<ماضي شارلوت>

 

 

فتحت شارلوت فمها كما لو أنها قد عزمت أمرها، ويداها مشدودتان بإحكام.

 

لم يكن لديها وقت لشرح ما جرى بهدوء.

وكما دخل سيريس في صلب الموضوع من البداية، فعلت شارلوت الشيء ذاته.

 

قالت مباشرة:

“أنا حقًا لم أكن أعلم بهوية سمو الأمير الأول! لم أكن أحاول خداعه أو التلاعب به.”

 

فأجاب:

“أعلم ذلك.”

 

ذلك الإخلاص كان ليصدقه أي أحد.

فلو كانت قد أمسكت بالأمير الأول، خصم الأمير الثاني في صراع العرش، دون حماية تُذكر، لما كانت لتتركه يذهب حيًا.

 

“لكن، حتى لو كنت أعلم، لما تجرأت على إيذائه.”

 

“ولماذا؟”

 

“لأنني لا أسعى لوضع سيبيان على العرش.”

 

“إذًا، ما الذي تسعين إليه؟”

 

“أنا فقط… أريد رؤية سقوط الأمير الثاني.”

 

هذا ما أشار إليه سيريس من قبل. شارلوت لم تنفِ يومًا قولها بأنها لا تسعى للعرش، بل إنها تريد قتل الأمير الثاني.

 

في السابق، لم يُسأل عن السبب، لكن الآن حان وقت سماعه.

 

“لماذا؟”

 

سأل سيريس مجددًا.

 

أخذت شارلوت نفسًا عميقًا وبطيئًا.

 

لقد حان وقت الحديث عن “ذلك” الأمر الذي طالما أجلته.

 

“الأمير الثاني… أنا…”

 

ترددت شارلوت في اختيار كلماتها، قبل أن ترفع رأسها بعزم.

 

ترقرقت الدموع في عينيها، وفي نظرتها حين نطقت بـ”الأمير الثاني” برزت كراهية عميقة الجذور.

 

“أنا أقول هذا لأن لدي طلبًا أود تقديمه إليكما.”

 

“تفضلي.”

 

قال سيريس بلا أدنى انفعال تجاه دموع شارلوت.

 

ردة فعله الهادئة أعادت شارلوت إلى رشدها، فاعتدلت وجلست مستقيمة.

 

هذا الأمر قد يودي بحياتها وحياة سيبيان. لا يجوز أن تتحدث عنه بانفعال أو تذمر.

 

بنظرة أكثر وضوحًا، بدأت شارلوت حديثها مجددًا.

 

من الأفضل البدء بالحقيقة الأكثر أهمية، فبعض الأمور يصعب شرحها بالتفصيل.

 

“سيبيان… ليس ابن جلالة الإمبراطور.”

 

مع هذه الكلمات، سقط قلب شارلوت بشدة.

 

لقد قالتها. السر الأعظم في القصر، الذي لا يعلمه أحد خارج العائلة الإمبراطورية، خرج من فمها.

 

لا مجال للتراجع الآن.

 

ما سيحدث لاحقًا بات بيد سيريس.

 

نظرت إليه، وهي تقبض على أطراف أصابعها البيضاء من التوتر.

 

“أجل.”

 

“…نعم؟”

 

لكن رد سيريس كان بسيطًا للغاية.

 

لا يمكن أن يكون الأمر هكذا!

 

كان من المفترض أن يُصدم أو يغضب ويتهمها بالإساءة للعائلة الإمبراطورية… لكنها لم تفهم كيف تفسر هذا الهدوء. رمشت بعينها بذهول.

 

هز سيريس كتفيه بخفة.

 

“إن لم يكن ابن الإمبراطور، فلا بد أنه ابن الأمير الثاني. ليس ابني على أي حال.”

 

“لـ… لست متفاجئًا؟”

 

“أبدًا.”

 

“…”

 

ساد الصمت والارتباك وجه شارلوت.

 

لكن سيريس كان هادئًا تمامًا، ولم يبدُ أنه يتظاهر بذلك.

 

“كيف…؟”

 

“الإمبراطور أخبرني بذلك بشكل غير مباشر.”

 

“آه…”

 

عندها فهمت شارلوت الوضع.

 

كما توقعت، الإمبراطور حسم أمره بدعم هذا الجانب. وكان قرارها بالمجيء إليهم الآن قرارًا حكيمًا.

 

“لكن، لماذا أصبح ابن الأمير الثاني هو الأمير الثالث الرسمي؟”

 

كانت ديارين من أشارت إلى هذا الفراغ في حديث شارلوت.

