الفصل 75: ثمن القوّة

 

هبّت الرياح إلى الغرفة الهادئة عبر النافذة.

 

تأرجحت الستائر.

 

تقلّبت صفحات الكتاب الموضوع على الطاولة بفعل الهواء.

 

ومرّ الزمن هادئاً وسلِساً.

 

“أغ…”

 

“أخي!”

 

“يورين…؟”

 

“نعم!”

 

استفاق صاحب السمو آش، الذي كان نائماً على السرير.

 

كان يورين-كون يكلّمه بوجه باكٍ.

 

“هل ترى وجهي؟”

 

“أجل. جسدي لا يزال مثقلاً بالوهن، مع ذلك.”

 

“أرى… هذا مطمئن.”

 

ربما شعر بالارتياح لأنهما قادران على تبادل الحديث بشكل طبيعي، فاسترخى يورين-كون، متنهداً.

 

“كيف حالك، يا صاحب السمو؟”

 

“أريا؟ حسناً، لستُ أشعر بسوء كبير، لكن كما قلت سابقاً، أحس بالوهن.”

 

“هل تشعر بأي ألم؟”

 

“ليس حقاً. لم أتعرض لإصابة أو شيء من هذا القبيل.”

 

نعم، لم يُصب بأذى.

 

لقد ظلّ طريح الفراش ثلاثة أيام بسبب الإرهاق.

 

وقد خلص الطبيب وأنا معاً إلى ذلك، وأخبرنا الجميع.

 

في الحقيقة، لم تكن هناك أي إصابة في جسده.

 

“لقد ضغطتَ على نفسك كثيراً، أخي. أقلقتني حين انهرت فجأة.”

 

“آسف يا يورين. وأقلقتُ أريا أيضاً.”

 

“…لا، بفضل سموّك تمكّنا من هزيمة الوحش. والناس الذين كانوا مرضى في البلدة بدأوا يتعافون واحداً تلو الآخر منذ ذلك الحين.”

 

“أهذا صحيح؟”

 

أومأتُ برأسي مؤكدة.

 

بدأ التغيير في اليوم التالي لعودتنا إلى البلدة.

 

الناس الذين كانوا يعانون من مرض شديد استيقظوا معاً، وأظهروا تعافياً سريعاً.

 

النقوش الشوكية التي كانت على أجسادهم بدأت تختفي، ونصفهم تقريباً تمكنوا من المشي مجدداً في الليلة التالية.

 

“كما هو متوقع، يبدو أن الوحش كان سبب المرض. هذا مجرّد استنتاج، لكن ربما كان المرضى يُستخدمون كغذاء لتلك الشرنقة.”

 

“المغذيات… أفهم. لهذا كان الأشخاص الأكثر صحة أكثر عرضةً للمرض.”

 

“نعم. كان المرض بمثابة بوصلةٍ للوحش، وكان يمتص القوة الحياتية من مسافات بعيدة. لذلك أظنّ أنّ الجميع تعافى لأن الوحش هُزِم.”

 

كان ذلك إلى حدٍّ كبير تخميني، لكن لديّ شعور أنه لم يكن خاطئاً بالكامل.

 

الجميع تعافوا الآن، ومادام النشاط المفقود قد عاد إليهم، فينبغي أن يكون بإمكانهم استئناف حياتهم اليومية.

 

“أرى، أرى! إذن كل شيء قد حُسِم.”

 

“نعم، كما هو متوقع من أخي.”

 

“…”

 

— حلّ؟ أم ليس كذلك؟

 

بالتأكيد، قضايا البلدة التي كانت تحدث قد حُلّت.

 

لكنّي ما زلت أحمل إحساساً لا أستطيع إخفاءه في قلبي.

 

هل أسأل الآن، بينما يورين-كون حاضر أيضاً؟

 

بينما أتردّد، يسأل سمو آش يورين-كون.

 

“بالمناسبة، يورين، هل أبلغت والدنا بالفعل؟”

 

“لا، ليس بعد. كان أخي لا يزال نائماً، فظننت أنه من الأفضل الاستعداد للمغادرة عندما يستيقظ.”

 

“أفهم. حسناً إذن، آسف على الإحراج، لكن هل يمكنك البدء بالاستعداد للمغادرة؟ ينبغي أن أستطيع التحرك غداً، ومن الأفضل أن نبلغ والدنا في أقرب وقت ممكن.”

 

“شخصياً، أودّ أن تأخذ راحةً أطول قليلاً… لكن نعم، فهمت.”

 

يقوم يورين-كون ويمشي نحو باب الغرفة.

