2
سيدريك، الذي كان قد ارتشف نصف كوب من الماء، نظر إلى لوريليا. في تلك اللحظة، أحضر الخدم أوعية فضية من الماء الساخن.
غمس سيدريك يديه في الماء وأجاب.
“هل تعتقدين أن هذا ممكن؟ الناس يعيشون هناك أيضًا، كما تعلمين.”
“يُقال أنه لا يوجد أي أشخاص، فقط الأشباح.”
“أشباح؟”
نظر إليها سيدريك وهو يُجفف يديه بمنشفة جافة.
واصلت لوريليا حديثها، كان الماء، الممزوج برائحة الشموع المعطرة، يحمل رائحة مُنعشة.
“توفي الدوق الأكبر تريسن وزوجته، مع وريثهما، قبل ثلاثة عشر عامًا. غرقت سفينتهم. لقد كان حدثًا مأساويًا ليت الرب رحمهم. فأصبح الابن الثاني الشاب سيدًا. وهكذا سقطت الخلافة. سمعتُ شائعات مفادها أن اللورد الشاب المسكين تمّ شنقه بعد فترة وجيزة أيضًا.”
ساد الصمت بين الكبار عند سماع كلمات لوريليا.
كان صوت كبير الخدم وهو يقترب حاملاً زجاجة نبيذ عاليًا على غير العادة في الغرفة الهادئة. ملأ كأس اللورد أولًا، ثم سكب النبيذ برشاقة في كأس الضيف.
تكلّم سيدريك وهو يشاهد ذلك.
“إنها قصة مثيرة للاهتمام حقًا.”
“أليس كذلك؟”
“إذا مات السيد، فمن يحكم العقار؟”
“كبير الخدم.”
أجابت لوريليا.
“كبير الخدم؟”
“نعم. يُقال إن كبير الخدم هذا قادر على مقابلة روح السيد المتوفى.”
“أوه؟”
“يُقال أنه رجل كبير في السن للغاية، ويعرف السحر الأسود.”
سمع سيدريك هذه الكلمات، فضحك ضحكة عالية.
أعاد كبير الخدم ملء كأس لوريليا بابتسامة خفيفة.
“سحر أسود هاه؟ هل تؤمنين بهذه الأساطير يا لور؟”
“أعتقد أنه إذا كان موجودًا في يوم من الأيام، فقد يكون موجودًا حتى اليوم.”
“إن فتاتنا تستمتع بالحكايات الممتعة.”
” إنها لا تزال صغيرة.”
قاطعتها مارلين بابتسامة لكن لوريليا لم تهتم.
“أنا أيضًا لا أُصدّق الشائعات على ظاهرها. أنا فقط أتساءل عن سبب انتشارها. هناك دائمًا بعض الحقيقة وراءها، أليس كذلك؟ كما أن أغاني الأطفال التي يغنونها بإهمال تحمل وصية اللورد.”
نظر سيدريك إلى الشابة باهتمام. رأى أن الفستان الأخضر بدانتيله الأبيض يُكمّلها بشكل رائع.
ورثت لوريليا شعرها الكستنائي وعينيها الخضراوين من والدها. أما ابنا هايز الأكبرين، فكان شعرهما أسود وعينيهما بنيتين مثل والدتهما.
“يقال إن حاكم تريسن أعور ومنحني. ألهذا السبب لا يخرج أبدًا؟”
“لا أعتقد ذلك، يا آنسة.”
أجاب سيدريك.
“لهذا السبب التقيتَ بالدوق الأكبر فيرفرانتي، سيدريك.”
قاطعه لانسلوت، الذي كان يستمع بهدوء. جذب صوته العميق والمنخفض انتباه من حوله.
“التقيتُ به. دعاني إلى عشاء فاخر.”
“اسم اللورد… هل كان ثيوبالد؟”
“صحيح، لانس.”
أكد سيدريك.
استمعت لوريليا بصمت إلى محادثة الكبار ونطقت الاسم بهدوء.
“ثيوبالد.”
ارتجف صدرها ارتجافًا غريبًا.
الأراضي الجنوبية مليئة بالضوء، لم تزر تريسن قط.
قال سيدريك وهو يُدير كأس نبيذه بخفة.
“ثيوبالد فيرفرانتي إل تريسن… اللورد الشاب المشؤوم.”
