<لطافتي ليست بالمجان>

 

 

 

“ليس مالاً، بل أمنية.”

 

“أمنية؟”

 

“نعم، بعد أن ننتهي من كل هذا، عليك أن تحقق أمنيتي أياً كانت.”

 

“أرفض.”

 

“…ترفض؟”

 

كان يبدو كأنه سيعطيها كل شيء، لكنه فجأة يرفض تحقيق أمنية واحدة.

 

“ألن تطلب ديارين أن أتركها، أن أنساها، أن أحررها؟ مثل هذه الأماني، أليس كذلك؟”

 

“لـ- ليس بالضرورة…”

 

لكنها لم تستطع النظر في عينيه.

 

فتح سيريس عينيه الضيقتين وكأنه كشف الأمر تمامًا.

 

“الأمنيات مرفوضة تمامًا.”

 

“…هذا تصرف سخيف.”

 

“حتى لو كان سخيفًا، لا أمنيات. سأعطيك أي شيء آخر.”

 

لم يكن هناك مكافأة تخطر ببالها فورًا، فلم تستطع المطالبة بها.

 

شعرت بالظلم فعلاً.

 

وبينما كانت ديارين تخرج شفتها السفلى تعبيرًا عن الاستياء، أضاف سيريس شرطًا إضافيًا:

 

“بما أنني سأفعل كل شيء، فهناك شرط من جانبي أيضًا.”

 

“…شرط؟”

 

كلمة “شرط” من فم سيريس صدمتها أكثر مما توقعت.

 

كأن جروًا صغيرًا لطيفًا كان يلاحقك دائمًا، فجأة يخرج عقدًا قائلاً “جمالي ليس مجانًا”، هذا ما شعرت به ديارين تمامًا.

 

“شرط؟ أنا قادرة على ترك كل شيء والهرب الآن، تعلم؟”

 

“لكن حينها ستكون حياتك في خطر.”

 

“أ- أستطيع الاختباء في المعبد وأقول إن لا علاقة لي بسيريس بعد الآن…”

 

“لكنك على علاقة بي الآن.”

 

“لو أنفي وجود أي علاقة أخرى…”

 

“إن لم يصدق إندين، فهذا لا يفيد.”

 

“…”

 

أصبح سيريس ذكيًا لدرجة أنه لم يعد من السهل خداعه.

 

لم يعد بإمكانها أن تفرح بنمو طفلها—لأنها وحدها من يتحمل العواقب الآن.

 

“…ما هو الشرط إذًا؟”

 

“حتى تزول تهديدات إندين، عليك أن تبقي بجانبي.”

 

“هذا أمر بديهي… هل هذا كل شيء؟”

 

“هذا كل شيء. لكن لا تقولي بعد الآن أنك ستتراجعين أو تعودين.”

 

“همم… حسنًا…”

 

في هذا الوضع، لم يكن أمامها خيار سوى البقاء بجانبه لتبقى على قيد الحياة. لكن رغم ذلك، شعرت بغرابة خفيفة.

 

لم تغادر فقط لأن الخارج كان مليئًا بالنيران، لكن وضع طوق حول عنقها أمر مختلف.

 

“هل تم خداعي للتو…؟”

 

لكنها قبلت الشرط بالفعل، ولن يتغير وضعها.

 

“لقد وعدتِ.”

 

“…سأطالب بالمكافأة لاحقًا.”

 

“اتفقنا.”

 

لم تستطع ديارين كتم تعلقها بالمكافأة فأضافت هذا الشرط الأخير.

 

الآن وقد أتما عقدهما الخاص، حان وقت التفكير جديًا بكيفية إسقاط الأمير الثاني، أي تقوية نفوذ الأمير الأول.

 

“حتى لو دعمنا الأمير الثالث، لا بد أن يفعل سيريس شيئًا ليجمع حوله النفوذ، صحيح؟”

 

“صحيح.”

 

“من أين نبدأ…؟”

 

رغم جهلها بسياسة القصر، إلا أن الصراع على النفوذ بين الناس هو أيضًا نوع من السياسة.

 

استعرضت ديارين في ذهنها مسيرة كبار الكهنة الذين نجحوا بالترقي في المعبد عبر كسب الشعبية.

 

الانتماء لعائلة مرموقة وحده لم يكن كافيًا. هناك كثير من الكهنة النبلاء، لكن لم يترقَّ كلٌّ منهم.

 

فقط أولئك الذين حازوا على ثقة الآخرين أو امتلكوا الكفاءة فعلًا هم من نجحوا.

 

والقاسم المشترك بينهم… كان امتلاكهم شبكة علاقات واسعة.

