Travesti-became a false prince - 4

الفصل 004

 

* * *

 

عربة النقل، التي كانت تتقدم بسرعة مروعة دون أي توقف، لم تكن مناسبة على الإطلاق بالنسبة لطفل.

 

مع ذلك، لم يشعر موكب الدوق الأكبر بأي ضرورة لتقليل السرعة لراحة الطفل، مما جعل ليتيسيا تجد نفسها شبه مغشي عليها داخل العربة، تعاني من الاهتزازات العنيفة.

 

بينما كانت ليتيسيا تكافح للحفاظ على وعيها وسط الحضور الذي بدأ غير مبالٍ بمعاناتها، لم يكن هناك سوى مجموعة من الخدم الذين لا يعرفون شيئًا عن الموقف، إضافة إلى إيما، مربية الأمير سيون.

 

كانت الفكرة التي تدور في ذهن ليتيسيا أن الرهينة ليست سوى واجهة، وأن حياتها ستنتهي قريبًا.

 

“أيها الأمير، أيها الأمير!”

 

فتحت ليتيسيا عينيها عند لمسة إيما وهي تهز جسدها بعنف.

 

أمرت إيما وهي مسح يديها بمنديلها وكأنها لمست شيئًا قذرًا.

 

“أنهض.”

 

“هل وصلنا…….”

 

“لا. الدوق يناديك.”

 

نهضت ليتيسيا ثم جلست مرة أخرى. شعرت بدوار قوي، وكأن الرؤية تدور أمام عينيها. الألم الذي كان في معدتها لم يكن جوعًا، بل كان كإحساس شوكة تخترق الداخل.

 

لحسن الحظ، أنني لم آكل أي شيء. لكنتُ قد تقيأتُ لو كان هناك شيء.

 

“أشرب.”

 

قدمت إيما كأسًا إلى ليتيسيا، التي كانت جالسة على الأرض. كان الكأس خشبيًا، كما يُستخدم عادةً من قبل الخدم، لكنه كان دافئًا عند لمسه.

 

عندما قربت الكأس من فمها، ملأ طعم القهوة الحارة مرارة فمها.

 

فهمت ليتيسيا نية إيما في إيقاظها بأي وسيلة ممكنة، فشربت الكأس حتى آخره، رغم مرارته.

 

في النهاية، ما قيمة تضرر معدة طفل على وشك الموت بالنسبة لـ إيما؟

 

“……شكرًا لكِ، ايتها المربية.”

 

قالت ليتيسيا بصعوبة وهي تتحرك ببطء، خرجت من العربة.

 

كان مساعد الدوق الأكبر ينتظرها عند المدخل، أومأ برأسه تحيةً، وهو يستعد لاستقبالها.

 

“مرحبًا، أيها الأمير.”

 

كان مساعد الدوق الأكبر طويل القامة، ذو بشرة داكنة وشعر أسود، يرتدي ملابس سوداء قاتمة. عندما وقف بجانب الدوق الأكبر الأبيض، بدأ وكأنه غراب يقف في مواجهة الثلج.

 

‘لو كان ممثلًا، لكان قد أدى دور الشرير بلا شك.’

 

فكرت ليتيسيا، محاولة طرد الصداع الذي سببه لها طعم القهوة المريرة.

 

‘إنه كبير وليس لديه أي تعبير……لا، يبدو أن الدوق الأكبر وحزبه جميعًا هكذا.’

 

بينما توقفت العربة مؤقتًا، استطاعت ليتيسيا أن ترى أفراد موكب الدوق الأكبر يتنقلون هنا وهناك.

 

كانوا جميعهم يرتدون ملابس داكنة، ذوي أجساد ضخمة، ويفتقرون إلى أي تعبير.

 

لاحظ مساعد الدوق الأكبر ليتيسيا وهي تحدق حولها دون حراك، فعبس قليلًا بشكلٍ غير ملحوظ وتحدث.

 

“أنا يان لودي، مساعد الدوق الأكبر. أرجوكَ اتبعني.”

 

ثم أضاف موجهًا حديثه إلى إيما، التي كانت تتبعهما.

 

“لم يطلب سيادة الدوق منكِ الحضور.”

