اندلعت مطاردة غير متوقعة.

 

كان بنجامين هيستينغز يركض في المقدمة هاربًا بكل ما أوتي من قوة، يتبعه راندولف الذي كان يلاحقه بخطوات سريعة وخطيرة، وخلفهما بكثير كانت تشاي هيون تركض بأقصى ما تستطيع. 

 

أما الضابط الذي عرّف نفسه باسم كونستا شنايدر، فقد اختفى من الأنظار تمامًا.

 

يبدو أن هيستينغز كان جنديًا هو الآخر، إذ تمكن من الفرار بمهارة مدهشة رغم أن خلفه كان يطارده وحش بشري كـ راندولف.

 

عضّت تشاي هيون لسانها لتكتم سيل الشتائم الذي كاد يخرج منها. 

 

كانت قد تعمّدت ارتداء حذاء بكعب منخفض، ومع ذلك شعرت أن إبهام قدمها سينفجر من الألم. 

 

كانت تنورة الفستان تلتف حول ساقيها فتعيق حركتها، وأنفاسها ارتفعت حتى حنجرتها، لكنها لم تتوقف عن الركض.

 

لكن عندما بدأت قواها تخور ولم تعد قادرة على متابعة الجري أكثر، امتدت فجأة ذراع قوية وطويلة من زاوية أحد المباني.

 

“آه!”

 

اختنق هيستينغز وهو يصطدم بالذراع التي التفّت حول عنقه، فسقط أرضًا بقوة جعلت الصوت وحده يؤلم من يسمعه. 

 

وبعد لحظة، خرج كونستا من مخبئه وهو يلهث.

 

كان واضحًا أن هذه الطريقة — أن يقوم راندولف بالمطاردة فيما يسبقه كونستا ليقطع طريق الهرب — لم تكن المرة الأولى التي يستخدمانها. 

 

لذلك، ما أن رآه راندولف حتى خفّف سرعته وتوقف بهدوء، وكأنه كان يتوقع تمامًا ما سيحدث.

 

أما تشاي هيون، التي كانت تركض خلفه دون أن ترى ما جرى أمامها، فقد اصطدمت مباشرة بظهر راندولف وارتدّت إلى الخلف وسقطت أرضًا.

 

“آخ!”

 

كان الاصطدام كأنها اصطدمت بجدار من الفولاذ.

 

ارتطمت بجسد إنسان، لكنها طارت كدمية ورقية. 

 

لم تستوعب ما حدث لبضع ثوانٍ، قبل أن يمدّ راندولف يده ويرفعها بسهولة من الأرض.

 

“هل كان يجب عليك الركض هكذا؟ ما زال عندك حمى…”

 

“ركض بسيط كهذا لا يُسقِطُني. لا تعاملني كأني مريضة.”

 

“خذي نفسًا أولًا ثم تكلمي.”

 

صفعت يده الممدودة نحو جبينها بضجر، ثم نفضت الغبار عن تنورتها لتُصلح مظهرها. 

 

في هذه الأثناء، كان كونستا قد كبّل هيستينغز بالأصفاد بعد أن شدّ ذراعيه خلف ظهره.

 

“اللعنة! اتركني! كنت أعلم أنكم ستفعلون هذا!”

 

“لو كنت تعلم، فكان عليك أن تتذكر أيضًا أني كنت عدّاءً في فريق الجامعة.”

 

قال كونستا ذلك ببرود، ثم ضربه على رأسه بقوة ليُسكتَه.

 

لكن هيستينغز، العاجز عن مجاراة أحدهما في الجري والآخر في القوة، فلم يستطع كبت غضبه، فاختار أضعف هدف أمامه — تشاي هيون.

 

كان راندولف يقف أمامها حاجزًا ببدنه، لكنه لم يتمكن من إخفاء أطراف فستانها التي لاحت من خلفه.

 

“لافنتينا! كنت أعلم أنك حقيرة منذ أن رفضتِ طلبي! قبلتِ طلبات كل الحثالة الآخرين، لكن كم دفعوا لكِ أيتها الـ…!”

