كلُّ شيء يتحرّك دون أي عائق، مثل آلية الساعة المُعقدة.

“هذه الوليمة رائعة حقًا. يُقال إن الكونت وايتوود لا يبخل في الإنفاق على ابنته….”

“لقد بنى هذه القاعة لحفل اختيار خطيب لابنته، أليس كذلك؟ إنها ثروة طائلة.”

كانت عيون إيفلين بريمروز الإرجوانية، ابنة الماركيز بريمروز، تفحص قاعة المأدبة ببطء. المكان الذي كانت تقف فيه آنذاك، كانت قاعة الحفل في قصر وايتوود، الذي تعج بشخصيات مرموقة وذات نفوذ.

كان هذا حفلًا أقامته صديقة إيفلين المُقرّبة دافني وايتوود، للعثور على شريك للزواج. كان والد دافني، الكونت وايتوود، واحدًا من أغنى الرجال في الإمبراطورية. كانت حقيقة أنه فقد زوجته في سن مبكرة، وقام بتربية ابنته الوحيدة دافني بعناية كبيرة، معروفة لجميع نبلاء العاصمة.

فكرت إيفلين: “الرجل المحظوظ الذي يتزوج دافني سوف يرث أيضًا لقب وايتوود وثروته. وإضافة إلى ذلك، لأن دافني نفسها كانت جميلة ورائعة، فقد كانت تعتبر بطبيعة الحال العروس الأكثر ملاءمة للمجتمع الراقي. لم يكن مزاجي السيء هو بسبب وجود العديد من السيدات النبيلات في قاعة الحفلات اليوم واللواتي بدا عليهن الاستمتاع بدور الخاطبات. ولكن لو استهدفن دافني فقط، فلن يكون هذا المكان مزدحماً إلى هذا الحد.”

لم تكن إيفلين تدرك ذلك بنفسها، لكن كانت عيون السادة الشباب الذين يفكرون في الزواج مُركزة عليها. كانت إيفلين أكثر العرائس الأكثر طلبًا. لذلك، لم يكن هناك أي طريقة أن يفوتوا مأدبة اليوم. سيكون من الرائع لو أُتيحت لهم فرصة الرقص لأول مرة مع إيفلين، ولكن حتى لو لم يحدث ذلك، فستكون فرصة للتقرّب من دافني. بالإضافة إلى ذلك، مع وجود كل علاقاتهم المرموقة من الطبقة الراقية، ألن تكون هذه فرصة مثالية لبناء علاقات؟

ثريا تعمل بمصابيح الغاز، لا يقدر على شرائها إلّا قلة من سكان العاصمة، قاعة حفل فخمة تتجلّى قيمتها بوضوح. تحت ذلك السقف، تجلّى عرض مبهر من الجشع.

ولكن إيفلين لم يكن لديها الوقت للاهتمام بأي من ذلك. لقد كانت مُنغمسة للغاية في الأصوات من حولها، لدرجة أنها اندهشت لحظة عندما ناداها أحدهم من الجانب.

“إيفلين، ما الأمر؟”

“آه…”

التفتت إيفلين برأسها لترى دافني، صديقتها المُقرّبة، تنظر إليها بقلق، وعيناها الزرقاء تتألقان.

“لم تستمعي إلى ما أقوله منذ قليل… بشرتكِ شاحبة. هل أنتِ بخير؟”

“أنا آسفة يا دافني. لحظة… تذكرتُ حلمًا رأيته الليلة الماضية.”

“أحلام؟ إيف أنتِ أكثر براءة ونقاء مما كنتُ أظن.”

غطّت دافني فمها وضحكت كما لو كانت متفاجئة.

“كنتُ أفقد النوم عند التفكير في اختيار شريك الزواج اليوم، وإيف كنتِ كذلك أيضًا؟”

تمتمت إيفلين في نفسها: “أتمنى أن يكون هذا السبب. لو كان الأمر كذلك، فلن يكون رأسي مُعقدًا إلى هذ ا الحد، ولن أتردّد حتى في قول كلمة واحدة عن الحلم.”

داخل قاعة المأدبة، كان كل مشهد يتحرّك ببطء ودقة مثل راقصة باليه على صندوق موسیقی مما کان يُربك عقل إيفلين. وكان السبب بسيطًا… لأن كل هذه المشاهد كانت قد شاهدتها في كتاب قرأته في أحلامها. صوت المحادثة بين الأشخاص المحيطين بها، كريما على خد الخادم الذي كان يوزع الحلويات.

