6
كانت عينا ثيوبالد الزرقاوان الياقوتيتان تُحدّقان بلوريليا مباشرة. غمرته أشعة الشمس الصباحية القادمة من الشرق فأشرقت عيناه كالياقوت، تذكرت لوريليا قلادة والدتها من الياقوت وهي تنظر لعينيه. لم تستطع أن تبعد نظرها عن عيونه الجميلة. كما فعل مع أمها، مدّ ثيوبالد يده اليمنى نحوها. مع أن هذه الحركة لم تكن غريبة على سيدة نبيلة ارتجفت أطراف أصابع لوريليا وهي تضع يدها في يده. أمسك ثيوبالد يدها برفق وابتسم ابتسامة خفيفة، ثم خفض بصره، ثم انحنى ليطبع قُبلة عليها. لمست شفتاه المفصل الثالث من يدها اليمنى. ظنت لوريليا أن القُبلة طالت قليلاً عن تلك التي منحها لوالدتها.
“مرحبًا بكِ في تريسن.”
عندما رفع ثيوبالد رأسه، ابتسم لها ابتسامة خفيفة. كان أسلوبه أنيقًا وهادئًا حتى بعد أن ترك يدها، وجدت لوريليا نفسها تُحدّق في عينيه مرة أخرى.
تذكرت لوريليا متأخرًا أنها يجب أن ترد التحية، فأمسكت فستانها قليلًا.
“إنه من دواعي سروري أن أُقابلكَ، صاحب السمو.”
انحنت لوريليا، فردّ ثيوبالد عليها بانحناءةٍ مُهذبة. ابتسم لها مجددًا قبل أن يستدير عائدًا إلى طاولة الإفطار التي كان يجلس عليها. أُرشدت لوريليا ووالدتها إلى مقعديهما، وتتبعت عينا لوريليا قامة ثيوبالد الطويلة.
ثيوبالد فيرفرانتي. كان طويل القامة بساقين طويلتين قويتين، كان يرتدي سترة سوداء وبنطالًا أسودًا مدسوسًا في حذاء طويل يصل إلى الركبة. كانت السترة مُطرّزة بخيوط ذهبية، وياقة السترة البيضاء الناصعة تبرز بوضوح فوق خط العنق. حتى بدون عباءة، كانت كتفاه عريضتين وقويتين.
“آمل أن تكون السيدات قد نمن براحة طوال الليل. لابد أن الأمر كان مزعجًا بعض الشيء في مكان غير مألوف.”
“لا، إطلاقًا. بفضل اهتمامكَ، استطعنا أن نرتاح جيدًا.”
كانت طاولة الإفطار المستديرة تتسع لأربعة أشخاص. جلس والدها على يمين الدوق الأكبر، ووالدتها على يساره ولوريليا أمامه مباشرة.
“أخبرني اللورد هايز أن هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها زوجته وابنته الجنوب.”
“أنا أصلاً من راسيلو، وابنتي ولدت في مندل. نادرًا ما تجد النساء المولودات والساكنات في المنطقة الوسطى دافعًا للسفر إلى هذا الحد جنوبًا. على عكس الرجال كما ترى.”
“أنتِ محقة تمامًا يا سيدة هايز. أنا شخصيًا ولدتُ هنا في الجنوب ولم أُغادره قط. سواء كان رجلًا أم امرأة، يتطلّب الأمر شجاعة للمغامرة خارج الوطن، مثل اللورد هايز هنا.”
“عندما كنتُ في مثل سنكَ، لم أكن قد عبرتُ الحدود الجنوبية أيضًا. أنتَ شاب، وستجد فرصًا كثيرة في انتظاركَ.”
“كلماتكَ لطيفة يا لورد هايز.”
أدار ثيوبالد الحديث بهدوء ودفء معتادين. كان من الصعب تخيُّله كصبي خائف مثير للشفقة. كانت الشائعات حول كونه أحدبًا أعورًا سخيفة لدرجة أن لوريليا لم تستطع حتى السخرية منها.
يبدو أن الشائعات لا تستند دائمًا إلى الحقيقة…
قطعت لوريليا العجة الموجودة في طبقها باستخدام شوكتها ووضعت قطعة في فمها، على الرغم من أنها لم تستطع تذوّق أي شيء.
“أنا فضولي، الآنسة هايز، ما رأيكِ في هذا المكان؟”
فجأة، خاطبها ثيوبالد، الذي كان يتحدّث مع والديها. فزعت لوريليا ورفعت رأسها. كان الدوق الأكبر الجالس على رأس الطاولة، وكرسيه ذو الظهر العالي يُحيط به، ينظر إليها. رتّبت لوريليا أفكارها المتشابكة بسرعة لتجد شيئًا مناسبًا لتقوله.
