فكر هالبرت بعيون حذرة.

لم يتوقع أديلايد ليلة زفافه، لكن ألا يجب عليه على الأقل تحية زوجته؟

قام أديلايد، الذي كان متأملًا لفترة من الوقت، بالضغط على صدغيه وقال.

“لا أتذكر.”

“انظر إلى ذلك! هناك مشكلة!”

“كيف تكون المرأة هي الوحيدة التي لا أتذكرها؟”

“هذا هو الشيء…همم.”

ضغط أديلايد، الذي لا يزال عابسًا، على زاوية من صدره بيده، كما لو كان غير مريح.

“ما الخطب؟”

“إنه مؤلم.”

“هل أنت مريض؟”

“لا.”

“لقد اتصلت بجوانا، وسوف تتحقق منك بمجرد عودتك إلى القصر.”

“تسـك. لا تهتم.”

دون أن يخفض اليد التي كانت تمسك بصدره، نقر أديلايد على لسانه وبدأ في النظر في الأوراق مرة أخرى.

اشتكى هالبرت مما إذا كان أديلايد ممسوسا بشبح مات أثناء العمل، لكنه كان لا يزال قلقًا.

كان أديلايد هو الفرد الوحيد من عائلة فليمون.

لقد كان في ساحات معارك لا حصر لها وعبر تصاريح الموت بناء على أوامر الإمبراطور، واندفع إلى المعركة وأصيب بجروح قاتلة، مع العلم أنها كانت خدعة.

كانت عائلة فليمون الخيار الأول للإمبراطورية، لكنهم كانوا دمى بموجب “عقد” منعهم من رفض أوامر الإمبراطور.

‘يمكنه أن يرفض، لكن…’

لدى أديلايد عناد حديدي لا يكسر أبدا ما يقرره مرة واحدة.

لقد خاطر بحياته مرات عديدة للحصول على الشيء الوحيد الذي يريده من الإمبراطور.

عرف هالبرت هوسه أفضل من أي شخص آخر.

هذا جعله قلقًا أكثر فأكثر بشأن أديلايد، الذي اختفت ذاكرته.

“هالبرت.”

“نعم.”

“ماذا قلت أن اسم المرأة؟”

تومض عيون هالبرت.

لم تعد ذاكرة إدلاد، لكن يبدو أن اهتمامه قد نشأ.

نعم.

يجب أن تتذكر الروح هوسه وليس الدماغ.

“ليلي رايبورن. أوه، إنها ليلي فليمون الآن.”

أغلقت عيون أديلايد ببطء. بدا أنه يفكر مليًا فيما إذا كان قد فقد ذاكرته حقا.

خصلة طويلة من الشعر الرمادي الداكن الذي لدغ عينيه، متجاوزًا نافذة العربة المفتوحة.

كان هالبرت سعيدًا لأنه كان جالسًا أمامه.

من يستطيع القيام بعمل لا يوصف أمام هذا الرجل إن لم يكن هو نفسه، الذي اعتاد على مظهره بفضل نشأته معه منذ أن كان طفلًا صغيرًا.

‘إنه وسيم بلا داع.’

كان أديلايد مخلوقًا مثاليًا كما لو أن الإله قد شحذ روحه بشق الأنفس.

لقد كان مظهرًا وهبه الإله أنه بمجرد رؤيته، لن تنساه أبدا.

كانت كلمات طفولية، لكن الجميع كان يعرف ذلك.

نظرة واحدة إليه يتبين تمامًا أن تلك الكلمات لم تكن مبالغة.

انتظر هالبرت أن يفتح عينيه، ويفكر في الأمور في عزلة. أغمض أديلايد عينيه هكذا عندما أراد التفكير بعمق.

“ليلي…”

“نعم، إنها ليلي.”

نظر إلى الوراء في الاسم مرة أخرى.

“تذكر، أديلايد.”

“هذا هو الاسم الذي كنت تتمتم به طوال حياتك.”

“لا أعرف.”

“…”

“لا أتذكر.”

“…”

“أنت لا تكذب علي، أليس كذلك؟”

“أقسم أنني لست كذلك!”

صرخ هالبرت بغضب.

“إذن لا بد أنها كانت امرأة تافهة بالنسبة لك لتنسى هكذا!”

أراد أديلايد أن يصرخ بأن هذا لا يزال غير صحيح، لكنه ثبت نظره على المستند كما لو أنه لا يريد التفكير في الأمر بعد الآن.

إذا اختفت ذكرياته عنها، فيجب أن تختفي قبل أن يطلب ثمنًا من الإمبراطور.

تم بالفعل إبرام الصفقة مع الإمبراطور.

أصبحت ليلي بالفعل مضيفة فليمون، وحصل أديلايد على رغبته.

لم يكن هناك عودة إلى الوراء.

كان هالبرت يأمل فقط ألا تتقدم ليلي، دوقة فليمون الآن، بطلب الطلاق.