“هاه؟ انطفأ أحد أضواء الثريات.”

يصل خيط مصباح الغاز إلى نهاية عمره.

“أبي، وأنتَ أيضًا. لهذا السبب قلتُ لا تستخدم هذه المصابيح في المأدبة.”

حتى تذمر دافني.

تمتمت إيفلين: “إذا كان كل شيء يحدث تمامًا مثل الحلم، فمن سيُصدّق ذلك؟ إنها أحلام تنبؤية…”

الأفكار التي كانت لدى إيفلين في هذه اللحظة لم تكن طبيعية على الإطلاق، تمتمت في نفسها: “أنا متأكدة من أن دافني سوف تتفاعل بنفس الطريقة إذا قلتُ ذلك.”

لكن إيفلين شعرت وكأنها تُفضّل سماع مثل هذا الإنکار، وأخيرًا، بعد بعض التردّد، فتحت فمها.

“في الواقع، أنتِ تعرفين…”

وفي تلك اللحظة انفتح باب القاعة، وبدأت قاعة الحفل بالتحرك.

تمتمت إيفلين في نفسها: “إذا كان كل هذا يحدث كما تشير الأحلام التنبؤية، سيكون من المفترض أن يظهر شخص ما في هذه اللحظة بالذات.”

“يا إلهي، ها هو المتمرد من المجتمع الراقي قادم.”

“ماذا اشترى هذه المرة؟ هل كان منجمًا؟”

“إنه منجم حديد. ولهذا السبب يُصرّ زوجي علىى الاستثمار هناك. لا يسعني إلّا أن أتساءل.”

“لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. أي شيء يلمسه هذا الإنسان هو منجم ذهب.”

في خضم الضجيج، كانت إيفلين تنظر متجمدة وهي تنظر نحو مدخل القاعة.

كان هناك رجل. واقفًا غارقًا في البرد في الخارج. أول ما لاحظته إيفلين هو البرد القارس، ذلك النوع الذي بدا من المستحيل التخلّص منه مهما حاولت. ثم، فكه الحاد وربطة عنقه الفضفاضة، كما لو كانت تكشف عن مزاج سريع الغضب. انكشفت طبيعته المتمردة بوضوح، ولفتت حواجبه الحادة وملامحه المنحوتة انتباه الجميع.

رجل خارج مكانه تمامًا، لدرجة أنه يبدو وكأنه تمّ قطعه من كتاب تلوين ولصقه على كتاب فلسفة. كان كل ما يُشكل كيانه متمردًا، وكأنه يقول له إنه لا ينتمي إلى هنا.

تمتمت إيفلين في نفسها: “لقد عرفتُ ذلك، ولم يكن أمامي خيار سوى أن أعرف… انه أنتَ. هذا الرجل سوف يموت من أجل حب صديقتي. لأنه كان الشخصية الرئيسية في الكتاب الذي رأيته في حلمي.”

لذلك في تلك اللحظة، لم يكن أمام إيفلين خيار سوى الاعتراف بذلك، وكأنها كانت تبتلع المسامير. تمتمت في نفسها: “حقيقة أن مصيره سوف يتكشف كما تُشير القصة في الكتاب الذي رأيته في حلمي، وأنه سوف يموت في هذا الشتاء…”

إيفلين بريمروز، ابنة الماركيز بريمروز، إحدى العائلات النبيلة الشرعية القليلة المتبقية في الجيل الحالي. كانت الكلمات التي اعتاد العالم أن يناديها بها بسيطة…

[أميرة بدم أزرق.]

ولدت إيفلين في عائلة عريقة ثرية، وعاشت حياتها كلها مليئة بالحب والمودة، مع والدين مُحبين وأخ أكبر حنون ومُهذّب. كان الكثير من الناس بطبيعة الحال يُحبونها بسبب جمالها المذهل، وشخصيتها اللطيفة والطيبة تجاه الجميع، ومظهرها الذي يبدو مليئًا بالنبل. إضافة إلى ذلك، كان يُقال في كثير من الأحيان أن الماركيز والماركيزة بريمروز كانوا يعتزّون بها كثيرًا لدرجة أن رؤية إيفلين في المجتمع كانت صعبة مثل الإمساك بيد ملاك.

