<قتال>

 

 

“هل تستطيع مواجهته؟”

 

“أستطيع.”

 

“إياك أن تُصاب. الطرف الآخر سيفقد كل عقلانية ويهاجم بجنون.”

 

“في القتال، من يحتفظ بعقله تكون له الأفضلية.”

 

“…آه، صحيح؟”

 

قبل أن يقتربا من هالت، كانت ديارين وسيريس قد أنهيا بالفعل اجتماعهما القصير بهمسات متبادلة.

 

“ثم إن هالت، بالنسبة لي… لا يُعد شيئًا.”

 

“…”

 

كان ذلك أشبه بتفاخر واضح، لكنه كان من النوع الذي يمكن لسيريس أن يتفاخر به، لذلك غضت الطرف عنه.

 

وإن حصل مكروه، فهناك حرس القصر المنتشرون في أنحاء القاعة، والضيوف الآخرون أيضًا، لن يسمحوا بحصول شجار دموي أمام الإمبراطور دون أن يتدخلوا.

 

حاولت ديارين التفكير بإيجابية قدر الإمكان واقتربت بهدوء من خلف هالت.

 

“السيد هالت… أفق.”

 

تمتمت بصوت خافت وهي تضع يدها على ظهره.

 

كانت نفس التعويذة التي استخدمتها سابقًا على سيريس، لذلك لم تكن صعبة التنفيذ. بل كان رفع التعويذة بالكامل أسهل بكثير.

 

“…!”

 

اهتز ظهر هالت فجأة.

 

“أوه، أوووو…”

 

انطلق من فمه أنين يشبه زمجرة الوحوش.

 

سيريس نفسه، حين استعاد ذكرياته التي كانت مقيدة، ظل طريح الفراش لأيام.

 

أما هالت، فذكرياته لم تكن مكبوتة لوقت طويل. كانت مسحوبة حديثًا فقط. لذا من الممكن ألّا تكون ردة الفعل عنيفة للغاية.

 

…ولكن.

 

“آآه، آآآآه!”

 

كان هالت، في طبيعته، أكثر حساسية من سيريس. وحتى بعد أن “هدأ”، كان بالكاد قد توقف عن مهاجمة الطيور أو الحجارة التي تطير من حوله. لذا، الآن بعد أن فُكّت القيود، لا بد أن تكون استجابته شديدة.

 

كما توقعت ديارين، بدأ هالت في التهيج بمجرد أن عادت له الذكريات، وانفجرت حواسه المتوترة بكل عنف.

 

“آآآآه، آآآآآآه!”

 

أمسك رأسه بكلتا يديه وأطلق صرخات جنونية، كأنه يريد اقتلاع شعره. ثم بدأ يتمزق من ضيقه من ملابسه، وراح يخلعها واحدًا تلو الآخر، وفي النهاية بدأ يتدحرج على الأرض بجنون.

 

مشهد جنونه الغريب جعل الجمهور يتراجع تلقائيًا للخلف بخوف.

 

كان منظر أحد أفراد الفرقة الثامنة وهو يفقد السيطرة مرعبًا جدًا بالنسبة للنبلاء الرفيعين الذين لم يقتربوا من الحرب يومًا.

 

“م… ما هذا؟ ما الذي يحدث؟”

 

“لقد جُنّ تمامًا!”

 

“هكذا فجأة؟”

 

راح الناس يتهامسون بصدمة، ولم يجرؤ أحد على الهرب حتى، ربما لأنهم لم يتوقعوا أن ينقض عليهم.

 

“هل أحضروه وهو مجنون أصلًا؟”

 

“كيف يقاتل شخص كهذا؟”

 

بما أنهم لم يسبق لهم أن خاضوا حربًا، فمن الطبيعي ألا يستطيعوا تخيّل ما كان يحدث فيها. كانوا مشوشين تمامًا.

 

عندها، تقدمت شالوت مجددًا وصاحت بصوت عالٍ:

 

“كل أعضاء الفرقة الثامنة كانوا يقاتلون وهم في حالة شبه جنونية! لقد اختطفوا الأطفال، وربّوهم منذ صغرهم ليصبحوا هكذا!”

 

لم تذكر اسم الجاني مباشرة، لكنها كانت كمن تشير إليه بإصبعها بكل وضوح.

 

بعد أن ظنّت أنها خاسرة، ثم ظهرت فرصة جديدة، بدا أنها فقدت توازنها لدرجة لم تعد تهتم بالأناقة أو المظاهر.

 

كأن طفلة تشتكي للكبار، صرخت بكل عشوائية.

 

حتى ديارين، حليفتها، شعرت بالحرج من تصرفها المفاجئ.

 

‘حتى لو كانت مستعجلة… أن تُسقِط كرامتها بهذا الشكل؟’

 

وبدا أن الآخرين شعروا بنفس الأمر.

