5
“أنتِ مزعجة حقًا.”
سيدريك، محبطًا من هدوء إيلين، توقّف عن الجدال. مهما قال، ظلت إيلين هادئةً وردّت برقي، تاركةً سيدريك عاجزًا عن الكلام.
“هذا جديد. لا يمكنكَ لومي على قلة طلاقتكَ.”
أجابت إيلين بابتسامة خفيفة.
“في الشمال، لا نُضيّع الأمر بالكلمات. نتواصل بالسيوف.”
ردّ سيدريك.
“أوه، حقًا؟ ستتحدّاني في مبارزة بالسيف مع أنني لم أحمل سيفًا من قبل؟ كيف لكَ أن تكون وقحًا إلى هذه الدرجة؟”
التزمت إيلين الصمت، ونهضت أولًا. تمتمت في نفسها: “أكّدتُ كل ما يلزم وتأكدتُ من أن سيدريك فهم النقاط التي أردتُ التركيز عليها. وبهذا أشعر أنني أنجزتُ مهمتي لهذا اليوم.”
“سأترككَ لتتدرّب على سيفكَ. لن أزعجكَ بعد الآن.”
بينما نهضت إيلين للمغادرة، بدا سيدريك مندهشًا.
فكر سيدريك: “هل هذه حقًا النهاية؟ كنتُ أظن أنها ستفعل شيئًا دراماتيكيًا، شيئًا كبيرًا.”
“هل ستغادرين؟”
سأل سيدريك بصوت مرتبك.
ثم تمتم سيدريك في نفسه: “لم أفهم تمامًا سبب رغبتي في منعها من المغادرة. على الرغم من وصفي لها بالمزعجة، كان هناك شيء ما في إيلين يُميزها عن الشابات الأخريات. ربما كان ذلك صراحتها أو قدرتها على التحدّث بوضوح، على عكس سكان العاصمة الذين يتحدّثون باستمرار في دوائر. تُشعرني إيلين بالانتعاش والغرابة. ربما كان ذلك أيضًا لأنها بدت غير منزعجة من اتساخ فستانها، كما أنها لم تكن منزعجة من الفوضى التي أحدثتُها.”
لم يستطع سيدريك إلّا أن يشعر بالقلق من ذلك.
“لا تحتاجين نصيحتي، لكن على الأقل غيّري ملابسكِ. لا بد أن هذا القصر الكبير فيه فستان أو اثنان.”
قال سيدريك محاولاً إخفاء انزعاجه.
لم تُجب إيلين، بل وقفت هناك تُحدّق في سيدريك.
احمرَّ وجه سيدريك مجددًا، ورفع صوته فجأةً محاولاً إخفاء إحراجه.
“ليس الأمر كما تفكرين، لكنني لا أريد أن تنتشر الشائعات بأنني أُعذبكِ بينما ترتدين هذا الفستان عندما تغادرين منزل الدوق الأكبر.”
في مواجهة تعبير إيلين الهادئ، شعر سيدريك وكأنه الوحيد العاطفي.
“مَن سيقول هذا؟”
سألت إيلين بابتسامة ناعمة قبل أن تُصدر نبرة جادة كما لو كانت تُقدّم نصيحة.
“أنتَ أيضًا رائحتكَ تشبه رائحة العرق، لذلك يجب عليكَ تغيير ملابسكَ.”
“ماذا…”
تأخّر سيدريك قليلًا في رد فعله، فشمَّ ملابسه، مترددًا بوضوح. لم يعلم إن كان يشعر بالإهانة أم بالحرج.
أما إيلين فقد وجدت الموقف مسليًا بعض الشيء، فغادرت المكان قبل أن يكمل سيدريك حديثه.
بينما كانت إيلين تبتعد رأت ماري تقف عند مدخل ساحة التدريب. كان كاسيل يقف بهدوء بالقرب منها.
“قال إنه بإمكاني تغيير ملابسي. هل تعتقد أن هناك فستانا يناسبني؟”
سألت إيلين.