 

“لكن الأمير ليس بصحة سيئة وسافرنا بسرعة، كيف يمكنني تركه وحده…….”

 

قبل أن تكمل إيما حديثها، رفع يان لودي ليتيسيا فجأةً.

 

كانت حركة رفع ليتيسيا غير مستقرة، وكاد أن يجعلها تطير في الهواء بسبب تقدير يان الخاطئ لوزنها.

 

مع ذلك، وبفضل تصرفه السريع، تمكنت ليتيسيا من الاستقرار على ذراع يان، رغم أنها كادت أن تطير قليلًا.

 

“أنا آسف، لكن سيادة الدوق في انتظارنا، لذا يتعين علينا الذهاب الآن.”

 

قال يان وهو يمشي بخطوات سريعة، أقل اهتزازًا بكثير من العربة.

 

سارع مغادرًا بسرعة، حتى أن إيما لم تستطع اللحاق به، متجهًا عبر الحشود إلى الأسوار.

 

‘هل نحن بالفعل في أراضي الدوقية الكبرى…….؟’

 

رأت ليتيسيا الأسوار الطويلة التي تمتد كحدود، فلاحظت أنهم توقفوا للحظة عند النقطة التي تبدأ فيها أراضي الدوقية الكبرى. 

 

ثم فجأةً، أدركت ليتيسيا شيئًا.

 

‘هل سيقتلني الآن؟ بما أن هذا هو أراضي الدوقية الكبرى؟ لكن، هل سيحدث ذلك بهذه السرعة؟’

 

لا أعرف إذا كان ذلك بسبب رأسي يؤلمني أو لأنني كنتُ جائعة، لكن لم يكن لديّ الكثير من الإحساس بالواقع، لذلك لم أكن خائفة. بدلًا من ذلك، كنتُ فضولية بعض الشيء.

 

‘كنتُ أعتقد أنهم سيقيمون مراسم إعدام فاخرة أو شيء من هذا القبيل.’

 

خلف الأسوار، كانت أراضي الدوق الأكبر تمتد كسهول قاحلة، خالية من أي علامات للثروات أو الاحتفالات الفاخرة.

 

كان الدوق الأكبر فاسيلينتي يراقب تلك المناظر الواسعة من فوق الأسوار.

 

أوقف يان لودي ليتيسيا بوقار، ثم أعلن بصوت رسمي.

 

“جلبتُ الأمير، يا سيادتك.”

 

لقد كان رجلًا أبيض وجميلًا بشكلٍ مثير للدهشة. حدقت ليتيسيا في الدوق الأكبر وهي تفكر بتشتت.

 

‘لو كان ممثلًا، لكان جمع ثروة طائلة.’

 

كان الدوق الأكبر أطول من يان، الذي كانت تظنه طويل القامة. لقد كان السيف المربوط عند خصره بمستوى عينيها تمامًا.

 

‘يبدو أنه سيقتلني بعد كل شيء.’

 

عندما خطرت هذه الفكرة على بالها، نظرت إلى ملابسها وسرعان ما خلعت البروش الذي ثبتته إيما وقدمتُه إلى الدوق الأكبر.

 

راقب الدوق الأكبر بهدوء ما كانت تفعله، ثم سألها.

 

“……ماذا تفعل؟”

 

“أخشى أن يتناثر الدم عليه…….”

 

على الرغم من أنه قيل إنه لا يمكنني فعل أي شيء بشأن ملابسي، إلا أنني لم أعتقد أن هناك أي حاجة لتلوث المجوهرات بالدم. بدت باهظة الثمن، ربما لأنها الملابس والمجوهرات التي كان يرتديها الأمير سيون.

 

“عندما يُطعن شخص ما، سينزف…….”

 

أستمرت ليتيسيا في الحديث بذهن شارد، ثم فجأةً، أدركت أن الدوق الأكبر كان يراقبها بنظرة غريبة. استفاقت من شرودها، ففهمت أن الوضع ليس كما توقعت.

 

“آه.”

 

هل يعني ذلك أنها لن تموت اليوم؟ سرعان ما خفضت ليتيسيا رأسها.

 

“أنا آسف، يا سمو الدوق. أعني، كنتُ أعتقد أنني سأموت الآن…….”