 

لم ينطق أحد بالأمر صراحة، لكن الجميع يعرف أن هذا كان صراعًا غير معلن بين الأمير الثاني والأمير الثالث.

 

وكان من ضمن شروط هذا الصراع أيضًا الحفاظ على الرقي والاتزان. من يُفقد أعصابه أولًا يخسر.

 

بدأ بعضهم يتساءل إن كان ينبغي لأحدهم أن يسحب شالوت من الساحة، حين…

 

“وكيف علمتِ بذلك؟”

 

قال الإمبراطور فجأة، بعد أن ظل يتفرّج بهدوء وهو يدير كأسه بين أصابعه.

 

“كنت هناك في بداية الحرب! لقد رأيت كل شيء!”

 

“…آه، هذا صحيح.”

 

“رأيت الأمر بعيني. كنت حاضرة. اختطفوا الأطفال، وضربوهم، وجوّعوهم…!”

 

كانت تصرخ وهي تبكي.

 

بحساب عمر الأمير الثالث، من المنطقي أن شالوت كانت في ساحات القتال في بداية الحرب أو بعد انتهائها مباشرة، ثم دخلت القصر الإمبراطوري حاملةً طفل الإمبراطور.

 

مهما حصل بينها وبينهم بعد ذلك، إلا أن ما قالته لم يكن كذبًا من الناحية الزمنية.

 

والجمهور، في رؤوسهم، كانوا يجرون نفس الحسابات.

 

“هل يعقل أن يكون الأمير الثاني قد فعل كل ذلك؟”

 

“إذًا، الفرقة الثامنة لم تكن بذلك النبل.”

 

“لكن، ماذا عن سيريس هذا؟ لا يبدو مجنونًا.”

 

وخلال هذا كله، ظل هالت يتدحرج على الأرض تحت صدمة استعادة الذكريات.

 

لكن كما توقعت ديارين، بما أن فترة فقدان الذاكرة كانت قصيرة، فإن الألم كان قصيرًا أيضًا. وما بقي الآن هو أعصابه شديدة التوتر، واستجابته العدائية لأي نوع من الاستفزاز.

 

“م… ما هذا؟ نظراته!”

 

“آآه!”

 

رغم أن أغلب الحضور ارتعب من نظرات هالت، إلا أن بعضهم أبدى رفضًا غريزيًا وانزعاجًا، وهو ما لم يفت على هالت.

 

“آآآآآآااا!”

 

صرخ بغضب وانقضّ عليهم.

 

لكنه وجد سيريس يقف في طريقه.

 

لم يكن لدى الاثنين أسلحة، لكن عندما تصدى سيريس لضربة يد هالت بذراعه، أو عندما صدّ ركلته بساقه، كان الصوت الناتج أشد تهديدًا من أي سلاح.

 

كانت سرعة هجماتهم ودفاعاتهم تتجاوز قدرة العين البشرية على اللحاق بها.

 

“ما… ما هذا؟”

 

لم يبدُ وكأنه قتال بشري على الإطلاق.

 

ومع أن سيريس كان يصدّ الهجمات ببراعة، إلا أنه بشر. ومع كل تبادل، بدأت آثار الجروح تظهر على جسديهما.

 

بوووم!

 

وفي النهاية، تلقى هالت ضربة مباشرة من قبضة سيريس، أطاحت به أرضًا وجعلته عاجزًا عن الحركة.

 

“هاه… هاه…”

 

تنفّس سيريس أيضًا أصبح ثقيلاً ومتقطعًا.

 

لم يكن هالت خصمًا يسهل التصدي له أبدًا. إلا أن ما قاله سابقًا كان صحيحًا—من يهاجم بهمجية وفقًا لغريزته يكون أسهل في المواجهة من عدوٍ يتصرف بعقلانية.

 

نهض سيريس بتثاقل وهو يتأوه.

 

“……هذه، كانت طريقة قتال أفراد الفرقة الثامنة، يا جلالة الإمبراطور.”

 

قالها وهو يحدّق مباشرة في الإمبراطور.

 

ساد الصمت القاعة كأن فأرًا مرّ فيها. الجميع كان مصدومًا بما جرى لتوّه.

 

لا الأمير الثاني، ولا شالوت، تمكّنا من النطق.

 

كان لديهما الكثير من الأعذار والتبريرات، لكن الإمبراطور كان يحدّق في سيريس.

 

لقد منح الإمبراطور امتياز النظر إليه مباشرة—حديثًا فرديًا صامتًا. لذا لم يجرؤ أحد على الكلام.

 

أخذ الإمبراطور يطيل النظر في وجه سيريس دون أن يرمش.

 

وخلال ذلك، هدأ سيريس من أنفاسه الثقيلة المضطربة.

 

وساد سكون غريب بينهما، مشحون بتوتر لا يُفهم.

