًا محاربًا حقيقيًا.”

 

بمجرد شرح ديارين، تحوّلت نظرة سيريس الحادة إلى تعبير عن تعاطفٍ عميق تجاه تابعه السابق.

 

لم تكن هناك حاجة للدخول في حوار طويل مع روبن.

 

وقفوا ببساطة في نهاية ممر بعيد عن أعين الناس، دون حتى أن يدخلوا إلى غرفة، وبدأوا الحديث وجهًا لوجه.

 

“تفضل بالكلام.”

 

كان من المثير للاهتمام معرفة أي عذر سيختلقه.

 

أو ما الحيلة التي سيلجأ إليها هذه المرة.

 

لقد تظاهر باللطف والحماسة، ثم طعنهم في الظهر، والآن يظهر مجددًا بهذه البساطة؟ يا له من وقح.

 

نظرت ديارين إلى روبن نظرة قاتلة وهي تعقد ذراعيها.

 

“…أعتذر.”

 

البداية كانت معقولة.

 

فهو قد ترك سيريس والتحق بالأمير الثاني، وكان من الطبيعي أن يشعر بالذنب.

 

“نعم، يجدر بك أن تعتذر.”

 

أومأت ديارين بسخرية، وأرفقتها بابتسامة ازدراء واضحة، وكأنها تقول له: حاول، لن ينفعك شيء الآن.

 

انحنى روبن برأسه إلى الأسفل، لكن صوته استمر. فهذه على الأرجح فرصته الأخيرة لرؤية الأمير الأول وجهًا لوجه.

 

“كنتُ أنوي إرسالكما معًا بعيدًا، مع مكافأة كبيرة. لم أفعل ذلك عن قصد بعد أن عرفت حقيقتكما، أبدًا.”

 

“حتى القتلة عادةً ما يقولون إن القتل لم يكن مقصودًا، بل كان حادثًا.”

 

“اضطررت لذلك من أجل البقاء. لكنني بذلت جهدي لتقليل الأذى عن الأمير الثالث وعنكما. أقولها بصدق.”

 

“حسنًا، لنفترض ذلك. وماذا بعد؟”

 

لا أحد يُنكر أن لكل شخص ظروفًا تجعله يتصرف تصرفًا معينًا.

 

حتى عندما تجسست على حديثه، لم تشعر ديارين أن روبين ذهب للأمير الثاني بإرادته الكاملة. على الأرجح، تم الضغط عليه.

 

حتى في قاعة الحفل، حاول ألا يتورط كثيرًا.

 

ولو نجحت خطة الأمير الثاني، لأصبح سيريس مجرد محتال وطُرد بعار. واضح أن روبن حرص على عدم وصول الأمور إلى تلك الدرجة.

 

لكن… هذا لا يمحو حقيقة أنه خائن.

 

أمام ردّ ديارين البارد، انخفضت كتفا روبن أكثر.

 

“…أنا آسف حقًا. فقط أردت أن أعتذر.”

 

كان يبدو عليه الندم فعلًا. لكن ديارين لم تتأثر، بل ضحكت بسخرية.

 

لو كان الأمر مجرد اعتذار، فلماذا الآن؟

الآن، بعد أن نال سيريس الاعتراف كأمير أول ووقف أمام الإمبراطور نفسه؟

 

“يبدو أن الأمير الثاني ينوي قتلك، صحيح؟”

 

وبالفعل، لو شعر الأمير الثاني أن روبن خان خطته، فلن يتردد لحظة في القضاء عليه.

 

لكن، هل يُفترض بهم الآن أن يشعروا بالشفقة؟ كادوا يموتون بسببه!

 

الشفقة تُمنح لأمثال شارلوت، من ضحت وساءت حالها نتيجة لمساعدتها لهم، لا لخائن جبان.

 

ديارين لم تكن من النوع الذي يرقّ قلبه بسهولة.

 

“لا أصدق أنك هنا لتطلب المساعدة أو الرحمة. لكن إن قُتلت على يد الأمير الثاني، فسأصلي لأجل أن تذهب لمكانٍ جيد.”

 

“الأمير الثاني لا يعرف بعد أين نُقل الحرس الملكي الباقون.”

 

وحين لم تنجح محاولات إثارة الشفقة، بدأ روبن في تقديم أوراق جديدة.

 

لكن ديارين لم تكن تهتم بجنود الأمير الثاني. حتى لو كانوا مساكين، لم تكن مستعدة لأن تضحي من أجلهم.

 

“وماذا في ذلك؟”

 

“إنهم قوات مدربة جيدًا. قد تحتاجون إليهم في يوم ما.”

 

“هممم…”

 

لا شك أن لديهم قيمة عسكرية عالية. لكن دفع من نجوا من الموت إلى معركة جديدة؟ هذا ليس تصرفًا إنسانيًا.

 

من ناحية أخرى، إن عادوا إلى الأمير الثاني، فستكون كارثة. ولمنع ذلك… هم بحاجة إلى روبن.

 

كم كان مزعجًا ذلك.

 

“حياتك كلها خيانة في خيانة.”

 

“هذه ستكون الأخيرة. أعدك.”

 

“وكيف أصدقك؟”

 

“لو لم يفز الأمير الأول، فسوف أموت على أي حال.”

 

صحيح، النجاة أولًا.

 

زفرت ديارين تنهيدة طويلة، فتابع روبن قائلاً، بنبرة خافتة:

 

“وسأُبقي سرّكِ بشأن كونك ‘ذلك’ الكاهن أيضًا.”

 

الأمير الثاني ربما يكون قد بدأ يشكّ فعلاً.

 

الآن قد تبدو ديارين وكأنها مجرد صديقة من قصر الأمير الثالث، لكنها في أي لحظة قد تُكتشف حقيقتها: مروّضة الوحوش المجنونة.

 

“كوني كاهنة ليس أمرًا فاضحًا بحد ذاته، لكن الأمير الثاني سيُلصق بي الفضائح لطردي من المعبد.”

 

بالطبع، لا أحد يتقن القذارة مثل الأمير الثاني.

 

قد يتهم ديارين بأنها في علاقة غير شرعية مع سيريس، ويُجردها من صفتها كمُكرَّسة دينية.

 

يلصق جرائمه بالآخرين دون حياء…

 

إن أصبح هذا الرجل إمبراطورًا، فستسقط البلاد في الفساد.

 

غضب ديارين على الأمير الثاني لم يعد فقط لأسباب شخصية، بل صار غليانًا وطنيًا.

 

وإن كانت ما زالت تشعر بلسعة الخيانة من روبن، إلا أن القبول بعرضه كان فيه مكاسب أكثر.

 

لكن تقبّل الخائن… لم يكن أمرًا سهلاً.

 

“أنت تدرك أن قبول خائن مثلَك يُعتبر تضحية عظيمة من جهتنا، أليس كذلك؟”

 

“…بالطبع. ولو خنتكم مجددًا، يمكنكم قتلي…”

 

“نحن لسنا مثل بعض الناس، لا نقتل أول من يخطئ معنا. لكن بدلاً من ذلك…”

 

كان واضحًا أن روبن رجل يتحرك بالترغيب والترهيب.

 

لذا، وجب أن يُعامَل بالطريقة التي يفهمها.

 

عينا ديارين لمعتا ببرود قاتل.

 

فهي من روّضت الكلاب المجنونة. فما بالك بخائن عادي؟ سيكون ترويضه أسهل بكثير.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14