“تفضّلي سيدتي!”

“لم أكن أتوقع أبدًا أنني سأقابلكَ بسهولة، ديلان فيتزروي.”
“ليس خطئي أنكِ كنتِ محظوظةً.”
ردّ ديلان بسخرية وأشار إلى الموظف الذي أحضر الشاي ليُغادر.
وبقدر ما كان موقفه ساخرًا، كان تعبير ديلان أيضا واضحًا في انزعاجه الشديد. إضافة إلى ذلك، كان ديلان يتحدّث مع إيفلين بشكل عرضي وكأنه لم يعتبرها سيدة شابة نبيلة على الإطلاق.
لو كانت هناك أي شابة نبيلة أخرى تجلس هنا غير إيفلين، لكانت احمرّ وجهها خجلاً من الإهانة على الفور.
لكن إيفلين لم تهتم. في الحقيقة، كانت تفكر بإيجابية. تمتمت في نفسها: “أنتَ رجل ألطف مما كنتُ أعتقد، ديلان.”
لأن إيفلين عرفت نوع الرجل الذي كان عليه ديلان من خلال المعلومات الموجودة في كتاب تحت شجرة الورد. لمُقابلة ديلان، كان على الجميع، بغض النظر عن وضعهم الاجتماعي أو أعمارهم، المرور بنفس الإجراءات وحجز موعد مسبق. وإلّا، كان عليهم انتظار وقت فراغ ديلان النادر.
تمتمت إيفلين في نفسها: “لكنني كنتُ أعلم أن مفهوم أن يكون لدى ديلان جدول زمني فارغ لم يكن موجودًا في المقام الأول. فقط لفترة قصيرة، إذا كنتُ آخذ وقتًا عن قصد، فأنا لا أعرف. لذلك لم تكن لدي توقعات كبيرة عندما هربتُ عبر النافذة ووصلتُ إلى شركة ديلان، إيفردير. حتى أنني اعتقدتُ أنه ربما يجب عليّ الانتظار حتى يخرج ديلان.”
لكن الموظف الذي دخل ليسأل ديلان عاد فجأةً بإذن. والآن، كانت إيفلين جالسةً مع ديلان تشرب كوبًا من الشاي.
فكرت إيفلين: “أعتقد أنه عليَّ تجربة كل شيء لأعرف.”
بالطبع، لم يكن الوصول إلى هنا سهلاً. تذكرت إيفلين المظلة، والقبعة والمعطف، والملابس الخارجية التي اضطرت إلى التخلّي عنها أثناء هروبها. لم تكن تمللك حتى حقيبة يد. كانت رحلة مثل هذه شيئًا لم تكن إيفلين لتتخيله أبدًا، لأنها كانت دائمًا ملتزمة بالقواعد بشكل صارم.
تمتمت إيفلين في نفسها: “على الأقل تمكنتُ من إرتداء القفازات. لا أستطيع أن أنسى مدى الإحراج الذي شعرتُ به طوال الوقت الذي كنتُ أركب فيه العربة. ولكن لماذا مازلتُ سعيدة؟ لم أكن أعلم أنني سأشعر بمثل هذه الحرية بمجرد تقليص ملابسي عند الخروج. مجرد وجود ديلان أمامي كان بمثابة إنجاز عظيم وشعرتُ بالسعادة للغاية. معاملة ديلان الباردة لم تزعجني على الإطلاق. وبالإضافة إلى ذلك، لم يقل ديلان شيئًا عن الزي المُعيب الذي ارتديتُه. كان قلقي بشأن طردي من البوابة الرئيسية للمبنى طوال فترة وصولي بلا جدوى. ربما يكون ديلان لطيفًا بشكل مدهش.”
لقد كانت لحظة من سوءِ فهمٍ كبير، لكن لم يكن كلاهما على علم بذلك…
نظر ديلان إلى إيفلين، التي بدت سعيدة على الرغم من برودته الصارخة.
تمتم ديلان في نفسه: “لقد شعرتُ بذلك عندما اندفعت نحوي في مأدبة عائلمة وايتوود. كما هو متوقع، إن هذا ليس شيئًا طبيعيًا. كانت إيفلين أمام عيني ترتدي ملابس أبسط بكثير مما رأيتها في الحفلة. لا، لم يكن الأمر بسيطًا بقدر ما بدا فوضويًا بعض الشيء على الأقل من وجهة نظر أرستقراطيي الطبقة العليا الذين عرفتهم جيدًا. كان شعر إيفلين الطويل مُسدل ومتناثر على ظهرها، وكانت زينتها الوحيدة عبارة عن مشبك شعر مُرصع بالجواهر. كانت الملابس الخارجية للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها ملابس خارجية، ولم يكن هناك حتى حارس واحد يُرافقها. اعتقدتُ أنها من نوع الشابات التي لا تخرج أبدًا بدون مظلة..وصفت وثائق نويل إيفلين بأنها مُحافظة للغاية في سلوكها وأخلاقها. لم يسبق لها قط، على أقل تقدير، أن ارتدت فستانًا فوق كاحليها، أو غادرت المنزل دون رفع شعرها ووضعه في قبعة. أُطلق عليها لقب الأميرة ذات الدم الأزرق، لكن أي شخص يرى هذا سيقول أن وثائق البحث التي أجراها نويل هي قمامة. حتى أن الوثائق وصفت إيفلين بأنها شابة هادئة للغاية ومُتحفظة. لقد كان كل هذا هراء من البداية إلى النهاية. كما هو متوقع، كانت هذه نهاية المطاف.”
بينما كان ديلان منزعجًا داخليًا ويفكر في العقوبة التي سيُنزلها بنويل جاءه صوت إيفلين الناعم الهادئ.