 

“سأخرج قليلاً. أريا، هل يمكنكِ مراقبة أخي بينما أذهب؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“يا إلهي، أنتِ لا تثقين بي إطلاقاً.”

 

“أنا فقط قلقة.”

 

بكلامه خرج يورين-كون من الغرفة.

 

عمديّاً أم مصادفةً، بقيتُ وحدي مع سمو آش.

 

الآن فرصتي للسؤال.

 

لكن قبل أن أنطق، قال هو أولاً.

 

“إذًا، لديك شيء تريدين سؤالي عنه؟”

 

جلس وهو يتكلم.

 

كان ذلك مقصوداً إذن.

 

إن كان الأمر كذلك، فلا حاجة بعد الآن أن أتظاهر بعدم ملاحظة شيء.

 

“…أنت تستخدم السحر، أليس كذلك؟”

 

“أرى أنك لاحظتِ في النهاية.”

 

تنهد سمو آش.

 

اعترف بكل ذلك بسهولة، مظهرًا ابتسامة جافة.

 

“كيف عرفتِ؟”

 

“…علّموني أن للبشر حدوداً، وأن السحر وسيلة لتجاوز تلك الحدود. سموّك استثنائي للغاية، فظننتُ أنّ ذلك قد يكون السبب.”

 

“أفهم. تخمينٌ جيّد.”

 

“لا…”

 

“كل الشكر لنيبيل-سان لأنها لفتت انتباهي.”

 

كان المقصود من كلماتها الأخيرة ما يتعلق بصاحب السمو آش.

 

“متى بدأ ذلك؟”

 

“من البداية؟ لقد كان منذ وقت طويل نوعاً ما. كنت في مأزق خلال معركة، واعتمدت على هذه القوة. إنه سحر يحوّل الجسد إلى جسد أقوى. كلما استخدمته أكثر، أصبحت أقوى.”

 

“لكن ثمن ذلك…”

 

“أعلم.”

 

عندما يستخدم البشر السحر، يقصر ذلك عمرهم. لخلق شيء ما، يجب دائماً دفع ثمن مناسب.

 

هو يدفع بثمن زمن حياته كبشر مقابل قوته الخارقة.

 

هو نفسه لا يعلم كم تقصّر مدة حياته بالضبط.

 

“أخفِ ذلك عن يورين.”

 

“ل-لكن…”

 

“رجاءً. أريد أن أخبرهم بكلماتي الخاصة. أحاول أن أجد حلاً جيداً قبل ذلك، لكني لم أجد بعد.”

 

كان يبحث سرّاً عن طريقة لاستعادة العمر المفقود منذ أن بدأ يعتمد على السحر.

 

مع ذلك، لم يعثر على أي خيط مهم حتى الآن.

 

متردداً ومثقلاً بالحزن، نطق بصوت حزين من فمه.

 

“…إذن أرجوك دعني أساعد أيضاً!”

 

“تساعدين؟”

 

“نعم! سأبحث معك عن طريقة لحل قلق سموّك. فنّي في التحويل يستطيع أن يخلق شيئاً جديداً.”

 

“هذا مطمئن، لكن لا تبالغي. هذه مشكلتي. يجب أن أتحمّل المسؤولية التي ترتكز على قوتي الخاصة. لذا——”

 

“هذا لا يهم!”

 

نفيت ذلك بشدّة.

 

بدا على سمو آش الدهشة لأنني جاوبته بهذه اللهجة.

 

“سوف يحزن الكثيرون إذا اختفى سموّك. يورين-كون، وحتى الملك… لا أستطيع أن أبقى متفرّجة وأنا أعلم أن مثل هذا المستقبل قد يأتي.”

 

“أريا…”

 

“لا أريد أن أستسلم للحياة التي أمامي بعد الآن.”

 

أتمنى أن يحيا الجميع حياةً سعيدة مليئة بالضحك والبهجة حتى آخر لحظة من أعمارهم.

 

ذلك هو أملي.

 

وليس أنا وحدي، بل هو أيضاً مثال يورين-كون الأعلى.

 

وطبعاً، يشمل هذا حضرة الأش كذلك.

 

“…أستطيع أن أفهم لِمَ ينجذب يورين إليك.”

 

“هاه؟”

 

“لقد فهمت! أنا أيضاً لا أريد أن أموت. إن كان ممكناً، أريد أن أواصل العيش مع الجميع من الآن فصاعداً.”

 

قبض يده بإحكام.

 

“أعتمد عليك، أيتها الماهرة في فن التحويل.”

 

“نعم!”

 

في ذلك اليوم، أوكل إليّ رجاءٌ جديد.

 

لقد مُنحت مهمة حماية حياة محاربٍ نبيل… أمير.

