الفصل 60: المرض الغريب في الحدود 

ركبنا العربة، عابرين الجبال والأنهار. 

كنت قد سمعت أنه بعيد، لكن الرحلة كانت أطول مما تخيلت. 

والسبب في أننا لم نمتطِ الخيول هو أن المسافة كانت شاسعة للغاية. 

وباحتساب محطات التوقف على الطريق، استغرقت الرحلة أسبوعًا ونصفًا. 

لم تكن مسافة يمكن احتمال اهتزازاتها على ظهر حصان. 

“نحن على وشك الوصول إلى الإقليم. استعدوا للنزول.” 

ارتد صدى صوت آش العالي من العربة الأمامية. 

فعجلت عربتنا التي تتبعها في الاستجابة لندائه. 

“…لقد وصلنا أخيرًا.” 

“هل أنت متعبة؟” 

“أنا بخير! لكنني أشعر ببعض الإرهاق.” 

“ليس غريبًا. هذه هي المرة الأولى التي تقضين فيها وقتًا طويلًا في السفر.” 

أومأت برأسي. 

الركض بين الغابات أكثر متعة بكثير. 

لم أكن أدرك أن مجرد الجلوس بلا حراك والشعور بالاهتزازات غير المنتظمة يمكن أن يرهق جسدي إلى هذا الحد. 

“يبدو أنكما بخير.” 

“لقد اعتدنا على هذا.” 

“وأنا بخير أيضًا، لطالما سافرت لمسافات بعيدة!” 

كلاهما قوي البنية. 

صاحب السمو آش يبدو ذا قوة جسدية جيدة، لكن الاثنين نحيلان ولا يبدوان كذلك أبدًا. 

إنه محرج أن أكون الوحيدة المتعبة. 

بل إنه مثير للشفقة. 

“علينا أن نعوض ذلك في الميدان.” 

فالاختبار الحقيقي يبدأ بعد وصولنا. 

ولكي أمنع نفسي من الارتباك عند الوصول، بدأت أضع خطة في ذهني منذ الآن. 

أولًا—— 

بعد دقائق أخرى من الاهتزاز، عدنا إلى الطريق. 

دخلنا أراضي “آير” التي تقع تحت سيطرة صاحب السمو آش. 

يبدو أن “آير” هو اسم العائلة النبيلة التي كانت تدير هذا الإقليم قبل أن يتولاه صاحب السمو آش. 

لكنها عائلة نبيلة لم يعد لها وجود، إذ لم تخلّف أي وريث. 

توقفت العربة. 

“سننزل هنا في هذه القرية!” 

سمعنا صوت صاحب السمو آش، فنزلنا من العربة أيضًا. 

لقد وصلنا إلى قرية صغيرة. 

لا سور يحيط بها، وهي واقعة وسط غابة. 

لا يوجد سوى عدد قليل من البيوت ذات الطابق الواحد، كما أنني لا أرى الكثير من الناس. 

كنت قد أُبلغت أن وجهتنا هي فيلا صاحب السمو آش، لكن لا يبدو أن هناك شيئًا من هذا القبيل هنا. 

سأل يورين-كون صاحب السمو آش: 

“أخي، ما هذا المكان؟” 

“هذه هي القرية التي شهدت أول ظهور لذلك المرض الغريب.” 

“أفهم. لهذا توقفنا هنا. لقد بدا الأمر غريبًا لي، بما أن هذا الطريق يبتعد قليلًا عن فيلتك يا أخي.” 

“آه.” 

نظر صاحب السمو إليّ. 

“قد يكون هناك العديد من الأمور لنفعلها، لكن أولًا من الأفضل أن نرى الوضع على حقيقته، أليس كذلك؟” 

“نعم!” 

كنت أفكر في الشيء ذاته. 

فالخطوة الأولى عند الوصول هي أن أرى بأم عيني أعراض المرض الغريب وحالته. 

صحيح أنني سمعت المعلومات بالفعل، لكن ربما من الأفضل أن أرى وأتأكد بنفسي. 

حتى لو لم نكتشف السبب مباشرة، كنت أريد التحدث إلى شخص يعرف عن هذا المرض الغريب. 