“أولاً، أعتذر عن عدم التواصل معكَ مسبقاً. عادةً لا تُقابل أشخاصاً دون مواعيد مسبقة، أليس كذلك؟”
“أنتِ تعلمين ذلك جيدًا. هل أتيتِ إلى هنا وأنتِ تعلمين ذلك؟”
“أنا آسفة، ولكن لم أستطع مساعدة نفسي. كنتُ في عجلة من أمري بعض الشيء.”
سخر ديلان وهو يتمتم في نفسه: “حسنًا، لابد أنكِ حمقاء. لابد أنكِ تشعرين الآن وكأن نارًا تحت قدميكِ. كم كانت عائلة بريمروز يائسة لتطردها هكذا؟ لو كان الأمر كذلك، لكنتُ قد فهمتُ إلى حد ما.”
لذا، وبتعبير مسترخي قليلاً، فتح ديلان فمه.
“فما الذي أتى بكِ إليّ دون موعد مسبق أو رسالة؟”
فكر ديلان: “على الرغم من أنها طلبت في البداية أن أكون كريماً، إلّا أنني كنتُ أتوقع إجابة. من الواضح أنها ستتوسل لتخفيف الضغط عن بريمروز أو ستعطيني الإجابة التي كنتُ أنتظرها. بما إنها هنا، فلابد أنها ستعطيني الإجابة المتوقعة. وبطبيعة الحال، حتى لو تمَّ تقديم صفقة، فإنها لن تكون صفقة كبيرة بالنسبة لي.”
كان ديلان مفاوضًا بارعًا جدًا. لم يتبقّ له سوى عشرين دقيقة تقريبًا قبل موعد انطلاقه إلى عمله التالي. كان ديلان واثقًا من أنه سيحصل على الإجابة التي كان يبحث عنها من إيفلين.
“هل ستُلغين العرض؟ سأتحمّل أي وقاحة طالما أنكِ تعطيني الإجابة.”
فكر ديلان: “لو استطعتُ سماع هذه الكلمات فقط، فسأتمكن أخيرًا من وضع حد لهذا الشيء اللعين.”
ابتسمت إيفلين بخفة عند طلب ديلان الواضح، والذي لم يكن لديه أي نية لإخفائه. ابتسامة تبدو وكأنها اعتذارية بعض الشيء، وكان السبب بسيطًا.
“أنا آسفة… لكن لا أعتقد أنني أستطيع الإلغاء.”
تمتمت إيفلين في نفسها: “لأنني لن أتمكن من إعطائكَ الإجابة التي كنتَ تتوقعها.”
في الواقع، شعرت إيفلين بالارتياح بعد العرض، حيث اعتقدت أنها أطفأت النار. فكرت: “طالما أن دافني وديلان لا يتدخّلان، فكل شيء سيكون على ما يرام في الوقت الراهن.”
لذلك، اعتقدت إيفلين أن هذه مشكلة يجب عليها حلّها طالما أن عرضها على ديلان لم يتم إلغاؤه بالكامل. وكان هذا هو السبب أيضًا الذي جعلها تأتي لرؤية ديلان في وقت متأخر. كانت إيفلين مستعدة للبقاء في الغرفة حتى تموت، إذا كان ذلك ممكنًا.

لكن اليوم أدركت إيفلين أنها يجب أن ترى ديلان في أقرب وقت ممكن. كان ذلك بسبب صوت سمعته بالصدفة من خلال النافذة المفتوحة في وقت متأخر من الصباح.
أصوات الخادمات أثناء جمع الغسيل.
“أوه، هل تعرفين كيف تقرئين؟”
“لا أُجيد القراءة، لكنني أستطيع قراءة الصحف. لماذا؟”
“جاء ساعي البريد أمس. أحضر رسائل لعائلتي.”
بعد ذلك، استمرت قصة عائلة الخادمة في الريف. لكن إيفلين لم تعد تسمع شيئًا، كانت غارقة في المعلومات التي تلقّتها للتو.
فكرت إيفلين: “هل جاء ساعي البريد أمس؟”
ركضت إيفلين إلى المكتب والتقطت التقويم الموجود على الطاولة. كان ساعي البريد يأتي كل يوم خميس، وكانت إيفلين محتجزة منذ أقل من أسبوع.
فكرت إيفلين: “وبناء على ذلك، يمكنني الاستنتاج أن اليوم هو أول يوم جمعة منذ مأدبة عائلة وايتوود. وإذا كان حساب التاريخ صحيحًا. ديلان سوف يتعرض لإصابة خطيرة خلال أسبوع. لم أكن أعرف السبب الدقيق. كل ما عرفتُه هو أنه سيتعرض لإصابة بالغة بسبب المشكلة الأخيرة المتعلقة بمتجر إيفردير، الذي كان على وشك الافتتاح. وهذا ما أدى إلى أول لقاء خاص بيني وديلان في كتاب تحت شجرة الورد.”
[إيف، اللورد فيتزروي مصاب في ساقه. أنا قلقة…. هل يمكنكِ زيارته بدلاً منه؟ لا أظن أن طلبي معروفًا كهذا سيبدو غريبًا.]
[ليس الأمر صعبًا، ولكن لماذا لا تذهبين بنفسكِ؟]
[تقدم لي اللورد فيتزروي، لكنني اضطررتُ لرفضه…. أنتِ تعلمين ذلك. يريدني أبي أن أكون حرة في الزواج بمَن أريد، لكن هذا ليس ممكنًا دائمًا.]
فكرت إيفلين: “كانت دافني هي من سترث وايتوود. لذلك، لقيادة العائلة، كان عليها الزواج من عائلة مرموقة. بهذا المعنى لم يكن ديلان مرشحًا لدافني. علاقتهما كانت مستحيلة منذ البداية.”