 

***

 

الفصل الإضافي: الوقت المتبقي للكلام

 

“ما بك؟ أهذا كل ما لديك؟”

 

“لا زلت قادراً على الاستمرار!”

 

في إحدى الظهيرات.

 

الأمير الثاني، آش، والأمير الثالث، يورين.

 

كان الأميرَان يتبادلان السيوف.

 

“أهذا كل شيء؟ طعنتك ضعيفة، يورين!”

 

“آه! لا تكن قاسياً، أخي. ألست لم تتعافَ تماماً بعد من مرضك؟”

 

“لا تكن سخيفاً. إذن سيتوجب عليّ أن أبذل جهداً أكبر قليلاً.”

 

“وأنا كذلك!”

 

تبادَل الأخوان المزاح المرح.

 

لكن سيوفهما كانت تتصادم بعنف كلما اقترب أحدهما من الآخر.

 

كانا جادّين.

 

جادّين في التدريب، وجادّين كذلك في الفوز.

 

ومع ذلك، كان هناك فارق شاسع في القوة الجسدية الخالصة.

 

ومهما قاتل يورين أو جاهد، كانت النتيجة دائماً واحدة…

 

“اللعنة…”

 

“لقد فزت مجدداً هذه المرة، أليس كذلك يا يورين؟”

 

“…أعترف بهزيمتي أمامك، أخي.”

 

كان الفائز هو آش.

 

وقد استحق لقبه كالأقوى في المملكة.

 

وبالطبع، كان يورين قوياً أيضاً، لكن قوة آش كانت على مستوى مختلف.

 

وبعد أن أنهيا تدريبهما، جلس الأميران تحت شجرة.

 

“لقد أفرغت عرقاً جيداً.”

 

“أنا آسف يا أخي. جعلتك تتدرّب رغم أنك لا زلت في طور التعافي.”

 

“لا بأس، لا بأس. أشعر أنني بخير كما ترى. ليس من الجيد للجسد أن يستريح طويلاً، وهذا مناسب تماماً.”

 

“أخي قوي. كنتُ قلقاً جداً حين انهرت.”

 

ابتسم يورين بارتياح.

 

بينما أظهر آش سلوكاً مبهجاً وهو ينظر إليه.

 

يورين، أخوه الأصغر، ما زال لا يعرف سرّ أخيه.

 

أي تعبير سيظهر على وجهه حين يدرك ثمن قوته؟

 

أمواج من القلق اجتاحت قلب آش.

 

‘سأتعامل مع الأمر عندما يحين وقته.’

 

“أخي؟”

 

“لا شيء. لكن يورين، لقد كنتَ مركزاً جداً في ضرباتك. بدت أثقل من قبل.”

 

“حقاً؟”

 

سأل يورين بفرح، وأومأ آش مجيباً.

 

“نعم. كان الأمر وكأن سيفك مشبع بالعزم.”

 

“العزم… هل هو أمر ذو شأن كبير؟”

 

“ماذا؟ يبدو أنك تعرف بالفعل.”

 

“نعم، حسناً…”

 

ابتسم يورين بلطف ولمس السيف عند خصره.

 

“لدي شخص أريد حمايته. التفكير بذلك الشخص يملؤني بالقوة بطريقة غريبة.”

 

“أفهم.”

 

لم يسأل آش من هو، لأنه كان يعرف بالفعل.

 

“أنت أيضاً رجل.”

 

“هاه؟”

 

“الرجال يصبحون أقوى كلما ازداد ما لديهم ليحموه. لا يريدون أن يفقدوا ما هو أغلى عليهم. يصبحون أقوياء لأنهم يخافون من الفقدان، وسيحمون ما لديهم ولو على حساب حياتهم. الرجال البشر أجبن المخلوقات في العالم.”

 

“جبناء… نعم، ربما يكون ذلك صحيحاً. مع أنّها كلمات لا تليق بأخي.”

 

“ربما. لكني أنا أيضاً كذلك. سعيت وراء القوة لأني لم أرد أن أفقدكم. حتى لو عنى ذلك التضحية بحياتي.”

 

اختيار الموت في سبيل الحماية بدلاً من العيش دون القدرة على الحماية.

 

لقد كان مستعداً لأداء ذلك القسم.

 

لكنه لم يظن قط أن اختياره هو الصواب.

 

“يورين. لا ترتكب خطأً.”

 

“نعم؟”

 

كلمات من أخ أكبر.

 

ربما كانت الأخيرة.

 

كان آش يقضي كل يوم وهو يفكر بذلك.

 

خائفاً من تلك اللحظة التي سيأتي فيها حتماً الوداع.

 

من يدري كم بقي من الرمل في ساعة الرمل.