الفصل 67: منطقة الخطر

الغابة الواقعة في الجزء الشمالي من إقليم آير.

إنها منطقة خطرة تأكد وجود وحوش فيها، والدخول إليها محظور من دون إذن السيد.

فالطبيعة الواسعة هناك تحوي موارد غنية، وكثير من أصوات السكان عبّرت عن رغبتها في الاستفادة منها بشكل فعّال.

واستجابةً لتلك الأصوات، وضع صاحب السمو آش خططاً وبدأ بتنفيذ مشروع للقضاء على الوحوش في الغابة.

كان التنفيذ يسير بسلاسة، وبدا أن عملية الإبادة ستكتمل قريباً. لكن حينها، تفشّى الوباء في أرجاء الإقليم.

“في الوقت نفسه تقريباً، بينما كنت منشغلاً بمكافحة الوباء، بدأت الوحوش تتزايد مجدداً. ارتفع عددها ليكاد يبلغ نفس مستواه في البداية، وقد تفاجأت بذلك.”

“لقد سمعت أن الوحوش تتمتّع بقدرة تكاثر عالية. الأمر ليس ذنبك يا أخي.”

“أعلم ذلك، لكنني لا أزال أشعر أنني كان ينبغي أن أفعل المزيد.”

كان صاحب السمو آش يرى أن ازدياد عدد الوحوش مسؤوليته.

وإن كان الوباء مرتبطاً بالوحوش، فقد شعر بأن مسؤوليته أعظم.

‘لا أعتقد أن هناك حاجة إلى أن يرهق نفسه بهذه الأفكار، لكن ربما هذه هي مسؤولية كونه سيداً.’

بصفته من أوكِل إليه الأرض وحياة الناس.

“أعني، يورين، وفوساكي أيضاً. لم يكن عليكما المجيء معنا.”

“ماذا تقول!؟ أنا حارس ني-سان، ألا تتذكر؟”

“حسناً، قد يكون هذا صحيحاً بالنسبة لك. لكن يورين لم يكن مضطراً للحضور معنا، أليس كذلك؟”

“…هذا قاسٍ منك يا أخي.”

عبس يورين-كون قليلاً وأطلق تنهيدة وكأنه استسلم.

“حسناً، لم يكن خياراً أن أبقى.”

“من أجل آريا؟”

“نعم.”

أجاب يورين-كون بحزم.

تلقائيته جعلت قلبي يخفق أسرع.

لكنني، وأنا أعرف يورين-كون، لم أظن أنه يتصرّف لذلك السبب وحده.

“لكن ليس هذا السبب فقط. حياة الناس في هذا الإقليم على المحك. لا يمكنني أن أقف مكتوف اليدين.”

“هذا صحيح. فأنت من هذا النوع من الرجال.”

نعم، هذا ما هو عليه.

يريد أن يساعد من هم بحاجة إلى المساعدة.

لا يستطيع أن يترك إنساناً يعاني ويمر بوقت عصيب.

“وفوق ذلك، أنا قوي، أتعلم؟ لقد تلقيت تدريبي على يد أخي الأكبر في النهاية.”

“هاهاها! هذا صحيح، هذا صحيح! أشعر بمزيد من الاطمئنان بوجودك. أعتمد عليك يا يورين.”

“نعم، اترك الأمر لي.”

“هيه، هيه، لا تتركوني خارج المرح! يمكنني أن أكون مفيداً أنا أيضاً!”

بدا فوساكي-كون متحسّراً قليلاً وهو يشاهد الحوار المليء بالثقة بين الأخوين. فواساه الاثنان بربتات خفيفة على ظهره.

“نعلم، نعلم.”

“نحن نعتمد عليك أيضاً يا فوساكي.”

كان مشهداً دافئاً. فعلى الرغم من اختلاف العلاقة بين صاحب السمو آش ويورين-كون، إلا أن الثلاثة كانوا يبدون كإخوة مقرّبين.

فجأة، خطرت في بالي أختي الصغيرة. تُرى، هل كانت بخير الآن؟ بعد أن أنهي هذا العمل، قررت أن أذهب لرؤيتها.

“――!”