 

“أفراد الفرقة الثامنة، إذًا…”

 

قال الإمبراطور وهو يلمس حافة الكأس بأنامله، كأنما يتأمل شيئًا عميقًا.

 

ما الذي كان يفكر فيه؟ لا أحد يعرف. لم يكن أمامهم سوى الانتظار، وتقبّل ما سيُقال.

 

“هممم…”

 

استغرق الإمبراطور وقتًا طويلًا في تفكيره.

 

كان وقتًا خانقًا ومقلقًا.

 

وبينما راح الناس يحدقون بالتناوب بين الإمبراطور وسيريس، بدأ شيء غريب يتضح أمام أعينهم.

 

“…؟”

 

الإمبراطور وسيريس.

 

رغم أن كليهما يملك شعرًا وعينين سوداوي اللون، إلا أن ملامحهما كانت متشابهة بشكل لافت.

 

“ما هذا؟ ما الذي يعنيه هذا؟”

 

“هل يمكن أن يكون…؟”

 

كان من المستحيل تجاهل الشبه. بدا أن لونهما الداكن لم يكن طبيعيًا.

 

لون شعر سيريس وعينيه بدا الآن وكأنه مطلي بالسواد بشكل مصطنع.

 

استخدام السحر لتغيير لون الشعر كان أمرًا شائعًا لدى النبلاء. نعم، لا بد أن هذا اللون نتاج سحر ما.

 

وهذا يعني…

 

في الوقت الذي بدأ فيه الهمس يدب بين الحاضرين كالنار في الهشيم، تكلّم الإمبراطور أخيرًا.

 

“وكيف لي أن أصدق أن كلامك صادق؟”

 

بمجرد ما قال ذلك، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه الأمير الثاني.

 

فإذا كان الحكم سيتوقف على إثبات صدق ما قيل، فالكفّة ستميل له بسهولة.

 

سيكون من السهل جدًا قلب الموضوع بالقول إن ما جرى كان مجرد شجار بين مختلين، أو أن الطرف الآخر استخدم حيلًا مجنونة جعلت أفراد الفرقة الثامنة يجنّون. هناك ألف مبرر جاهز.

 

كان واضحًا أن الإمبراطور في صفه.

 

ملأه ذلك بالثقة، فوقف شامخًا، كأنه يتحدّى الجميع.

 

“لم أسمع حتى الآن من أنت بالضبط. لم تعرّف بنفسك رسميًا، أليس كذلك؟”

 

كأنما كان يسخر من جرأة دخيل مجهول تسلل إلى هذا المكان وافتعل فوضى.

 

وبالفعل، في معايير البلاط، تلك كانت إهانة واضحة.

 

لكن ديارين وحدها استطاعت أن تقرأ بين السطور.

 

مثلما بدأ الآخرون يلاحظون شيئًا غريبًا في الشبه، فإن الإمبراطور لا بد أنه قد لاحظه أيضًا منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها سيريس.

 

ولم تضيع ديارين تلك الفرصة التي منحها الإمبراطور.

 

بهدوء، مرّت أناملها فوق شعر سيريس.

 

وكان التحول… لحظيًا.

 

اختفى السواد المصطنع، وعاد الشعر الذهبي المتلألئ لمكانه الطبيعي. وعيناه؟ انعكست فيهما ألوان الطيف بكل وضوح تحت أنوار القاعة.

 

“أوه… أواه! آآآه!”

 

تعالت صرخات الذهول من كل ركن في القاعة.

 

دليلٌ لا يمكن نكرانه. علامة واضحة من علامات العائلة الإمبراطورية.

 

وذلك الشخص، الذي يحملها، يشبه الإمبراطور إلى حد التطابق.

 

رفع سيريس نظره نحو الإمبراطور.

 

تلك العينان، كتوأم لعينَي الإمبراطور، ظلّتا ساكنتين، كأنهما مرآتان لروح واحدة.

 

ثم قدّم نفسه بهدوء:

 

“أنا الأمير الأول للإمبراطورية، كيريندياس.”

 

مهما كانت الشكوك موجودة، فإن سماع الحقيقة يؤكد الصدمة.

 

الناس بدأوا يتحركون ويتململون من أماكنهم، وجوههم ممتلئة بالذهول.

 

أما الأمير الثاني، فقد شحب وجهه تمامًا، كأنه سيفقد وعيه.

 

شالوت، والأمير الثالث أيضًا، تجمّدوا في أماكنهم، عاجزين عن فهم ما يحدث.

 

وحده الإمبراطور، من بينهم جميعًا، ابتسم كأنما وجد في كل ذلك إثارة شيّقة.

 

وبابتسامة خفيفة مماثلة، انحنى سيريس بأدب أمامه.

 

“مر وقت طويل على لقائنا، جلالة الإمبراطور.”

 

عاد الأمير الأول إلى الساحة.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14