3
“لقد زار كل كاهن في القارة تريسن مرة واحدة على الأقل.”
“لماذا هذا؟”
“لأنّ هناك مكانًا للحج.”
“مكان الحج؟”
اتسعت عينا لوريليا وهي تنظر إلى معلمها. كان كتاب التاريخ السميك التي كانت تدرسه قد نُسي منذ زمن. في الواقع، منذ بداية الدرس، كان عقلها قد شرد بالفعل. ابتسم هولتمان ابتسامة خفيفة، مُلاحظًا ذلك.
ولما كان الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فلا بأس من تحويل الدرس من التاريخ إلى اللاهوت.
“تريسن أرض مباركة. يُقال إنه عندما أعطى الرب الوصايا السبع، نُقشت على شجرة رماد إيسن. لا تزال هذه الشجرة قائمة حتى اليوم، ويتوقع من كهنة القارة الحج إليها بعد تنصيبهم بفترة وجيزة. بعد إتمام الحج، من التقاليد القديمة مشاركة وليمة في قصر تريسن.”
“حقًا؟ هل يقيمون المأدبة في قصر تريسن؟”
“نعم.”
“ثم يجب أن تكون قد ذهبتَ إلى عقار تريسن بنفسكَ؟”
“بالطبع.”
أضاف هولتمان مبتسمًا ابتسامة خفيفة.
“عندما أصبحتُ كاهنًا… كان ذلك قبل أكثر من ستين عامًا. التقيت بسيد العقار. وبالتحديد، كان الملك في ذلك الوقت كانت تريسن مملكة.”
عاش هولتمان، الذي تجاوز الثمانين من عمره، في قلعة مندل لعقود تحت رعاية عائلة هايز. امتنانًا لكرم اللورد هايز، علّم أحفاد العائلة، وأشرف على العبادة في المعبد، ودعا لرخاء العقار وعائلته. بمجرد أن تتزوج الابنة الصغرى لعائلة هايز وتغادر القلعة، سيُعفى من الخدمة، ويستعد للموت بسلام. كان هولتمان يعلم أن ذلك اليوم ليس ببعيد.
“لوريليا، هل تتذكرين ما تعلمتيه عن الحرب النهائية؟”
“نعم.”
فأجابت لوريليا بوضوح.
“وحّد مارتن الثالث، جد الملك الحالي دلماس الرابع القارة خلال تلك الحرب. كان الجنوب مستقلاً في البداية، لكن بعد الحرب، أعلن ولاءه للعائلة المالكة.”
تأمّل هولتمان في الماضي، بعد أن سمع إجابتها الدقيقة. ورغم أن الذكريات لا تزال حية، إلّا أن الزمن مرّ بلا رحمة؛ فقد انقضت خمسون عامًا على تلك الحرب المُرهقة.
“قاومت مملكة تريسن، لكنها لم تستطع الصمود أمام هجوم مارتن الثالث وقبائل النبلاء الكبار. في النهاية استسلم ملك تريسن، وارتضى مكانة النبيل العظيم وهكذا انتهت الحرب النهائية.”
وبناءً على ما تعلّمته، سألت لوريليا مرة أخرى.
“أيها الكاهن إذًا… هل كان سيد تريسن الذي توفي منذ ثلاثة عشر عامًا هو ولي العهد في الأصل؟”
“نعم. أصبح الدوق الأكبر جوزيف الوريث منذ ولادته لأن والده كان آخر ملوك الجنوب.”
استذكر هولتمان زيارته لقصر تريسن بعد إتمامه رحلة الحج.
“في ذلك الوقت، لم يكن لملك الجنوب سوى أميرة صغيرة. ولد الأمير جوزيف بعد خمس سنوات خلال الحرب. في الرابعة من عمره، فقد حقه في العرش. ثم كبر ليصبح سید تریسن، لیلقی موتًا مأساويًا مفاجئًا في الرابعة والأربعين من عمره، وكان مسافرًا لحضور مأدبة. كانت سفينة جوزيف فيرفرانتي ضخمة قادرة على حمل خمسمئة راكب. غرقت السفينة، التي كانت تقل اللورد وزوجته ووريثه في المياه. ورغم وجود مئتي حارس على متنها لحماية اللورد، لم يكن بوسعهم فعل شيء بينما كانت السفينة تغرق. غرق مئات الأشخاص تحت الأمواج. لم ينج أحد من على متن السفينة. نعم. أصبح الدوق الأكبر جوزيف الوريث منذ ولادته لأن والده كان آخر ملوك الجنوب. وبعد ثلاثة عشر عامًا، كاد العالم أن ينسى أولئك الذين غرقوا.”