لسنوات، تخيلت لوريليا تريسن مكانًا معزولاً كالجرف، حيث يمكن للمرء أن يسمع صراخ فتى على شاطئ البحر ليلًا، وحيث يقود ساحر مظلم خدمًا أشباحًا. لكن من الأفضل أن تبقى هذه الأفكار طي الكتمان إلى الأبد…
“إنه مكان جميل حقًا. لم أقضِ فيه سوى ليلة واحدة لكن كل ما أنظر إليه جميل.”
“شكرًا على الثناء.”
“و… لدي سؤال.”
“نعم، تفضّلي.”
“كان حوض الاستحمام في غرفتي باللون الذهبي… هل هو من الذهب الخالص؟”
سؤالها المفاجئ جعل تعبير وجه الدوق الأكبر يتحوّل إلى تعبیر مسلي لفترة وجيزة.
“أخشى أن أُخيّب ظنكِ، لكنه مطلي بالذهب.”
أجاب ثيوبالد بابتسامة مشرقة ومبهجة، وكأن سؤالها البريء كان جذابًا للغاية. كان سؤالاً ساحرًا حقًا، حتى أن الجميع، بمَن فيهم الزوجان هايز انفجروا ضاحكين، حتى كبير الخدم، الذي كان جادًا في العادة، ابتسم بهدوء.
“أوه، لقد فكرتُ في ذلك كثيرًا، ولكن لم أستطع منع نفسي من التساؤل. لم أشعر بخيبة أمل، حقًا.”
أضافت لوريليا بشكل محرج، ومع ذلك، لم تستطع إلّا أن تفكر في مدى جمال ضحكة ثيوبالد المُشرقة.
“يزخر القصر بزخارف ذهبية. طلاؤه الخارجي أبيض ناصع، أما داخله فيتلألأ كالذهب. إنه لأمرٍ مذهل.”
“لطالما احترم الجنوب الذهب منذ القدم. نؤمن بأنه يجلب البركات. يُذكرنا الذهب بالشمس والنور.”
تمتمت لوريليا في نفسها: “تمامًا مثلكَ.”
“يُقال إن الاستحمام في حوض استحمام مُذهّب يُخفف التعب بسهولة. آمل أن يكون له نفس التأثير على ضيوفنا.”
أضاف ثيوبالد مبتسمًا.
لوريليا، رغمًا عنها، تخيّلت ثيوبالد عاريًا في حوض الاستحمام الذهبي. كانت الصورة جليّة جدًا لدرجة أنها أشاحت بنظرها عن ثيوبالد بسرعة، وشعرت بحرارة تسري في وجهها.
“أتمنى أن تستمتعوا بإقامتكم هنا. قد ينقصنا فرسان الشمال الشجعان أو جيوش الشرق المهيبة لكن الجنوب يزخر أيضًا بالعديد من المعالم الجديرة بالمشاهدة.”
“أنتَ متواضع جدًا. الجميع يعلم أن ثقافة تريسن هي الأفضل في القارة والعاصمة.”
“حرفية صائغيكم مشهورة. صُنعت هذه القلادة هنا، ولا تزال أجمل قلادة أملكها، حتى بعد كل هذه السنين.”
“نحن أهل الجنوب نحب مثل هذه الأشياء الجميلة الرائعة، وغير الضارة.”
ابتسم حاكم تريسن فرحًا. كانت ابتسامة جميلة مبهرة، ولطيفة، ابتسامة جعلت لوريليا تشعر برغبة لا توصف.
فجأة، انبعثت موجة من الشجاعة داخل لوريليا، ولدت من عاطفة لم تتمكن من تفسيرها. قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها، خرجت الكلمات منها.
“أودُّ أن أرى القصر بأكمله، كل زاوية منه.”
تمتمت لوريليا في نفسها: “أريد قضاء المزيد من الوقت معكَ. أريد التحدث معكَ على انفراد. أريد أن أعرف ما تُحبّه، وأريدكَ أن تعرف ما أُحبُّه. أريد أن أكون أقرب إليكَ.”
“بالطبع، إذا سمحتَ بذلك، سيدي.”
التقت نظرات لوريليا بنظرات ثيوبالد. كانت عيناه الزرقاوان وشعره الأشقر البلاتيني موجّهين إليها فقط. شعرت لوريليا فجأةً وكأنهما الوحيدان في الغرفة. اختفى والداها عن وعيها. لم ترَ إلّا ثيوبالد.
“سوف أكون سعيدًا، سيدتي لوريليا.”
أجاب ثيوبالد بابتسامةٍ ناعمة ومشرقة كضوء الشمس.
فكرت لوريليا: “قال اسمي…”
أدركت لوريليا ذلك، فاحمر وجهها خجلاً وارتباكاً.
ثم أدارت لوريليا نظرها مجدداً. كان قلبها ينبض بقوة.
