فكرت إيفلين: “في كتاب تحت شجرة الورد أزور ديلان في المستشفى بناءً على طلب دافني، ويصبح هذا الحادث تدريجيًا بمثابة الجسر الذي يربط بيننا. ولكن كان هناك شيء أكثر أهمية من ذلك. سيغلق مبنى إيفردير أبوابه في نهاية المطاف، لم يكن السبب هو انخفاض المبيعات أو عدم حضور الناس. يحدث ذلك بعد اندلاع حريق كبير في أحد المتاجر نتيجة انفجار مجهول السبب، ما يُسفر عن سقوط عدد كبير من الضحايا. ومن بين الذين يلقون حتفهم في هذا الحادث سيكون سكرتير ديلان، نويل، الأمر الذي يُعيد مرة أخرى سُمعة ديلان السيئة إلى الواجهة.”

[في المرة الماضية قتل شريكه التجاري، وهذه المرة قتل سكرتيره المباشر.]

فكرت إيفلين: “مع تراكم الأخبار السيئة والشائعات، يُصبح ديلان محاصرًا. حتى لو لم يتورط مع دافني، ديلان قد يكون في خطر. بالطبع، لعبت دافني دورًا هامًا في وفاته، لكن هذه الحادثة تعدّ أيضًا مأساة عميقة. يجب القضاء على بؤر الخطر من جذورها.”

لذلك جاءت إيفلين مباشرة لرؤية ديلان…

تمتمت إيفلين في نفسها: “حتى لا يُصاب أحد بأذى، إن أمكن. ولإنقاذ ديلان. لم أستطع أن أُعطي ديلان الإجابة التي يريدها، لذلك كان عليَّ أن أتأكد من حصوله على الإجابة الصحيحة.”

أصبح تعبير ديلان أكثر برودة عندما سمع رفض إيفلين.

“بعد كل هذا الهراء، أظن أن بريمروز لا تزال صامدة. حتى بالنسبة لعائلة مرموقة، هذا كل ما في وسعها فعله.”

“لا، الوضع سيء للغاية. سمعتُ أنكَ قطعتَ التمويل عن أعمال والدي.”

بفضل هذا، كان إيزيك بريمروز يُكافح في البحث عن المستثمرين. بالطبع، لم ينسى تجنيد إيفلين في المنتصف واهتمَّ بها جيدًا لهذا اليوم.

ابتسمت إيفلين بشكل لا إرادي عندما تذكرت صوت والدها الغاضب خلف باب غرفتها.

تمتمت إيفلين في نفسها: “ربما يا أبي، كنتَ تعتقد أنني سأخضع وأحل هذه المشكلة، من المؤكد أنكَ تعتقد ذلك.”

“ولكن لماذا ترفضين طلبي؟”

“حسنًا، الوضع التجاري يخص والدي، ولا يخصني.”

فكرت إيفلين: “لقد كان من الغريب أن أقول هذا للمرة الأولى. ظروف عائلتي كانت دائمًا خاصة بي.”

شعرت إيفلين بمرارة في فمها. مسحت ابتسامتها وفتحت شفتيها.

“لقد جئتُ للتحدّث معكَ عن المتجر الذي سيتمُّ افتتاحه في موندرس.”

“ماذا؟”

عبّس ديلان للحظة، لكن صوت إيفلين استمر دون تردّد.

“أعلم أنكَ بارع، لكن عليكَ التخلي عنه. إعادة بيعه أسهل طريقة وأقلها ضررًا. لحسن الحظ، ربما يتطلع الجميع إلى متجركَ الآن، لذا سيكون هناك الكثير من المشترين…..”

“قفي.”

ضرب ديلان الطاولة بكفّه. لو لم تكن إيفلين التي بدت قادرًا على إخضاعها بيد واحدة، لكانت قبضة ديلان لا كفّه هي التي ضربت الطاولة.

خرج صوت غاضب من ديلان، الذي كان عابسًا بشدة.

“تركتُ الأمر وشأنه، ظنًا مني أنكِ قد تلغين العرض، ولكن ماذا؟ بأي حق تقولين لي شيئًا كهذا؟”

“من الصعب شرح ذلك، ولكنها حقيقة.”

تردّدت إيفلين للحظة. فكرت: “هل أُخبره عن الحريق الذي سيحدث في متجره لاحقًا؟ سيكون من الجميل لو تمكنتُ من معرفة سبب الحريق مسبقًا والاستجابة وفقًا لذلك، لكنني لم أكن أعلم شيئًا عنه. وحتى الأسباب المحتملة كانت مختلفة. تمَّ بناء متجر إيفردير بأقصى قدر ممكن من الفخامة، باستخدام كافة التقنيات المتوفرة حاليًا. تضمّ المحتوى في الكتاب مقالاً صحفياً ألقى نظرة خاطفة على المبلغ الهائل من الأموال التي تمَّ ضخها في متجر إيفردير، وذُكر أن الثريات التي تُنير القاعة وحدها تحتوي على أكثر من ثلاثين مصباحاً كهربائياً. نظرًا لأنه متجر كبير كهذا، فلابد أن يكون هناك أكثر من خطر أو اثنين من الحوادث. قد يحدث هذا حتى في متجر لم يفتح بعد.”

“لو قلتُ لكَ هذا، هل ستُصدّقني؟ لا أمانع إن ظننتني مجنونةً، ولكن إن لم تُصدّقني…”

وفي تلك اللحظة، فُتح الباب دون أن يُطرق أحد. كان نويل هو من فتح الباب، اندفع نويل الشاحب إلى الغرفة.