“سأتصل برئيسة الخادمات من أجلكِ.”
أجاب كاسيل.
لحسن الحظ، على الرغم من أن الفستان كان قديمًا، إلّا أن إيلين سرعان ما وجدت فستانًا أنيقًا ومرتبًا يناسبها. وبينما كانت إيلين تستعد للمغادرة، سمعت كاسيل يتحدّث عن بعض الأمور المتعلقة بوضع القصر.
تمتمت إيلين في نفسها: “يبدو أن الدوق الأكبر السابق لم يزر العاصمة كثيرًا، فتدهورت حالة القصر. ولإصلاحه، اشترى قصرًا لأحد النبلاء الراحلين. والآن، يُسارع إلى تنظيفه قبل الحفل.”
وبينما كانت في طريقها إلى القاعة الرئيسية لرؤية سيدريك لفترة وجيزة، التقت بكبير الخدم.
“ما هذا؟”
سألت إيلين وهي تلاحظ الظرف السميك في يده. لقد كان مجعدًا، لذلك لم تبدو كدعوة رسمية بل كرسالة شخصية.
“هذه رسالة للسيد الشاب.”
أوضح كبير الخدم.
“سأوصلها. كنتُ أبحث عنه على أي حال.”
قالت إيلين بلا مبالاة، وهي تأخذ الرسالة من كبير الخدم.
ولكن عندما رأت إيلين اسم المرسل تجمّدت يدها. تمتمت في نفسها: “هذا هو… كان الظرف مكتوبًا بخط يد مستدير، بدا وكأنه لشابة. كدتُ أن أتخيّلها تكتب الرسالة بجهد. لكن لم يكن خط اليد هو ما صدمني، بل الاسم المكتوب على الظرف. ديانا صديقة طفولة سيدريك، أمله ويأسه. كانت ديانا شخصًا ذا مكانة خاصة في حياته، شخص من العائلة، لكنها في النهاية كانت سببًا في سقوط سيدريك.”
غرق قلب إيلين وهي تُحدّق في الرسالة.
قبل أن تتمكن إيلين من التحدّث…
“أعيدي ذلك! لا تنظري إليه.”
اخترق صوت سيدريك أفكار إيلين وهو يقترب، وشعره الأشقر الذهبي الرطب يُرفرف في الريح. لقد انتزع الرسالة من يدي إيلين بحركة سريعة وضمّها في معطفه، بشكل وقائي تقريبًا.
لقد اصبح الجو متوترًا على الفور…
لكن إيلين لم تستطع إلّا أن تُتابع كل حركة بعينيها. فكرت: “كأن القصة الأصلية التي كدتُ أن أنساها بدأت تتكشّف من جديد، مع دوران عجلة القدر بنبرةٍ مميزة لا مفر منها.”
قالت إيلين بنبرة صادقة.
“لم أكن أنوي التجسس على رسالتكَ.”
لم تكن إيلين تنوي التدخل؛ أرادت فقط أن توفر على كبير الخدم بعض الجهد. وبينما بدا مشغولاً، كان لدى إيلين الوقت الكافي لتسليم الرسالة إلى سيدريك بنفسها.
أصبح الجو بينهما محرجًا بعض الشيء، وبعد فترة توقف، علّقت إيلين عرضًا.
“يبدو وكأنه شخص مهم.”
“إنها صديقتي. أغلى وأهم أصدقائي.”
أجاب سيدريك، مُشددًا على كل كلمة وكأنه يتأكد من فهم إيلين.
تحدّث سيدريك وكأنه لا يُريد الإفصاح عن الكثير، وكأنه يُحاول إخفاء أمر ما.