“ما الأمر، فوساكي؟”

“أسمع شيئاً يقترب. إنه… ثلاثة، لا، انتظر… أربعة؟ لا يبدو كخطوات بشرية.”

أثارت كلماته حذرنا.

فعلى الرغم من الجو الهادئ الذي كان سائداً، لا ينبغي أن ننسى أننا في غابة تسكنها الوحوش، منطقة خطرة.

“شيء ذو أربعة أرجل يقترب. من كلا الجانبين.”

“حسناً، ليكن الجميع على استعداد! الوحوش تقترب!”

وبحسب توجيهات آش، استلّ الفرسان المرافقون لنا سيوفهم واستعدّوا.

تقسّموا بالتساوي إلى اليمين واليسار، ووقفتُ في الوسط حتى لا أعيقهم.

“وحوش…”

يوجد خوف.

لا أعرف هول الوحوش.

ولهذا أجد الأمر مخيفاً.

مع أنني كنت أعلم ذلك عندما جئت، إلا أن جسدي يرتجف حين تقترب الأزمة.

“لا بأس. ابقي خلفي.”

“حسناً.”

أمامي ظهر يمكن الاعتماد عليه.

وحين رفع سيفه استعداداً، هدأ جسدي المرتجف.

ثم――

“إنه قادم!”

في اللحظة ذاتها التي دوّى فيها صوت فوساكي-كون، انقضّ وحش من بين الأشجار.

كان ذا هيئة تشبه الذئب، بفراء أسود.

إنه نوع من الوحوش يُدعى “الذئب الأسود”، يتّخذ الغابات والمروج موطناً له.

قرأت في أحد الكتب أنه وحش ذكي يتحرك في مجموعات وينصب الفخاخ للإيقاع بفريسته.

أربعة وحوش اقتربت، اثنان من كل جانب.

“لا تخافوا يا رفاق! إنهم أربعة فقط، ليس بالأمر الكبير!”

كان هنا عشرون فارساً.

وبالمقارنة العددية، كانت الغلبة لهم بلا شك، وهم معتادون على مقاتلة الوحوش.

لم يبدُ أنهم يواجهون صعوبة أمام هذه الوحوش.

بل حتى من دون تدخل أحد، تكفّل صاحب السمو آش وفرسانه بالموقف.

أحاطوا بالوحوش بتشكيل محكم، وقضوا عليها واحداً تلو الآخر.

“أوه، يبدو أننا لن نحظى بفرصة للمشاركة—مهلاً، آخر قادم!”

“ماذا؟ أين؟!”

“أسمع صوتاً… إنه قادم من فوق!”

صرخ فوساكي-كون.

وعندما رفعنا أبصارنا، قفز ذئب من السماء.

يبدو أنه كان يقترب بالقفز من شجرة إلى أخرى.

وحين هبط، كان في وسط التشكيل.

وانقض الوحش نحوي مباشرة من الأعلى.

لكن――

“انخفضي يا آريا!”

“حسناً!”

ما إن انخفضت حتى وقف يورين-كون بجانبي مباشرة وواجه الذئب المندفع.

بأنيابه الحادة القوية، هبط الذئب على الأرض بعد أن صدّ السيف. وتواجه الوحش مع يورين-كون الذي كان ممسكاً بسيفه في وضع الاستعداد.

وبعد لحظة قصيرة من الصمت، قفز الذئب نحو يورين-كون.

كانت حركة سريعة.

غير أن يورين-كون بقي ثابتاً، فقطع اندفاعة الذئب بسيفه.

شقّ فكيه المفتوحين وجسده بسهولة، محققاً نصراً لا تشوبه شائبة.

“مـ-مذهل… يورين-كون.”

“الذئاب السوداء قد تكون وحوشاً، لكنها تتحرك مثل كلاب سريعة. الأمر ليس شيئاً.”

قالها ببساطة، لكن سرعته كانت من فرطها أنني لم أستطع متابعة حركته بعيني.

لقد كان أقوى من الفرسان.

كان يقول ذلك منذ زمن بعيد، وها أنا الآن أتيقن أنه الحقيقة بالفعل.

لقد قابلت حقاً… شخصاً مدهشاً.