“عذرًا سيدي! سنضطر لتقديم موعد المغادرة إلى موندرس بعد 20 دقيقة. أُلغي موعد افتتاح المتجر الآن.”

“ماذا؟”

عبّس ديلان وقفز من مقعده.

لقد تمَّ الانتهاء من بناء المتجر منذ وقت طويل. كل ما تبقّى هو جلب العلامات التجارية، ولم يُسمح إلّا للعلامات التجارية الفاخرة الراقية بالدخول إلى متجر إيفردير. في حالة إلغاء أحد هذه العلامات التجارية عقدها، فإن المتجر سيعاني من خسارة كبيرة. لذا، لو كان كلام نويل صحيحًا، لما كان هناك وقت للجلوس هنا وشرب الشاي والدردشة. وكان ديلان سيُبعد إيفلين فورًا.

فكر ديلان: “لا أعرف ما تعرفه هذه المرأة عن المتاجر الكبرى، لكن على الأرجح أن الأمر مرتبط بمحنة بريمروز. لذا لم يكن هناك داعٍ لإضاعة المزيد من الوقت في هذا الشأن.”

“عليكِ العودة. سنناقش هذا لاحقًا. أخبري الموظف الذي أرشدكِ إلى الداخل بحجز موعد.”

“لا، دعني أذهب أيضًا.”

“لا تكوني سخيفةً. ماذا قلتِ؟”

انفجر ديلان غضبًا. لم يكن لديه وقت حتى لممارسة الحد الأدنى من الآداب التي اعتاد عليها، ولم يكن يرغب في ذلك أصلًا. 

تمتم ديلان في نفسه: “في كل مرة كنتُ أتحدّث فيها إلى هذه المرأة الجامحة، كان يغمرني انفعال لا يمكن تفسيره. في الواقع، كان الأمر طبيعيًا. إيفلين هي من أفسدت الخطة التي كرّستُ نفسي لها، بل كانت تتفوّه بكلامٍ فارغ.”

استدار ديلان وأطلق كلماته وكأنه لم يعد يريد التعامل مع الأمر.

“أعلم أنكِ لستِ في حالة ذهنية سليمة، لذا إذا كنتِ مجنونةً، فاذهبي إلى المنزل وابقي هادئةً.”

“لقد حدث بالفعل.”

“ماذا؟”

تصلّبت ملامح ديلان للحظة، لكن إيفلين ظلت هادئة.

“أُريد مساعدتكَ. دعني أذهب معكَ.”

بعينيها الإرجوانيتين حدّقت به مباشرة. عبّس ديلان عند رؤية عيونها الجميلة الصافية.

فكر ديلان: “وبحسب معاييري الخاصة، فإن إحضار إيفلين، وهي من خارج الشركة، إلى العمل كان أمراً غير وارد، خاصة إذا كانت الشركة تواجه مشاكل لكن…”

قام ديلان بتشغيل العدّاد في رأسه عدة مرات.

“يا سيدي ماذا نفعل؟ علينا الذهاب حالا!”

“اللعنة. أنا أعرف ذلك أيضًا، لذا ابقَ صامتًا.”

اكتمل الحساب… نظر ديلان إلى إيفلين من أعلى إلى أسفل، ثم فتح فمه.

“سوف تأتين معي. فقط عديني بشيء واحد. إذا لم تستطيعي، فلن أستطيع اصطحابكِ معي.”

“حسنًا. ما الأمر؟”

“يجب عليكِ التعاون معي دون قيد أو شرط.”

وبعد فترة قصيرة، غادرت عربة مبنى شركة إيفردير.

تذكر هدسون ريدينغ، المدير العام لمتجر إيفردير فقرة من كتاب عن البيئة قرأه مؤخرًا.

(عند القتال، يمكن للأرانب أن تضرب ما يصل إلى 5 مرات في الثانية.)

في ذلك الوقت، اعتقد هدسون أن الأمر كان رائعًا جدًا. فكر: “قبل أن تدرك أن قلبك يمكن أن ينبض ما يصل إلی 5 مرات في الثانية الواحدة عندما ينبض. لا، ألَا يكون هذا حوالي 10 مرات؟”

حدّق هدسون بحنين في عقارب الساعة التي لم تتحرك أبدًا، ثم همس في أذن زميلته في العمل وهي يبكي.

“إيما، متى سيأتي الرئيس؟”

“لقد تلقيتُ للتو برقية تفيد بأنه سيغادر….. من المحتمل أن يعود خلال 30 دقيقة، لذا لا تزعجني…..”

وكان صوت إيما دامعًا أيضًا.

كان كلاهما عادةً ما يتشاجران لكنهما الآن صامتان جدًا لدرجة أنهما يُفضلان الموت على اختفاء أحدهما الآخر. تبادلا النظرات وذرفا دموعًا خفية.

“أنا مستاءة من الرئيس لأنه سيرسلني إلى مكان مثل هذا، هاه!”

“وأنا أيضًا….. هاه!”

وكان السبب وراء وجودهما في مثل هذا الوضع الصعب بسيطًا. اليوم أعلنت إحدى العلامات التجارية التي وقعت عقدًا لافتتاح متجر في أحد المتاجر الكبرى فجأة أنها ستقوم بإلغاء العقد.

“لا أستطيع أن أُصدّق أن علامتنا التجارية تستحق مثل هذه المعاملة الرهيبة!”

“إذا علم رئيسنا بهذا الأمر، فسوف يقطع بالتأكيد كل التعاملات مع إيفردير.”

كان الشخصان الجالسان أمام هدسون وإيما يتحدّثان باستياء واضح.

ما يعنيه ذلك كان واضحًا. إنها أزمة…