“كاهن.”
رفع الرجل العجوز، غارقًا في أفكاره، عينيه المتدليتين. التقتا بعيني لوريليا الخضراوين الزاهيتين.
من بين أبناء لانسلوت هايز الثلاثة امتلكت لوريليا أنقى روح. منذ طفولتها، كانت مهتمة ورحيمة بشكل استثنائي. ولكن كلما كان الماء أنقى، كان تلطيخه أسهل؛ وكلما كان السطح أهدأ، كان بإمكان ورقة واحدة فقط أن تموّجه. فهم هولتمان سبب رغبة لانسلوت هايز في إبقاء ابنته الصغرى بأمان داخل القلعة.
“تكلمي يا طفلتي.”
“إذا كان الرب يُفضّل تريسن بهذه الطريقة، فلماذا سمح لمثل هذه المأساة أن تحدث لشعب تريسن؟ مات الصبي الذي ولد وليًا للعهد ولم يُصبح ملكًا قط، تاركًا تريسن يواجه سيدًا جديدًا. صبي في الثانية عشرة من عمره فقد والديه وأخيه دفعة واحدة. طفل أغلق أبواب القلعة بإحكام واختبأ في أعماق القصر. أما سيد الجنوب الجديد، فقد أطلق عليه العالم ألقابًا بائسة: ناسك النور. اللورد الشاب المشؤوم!”
أجاب هولتمان بوجه لطيف.
“الرب يفعل أحيانًا أشياء لا نستطيع فهمها. إنه يتصرف في كثير من الأحيان بطرق تتجاوز العقل البشري.”
لقد كان هذا أفضل جواب يمكن أن يُقدّمه كاهن وأعظم راحة يمكن أن يُقدّمها.
بُنيت قلعة مندل على طراز قصور اللوردات، كحصن متين. لم تكن المفروشات غير الضرورية أو الزخارف الباذخة منسجمة مع تقاليد عائلة هايز. كان لانسلوت على وجه الخصوص، ذا ذوق بسيط حتى أبسط زخرفة على السجاد أو الستائر كانت تجعل وجهه يُعبس. أما زوجته مارلين، فلم تكن من النوع التي تتبع الموضة خشية أن تُغضب زوجها. كانت عائلة هايز النبيلة، أُمراء مندل، تُدعى دائمًا بهذا الاسم.
“هل تمّ إعداد الهدايا لتريسن؟”
رمشت امرأة عجوز جالسة على كرسي كبير. ابتسمت شفتاها الرقيقتان، لكن عينيها الغائمتين بقيتا جامدتين. لوريليا، الجالسة أمامها، فركت برفق يدي العجوز المتجعدتين وهي ترد.
“نعم يا جدتي. اخترنا فقط أفضل المنتجات من مزرعتنا. النبيذ، وفراء القاقم الأبيض، وأدوات المائدة الفضية.”
“القوس؟ مهارات حرفيينا في صناعة الأقواس هي الأفضل في القارة.”
“بالطبع، أضفتُ ذلك. سيُعطيها أبي للدوق الأكبر بنفسه. الدوق الأكبر فيرفرانتي يستمتع بالرماية كثيرًا.”
راضيةً، أومأت العجوز برأسها. كاثرين هايز، والدة لانسلوت، كانت عمياء لثلاث سنوات تقريبًا بسبب الشيخوخة.
“يقال إنه يستطيع رمي السهام لمسافات بعيدة. يقول أبي إن قصر تريسن ضخم لدرجة أنه يضم ميدان رماية في الحديقة. ميدان التدريب العادي قصير جدًا، لذلك بُني ميدان رماية خاص للدوق الأكبر.”
“أرى.”
“جدتي، إنه يُجيد ركوب الخيل أيضًا. ويوجد بيت كبير للكلاب في القصر. يُحب الدوق الأكبر الكلاب ويعتني بها بنفسه. لا بد أنه شخص طيب القلب ليُحب الحيوانات إلى هذا الحد.”