تناثر النبيذ الأحمر داخل الكأس المستديرة، داكنًا كالدم.
“فتح أبواب ضيعته بعد ثلاثة عشر عامًا.”
مرة أخرى، شعرت لوريليا بضيق في صدرها.
أيقظ صوت الباب ثيوبالد من نومه الخفيف. بعد الطرق الحذر، عاد الصمت. أغمض عينيه نصف المغمضتين. كانت جميع النوافذ مُسدلة، تاركةً الغرفة مظلمة باستثناء شمعة واحدة تومض على المكتب.
“همم…”
زفر ثيوبالد ببطء، ورفع يده. دفع كتابًا موضوعًا على حجره إلى الأرض، ومسح وجهه بيده الفارغة.
” ادخل.”
دفع صوته الأجش من النوم الباب إلى الفتح بنقرة خفيفة. دخل كبير الخدم بهدوء وأغلق الباب خلفه. أغمض ثيوبالد عينيه.
كان صوت الماء وهو يُسكب برفق في الكوب متأنيًا ومتعمدًا. وضع كبير الخدم الكوب في متناول ثيوبالد قبل أن يتجه نحو النافذة.
بعد أن فُتح الستار الثقيل نصفه، تسلل ضوء الصباح إلى الغرفة. انكشف في الضوء رجل مُتكئ بشكل مائل على أريكة طويلة. كان رداءه الكحلي وشعره الأشقر البلاتيني مشهدًا مألوفًا لكبير الخدم. كان شعره أكثر لمعانا من الشمس في الخارج.
عبس ثيوبالد قليلاً وهو لا يزال مغمض العينين.
“أي ساعة؟”
“الساعة العاشرة بقليل.”
أجاب كبير الخدم.
لم يسأل إن كان ثيوبالد قد نام متأخرًا، وهو سؤال يمكن افتراضه بسهولة. بل نقل إليه خبرًا غريبًا بعض الشيء.
“لقد تلقينا ردا من مندل.”
عند هذا، فتح ثيوبالد عينيه ببطء. تلاشى النعاس حين لامس الضوء قزحيتيه الزرقاوين الياقوتيتين قبل أن يصل إليه الضوء، ناوله كبير الخدم الرسالة. كان ورقًا فاخرًا بحواف دقيقة غير مجعد، ومختومًا بختم شمعي أحمر غامق.
“وصل عند الفجر. رتبتُ مكان إقامة الرسول خارج أسوار القلعة. سيعود غدًا صباحًا.”
استلم ثيوبالد الرسالة. لم يكن هناك أي اتصال سابق مع سيد قلعة مندل، فكان هذا أول تبادل للمراسلات. سافر الرسول أكثر من عشرين يومًا لتسليمها.
(لانسلوت هايز إل لوريليا.)
مسح ثيوبالد التوقيع على الظرف كان الخط المكتوب بأناقة بقلم، دقيقًا. كان وجه ثعلب محفورًا في الشمع. كسر ثيوبالد الختم، فتحطم وجه الثعلب مع الشمع. فتح الرسالة بهدوء، وعيناه تفحصان محتواها اختفى النعاس تمامًا.
“إنهم قادمون.”
همس ثيوبالد وهو يُعيد الرسالة إلى كبير الخدم. كان تعبيره هادئًا، كما لو لم يكن الأمر مفاجئًا.
التقط كوب الماء من على الطاولة وشرب ببطء، وأعاد الكوب الفارغ إلى كبير الخدم بحركات مدروسة. لم يتعجل ثيوبالد قط.
“أرسل دعوة إلى كينغسبورغ.”
“نعم جلالتكَ.”
“الباقي سوف يتبع خلال خمسة أيام.”
“نعم.”
“يجب أن تكون جميع الاستعدادات جيدة.”
“لا تقلق يا جلالتكَ.”
رغم دقة الرد، ظل تعبير ثيوبالد ثابتًا. لم تكن هناك ابتسامة رضى، ولا عبوس استياء فقط شفتاه الرطبتان من الماء، بدتا مُحمرتين بشكل خاص.
“إعداد وجبة الإفطار.”
“نعم يا جلالتكَ. و….”
انحنى كبير الخدم بعناية.
“سأذهب للصيد.”
“مفهوم. سأجهزكَ لتغادر عند الظهر.”