 

إن كان سيبيان ابن الأمير الثاني، فمن المنطقي أن يتحالف الاثنان.

وفوق هذا، لماذا تُكن له كل هذا الحقد، رغم أنه والد ابنها؟ لا يمكن فهم هذا دون معرفة ما حدث بينهما.

 

عندها شدت شارلوت يديها بإحكام مجددًا.

 

من هنا تبدأ القصة، لا عن أسرار العائلة الإمبراطورية، بل عن جراحها الشخصية.

 

“الأمير الثاني…”

 

أغمضت عينيها بشدة وأخذت نفسًا ثقيلًا، لمجرد التفكير بالأمر.

 

الندبة القديمة التي أجبرتها على دفنها عميقًا بدأت تؤلم من جديد.

 

لكن بعدما هدأت قليلًا وفتحت عينيها، بدت ثابتة وقوية.

الآن، تستطيع أن تروي كل شيء دون تردد أو انفعال.

 

“أولًا، يجب أن أخبركم أنني كنت كاهنة.”

 

“كنا نعلم ذلك. ونعلم أن لديك قوى مقدسة أيضًا.”

 

“…آه، كيف؟”

 

انهارت عزيمة شارلوت مرة أخرى، ولو قليلًا.

 

فـ سيريس وديارين، كلاهما كانا يتصرفان وكأن الأمر لا يحمل أي ثقل، بينما وحدها كانت تتحدث بجدية قاتمة، وكأنهم كانوا يعلمون كل شيء منذ البداية.

 

“أذكر أننا تصافحنا في ذلك اليوم.”

 

تذكرت شارلوت عندما زارت القصر وأمسكت بيد ديارين، لكنها في حينها لم تشعر بأي أثر للقوة المقدسة من طرفها.

 

“هل شعرتِ بقوتي المقدسة حينها، ديارين؟”

 

“نعم، كانت قوية جدًا حتى إنني فكرت: يا ترى، من هذه؟”

 

“آه… إذًا…”

 

القوة المقدسة يُمكن أن تشعر بها من يملك قوة أعلى، لكن من يمتلك القوة الأضعف لا يستطيع الإحساس بمن هو أقوى منه.

 

وكان هذا يعني شيئًا واضحًا.

 

أن ديارين تمتلك قوة مقدسة تفوق شارلوت بكثير.

 

“لابد أن ديارين الكاهنة تملكين قوة مقدسة عظيمة حقًا.”

 

نظرت شارلوت إليها بإعجاب ظاهر.

 

أما ديارين، التي لم تفكر يومًا في التباهي بقوتها المقدسة، فقد شعرت بالحرج. فقد اعتقدت دائمًا أن هذه القوة يجب أن تبقى مخفية، ولم يخطر في بالها أن تكون يومًا محل إعجاب.

 

“لا أدري حقًا… لا أعرف مدى قوتي حتى الآن.”

 

“كيف؟ ألا تقارنون بين بعضكم البعض ككهنة؟”

 

“كنت أُخفيها لأنني لا أحب أن تُستغل قوتي المقدسة.”

 

“هاه؟”

 

اتسعت عينا شارلوت دهشة، غير مصدقة ما سمعت.

 

“كما تعلمين، لا عائلة قوية تساندني من الخلف. ولو عُرفت بقوتي، فسيُستغلوني كالعبد.”

 

“لكن، إن كانت قوتك أقوى من قوتي، فربما ما كان ليصل الأمر إلى هذا الحد.”

 

“…حقًا؟”

 

أومأت شارلوت بجديّة. فليس من سبب للكذب في هذا النوع من الأمور.

 

“أنا أيضًا كنت كاهنة عادية لم أكن قد فتحت عيني على قوتي المقدسة سوى منذ مدة قصيرة. ومع ذلك، بعد عودتي من الجبهة، كان من المقرر أن أُعيَّن كاهنة أولى.”

 

“آه… عذرًا، لكن متى انضممتِ إلى المعبد؟”

 

“تم إرسالي إلى الجبهة في عامي الأول.”

 

“…”

 

سنة واحدة فقط.

 

ألم يكن من المفترض أن الترقيات لا تحدث بتلك السرعة؟

 

انهارت كل القيم التي آمنت بها ديارين فجأة. لم تعد ترى العالم كما كانت.

 

“آه… حسنًا، قد تكون الأمور مختلفة في معابد العاصمة، لكن إن كنتِ ترغبين فعلًا في الترقية، لكان بإمكانهم نقلك إلى معبد إقليمي وترقيتك هناك.”

 

“…”

 

أن ترى العالم بلونٍ أبيض فقط يجعلك فريسة سهلة. وأن تراه بلونٍ أسود فقط، يجعلك لا تصدق شيئًا، فتضيع الفرص.