كان أديلايد قد أعطى قلبه بالفعل، ولن يكون من السهل استعادته.

قد يكون فقدان ذاكرته مؤقتا.

لم يكن يريد أن يدمر أديلايد بقلب مكسور عندما تعود ذكرياته.

كتابع، كصديق، وكعائلة.

كانت الأولوية الآن هي الكشف عن سبب فقدانه الذاكرة.

كان هالبرت مشغولا بالعديد من الأشياء التي جاءت مع الزواج، لكنه كان حزينا جدا لأنه لم تكن هناك أشياء أكثر خطورة.

شعر برغبة في البكاء، فأخرج منديله وجفف دموعه.

بالطبع، لم تكن هناك دموع فعلية.

****

انتهى الموكب الحالي المتعب أخيرا عند الغسق.

حاولت أن أتذكر ما إذا كان الأمر قد استغرق هذا وقتًا طويلًا من قبل، لكنني كنت متوترة للغاية وغير مرتاحة في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى مقدار الوقت الذي مر.

“أحسنتي يا سيدتي.”

“ماذا تقصدين؟ لقد ساعدتني.”

لقد كانت بالتأكيد تجربة تحدث مرة واحدة في العمر، لكنها كانت سهلة لأن لدي ثلاث سنوات من الخبرة كمضيفة.

“لم تفعلي هذا من قبل، لكنك كنت مثالية. كل ما ساعدته هو حمل الهدايا.”

كانت لاشا متواضعة.

كانت جبهتها مليئة بالعرق لأنها أيضا أمضت اليوم بأكمله في فحص الهدايا والمساعدة في حملها.

كان وجهها أيضا أحمر قليلا من الحرارة، على الرغم من أنه كان لا يزال فصل الربيع.

كان دليلًا على أنه كان عملًا شاقًا.

“لاشا، لم تفعلي شيئًا كهذا من قبل، أليس كذلك؟”

“نعم، لكن……”

كان التواضع شيئا لا ينبغي أن يؤخذ بعيدًا.

كانت لاشا متواضعة ولطيفة، وكان ذلك يكلفها دائما. على الرغم من أنها كانت خادمة الشرف الشخصية للدوقة، إلا أنها لم تكن واثقة.

كنت مثيرا للشفقة حقا، أليس كذلك؟

لم أستطع حتى الاعتناء بالخادمة التي كانت بجانبي مباشرة.

“صه.”

رفعت إصبعي السبابة وجلبته إلى شفتي، عبست وقلت.

“لذا دعينا نقول فقط أننا واجهنا وقتا عصيبا معًا، إذن.”

“هاه؟”

“لأنه لا يوجد أحد هنا لم يعمل. لو لم نعمل جميعا معًا، لما تمكنا من تحقيق ذلك بشكل مثالي.”

سمعت ديلياس، الذي كان يقف في مكان قريب، يضحك.

استنزفت روح لاشا وهي تلهث، لكنني ربت عليها برفق على كتفها.

كنت متعبة، على الرغم من أنني فعلت ذلك من قبل.

“أنا جائعة. لقد مررنا بالكثير……دعونا جميعا نتناول العشاء معا.”

هذه المرة، أعطاه ديلياس أيضا نظرة جامحة.

“لا نسمح لنا بتناول الطعام مع مضيفة المنزل.”

“ليس الأمر كما لو أن أي شخص سيقول أي شيء.”

“إنه ليس……من آداب السلوك يا سيدتي.”

كنت أعرف ذلك كثيرًا.

لكنني نظرت إلى لاشا وديلياس وابتسمت.

“هل هناك أي شخص في المنزل سيقول إنك لا تطيع القواعد؟”

“إذا كان سموه يعلم…”

“لن يشتكي أديلايد من تناول العشاء مع كبير الخدم.”

“…”

“فقط لهذا اليوم.”

نظر إلي ديلياس وأنا أتحدث، وشبك يديه معا وأومأ برأسه على مضض.

“ديلياس، سأراك على العشاء.”

تركته واقفًا هناك في حالة ذهول وعدت إلى غرفتي.

جاءت لاشا خلفي، لكنني أخبرتها أنني متعبة وأحتاج إلى الراحة لبعض الوقت.

-فرقعة.

أغلقت باب غرفتي واسترخت ساقاي بشكل كبير.

تنهد.

لقد تحملتها جيدًا.

كنت قلقة من أن يجدوا يدي ترتجفان.

تراجعت، وضعت يدي على فمي في حال بكيت.

ابتسمت وتظاهرت بأنني بخير حتى تصلبت عضلات فكي.

“…انهم جميعا……كلهم أحياء.”

ديلياس، كبير خدم القصر، الذي اعتنى بي بحرارة أكثر من أي شخص آخر على الرغم من حديثي القصير، ولاشا، الخادمة، التي خدمتني بجد في كل مرة بوجهها الخجول المليء بالنمش.

