الفصل 32: الدوق جاردين 

الحادثة الكبرى التي وقعت في مملكة مايكوين. 

سقوط الأمير الثاني ومعاقبة سيّدة التحويل التي ساعدته. 

على الرغم من عدم الإعلان عن ذلك علنًا، إلا أن بعض المعلومات قد تسربت إلى الدول المجاورة.  

خاصة بالنسبة لأولئك الذين ينتمون إلى العائلة المالكة أو مناصب مماثلة، لم يكن الأمر بعيد عنهم. 

بعد أيّامٍ قليلةٍ من الضجة في الدولة المجاورة. 

عربةٌ فاخرة تدخل قلعة سالم. 

شعارٌ على شكل وردة الأشواك يُشير إلى عائلةٍ نبيلةٍ مرموقة. 

يخرج رجلٌ صارم الملامح ذو شعرٍ رماديّ ولحيةٍ من العربة. 

ينحني الخدم برؤوسهم. 

“أهلاً بك، سموّ الدوق جاردين.” 

“نعم، أرشدني.” 

“بالتأكيد.” 

إنّه الدوق جاردين. 

إنّه في نفس عمر الملك وأحد النبلاء الخمسة الكبار الذين يتمتّعون بنفس النفوذ الذي تتمتّع به العائلة المالكة. 

يزور القلعة بانتظام ويُقدّم تقارير عن منطقته وسياساته. 

يسير الدوق والخادم عبر القصر. 

فجأةً، يلمح امرأةً غير مألوفةٍ عن بُعد. 

“من تلك الفتاة؟ وجهها غير مألوف.” 

“أريا ساما؟ لقد أصبحت مؤخرًا سيّدة تحويلٍ في البلاط.” 

“أوه، سيّدة تحويل. كان امتحان التوظيف لا يزال بعيدًا، ولكن هل تمّت توصيتها من قبل شخصٍ ما؟” 

“نعم. لقد أوصى بها سموّه، الأمير يورين.” 

يتفاعل مع اسم يورين. 

ينظر الدوق جاردين إلى أريا، التي تختفي بين الأشجار، بنظرةٍ صارمة. 

“إذا تمّت التوصية بها، فلا بدّ أنّها من عائلةٍ نبيلة. من أين هي؟” 

“أمم، لم يتمّ الكشف عن تفاصيل خلفيّتها.” 

“ماذا؟ ماذا تقصد؟” 

“أ-أنا آسف، لا أعرف أيضًا.” 

شعر الخادم بالخوف من حضور الدوق جاردين المُهيمن. 

يُحاول أن ينظر إلى آريا مرّةً أخرى، لكنّها اختفت بالفعل. 

“… هل أوصى بها سموّ الأمير يورين حقًا؟” 

“نعم. لا يوجد خطأ في ذلك.” 

“أرى ذلك.” 

يضع الدوق جاردين يده على ذقنه ويُفكّر لبضع ثوانٍ. 

“أعتذر، لكن علينا تغيير وجهتنا.” 

“إلى أين؟” 

“يجب أن يكون واضحًا. إلى مكان سموه.” 

توصل إلى قرار الذهاب مباشرة لمعرفة الحقيقة. 

أرشده الخادم إلى مكتب يورين.  

بعد الطرق ثلاث مرات، رد يورين من الداخل.  

“تفضّل بالدخول.” 

“عذرًا.” 

عرف يورين فورًا من جاء من صوته. 

توقّف عن العمل وركّز على الدوق الذي دخل للتوّ. 

“الدوق جاردين” 

“نعم، لقد مرّ وقتٌ طويل، سموّك.” 

وضع الدوق يده على صدره، مُظهرًا وقفةً نبيلةً وصارمة. 

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا اليوم؟ لا أتذكّر أنّ لدينا أيّ اجتماعاتٍ مُقرّرة.” 

“نعم، سموّك. لديّ شيءٌ أُريد أن أتأكّد منه معك، وأعتذر عن مجيئي دون إذن.” 

“ما هو؟” 

“إنّه يتعلّق بسيّدة تحويلٍ تُدعى أريا. تقول القصّة إنّكَ أوصيتَ بها.” 