 

ظل الدوق الأكبر يراقبها بلا تعبير، ثم استدار ببطء.

 

“اتبعني.”

 

* * *

 

الأرض الملعونة.

 

كما يوحي الاسم، كانت الأرض قاحلة تمامًا رغم أنها كانت فصل الربيع، حيث لم تنمو أي نبتة واحدة على الأرض الجرداء التي أمتدت أمامهم.

 

كان فيريك يتأمل في الأوتاد التي تُحدد حدود الأراضي القاحلة التي تتسع تدريجيًا خلف الجدران، ثم أدار رأسه.

 

الأمير الصغير والنحيف، الذي كان يرافقه، بدأ وكأنه ورقة رقيقة تتطاير في الهواء.

 

تذكر فيريك فجأةً دمية القماش التي كان أبنه الثاني يلعب بها.

 

‘أعتقد أنني أستطيع رفعه بإصبع وأحد فقط.’

 

كان الأمير خفيفًا لدرجة أن صوت خطواته بالكاد يُسمع. لم يكن يتوقع أن يكون هناك وقع قوي للخطوات، لكن كان من المفترض أن يسمع على الأقل صوت خطوات صبي صغير.

 

‘تشـاب، تشـاب…….’

 

لا بد أن يان شعر بنفس الشعور الذي شعر به فيريك، إذ كان يحدق في الطريق الذي سار فيه الأمير.

 

‘تشـاب، تشـاب…….’

 

كان الأمير يبدو كدمية قش صغيرة أكثر من كونه إنسانًا، وها هي الدمية القشية الصغيرة تناديه.

 

“سمو الدوق؟”

 

رفع فيريك الأمير الصغير وأجلسه على جدار القلعة. كان الوزن الذي شعر به على أطراف أصابعه خفيفًا للغاية، لدرجة أنه بدأ كأنه قد يطير من مكانه بمجرد تنفسه.

 

بالتأكيد، لم يكن أطفاله بهذا القدر من الخفة حتى عندما كانوا في عمر صغير جدًا.

 

كان فيريك يفكر بجدية في إمكانية أن يطير الأمير حقًا، فأمسك بكتفي الأمير وأشار إلى ما وراء جدار القلعة.

 

كانت أطراف أصابعه تتتبع الأوتاد المهجورة القبيحة التي كانت مزروعة بشكلٍ عشوائي فوق الأنقاض.

 

“هل ترى ذلك؟”

 

أومأ الأمير برأسه.

 

“تلك الأوتاد تُحدد حدود الأراضي القاحلة التي تتسع كل عام. تبدأ من وسط أراضي فاسيلينتي الكبرى، وقد أمتدت على مدى مئات السنين حتى وصلت الآن إلى حدود الإمبراطورية.”

 

ربما كان في شبابه يشعر بالغضب تجاه هذه الأراضي، ولكن مع تقدم العمر وجفاف مشاعره، أصبح قادرًا على سرد الحقائق ببرود قاسٍ.

 

“الأنهار توقفت، والأمطار لم تسقط، وكل شيء هنا جاف. هذه هي الأرض.”

 

لقد كانت أرضًا كان الاكتفاء الذاتي فيها مستحيلًا تمامًا. كان علينا حتمًا شراء الطعام من الخارج.

 

مع ذلك، لم تكن هناك موارد كافية لشراء الطعام، مما جعل سكان هذه الأرض يضطرون لحمل الأسلحة.

 

أنشأوا جيشًا وشاركوا في النزاعات القارية كلما نشبت، متلقين تعويضات عن ذلك.

 

رغم أن الدوق الأكبر كان يعمل كقائد مرتزقة وكان يُحتقر من قبل القارة بسبب ذلك، لم يكن هناك بديل.

 

“لم يكن الأمر هكذا منذُ البداية. وفقًا للسجلات القديمة، كانت هذه الأرض تحتوي على نهر كبير، وكانت هناك سهول شاسعة ممتدة في الجهة الأخرى.”

 

قال فيريك وهو ينظر إلى الأمير.

 

“حتى قبل ثلاثمئة عام، عندما لُعن أول إمبراطور للإمبراطورية هذه الأرض.”

 

يُتبع….