لم يُبد ثيوبالد أي إشارة للموافقة. نهض من الأريكة، تاركًا كبير الخدم يتراجع. ساد الصمت المكان من جديد ولم يقطعه سوى صوت الماء المتدفق من الصنبور. لم يُزعج الهدوء أي صوت آخر. لم يتحرّك الخدم ولا الخادمات، حتى مقصات البستانيين وعرباتهم كانت هادئة. لطالما كانت حجرة ثيوبالد هادئة.
كان قصر تريسن هادئًا دائمًا…
من عقار مندل لوريليا إلى العاصمة كينغسبورغ، استغرقت الرحلة أربعة أيام بالعربة. وباستثناء حضور المناسبات الملكية نادرًا ما غادرت لوريليا منزل والدها. قبل عامين، بلغت لوريليا سن الرشد في عيد ميلادها الثامن عشر، على عكس أختها كانت فارسة ماهرة، لكنها لم تغادر أبواب القصر دون عربة. وبطبيعة الحال، لا تسمح أي عائلة نبيلة لابنتها بالركوب بحرية خارج القصر.
عندما كانت امرأة نبيلة تسافر، كانت تحتاج إلى عربة كبيرة. وكانت هناك حاجة إلى خادمات للحفاظ على أناقتها، وعربة منفصلة لنقلهن. وكانت عربة أمتعة إضافية ضرورية للملابس والإكسسوارات والأغراض الشخصية. وكانت الاستعدادات مكثفة.
“بصراحة، كنتُ متحمسةً جدًا الليلة الماضية، ولم أتمكن من النوم ولو للحظة.”
حدقت لوريليا في الهواء الطلق بنظرة حالمة. أضاءت شمس ما بعد الظهيرة غرفة المكتب حيث كانت تتلقى دروسًا من معلمها.
“ما زلتُ أشعر بأنه غير واقعي. كأنه حلم.”
عندما سلّمها عرّابها الدعوة الشهر الماضي، كادت لوريليا أن تصرخ فرحًا. وعندما كسر والدها الختم الذهبي وقرأ الرسالة بصوتٍ عالٍ، خفق قلبها بشدة. لو قبل سيد ضيعة مندل لوريليا وزوجته الدعوة، لكان ذلك شرفًا عظيمًا.
أرادت لوريليا أن تصرخ: “لقد دعيتُ أنا أيضًا إلى قصر تريسن!”
رفع المعلم المسن بصره عن الكتاب، وشاهد السيدة الشابة الخجولة التي تقف على حافة الطفولة والمراهقة.
“يبدو أنكِ متحمسة جدًا.”
“بالتأكيد سنغادر الأسبوع القادم. هل تُصدّق؟ سأغادر مندل لوريليا.”
“لقد كنتِ خارج العقار من قبل، أليس كذلك؟”
“هذه أول زيارة لي للجنوب. زرتُ ويندبرغ مرة، لكن الجو كان باردًا جدًا. آه، أكره البرد.”
ارتجفت لوريليا وهي تتذكر زفاف أختها الكبرى. حتى في الربيع، شهدت ويندبرغ تساقطًا كثيفًا للثلوج يوم الزفاف. كان أهل الشمال يعتبرون تساقط الثلوج في يوم الزفاف علامة ميمونة.
“لقد أحبَّت الدوقة ويندبرغ الشتاء كثيرًا أثناء وجودها هنا.”
“يا له من حظ عظيم! تخيل لو كنتُ الكبرى.”
ضحك المعلم المسن. كانت ثيابه الكهنوتية الأرجوانية تتدلى بشكل فضفاض على جسده النحيل.
“هل سبق لكَ أن ذهبتَ إلى الجنوب، يا أب هولتمان؟”
قبل أن يُجيب، مسح شعره الأبيض المرتب بكفه. ورغم تجاوزه الثمانين ظلت يداه ناعمتين وجميلتين. كان شباب الكهنة، بغض النظر عن أعمارهم، ملفتًا للنظر.
♣ ملاحظة المترجمة: أشعر بأن سيدريك غلين يُخفي شيئًا، مشاعره أثناء حديثه وشيء ما…
أعتقد بأن عائلة هايز سيدفعون كارما أفعالهم.
التعليقات لهذا الفصل " 2"