وديارين كانت بالضبط من النوع الثاني.

 

“طالما لا يمكن قياس القوة المقدسة بالأرقام، فأحيانًا تحدث هذه الأمور. فلا يُعرف الأمر إلا إن شهد من حولك على ذلك. لهذا أحيانًا من يُعتقد أنهم الأقوى يتضح أنهم ليسوا كذلك…”

 

“لو كنت أعلم، لادّعيت أنني أحد أبناء الآلهة السبعة، وحسمت الأمر!”

 

“صحيح… لو كنتِ قلتِ ذلك، ربما صدقك الناس فعلاً.”

 

حاولت شارلوت بكل ما أوتيت من طاقة مواساة ديارين، رغم أن حياتها هي المعرضة للخطر. مما يدل على أنها تحمل قلبًا طيبًا.

 

لكن، ما الذي قد يدفع شخصًا طيبًا كهذا إلى أن يحمل ضغينة عميقة إلى حد التمني بقتل الأمير الثاني؟

 

عادت نظرات ديارين إلى شارلوت.

 

“لكن، قلتِ إنك كنتِ ستصبحين كاهنة أولى، فكيف انتهى بك الأمر إلى الجبهة؟”

 

“آه… المعهد الذي كنتُ فيه كان قريبًا من الجبهة، وكان علينا إرسال الكثير من الكهنة. وفي اجتماعٍ طارئ، قرر الكاهن الأول أن إرسال شخصٍ قوي واحد أفضل من إرسال عدة ضعفاء، فذهبت وحدي.”

 

“يا إلهي…”

 

حتى إن كانت الترقية سهلة، فاستنزاف القوة المقدسة يبقى قدر من يمتلكها.

 

ويبدو أن التفاخر بها ليس فكرة جيدة، إلا إن كنت من أولئك الذين يقال عنهم أبناء الآلهة السبعة.

 

“في البداية، كانت مهامي مثل سائر الكهنة – علاج الجرحى، ومساعدة المتعبين…”

 

“نعم.”

 

“لكن في اليوم الذي وصل فيه سمو الأمير الثاني إلى الجبهة، قال إنه متعب وطلب كاهنًا ذو قوة مقدسة. وكما تعلمين، عادةً ما يخدم أفراد العائلة المالكة كهنة ذوو نسب رفيع، لكن في ساحة المعركة، لم يكن هناك أحد كهذا. فتم اختياري لأنني كنت الأقوى.”

 

الطريق نحو النهاية المعروفة كان طويلًا، ولكن إن كانت النهاية مرعبة، فربما من الأفضل أن يطول الطريق.

 

كل كلمة خرجت من فم شارلوت كانت كسكينٍ مغطى بالزجاج والدم.

 

حبست ديارين أنفاسها دون وعي، تستمع بقلق متزايد.

 

“وهناك…”

 

توقفت شارلوت عن الحديث فجأة.

 

حتى مجرد استعادة الذكرى كان مؤلمًا.

 

وثقل الهواء كان انعكاسًا لصمتهم الممتلئ بالتعاطف.

 

واصلت شارلوت حديثها بصوت مرتجف، كما لو أن أنفاسها توشك أن تنقطع.

 

“كنت كاهنة مكلفة بخدمة سمو الأمير الثاني أثناء وجوده على الجبهة. لم أكن قادرة على الفرار. وهكذا، كل ليلة… حدث ما حدث. ولم أعلم أنني حامل إلا بعد مغادرته بمدة طويلة.”

 

كاهنة لا يُسمح لها بالزواج، أصبحت حاملًا. وهذا وحده كان كفيلًا بطردها من المعبد.

 

وبما أنها أُرسلت حتى إلى الجبهة، فمن المستبعد أن تملك عائلة تحميها بعد ذلك.

 

وفي عالم يعيب على الكاهنات بمجرد مغادرتهن للمعبد، فإن كاهنة طُردت لأنها حامل، تُعتبر منبوذة اجتماعيًا. حتى عائلتها قد تتخلى عنها.

 

“رُزقت بالطفل في ظروف عسيرة… لكن ملامحه حملت رموز العائلة الإمبراطورية بوضوح، فحاولت التواصل مع سمو الأمير الثاني مرارًا وتكرارًا.”

 

“وهل أجابك؟”

 

“…مرة واحدة. بدلًا من الرد برسالة، أرسل قاتلًا مأجورًا.”

 

تفجّرت ديارين بشتائم لم يكن ينبغي لكاهنة أن تنطق بها على الإطلاق.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14