الفصل 23: ابتسامة مجنونة

انتقلنا إلى غرفة أخرى وتوجَّهنا نحو الغرفة التي كان الزائر ينتظرنا فيها.

لم يكن هناك أي حديث على طول الطريق.

هل أصبح الجو كئيبًا لأنني التزمتُ الصمت؟

لا أظن أن هذا هو السبب الوحيد.

فبعد الهجوم مباشرة، جاء أمير تلك البلاد لزيارتنا.

هل يمكن حقًا القول إن ذلك كان محض صدفة؟

الفكرة نفسها راودت الآخرين غيري، لذا كان الوقت مناسبًا ليجمع كل منا أفكاره.

وعندما وصلنا إلى باب الغرفة، قال لي يورين-كن:

“سأتولى الحديث في الغالب. أظن أن الأمور ستسير بسلاسة أكبر بهذه الطريقة.”

“لا اعتراض.”

“سأترك الأمر لك، فقد أتصرف بعاطفية.”

“آريا؟”

وبعد أن تأكد من نيتي، أومأت برأسي بخفة بعد لحظة من التفكير.

لو كان الزائر هو صاحب السمو لوروس، فربما كان يجدر بي أن أتحدث، لكن من الصعب تصديق أنه أتى من أجلي حقًا.

لا، لم أرغب بالتفكير في الأمر أصلاً.

لذا تهرّبت، مستغلّة لطف يورين-كن واهتمامه.

“لنذهب.”

فتح يورين-كن الباب.

في الغرفة كان هناك طاولة طويلة تحيط بها عدة كراسي.

وكان هو جالسًا على أحدها.

وبمجرد أن دخلنا، التقت أعيننا، وظهر على وجهه تلك الابتسام الهادئة التي رأيتها مرات عديدة من قبل.

حتى مظهره الملوكي بات يُشعرني بالقشعريرة الآن.

“أعتذر لجعلك تنتظر.”

“لا داعي للقلق، فزيارتي كانت مفاجئة بعد كل شيء. لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك؟ يا أمير يورين.”

“نعم، مضى وقت طويل، يا أمير لوروس.”

تبادل يورين والأمير لوروس التحية فيما بينهما.

كلاهما أمير، ويبدو أنهما يعرفان بعضهما منذ زمن.

ثم…

“لقد مضى وقت طويل بالنسبة لك أيضًا، يا آريا. تبدين بخير.”

“نعم، أممم… لقد مر وقت، يا أمير لوروس.”

ارتجف جسدي من كلماته.

كان الأمير لوروس هادئًا، ولم يظهر عليه أي اختلاف عن المعتاد.

لكن ذكريات الهجوم في وضح النهار، وذلك اليوم، كانت تومض في ذهني.

“سمعتُ أنكِ بدأتِ عملًا جديدًا بعد مغادرتك القصر. وحققتِ بعض الإنجازات بالفعل، أليس كذلك؟ موهبتكِ مذهلة.”

“آه، حسنًا…”

هل كان يقصد حادثة القمح عندما تحدث عن “الإنجازات”؟

كيف علم لوروس-ساما بذلك، رغم أن الأمر لا يزال غير معروف على نطاق واسع؟

لم أستطع ترتيب أفكاري وسط هذه الصدمة الناتجة عن لقائنا المفاجئ.

رغم المديح الذي أتلقاه بالكلام، لم أشعر بأي سعادة.

ابتسامته كانت مرعبة فحسب.

“آريا، أنتِ—”

“الأمير لوروس.”

قاطع يورين-كن كلماته.

وانتقل نظر لوروس-ساما مني إلى يورين-كن.

“ما سبب قدومك اليوم؟ نظرًا لأن وقت كلينا محدود، هلّا اختصرت الحديث؟”

“آه، نعم. لنبدأ بذلك أولًا.”

بفضل يورين-كن، خرج الحديث عن مساره.

شعرت بالارتياح، لكن نظرات لوروس-ساما عادت إليّ مجددًا.

“في الواقع، لدي طلب يتعلق بها.”

“بها؟ هل تقصد آريا، المتخصصة في فن التحويل بالقصر؟”

“نعم. بصراحة، أود أن تُعيدوها إلينا.”