“إنهم على قيد الحياة، إنهم على قيد الحياة.”

غطيت أذني بيدي.

شعرت كما لو أنهم سمعوا صراخي.

كان خطأي، لكنهم لم يعرفوا أي شيء عن ذلك.

استحوذ ظلام عميق على كاحلي.

‘لا يجب أن تكوني هنا.’ همست.

“لا!”

صفعت خدي بقوة.

لاحظت بسرعة وخز الخدين.

“…لا تفكري في الأمر دون داع. أحتاج أن أكون على قيد الحياة. لن أدعه يموت مرة أخرى.”

نهضت من مقعدي.

كانت ساقاي لا تزالان ترتجفان، لكن يجب ألا أنهار.

ذهبت ببطء إلى الحمام وغسلت وجهي بالماء البارد.

كان الانعكاس في المرآة هو انعكاسي البالغة من العمر تسعة عشر عاما مع طفولة طفيفة. في الإمبراطورية، كان الناس يعاملون كبالغين من سن سبعة عشر عامًا.

لدى النبلاء عادة الزواج في سن مبكرة جدًا، لذلك كنت في الجانب المتأخر قليلا، وتزوجت في سن تسعة عشر عامًا.

السبب الوحيد الذي جعلني أعامل كنبيلة في المقام الأول هو منذ اللحظة التي تقرر فيها زواجي من أديلايد.

“لقد كرهت ذلك، الزواج منك.”

ضحكت.

كان انعكاسي في المرآة يبتسم قليلا.

كان شعري مبللًا من الماء، وكان متموجا أكثر من المعتاد.

“مظهرك……إنها مثل الأعشاب البحرية واكامي التي تم سلقها في الماء.”

قال أديلايد هذا عندما رآني مبتلاة، غير قادر على تجنب أمطار المساء التي كانت تنهمر بينما كنا نستمتع بالشاي في الحديقة.

كانت كلماته الأولى عندما قابلني وجها لوجه، الذي كان يتجنبني علانية منذ الليلة الأولى.

“تعال للتفكير في الأمر، كيف يمكن أن يقول ذلك؟ الأعشاب البحرية التي تم سلقها في الماء.”

لقد بصق حقا كل ما يمكن أن يفكر فيه، أليس كذلك؟

أصبحت ذكرى في وقت لاحق.

ضحكت على انعكاسي في المرآة.

كان لدي دائما عقدة حول شعري، والتي كانت متموجة لدرجة أنه كان من الممكن أن تكون خبيثة، لكن أديلايد أحببها ومداعبتها كثيرًا.

“أوه، إنه يدفعني إلى الجنون لمواصلة التفكير في الأمر.”

غسلت وجهي بالماء البارد مرة أخرى.

غسلت وجهي كما لو كنت أصفع خدي، وأحمر وجهي باللون الأحمر. الماء الذي يتساقط على وجهي ويمر فوق رموشي جعلني أبدو وكأنني أبكي.

“أنا لا أستحق البكاء.”

أخذت نفسًا عميقًا وزفرت وقبضت قبضتي.

كان لدي الكثير من العمل للقيام به.

للانتقام منهم لجعلني أحمل السيف، لجعلني أساء فهمه، لطعنه مباشرة.

“هل ترين؟ هذا ما فعله. هل تصدقين كلمة همس لك بها عن الحب يا ليلي؟ إنه رجل قبيح يهمس لك بالحب، لكن خلف الكواليس، يلتهم أختك هكذا.”

“يمكنك أن تصدقي أنها كذبة. إذا كان ذلك يجعلك تشعرين بتحسن.”

“ليلي، أنت أخت جيدة. يمكنك القيام بذلك، أليس كذلك؟ من فضلكِ، احصلي على الانتقام الذي تحتاجه بشدة هذي أخت الذي تهتم بك.”

شعرت بالرعب. كيف يمكن أن أصدق أن مثل هذه الكلمات الرهيبة؟

في النهاية، شككت في أديلايد وأغرقت السيف في قلبه. كيف يمكن إعادة تجميع القلب المكسور مرة أخرى؟

لقد كانت معجزة أنني عدت في الوقت المناسب. لا يمكنني إضاعة هذه المعجزة لتحقيق أمنيتي الجادة.

لن أقع مرة أخرى في حيلهم الشريرة.

“دعنا نذهب لتناول الطعام. دعونا نملأ بطوننا أولا.”

بمجرد أن غادرت الحمام، فتحت لاشا الباب ودخلت.

“آه، سيدتي.”

“هل انتهيتي من إعداد الوجبة؟”

“نعم، يمكنك الذهاب إلى غرفة الطعام على الفور.”

شعرت بنظرة لاشا على خدي الأحمر المتورم، لكنني تظاهرت بعدم المعرفة وابتعدت.

————————