ارتعش حاجبا يورين للحظة، لكنّ تعابير وجهه ظلّت دون تغيير وهو يسأل بهدوء: “هل حدث لها شيء؟” 

كرّر الدوق: “تقول القصّة إنّكَ أوصيتَ بها.” 

“هذا صحيح، حسنًا؟ كنتُ أنا من أوصى بها. حتّى أبي يعترف بموهبتها، أليس كذلك؟” 

“… إذن لماذا تُخفي خلفيّتها؟” 

سأل الدوق السؤال الحاسم. 

لا مفاوضاتٍ غريبة، مجرّد استفسارٍ مباشرٍ عمّا يُريد أن يعرفه. 

كان ذلك بفضل ثقة الدوق التي لا تتزعزع في يورين. 

يورين أيضًا وثق بالدوق بنفس الطريقة. 

“هل يُمكنني التحدّث مع الدوق جاردين بشأن هذا؟” 

شرح يورين الموقف الذي حدث في دولةٍ أخرى وكيف تورّطت كضحية. 

حذف الجزء المتعلّق بصنع السمّ الذي تسبّب في ذلك. 

أنهى الحديث عن الأحداث ولقائهما الغامض. 

“إذن تلك الفتاة هي سيّدة تحويلٍ من مملكة مايكوين؟” 

“نعم، كانت كذلك. لقد تمّ فصلها بشكلٍ غير عادل ولكنّها لا تزال تتمتّع بموهبةٍ لا يُمكن إنكارها. لديها سجلٌ حافلٌ في حلّ إحدى أزمات بلدنا الوطنيّة.” 

“هذا رائع، لكنّ خلفيّتها ليست مُناسبة. والتوقيت سيّء.” 

تحدّث الدوق بتعبيرٍ صارم. 

“لقد انتشر حادث مملكة مايكوين في جميع أنحاء البلاد. قد يكون مجرّد إشاعة، لكنّ بعض المواطنين يعرفون عنها. إذا عُرف أنّ سيّدة التحويل قد أُحضرت من المملكة في خضمّ هذا الوضع…” 

سيشعر المواطنون بالارتباك. 

وقد يُسيئون الفهم. 

“سمعتُ أنّ لديكَ علاقةٌ شخصيّةٌ بتلك الفتاة. هل هذا صحيح؟” 

“نعم، لقد كانت صديقةً لي منذ الطفولة.” 

“… مع كلّ الاحترام الواجب، قد يكون من الأفضل الامتناع عن مثل هذه الصداقة في المستقبل.” 

“لماذا هذا؟” 

يسأل يورين الدوق، وهو يشعر بالسبب لكنّه يتجرّأ على السؤال. 

يُجيب الدوق بامتعاض. 

“أنتَ تفهم، أليس كذلك، سموّك؟ إذا تعاملتَ مع شخصٍ هويّته غير مؤكّدة، فقد يؤثّر ذلك على مصداقيّتكَ في حالة الطوارئ. وإذا أدركت المرأة أنّ سموّكَ قد أبدى اهتمامًا بها، فقد تُصبح مُتعجرفة.” 

“ماذا تقصد؟” 

“قد تُريد لقبًا، أو مالاً. ماذا ستفعل إذا أصبحت مُتغطرسة؟” 

“هذا لن يحدث. أريا لا تهتمّ بالمال أو المكانة. إنّها لا تحتاج إلى هذه الأشياء لما تُريد أن تفعله…” 

“سموّك…” 

يعضّ الدوق شفته. 

“بغضّ النظر عن نوع الأفكار التي قد تمتلكها، تظلّ الحقيقة أنّ تلك الفتاة لديها مشاكل. لن أعترض على عملها في القصر، لكن يجب على سموّكَ أن يُفكّر في منصبكَ.” 

“أنتَ تُبالغ في التفكير، أيّها الدوق جاردين. لا تقلق، لن يكون الأمر كما تظنّ.” 

“… آمل ذلك.” 

يورين، الذي يعرف قلب أريا، والدوق، الذي لا يعرف سوى لقبها وظروفها. 

حججهما مُتوازية. 

لأنّهما يثقان ببعضهما البعض، فإنّهما يُفكّران بعمقٍ في الأمر.