“ماذا…؟”

ما هذا…؟

“ماذا تعني بذلك؟”

“الأمر واضح كما سمعته. نريدها أن تعود إلى منصبها كعضو بالقصر.”

“ماذا تعني؟ أنتم من قام بعزلها طواعية. هل تتصرف الآن وكأن شيئًا لم يكن؟”

“أعترف بذلك. لكنني كنتُ معارضًا للأمر منذ البداية. إنها موهبة نادرة. ويبدو أن كثيرين لم يدركوا قيمتها إلا بعد رحيلها. ونتيجة لذلك، أصبح القصر حاليًا في حالة من الفوضى.”

أظهر الأمير لوروس تعبيرًا متضايقًا وهو يتحدث.

لماذا يبدو وكأنه يتصنع؟

حسنًا، على الأرجح أنه يمثل فعلًا.

حتى لو كان يعتقد أنني موهوبة، فهذا لا يعني أنه كان بحاجة إليّ حقًا.

لقد أدركت ذلك منذ زمن بعيد.

“أود أن تعود. سأتولى أمر إقناعها بنفسي.”

“أقدّر كلماتك، لكنّها الآن موهبة قيّمة في بلدنا. نحن نحترم رغبتها، لكن لا يمكننا الخضوع لطلبكم بناءً على راحتكم.”

“إذن، أود أن أسمع رأيها. آريا، ألا تفكرين في العودة؟”

“أمم، حسنًا…”

همس لوروس-ساما لي، ونظر إليّ بعينين لطيفتين.

هل لديّ نية للعودة؟

الإجابة كانت موجودة منذ البداية.

لكنني خائفة من النطق بها.

خائفة، وأتشبث بنظرات يورين-كن، الذي يبادلني النظرة بتعبيره المعتاد دون أن يقول شيئًا.

لا أسمع صوته.

لكن… “افعلي ما ترغبين به”.

هكذا شعرت أنه يقول لي.

“أنا آسفة، سمو الأمير. أود البقاء في هذه البلاد.”

جمعت شجاعتي وأجبت.

أجبت بوضوح وبجرأة، بالإجابة التي كنت قد قررتها منذ زمن.

ثم——

“فهمت. إذا كنتِ قد اتخذتِ قرارك، فلا شيء يمكننا فعله. سأتخلى عن فكرة إعادتك.”

تراجع الأمير لوروس بسهولة، لدرجة أن الأمر بدا مخيبًا للتوقعات.

لم يكن ذلك متوقعًا.

في مثل هذه المواقف، كان عادة ما يستخدم بلاغته ليؤثر عليّ ويقنعني.

“لكن، هل يمكنني أن أطلب طلبًا واحدًا؟”

“ط-طلب…؟”

راودني شعور سيئ حيال هذا.

“نعم، إنه أمر لا يمكن لأحد سواكِ القيام به.”

إنها نفس الجملة التي استخدمها في ذلك الوقت.

لأنه أمر لا يستطيع أحد غيرك القيام به.

قال ذلك، ثم طلب مني…

“أريدكِ أن تصنعي هذا.”

“…ه-هذا…”

لم أكن بحاجة لأن أنظر إليه عن كثب.

لقد طلب مني أن أصنع جرعة من السم، وهي أكثر فتكًا من تلك التي صنعتها من قبل.

شحب وجهي.

“ل-لماذا ستُستخدم؟”

“لا يمكنني إخبارك، لكن لا تقلقي. ستكون لفائدتي الخاصة.”

وأظهر ابتسامة هادئة.

بالتأكيد، أو بالأحرى بلا شك، لم يكن يكذب.

فهو دائمًا يفكر في مصلحته الشخصية.

“أ-أرفض.”

“سيكون الأمر مزعجًا إن رفضتِ. إذن… سأضطر لفعل ما يجب فعله.”

“――!”

شعرت بخوف قارس.

إنه يعرف.

يعرف نتيجة حماقتي… الجريمة التي استُغلّت ضدي.

لقد بدا وكأنه يهدد بكشفها.

هو أمير، وأنا مجرد موظفة.

بكلمة واحدة منه، قد أصبح مجرمة.

هو أيضًا يواجه مخاطر.

لكن إن كان ذلك سيعود عليه بالنفع، فسيفعلها.

قد يضحي حتى بعائلته من أجل مصلحته.

هذا هو نوع الرجل الذي هو عليه.