 

من لديه معارف أكثر، سيتعرض للانتقادات أكثر، لكنه أيضًا ينال دعمًا أكبر.

 

“أول خطوة هي توسيع شبكة العلاقات…”

 

ما إن أنهت حديثها، خطر في بالها الحفل.

 

أليست الحفلات مكانًا مخصصًا للقاء الناس؟ الهدف من الحفل هو “العلاقات الاجتماعية”.

 

“الحفل… لا بد أنه لا يزال مستمرًا، صحيح؟”

 

حتى لو انسحب الإمبراطور وسيريس في منتصفه، فالحفل يستمر حتى الليل.

 

بل منذ مغادرة الإمبراطور، بدأت الأحاديث الحقيقية والطعام والشراب بالفعل.

 

“لحظة. هل الأمير الثاني هو الوحيد المتبقي في الحفل؟”

 

انتبهت فجأة.

 

مع مغادرة الإمبراطور وسيريس والأمير الثالث، من بقي في القاعة؟

 

إذا كان الأمير الثاني وحده، فماذا يفعل الآن؟

 

ما إن فكرت بذلك، حتى شعرت بالقشعريرة تسري في ظهرها.

 

حتى لو انسحب الإمبراطور بكلمات مبهمة، فإن تفسير ما قاله متروك للناس. وإذا كان الأمير الثاني هو من يفسر تلك الكلمات؟

 

حتى لو دعم الأمير الثالث علنًا وساعده الإمبراطور، فإن تغيّر القلوب المسبقة للناس يكون صعبًا.

 

“لا وقت لدينا الآن. علينا العودة إلى الحفل فورًا.”

 

قفزت ديارين وسحبت سيريس من ذراعه.

 

وقبل أن تفتح الباب، نظرت سريعًا إلى مظهر سيريس. كان مرتديًا أفضل ما يمكن، يليق به كأمير بحق.

 

“جيد، مثالي. من يراه سيعرف أنه الأمير.”

 

وقبل أن تفتح الباب، توقفت فجأة.

 

“لحظة. إذا عدنا إلى الحفل، قد يجذب ذلك الانتباه إليّ أيضًا.”

 

حتى الإمبراطور أبدى بعض الاهتمام بها.

 

ورغم تقديمها كـ “صديقة مقرّبة” في جناح الأمير الثالث، إلا أن الكثيرين قد يرون العلاقة بينهما أكثر من ذلك، وهذا أمر أدركته ديارين.

 

كانت خطتها أن تدعمه من الخلف حتى يترسخ موقعه، ثم تنسحب بهدوء، لكن يبدو أن هذه الخطة انتهت. الآن عليها أن تختار موقعًا مناسبًا لنفسها أيضًا.

 

“قبل أن نخرج، علينا أن نتفق أولًا على طبيعة علاقتنا.”

 

“ألم تقولي إننا أصدقاء مقرّبون؟”

 

“هناك من لا يصدق بوجود صداقة بين رجل وامرأة.”

 

“ماذا لو قلنا إننا مخطوبان؟”

 

“…”

 

“علاقة حب؟”

 

“اسكت، دع التفكير لي.”

 

وضعت ديارين يدها على فم سيريس بانفعال، وكأن رأسها أصبح غلاية تبخّر من شدّة الحرارة.

 

نظر سيريس برضا إلى كفّ ديارين التي تغلق فمه، وكأنّه استمتع بذلك. شعرت ديارين بالحرج وسحبت يدها سريعًا، فتنهّد سيريس بأسف وهو يلعق شفتيه وكأنّه فقد شيئًا ثمينًا.

 

“على كل حال، أنا لم أستخدم قوتي علنًا، أليس كذلك؟ لذا من الأفضل ألا نُعلن أنني كاهنة.”

 

“لا يمكن الإعلان عن ذلك؟”

 

“إذا صدر أمر من المعبد، سأُجبر على تنفيذه، وقد يصبح الأمر مزعجًا.”

 

حتى ميريان، نائبة الكاهن الأكبر، كانت تدعم الأمير الثاني علنًا، لكن وضعها مختلف تمامًا. فهي مسؤولة عن المعبد داخل القصر الإمبراطوري، ولا أحد يعلو فوقها هناك، كما أن وجودها في القصر يمنحها مبررًا للتدخل في الشؤون الإمبراطورية.

 

هيما: ميريان ما اتذكرها كانت ولد او بنت المهم من إسمها أتوقع بنت

 

أما ديارين، فموقعها مختلف. إذا صدر أمر بعودتها من المعبد، فعليها الطاعة. وإن رفضت، قد تُجرد من صفتها ككاهنة بتهمة عصيان أوامر المعبد.