كان الإفطار هادئًا. قيل إن الجنوب يتميز بأيام طويلة وشتاء معتدل، مما جعل الناس بطيئين، ويبدو أن هذا صحيح. بدا الدوق الأكبر تريسن وكأنه يستمتع بنبيذ الفاكهة ذي الألوان الزاهية. كان يفتح زجاجات صغيرة مغلقة واحدة تلو الأخرى، شارحًا أنواع الفاكهة التي تُصنع منها والمناطق التي أتت منها، ثم يُقدّمها لضيوفه. قال إن النبيذ خفيف لدرجة أنه يُمكن شربه بلا توقف دون أن السُكر. أُعجبت به مارلين، التي لا تُطيق النبيذ القوي، بشكل خاص، وسر الدوق الأكبر تريسن بثنائها. ثيوبالد لم يأكل أو يشرب كثيرًا. كان يأكل ببطء، على مهل، ويتحدث مع ضيوفه دون أي عجلة، كما لو لم يكن لديه مواعيد أخرى ذلك اليوم. كانت أراضي تريسن أكبر بكثير من أراضي مندل، لذا فمن المؤكد أن لدى ثيوبالد مسؤوليات أكثر.
وجدت لوريليا الأمر غريبًا وهي تفكر في جدول أعمال والدها المزدحم باستمرار. لكنها كانت ممتنة لذلك، فقد سمح لها ذلك بمُراقبة ثيوبالد لفترة طويلة. الطريقة الأنيقة التي يتعامل بها مع الأدوات، أصابعه الطويلة النحيلة التي تمسك بالكأس، حركة تفاحة آدم بينما يبتلع النبيذ، حاولت لوريليا ألّا تُحدّق بوقاحة لكنها لم تستطع منع نظرتها من الانجراف نحو ثيوبالد مرارًا وتكرارًا.
كانت بشرة ثيوبالد شاحبةً للغاية. ظنت لوريليا أن بشرته تشبه بشرة سيدريك غلين صديق والدها. وقد أبرزت بشرة ثيوبالد شعره الأشقر البلاتيني وعينيه الزرقاوين الياقوتيتين أكثر.
“إذًا ما رأيكِ فيه؟ أقصد الدوق الأكبر تريسن. قال دانيال إنه وسيم كاللورد ليدلهارت.”
عند سؤال أليسيا، أطلقت لوريليا ضحكة خفيفة.
كان دانیال قائد حراس والدها، وقريبًا بعيدًا لأليسيا. كان من اللطف منه أن يُشيد بابن اللورد، لكن وصفه بأنه بجمال أخيها كان نوعًا من…
“لا، ليس هذا هو الأمر.”
“كنتُ أعلم أن هذا الرجل كان يبالغ مرة أخرى.”
“إنها ليست مبالغة، إنها فقط…”
لم تستطع لوريليا أن تقول إن ثيوبالد كان أجمل من أخيها بكثير. كان ليدلهارت رجلاً وسيمًا بالفعل، وكانت لوريليا تُحبُّ أخاها حبًا جمًا.
“لا يُقارن الدوق الأكبر فيرفرانتي بأخي. إنه… كيف أقول ذلك… إنه كالملاك.”
“ملاك؟”
نظرت إليها أليسيا بتعبير محير.
“هل تقصدين مثل الملائكة في اللوحات الموجودة في المعبد؟”
“نعم لا، حسنًا… ليس تمامًا، ولكن شيئًا كهذا…”
هزّت لوريليا رأسها بخفة وتنهدت. أشرقت أشعة شمس الظهيرة على شعر أليسيا البني المحمر اللامع بينما كانت الفتاتان تتجولان في حديقة القصر المحاطة بالبحر.
“هل تعلمين، عندما التقت أعيننا للمرة الأولى، لم أتمكن من التنفس.”
“لم تتمكني من التنفس؟”
“آه. نظر إليّ هكذا، وبصراحة لم أعرف ماذا أفعل.”
قلّدت لوريليا نظرة ثيوبالد المتجهة نحو الأسفل بذقنها المرفوعة قليلاً. انفجرت أليسيا ضاحكة.
“كنتُ مرتبكةً لدرجة أنني لم أستطع التنفس. هل تعرفين ذلك الشعور الذي تشعرين به عندما لا تستطيعين الحركة خوفًا من ارتكاب خطأ؟ كانت يداي ترتجفان أمامه، ترتجفان. في العشرين من عمري! لابد أنه ظنني ساذجة. آه.”
مجرد تذكرها ذلك جعلها تغمض عينيها من الحرج. ضغطت لوريليا بظهر يدها على وجهها المتورّد ونظرت نحو البحر البعيد. خلف جدران القلعة البيضاء، امتدَّ محيط أزرق هادئ كبحيرة. كانت السماء صافية لدرجة أن لوريليا شعرت وكأنها تستطيع مدّ يدها ولمس الأفق. تألّق ضوء الشمس على سطح الماء كحراشف فضية. حدّقت لوريليا فيه للحظة، ثم فكرت في كيف يبدو ذلك اللون الأزرق الياقوتي كعيني ثيوبالد فيرفرانتي. عندها، تذكرت لوريليا المضطربة على الفطور، وأطلقت تنهيدة طويلة.
التعليقات لهذا الفصل " 6"