كان يبدو أن صاحب السمو قد توقع أنني سأقول ذلك، لذا غيّر مساره. 

“هذا جيد، ني-سان.” 

“نعم.” 

بفضل ذلك، بدا أن الأمور تتقدم بسلاسة أكبر مما توقعت. 

دخلنا القرية على الفور. 

الفرسان الذين رافقونا ظلوا بانتظارنا خارج القرية. 

لم يدخل سوى أربعةٍ منا. 

قال صاحب السمو إن القرية ليست كبيرة، وإن دخول عددٍ كبير من الأشخاص لن يكون سوى عائق. 

“أوه، آش-ساما قد عاد!” 

“هذا صحيح! آش-ساما، لقد عدت. ظننا أنك قد تخلّيت عنا.” 

خرج الشيوخ من الرجال والنساء من منازلهم واحدًا تلو الآخر. 

وعندما رأوا صاحب السمو، اقتربوا منه بفرح. 

“كيف لي أن أتخلى عنكم؟ أنتم جميعًا رعايا مهمون. لقد عدت إلى العاصمة لأطلب المساعدة.” 

“المساعدة… تعني؟” 

“نعم! يمكنكم الاعتماد على هذه المساعدة. هذه آريا، سيّدة التحويل الرسمية في البلاط.” 

“مرحبًا.” 

كان تقديم صاحب السمو لي مبالغًا فيه بعض الشيء، فشعرت بالتوتر. 

اتّبعتُ مثال يورين-كون وحاولت أن أرسم ابتسامة مشرقة. 

فجاء رد الجميع بابتسامة لطيفة. 

“أوه، سيّدة التحويل الرسمية في البلاط! هذا مطمئن للغاية.” 

“أنت مذهلة رغم صِغَر سنك. مستقبلك واعد.” 

“شكرًا لكم.” 

بفضل كلماتهم الدافئة، تلاشى توتري. 

وبعد انتهاء التحيات، شرعنا في عملنا مباشرة. 

“ستبقى آريا تحقق في هذا المرض لبعض الوقت. أريد منكم أن تجيبوا على أسئلتها من أجل ذلك. هل هذا ممكن؟” 

عندما التقت عيناي بعيني صاحب السمو، أوضح للقرية الأمر، مدركًا مقصدي. 

وكان رد القرويين لطيفًا. 

“بالطبع.” 

“اسألي ما شئتِ. نريد أن نساعد أيضًا.” 

“شكرًا جزيلاً لكم.” 

إنهم أناس طيبون. 

ربما لأن صاحب السمو يحظى بثقتهم. 

“إذن دعوني أطرح بعض الأسئلة. هل هناك من أُصيب بالمرض هنا؟” 

“لا، نحن كبار السن يبدو أننا محصّنون ضده. الجميع هنا بخير.” 

كما سمعت بالفعل. 

يبدو أن كبار السن لا يُصابون بالمرض الغريب. 

بعد أن تأكدت من ذلك، تابعت بالسؤال التالي. 

“كيف كان حال أول من أُصيب؟” 

“لقد كان يتعذب. كان يصرخ من الألم، قائلًا إن جسده كله ساخن، واهن، ويؤلمه. وكان ما يزال طفلًا.” 

حمّى وإرهاق، ثم ألم في أنحاء الجسد. 

كل الأعراض مألوفة. 

ومن بينها، الأكثر أهمية وتميّزًا هو… 

“سمعت أن نمط الأشواك قد ظهر. ما حجمه في البداية؟” 

“لم ألحظه في البداية. ربما كان على ظهره؟ وعندما أدركتُ الأمر، كان قد انتشر على الجزء العلوي من جسده وسرعان ما غطى كامل جسده.” 

“كم من الوقت مرّ منذ أن لاحظت ذلك؟” 

“حوالي يومين.” 

يومين… إذا تُرك المرض ليتفاقم حتى مراحله النهائية، تتدهور الأعراض بسرعة. 

علينا أن نتعامل معه قبل أن يحدث ذلك. 

أول مصاب كان طفلًا في العاشرة من عمره. 

ذلك الطفل قد فارق الحياة بالفعل.