10
“تُناديها بهذا الاسم الجميل. أعتقد أن الأمر لن يكون مشكلة عندما تصبح الدوقة الكبرى في المستقبل، لذا أشعر بالارتياح.”
فكر سيدريك: “ماذا يقصد بذلك؟ من السهل القول إنني لم أكن قريبًا من إيلين، وأنها مجرد خطيبتي الرسمية. مهما قال هذا الرجل، فأنا لن أتورط مع عائلة كاسييه بأي شكل من الأشكال، لذا عليه أن يكف عن محاولة إقحام عائلة لوييل في هذا الأمر.”
لكن سيدريك شعر بقلقٍ غريب من قول ذلك، فاختار تغيير الموضوع.
“هل هناك شيء تريده مني؟”
واصل الكونت كاسييه حديثه بسلاسة وهو لا يزال مبتسماً.
“ليس الأمر جديًا. كنتُ أمل فقط أن تُرتّب منصبًا في نظام فارس عائلة لوييل لابن صديق مُقرّب لي.”
“لم أسمع شيئًا.”
كان مجرد طلب تافه آخر. عبس سيدريك وكان على وشك المرور أمام الكونت، لكن الكونت أوقفه على عجل.
“ألم تذكر إيلين هذا؟”
فكر سيدريك: “إيلين…؟”
ماذا يمكن أن تكون إيلين قد قالت له؟ تُشير كلمات الكونت إلى أنها كانت متورطة بطريقةٍ ما في هذا الطلب.”
“ربما لم تذكر ذلك، على ما أعتقد.”
ابتسم الكونت بشكل محرج، وكان تعبيره طبيعيًا لدرجة أن سيدريك لم يستطع معرفة ما إذا كان يكذب أم صادقًا.
“ماذا تقصد؟”
“عندما تُصبح إيلين دوقةً كبرى وتنتقل إلى العقار، قالت إنه من الأفضل أن يكون بجانبها شخص تثق به. هذه هي الطريقة التي توصّلت إليها بعد دراسة متأنية.”
حدّق سيدريك فيه بهدوء، محاولاً تمييز الكذبة.
“إذا كان هناك فارس مرافق موثوق به وله خلفية قوية، ألن تشعر إيلين بمزيد من الراحة؟”
واصل الكونت الحفاظ على تعبيره الثابت المتعاطف وكأن هذا كان حقًا من أجل مصلحة ابنة أخته.
“هل قالت إيلين ذلك…؟”
فكر سيدريك: “لم يكن هذا كلامًا من نسج خيالها، بل كان مخالفًا تمامًا لاتفاقنا.”
“لقد قالت لي ألّا أزعج مزاجكَ بمثل هذه المخاوف التافهة، لكنني لم أستطع منع نفسي، كنتُ قلقًا للغاية.”
ابتسم الكونت ابتسامة مريحة.
وبينما كان سيدريك يراقبه، خطرت له فكرة فجأة: “نادرًا ما تحدثت إيلين عن عائلتها، بما في ذلك عائلة كاسييه الحالية، بأي تفاصيل. لقد تحدّثت عن عائلة لوييل من قبل…”
“سوف أفكر في الأمر.”
قرّر سيدريك أن يسأل إيلين عن هذا لاحقًا. لذا، لم يرفض الطلب رفضًا قاطعًا، لكن ردّه لم يكن صادقًا.
فكر سيدريك: “لم أعتقد أنها تمتلك أي أجندات خفية، لكن لا يزال هناك شيء مشكوك في هذا الأمر.”
“أرجوك لا تخبر أحدًا بأنني ذكرتُ ذلك. سيقلقها هذا بلا داع.”
ألقى سيدريك وداعًا باردًا للكونت الذي لا يزال مبتسمًا وغادر.
حتى وهو يلتقط كأسين، كان رأس سيدريك يدور. تمتم في نفسه: “لماذا لم تتحدّث أبدًا عن عائلتها أو منزلها؟ لا تتحدث عن ذلك لأن الوضع معقد في عائلة كاسييه، لكن الجميع يعلم أن الكونت كاسييه الحالي ابن غير شرعي. إنه أمر مخزٍ للعائلة. عندما وصلتُ إلى العاصمة، لم أفكر كثيرًا في عائلة كاسييه. لم أكن أعرف سوى التفاصيل السطحية التي شاركها كاسيل معي.”
[مرحباً. كانت كلماتكَ لخطيبتكَ وقحةً للغاية، لكنني سأتجاهل ذلك.]
تمتم سيدريك في نفسه: “الآن، أتذكر كيف كانت تبدو إيلين في اليوم الذي زارت فيه قصر الدوقية. لماذا جاءت سيرًا على الأقدام بدلاً من ركوب العربة، على الرغم من أن فستانها اتسخ؟ ربما لم يكن الأمر أنها لم ترغب في ركوب العربة… ربما لم تستطع؟ هل كانت تتعرّض لسوء المعاملة في المنزل، على الرغم من كونها جزءً من العائلة؟ لم أكن أستطيع أن أتخيّل إيلين، الشابة التي أعرفه، تتحمل مثل هذه المعاملة. نعم، ربما فقدت كل شيء… ولكن ماذا لو كانت تلك الابتسامة المريرة التي تظهر على شفتيها في بعض الأحيان تأتي من الاضطرار إلى التعامل مع واقعٍ قاسٍ؟ ماذا لو كانت كلماتها نصف حقائق ملتوية لإخفاء الألم الحقيقي؟”
شدّد سيدريك قبضتيه على الكأسين، تمتم في نفسه: “لو كانت إيلين صادقة وقالت أنا أتعرّض لسوء المعاملة من الكونت كاسييه وعائلته وأنا بحاجةٍ لمساعدتكَ، لكانت الأمور أسهل. هل سيكون من الصعب أن تقول لي ذلك فقط؟”
“ماذا تفعل هنا؟ لماذا لا تدخل؟”
ثم ظهر صوت إيلين الناعم الهادئ الذي أثار كل هذه الأفكار في ذهن سيدريك.
