الفصل 66: الجنود الذين لا يعودون

“ني-سان! يورين-دونو! آش-دونو قد عاد!”

“أخي قد عاد!”

كنتُ بطيئة قليلاً في رد الفعل بينما كنتُ أمام دائرة التحويل.

بعد سماع التقرير من فوساكي-كون الذي اندفع إلى الغرفة، توقف يورين-كون عن العمل وقال لي:

“آريا، فلنذهب لرؤية أخي. علينا التحدث بشأن تلك المسألة.”

“…نعم.”

“أعلم أنك لستِ متحمسة لذلك، ولكن…”

“لا بأس. لم أستسلم بعد.”

من بين الأنماط الثلاثة عشر التي عملتُ عليها، للأسف لم يحقق أيٌّ منها نتائج ملموسة.

كان هناك بعض التخفيف المؤقت من الأعراض، لكنه كان بعيداً عن الشفاء التام.

إن كان لا بد من الإشارة إلى نتيجة، فهي أن مدة التخفيف من الأعراض قد زادت.

وبصفتي من أوكِل إليه مراقبة الأمور في غياب صاحب السمو آش، كنتُ أرغب في مساعدة أكبر عدد ممكن من الناس. لكن الواقع أن أشخاصاً يموتون أمام عيني.

ومع ذلك لا يمكنني أن أسمح لنفسي باليأس.

فمكافحة هذا المرض أمر لا يقدر عليه غيري.

“فلنذهب. يورين-كون، فوساكي-كون.”

“حسناً.”

“مفهوم.”

◇◇◇

يبدو أن صاحب السمو آش، الذي عاد، كان في غرفة العلاج.

أسرعنا جميعاً إلى جانبه.

يورين-كون فتح الباب بجرأة من دون أن يطرق.

“أخي!”

“هم؟ آه، يورين… وآريا وفوساكي أيضاً هنا.”

بما أنه كان في غرفة العلاج، فلا بد أنه أُصيب.

لذلك أسرعنا، لكن بدا أنه بخير.

كان جالساً على كرسي، والطبيب يلف الضمادات على جراحه.

ومما استطعت رؤيته، كانت هناك جروح وخدوش متفرقة على جسده، لكن لم تكن هناك إصابات خطيرة.

“أخي، هل أنت بخير؟”

“كما ترى، مجرد إصابة طفيفة. لا تقلق، ليست من النوع الذي قد يودي بحياتي.”

“أفهم.”

تنفّس يورين-كون الصعداء وربّت على صدره.

كنتُ قلقة أيضاً، لكن بدا أنه، بصفته الأخ، هو الأكثر قلقاً.

“لكن هذا أمر نادر. أن يعود أخي مصاباً هكذا.”

“حسناً، هذه المرة كان الأمر عنيفاً للغاية. كانت معركة أصعب مما توقعت.”

وأثناء حديثه، ربّت صاحب السمو آش على رأسه وضحك بخفة.

ومع أنني لا أعرف مدى رعب الوحوش، إلا أنني لا أستطيع تخيّل الضحك بعد مثل تلك المعركة.

وهذا يعيد التأكيد على مدى قوته الحقيقية.

“عفواً، صاحب السمو آش.”

“هم؟ ما الأمر؟”

“إن كان لا بأس، تفضل بهذا. إنها جرعة لشفاء الجروح.”

“أوه! أيمكنني أخذها؟”

أومأت برأسي، فقد كنتُ قد أحضرتها لهذا الغرض.

“أشكرك، سيكون هذا نافعاً.”

“على الرحب.”

ناولته الجرعة فشربها دفعة واحدة.

وفوراً بدأ مفعولها يظهر، وبدأت جراحه وكدماته تلتئم.

“واو، هذا مذهل. عادةً الأدوية لا تؤثر فيّ، لكن هذه عملت فوراً. هل هذه جرعة خاصة؟”

“لا، إنها مجرد جرعة عادية…”

كانت آثارها تسري كالمعتاد.

وكما قال، هناك كثير من الناس لا تستجيب أجسادهم للأدوية، وتختلف آثار الجرعات من شخص إلى آخر.

وعادةً، الذين لا يستجيبون للأدوية تكون استجابتهم للجرعات ضعيفة أيضاً.

لكن الأمر لم يكن كذلك معه.