“أرى. لكن لور….”
“نعم يا جدتي؟”
“ماذا عن السير ليفيرت؟ كنتُ أتساءل عن ذلك منذ الصباح.”
ضحكت لوريليا ضحكة خفيفة وهي تفرك يد جدتها. كان السير ليفيرت بطل كتاب القصص الذي كانت تقرأه بصوت عالٍ مؤخرًا. كل يوم، كانت لوريليا تقرأ لجدتها العمياء. رغم أن الخادمات كن يجيدن القراءة، لم تغب لوريليا يومًا واحدًا. لطالما كانت حفيدة كاثرين هايز الحبيبة كذلك، راغبةً في إدخال البهجة إلى قلوب من حولها.
“حسنًا، ماذا حدث؟”
“يا صغيرتي، كفي عن المزاح واقرئي بسرعة. ألم يحن الوقت ليلتقي السير ليفيرت بالأميرة أرونا؟”
ضحكت لوريليا وتبادلت النظرات مع الخادمة المسنة التي أومأت برأسها وأحضرت الكتاب. وضعت لوريليا بعناية زهرة مجففة كانت قد استخدمتها كعلامة مرجعية على الطاولة، ثم صفت حلقها وبدأت القراءة.
“وهكذا، وصل السير ليفيرت أخيرًا إلى قلعة الساحرة. كانت القلعة الرمادية، المغطاة بالضباب، مغطاة بالطحالب وخيوط العنكبوت، تبدو منذرة بالسوء. ومع ذلك، فإن سيف الفارس الشجاع يلمع في الظلام.”
قرأت لوريليا بصوت هادئ ومريح. عزّزت نبرتها عندما كانت تتحدث كفارس، وغنت بصوت خافت مقاطع الأميرة، بل وقلّدت نبرات الخدم المبالغ فيها لتسلية جدتها والخادمة. واصلت روايتها فصلًا تلو الآخر، دون توقف. وأخيرًا، وصلت إلى الجزء الذي أنقذ فيه الفارس الأميرة المحاصرة في قلعة الساحرة، وعاد سالمًا إلى المملكة لحضور حفل زفاف مهيب.
بعد أن تغادر لوريليا القلعة صباح اليوم التالي، لن تستطع القراءة لجدتها لبعض الوقت. لذا، واصلت القراءة حتى وصلت شخصيات القصة إلى نهايتها السعيدة، متمنيةً أن تكون جدتها سعيدة أيضًا في غيابها.
“سأقرأ خاتمة القصة بعد عودتنا. من الجيد أن يكون له نهاية سعيدة. أُحبُّ هذه النهايات أيضًا. حيث عاشوا بسعادة إلى الأبد.”
عندما استمعت كاثرين إلى صوت حفيدتها الواضح ابتسمت بلطف، وكان شعرها أبيضًا مثل القطن.
“السعادة كالشباب. تبدو خالدة وأنتِ تتمتعين بها، لكنها تزول في لحظة.”
تتبعت عيناها الزرقاء العمياء الهواء.
“لذا يا صغيرتي، استمتعي بها على أكمل وجه – السعادة والشباب سيزولان أسرع مما تتوقعين بكثير.”
رفعت العجوز يدها الرقيقة الدافئة، التي أمسكتها لوريليا بكلتا يديها. بعد أن داعبت وجه حفيدتها الصغير الناعم، ضغطت العجوز بشفتيها ببطء على خد لوريليا مستنشقة عبير الشباب.
“لوريليا. حبيبتي العزيزة. اذهبي وارجعي سالمة.”
في المقابل، قبّلت لوريليا خد جدتها ووضعت الزهرة المجففة بعناية كعلامة مرجعية للفصل الذي يحمل النهاية السعيدة.
“سأفعل يا جدتي.”
نهضت لوريليا بخفة من الكرسي، وانحنت باحترام لجدتها العمياء، ثم استدارت لتغادر. استمعت کاثرین هایز باهتمام حتى اختفت خطوات حفيدتها تمامًا. انبعثت رائحة ذهبية من زهور القطيفة المصفوفة في مزهرية.
التعليقات لهذا الفصل " 3"