ارتسمت ابتسامة حلوة ومرة على شفتي إيلين. تمتمت في نفسها: “بصفتي إيلين الشريرة في القصة الأصلية، كنتُ أعلم أن ديانا، بطلة القصة الأصلية لن تبادل سيدريك مشاعره أبدًا. سيقع في حُبّها في النهاية، لكن ديانا لن تبادله نفس المشاعر. كان من المفترض أن تُفسد إيلين علاقتهما، ولكن لم يكن لدي أي وسيلة لتحذير سيدريك من المستقبل المأساوي الوشيك. كانت أدوارنا في هذه القصة محددة سلفًا، ولم يكن هناك مفر من مصيرنا. في الوقت الحالي… ما زال الوقت مبكرًا جدا لتكوين أي مشاعر تتجاوز الصداقة بينهما. كان سيدريك وديانا لا يزالان في بداية علاقتهما، وكان أمامهما متسع من الوقت قبل أن تتعقد الأمور. عندما يظهر البطل الرئيسي، من المرجح أن يشعر سيدريك بالغيرة منه، وهذا سيُثير مشاعر جديدة، كما أعتقد سينشأ مثلث حب مُعقد، لكنني لم أكن أنوي التورط في هذه الفوضى.”
ولتغيير الجو، تابعت إيلين الحديث بلا مبالاة.
“لابد أن الأمر لطيف. ليس لدي أصدقاء مقربون مثلكما.”
منذ طفولتها، لطالما تمتعت إيلين بالهدوء والسكينة وهو ما اعتبرته أقرانها غريبًا. الشابات النبيلات اللواتي تعاملت إيلين معهن كن أقرب إلى معارفها من صديقاتها، ولم يكن لديها من تشاركها الصداقة الحقيقية.
“إنها صديقة طفولة. نشأنا معًا.”
أوضح سيدريك، وهو ينظر إلى وجه إيلين، وكأنه يريد أن يفهمها.
لاحظت إيلين بصيص قلق في نظرات سيدريك.
شعر سيدريك بالحرج من الحديث عن ديانا، وكأنه يخشى أن تُدينه إيلين على ذلك. ورغم سلوك إيلين الرسمي، شبه البارد، لم يكن سيدريك متأكدًا من رد فعلها.
“هل أنتَ تُحبّها؟”
سألت إيلين بصوت لطيف خفيف.
تفاجأ سيدريك ورفع نظره إلى إيلين.
فكر سيدريك: “كان تعبيرها هادئًا، غامضًا. كانت تنظر إليَّ بطريقة جعلتني أشعر وكأنها ترى ما أُخفيه. لماذا لا أفعل الشيء نفسه معها؟”
وكان رد فعل سيدريك انعكاسيًا أكثر من كونه متعمدًا.
“ماذا لو قلتُ نعم؟”
في الحقيقة، أن سيدريك لم يفكر يومًا في ديانا بنظرة رومانسية. بالنسبة له، كانت أخته الصغرى، شخصًا يرغب في حمايته ورعايته، لا إلى اهتمامه العاطفي.
لكن مع ذكر ذلك، عاد سيدريك بذاكرته إلى الرسالة التي أرسلتها له ديانا، تطلب منه فيها زيارة العاصمة معًا.
تمتم سيدريك في نفسه: “كنتُ سعيدًا جدًا وأنا أتخيل وجهها البهيج عندما قرأتُ الرسالة. لكن سرعان ما تحولت تلك السعادة إلى قلق عندما صدر أمر الإمبراطور المفاجئ. هل تُخطط لطردها إذا أتَت إلى هنا؟ على عكس إيلين، الباردة والغامضة، كانت ديانا لطيفة نقية القلب، وطيّبة. أثارت فكرة معاملة إيلين القاسية لها قلقي. كان قد سبق لي أن كنتُ حازمًا مع إيلين بشأن فسخ خطوبتنا، لكن ديانا كانت مختلفة. لم أستطع تحمل فكرة تعرضها لسوء المعاملة.”
مع استمرار الحديث تشابكت أفكار سيدريك مع فوضى نفسه الداخلية. لم يكن يعلم ماذا يفعل بهذه المشاعر المتضاربة، وأسئلة إيلين الاستقصائية زادت الأمور تعقيدًا.
التعليقات لهذا الفصل " 5"