“أهكذا إذن؟ لا بأس، على أي حال. أشكرك.”

“لا شكر على واجب.”

كان صاحب السمو آش، بعد أن تعافى، يدير ذراعيه الاثنتين ليتأكد من عدم وجود أي انزعاج، ثم أبدى ارتياحه حين تأكد من سلامته.

“بالمناسبة، كيف كانت الأمور عندكم؟”

“حسناً، بشأن ذلك…”

أرسل يورين-كون إشارة إليّ بعينيه.

أومأت برأسي وقلت: “سأشرح الأمر.”

“تفضلي.”

بعدها رويت لصاحب السمو آش المعلومات التي اكتشفتها في غيابه وما جرى، تحديداً عدد الضحايا، وصعوبة تطوير جرعات جديدة، و…

“…وحش، تقولين.”

“نعم. لقد ذكر ذلك أحد المتوفين.”

“أفهم.”

أطرق صاحب السمو آش رأسه وبدأ يفكّر.

لم تكن المعلومة الأكثر موثوقية، إذ قيلت بينما كان الرجل فاقد الوعي، لكن بما أن كلمة “وحش” ذُكرت، فلم يكن الأمر مستحيلاً.

‘ماذا عساه يفكر بعد سماع هذه القصة؟’

سأل يورين-كون بالنيابة عن الجميع: “ما رأيك يا أخي؟”

“…حسناً. إن كانت الوحوش متورطة، فلا بد أن هناك شيئاً يجري. كما ذكرتُ من قبل، في الآونة الأخيرة تزايدت البلاغات عن وحوش أصبحت أكثر عنفاً. وإن لم يكن الأمر بلا صلة، إذن…”

توقف صاحب السمو فجأة عن الكلام.

ربما لم تكن أفكاره قد انتظمت بعد؟

انتظرنا رده.

“…في الواقع، هناك وحدة اختفت أثناء هذه المهمة الاستكشافية.”

“اختفت؟ ماذا حدث؟”

“لقد قسّمنا الوحدة لأغراض الاستطلاع. كانوا جميعاً من الفرسان النخبة، لذا افترضنا أنهم سيتمكنون من الانسحاب حتى لو واجهوا وحوشاً. لكن الوحدة التي مضت في اتجاه معيّن لم تعد.”

بحسب رواية صاحب السمو آش، كان في الوحدة ثمانية أعضاء.

كلهم من الفرسان المخضرمين، يملكون القوة اللازمة للتعاون معاً حتى في مواجهة الوحوش.

ولهذا السبب وُضع فيهم الثقة لتولّي مهمة الاستطلاع.

وفي النهاية، عثرت وحدة أخرى على أحد الوحوش، فتولى صاحب السمو مواجهته.

غير أن تلك الوحدة لم تعد أبداً.

“ولهذا السبب أيضاً لم أتمكن من إحضار أي جثث وحوش.”

“لا، لا بأس. لم يكن بالإمكان فعل ذلك.”

كان واضحاً أنهم لم يملكوا رفاهية القيام بأمر كهذا.

‘أنا أكثر قلقاً بشأن الأشخاص الذين اختفوا من قلقي على طلبي الشخصي.’

“كنت أريد أن أذهب للبحث عنهم أيضاً، لكنني أصبتُ، وبدوت عاجزاً، فمنعني مرؤوسي.”

“أفهم. حسناً، لقد أحسن مرؤوسوك صُنعاً.”

“أعلم يا يورين. لكن لا أستطيع أن أتجاهل الأمر. أنوي الذهاب للتحقق، وإن كانت الوحوش على صلة بهذا المرض…”

في تلك اللحظة استطعت أن أستشف ما كان يفكر فيه صاحب السمو.

لقد كان قوياً.

قوياً بما يكفي لئلا يخسر أمام الوحوش.

لكن مجرد القوة وحدها لم يكن كافياً للانتصار على المرض.

فالوحيدون القادرون على مقاتلة هذا المرض… هم أولئك الذين يملكون تلك القوة.

“آريا، هل يمكنك أن ترافقيني؟”

“——نعم.”

لم أكن وحدي.

بل كنتُ الوحيدة.

ولذلك لم يكن هناك أي جواب آخر على سؤاله سوى “نعم”.

فمنذ البداية، لم يكن لدي حتى خيار الرفض.