أدرك سيدريك فجأة أنه كان واقفًا ساكنًا بجانب باب الشرفة، متكئًا على الحائط، غارقًا في أفكاره.
“إيلين.”
ناولها سيدريك مشروبًا. بدا أن إيلين لاحظت شيئًا غريبًا، تغيّرت تعابير وجهها قليلًا. نظرت إيلين إلى سيدريك بعينيها الزمرديتين عن كثب.
غير قادر على إخفاء قلقه، سألها سيدريك مباشرة.
“أنتِ لا تخفين عني أي شيء… أليس كذلك؟”
“لماذا تسأل هذا؟ من التقيتَ، وماذا قال لكَ؟”
تجمّدت إيلين.
“هل سيكون من الصعب أن تقولي ذلك فقط؟”
لكن مشاعر سيدريك بدأت تتفجّر. ثم تمتم في نفسه: “سألتني من التقيتُ به؟ هذا يعني إن إيلين كاسييه كانت لديها فكرة جيدة عن سؤالي وعما يجري. ومع ذلك، لم تبد مهتمة بشرح أي شيء أولًا.”
“إيلين، لا تتهرّبي من الموضوع. هذا ليس من طبعكِ. سألتكِ إن كنتِ تخفين شيئًا عني.”
“لا يوجد شيء. لماذا تسأل هذا؟”
نظرت عيناها الزمرديتان بعيدًا لثانية وجيزة قبل أن تلتقي بسرعة بعينيه الزرقاوين مرة أخرى… صوتها، الذي عادة ما يكون مليئًا بالثقة، ارتجف قليلًا.
“أرى…”
لاحظ سيدريك التغيير الطفيف في تعابيرها، ومعه جاء الإحباط الهادئ والاستسلام المرير.
تمتم سيدريك في نفسه: “هل ظنت حقًا أنني سأُصدّق كلام الكونت كاسييه حتى لو فسختُ خطوبتنا يومًا ما، وأتخلى عنها؟ أنا أعرف كيف أحكم على الناس. ما نوع الرجل الذي كنتُ عليه بالنسبة لإيلين كاسييه حتى لا تتمكن حتى من إخباري إذا كان هناك شيء يؤلمها؟ ظننتُ أننا بنينا علاقةً نثق فيها ببعضنا ونتبادل النصح. لكن ربما كان كل ذلك مجرد أمنيات مني.”
تمتمت إيلين في نفسها: “سألني سيدريك هل أخفي عنه شيئًا؟ كان هذا سؤالاً سأله سيدريك فجأة بعد عودته، على الرغم من أن المزاج كان لطيفًا قبل لحظات. كان من الممكن أن يتم التخلص منه بسهولة، ولكن الغريب أنني تردّدتُ. ربما لأن عيني سيدريك التقت مباشرة بعينيّ، وجدتُ صعوبة في الكذب والقول إنني لا أعرف شيئًا حقًا، خاصةً وأنا أكتم كل هذه الكلمات. بطريقةٍ ما، كان الأمر أشبه بخداعه. ولهذا السبب جاء ردّي متأخرًا. الحقيقة هي أنني كنتُ أعلم بخطوبتنا مسبقًا. لقد عرفتُ أيضًا أن مستقبله قد يتحول إلى كارثة لكنني لم أتدخّل بشكل كامل لتغييره. وبدلاً من ذلك، فقد استجبتُ لرغبة جدتي في أن أعيش حياة سلمية، وأصبحت مجرد مُتفرّجة. كيف يمكنني أن أشرح له كل هذا؟”
[أمي وأبي هل يمكنكما البقاء في المنزل اليوم؟]
تمتمت إيلين في نفسها: “في إحدى المرات، حاولتُ تغيير مصيري، تذكرتُ تفصيلاً من مستعينةً بما عرفته من القصة الأصلية.”
(مات الكونت والكونتيسة كاسييه في الرواية الأصلية حادث قبل عيد ميلاد ابنتهما بقليل.)
تمتمت إيلين في نفسها: “لذا، كنتُ أحاول كل عام منعهما من الخروج في ذلك الوقت ظانة أنني أستطيع إنقاذهما لبضع سنوات. لكنني رغم ذلك سمعتُ خبر حادث عربتهما المروع، ماتا على الفور دون أي فرصة للمساعدة. ومن الغريب أن الحادث وقع مباشرة بعد عيد ميلادي، لذا فقد خففتُ من حذري.”
[أهلًا سادينا، ميا. أنا إيلين. يمكنكما مناداتي أختي إيلين.]
تمتمت إيلين في نفسها: “بعد ذلك، تولّى الكونت كاسييه الحالي وعائلته إدارة المنزل. حتى أنه كان هناك وقت حاولتُ فيه أن أكون لطيفة جدًا معهم، على أمل أن أتمكن من جعل المستقبل أقل إيلامًا. لكن جهودي لم تكن تعني شيئًا بالنسبة للعائلة التي قرّرت طردي. كل نقطة تحوّل في حياتي جعلتني أشعر بالعجز أكثر، وكان الأمر نفسه مع هذه الخطوبة… حتى لو أنني ناضلتُ وحاربتُ ضد ذلك، فإنني غالبًا ما تساءلتُ عما إذا كان هناك أي جدوى من ذلك. في بعض الأحيان، لم يكن بوسعي إلّا أن أفكر في أن كل شيء قد تمَّ تحديده بالفعل…”
التعليقات لهذا الفصل " 10"