مع نسب شرعي مثل العائلة المالكة الحالية، وجمال مذهل، وعائلة ثرية ومُحبة، كانت إيفلين عروسًا واعدة للغاية.

الجميع قالوا نفس الشيء عنها…

[إيفلين، ليس لديكِ ما تغارين منه إطلاقًا. أنتِ حقًا تملكين كل شيء!]

لكن اللّه عادل، أو ربما هذا هو السبب… كانت إيفلين تعاني من مرضٍ عُضال، كان المرض في قلبها، ويمكن أن تموت في أي لحظة. ظهرت حالتها لأول مرة في خريف عامها العاشر بعد إصابتها بنوبة إغماء أثناء تأرجحها في الحديقة، شخّصها الأطباء بمرض القلب، قائلين.

[لا علاج. إذا استمرّ هذا الوضع، فلن تعيش أكثر من العشرينات.]

كان والدا إيفلين غاضبين، وتساءلوا عن نوع الهراء الذي يمكن لطبيب أن يقوله لطفلة تبلغ من العمر عشر سنوات!

بعد أن وصفا الطبيب بأنه دجال، قرّر والدا إيفلين إبقاء مشكلتها الصحية سرًا.

[تميل صحة الأطفال إلى التحسن حتى لو كانت سيئة في البداية، لذا فلا داعي لنشر شائعات عديمة الفائدة.]

[أبوكِ محق. تجاهلي ما يقوله الطبيب. أنتِ بخير تمامًا، فلماذا تقولين مثل هذه الأشياء….]

ومع ذلك، فإن حواس الطفلة أكثر حساسية من حواس البالغين. شعرت إيفلين البالغة من العمر عشر سنوات أن نظرة والديها نحوها قد تغيّرت منذ ذلك اليوم. كانت نظرة والديها أشبه بنظرة بستاني ينظر إلى شجيرة قد تكون جذورها متعفنة. وجه شخص كان يعلم، وإن لم يكن متأكدًا بعد، أنه في يوم من الأيام قد يتم حفر هذه الشجيرة الثمينة وإلقائها بعيدًا، عندما يزحف المرض إلى الفروع ويستقر في الأرض!

لكن البستانيين في بريمروز كانوا كُرماء. استقدما أطباء مشهورين لإيفلين، ووفّرا لها كل الأدوية، وبقيا يبشرانها بأملٍ دائم!

[لا تقلقي بشأن أي شيء آخر يا إيفلين. ركزي فقط على صحتكِ. ستتحسنين بالتأكيد.]

في كل مرة كانت ترى فيها والدتها، التي رغم مرضها المستعصي، كانت تتحدث دائمًا عن الأمل نفسه. كانت إيفلين تشعر بالامتنان والمودة، لكنها في الوقت نفسه، كانت تشعر غالبًا بالاختناق.

[لقد حدث لي في كثير من الأحيان، أن كل هذه الآمال كانت مجرد أوهام فارغة. هل تعتقد أمي حقًا أن حالتي سوف تتحسن؟ ربما كل هذا كذب، وعائلتي تريد موتي فعلاً؟]

كلما طعن سؤال مفاجئ كهذا في قلبها، كانت إيفلين تهزّ هذه الفكرة بسرعة بعيدًا.

[إنها فكرة سيئة للغاية.]

لقد أدركت إيفلين أن والديها كانا يفعلان كل ما فيي وسعهما لعلاج مرضها. لم تستطع إيفلين إلّا أن تشعر بالذنب في كل مرة ترى فيها وجه والدتها وهي تخبرها عن مقدار الأموال التي أنفقتها على رعايتها ومدى القلق الذي سبّبتهُ لها.

ربما هذا هو السبب… وكأنها عوقبت على أفكارها السيئة، انهارت إيفلين فجأة في نوبة إغماء بعد وقت قصير. في وعيها الضبابي، رأت كتابًا.

عنوان الكتاب هو: ( تحت شجرة الورد.)

يحكي هذا الكتاب قصة رجل يرتفع في مكانته الاجتماعية بسبب حُبّه لامرأةٍ نبيلة، لكنه في النهاية يقع في الخراب. اسمه ديلان فيتزروي…

كان من المُقرر أن تموت إيفلين في الكتاب أثناء مراقبتها لحُب ديلان.