 

“دعنا نقول إنني مجرد تابعة مخلصة.”

 

“لا يعجبني هذا.”

 

“كل شيء عدا أننا في علاقة زواج لن يعجبك، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

أفضل طريقة للتعامل مع شكاوى لا منطقية كهذه هي تجاهلها ببساطة.

 

تجاهلت ديارين شفتي سيريس المزمومتين وبدأت بشرح خطتها ببساطة:

 

“بما أننا كنا معًا في ساحة المعركة، سنقول إننا التقينا هناك مصادفة، وأنني أنقذت حياتي فشعرتُ بالامتنان وصرتُ من أتباعك. تبدو قصة مقنعة، أليس كذلك؟”

 

إنها قصة مؤثرة إلى حدّ ما. إذا أنقذها في موقف خطير بالحرب، فمن الطبيعي أن تكون وفية له.

 

“وبما أننا كنا معًا في ساحة المعركة، فسيتفهم الجميع توتري أو تصرفاتي الحادة. وإذا تصرفت باندفاع، فسيُنظر إليها كدليل على إخلاصي وولائي.”

 

لكن هذا يعني أن ديارين ستضطر للتصرّف بجرأة. لا يمكن لتابعة أن تختبئ خلف سيريس خجلاً، بل عليها أن تكون في الواجهة.

 

هل ستكون قادرة على التصرّف كما يجب أمام أولئك الناس البارزين؟

 

“أستطيع فعلها!”

 

شجّعت نفسها بصرامة وفتحت عينيها بعزم.

 

لقد وصلت إلى هذه المرحلة بالتورط مع “كلبٍ مجنون”، وبدأت تشعر أن الجنون نفسه يتسرّب إليها أيضًا.

 

ما دامت قد جنّت بالفعل، فلتكن أشرس مجنونة في هذا المكان!

 

وهي ليست مجنونة وحدها، فهما مجنونان معًا، ما يجعل قوتهما مضاعفة.

 

“جيد، أنا مستعدة نفسيًا. هيا بنا!”

 

فتحت ديارين الباب بشجاعة واندفاع.

 

“أوه! لقد خرجتما!”

 

“…؟”

 

لكنها فوجئت بالحشد أمام الباب.

 

توقف حماس ديارين فجأة، وترددت خطواتها.

 

كانت النظرات المتوجهة إليها وإلى سيريس تشبه نظرات الفضول التي واجهتها سابقًا في جناح الأمير الثالث.

 

“من أنتم؟ وما غرضكم من الزيارة؟”

 

قالت ديارين بحذر، واقفة أمام سيريس لحمايته.

 

لكن الناس كانوا يبتسمون بودٍ مفرط وهم ينحنون بخضوع.

 

“أنا المركيز ماريو، لم أأتِ لشيء سوى للاطمئنان على صحة الأمير بعد القتال الأخير… هل أصيب في أي موضع؟”

 

“بما أنه عاد إلى القصر بعد غياب طويل، تساءلت إن كان بحاجة لمساعدة أو توجيه…”

 

بدأ كل منهم يسرد أعذارًا مختلفة.

 

لكنها لم تكن إلا أعذارًا.

 

قد تكون دوافعهم مختلفة، لكن غايتهم واحدة: الانضمام مبكرًا إلى صفّ الأمير الأول.

 

استندوا إلى الحدث القصير في قاعة الحفل واتخذوا قرارهم، وها هم يتحركون بالفعل. سرعة فهمهم وتحركهم كانت مذهلة.

 

‘مذهلون فعلاً.’

 

للبقاء في القصر الإمبراطوري، لا بد من امتلاك هذه الدرجة من الحذر وسرعة البديهة.

 

شعرت ديارين بالإعجاب، لكن أيضًا بالمسؤولية.

 

إن أرادت حماية سيريس جيدًا، فعليها أن تصبح بنفس القوة والسرعة.

 

“كنا على وشك العودة إلى قاعة الحفل.”

 

“أوه، ممتاز! إذًا دعونا نرافقكم.”

 

“سوف نرشدكم.”

 

أُحيط سيريس بالناس كأنه جنرال منتصر يقود حرسه الخاص.

 

“هل لي أن أرافق الأمير شخصيًا؟”

 

“لا، بل أنا من…”

 

“من حيث النسب، أنا الأنسب لأكون بجانبه.”

 

لم يكتفِ أحد بمرافقتهم، بل تنافسوا بوضوح لأخذ مكان بالقرب من سيريس.

 

ضيّقت ديارين عينيها.

 

“إلى أين تظنون أنكم ذاهبون؟!”

 

لقد حان وقت ظهور التابع المخلص رقم 1!

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14