 

“……؟”

 

“تظنين أننا لا نعلم أنك تبيعين المعلومات؟ تلتقين ماكدانييل أولًا ثم راينهارت بعده؟ نعلم كل شيء، أيتها الخائنة!”

 

ما الذي يقوله بحق الجحيم؟

 

أشارت تشاي هيون إلى نفسها متسائلة إن كان يقصدها حقًا، لكن لم يجبها أحد.

 

منذ أن رفضتِ طلبي؟ أي طلب هذا؟ طلب لارتكاب جريمة؟ أم أنه يتحدث عن شيء آخر؟

 

ثم من هم الآخرون الذين ذكرهم؟ وما معنى تجارة المعلومات؟

 

هي نفسها لم تفهم شيئًا. 

 

بدا أن هيستينغز يخلط بينها وبين امرأة أخرى، أو أنه غارق في أوهامه لدرجة يهاجم فيها الشخص الخطأ. 

 

لكنها رغم ذلك، حاولت أن تمنح الموقف آخر ذرة أمل بأن هناك تفسيرًا منطقيًا.

 

غير أن نظرات هيستينغز الممتلئة بالغلّ جعلت الأمر مستحيلاً.

 

هزّ كونستا ذراعيه المقيّدتين بعنف محذرًا إياه من الكلام، لكن الأخير صرخ أكثر جنونًا:

 

“لو كشفتُ كل ما رأيتُه حتى الآن، فستموتين فورًا! لستِ حتى بيدقًا على رقعة الشطرنج، ومع ذلك تتباهين بمن أبقاكِ على قيد الحياة!”

 

“…….”

 

ألم يكن يريد قتلها قبل لحظات؟ فكيف الآن يتحدث عن أنه من أنقذ حياتها؟

 

والكلمات التي استخدمها — فارس؟ بيدق؟ هل يتحدث عن قطع الشطرنج؟ ما الذي يقصده؟

 

بدأت تشاي هيون تشعر بالفضول أكثر من الخوف. 

 

إلى أين سيصل هذا الهذيان؟

 

“راينهارت، أنت أيضًا—!”

 

لم يُكمل كلمته. 

 

رفع راندولف قبضته وضرب رأس هيستينغز بضربة واحدة كأنه يطرق وكر خلدٍ بمطرقة.

 

“طاخ!”

 

انهار هيستينغز أرضًا مترنحًا بلا حراك، وارتخى جسده تمامًا. 

 

ضربة واحدة كانت كافية لإسكاته وإفقاده الوعي.

 

“أظنني سمعتُ صوت شيءٍ تحطّم…”

 

قالت تشاي هيون بخفة، فالتفت إليها كونستا بهدوء.

 

“هل مات؟”

 

“ليس بعد.”

 

ليس بعد…

 

 

أومأت تشاي هيون برأسها بذهول. 

 

بدا لها أن راندولف مستعد في أي لحظة لقتل هيستينغر، بل يرغب بشدة في ذلك، إلا أن شيئًا ما يمنعه مؤقتًا — تمامًا كما كانت هي نفسها قد رغبت يومًا في تحطيم جمجمة جانغ كيونغ-سو لكنها لم تستطع لأنها كانت شرطية حينها.

 

لكنها أدركت الآن أن راندولف لم يكن ينوي ترك هيستينغر طليقًا، كما ظنت في البداية. 

 

ظلّ واقفًا أمامها يدعك قبضته وكأنه يراجع قوة ضربته السابقة، ثم انحنى قليلًا ليتفقد نبض الأسير المغمى عليه.

 

في تلك الأثناء، كانت تشاي هيون قد أعادت ترتيب أفكارها وافتراضاتها، فمسحت شعرها الفوضوي وقالت بنبرة خفيفة فيها بعض السخرية:

 

“إذن، بفضلكما تم القبض على هيستينغز، والآن—”

 

ارتفعت نبرتها فجأة بطريقة مريبة. 

 

التفت راندولف وكونستا إليها ببطء.

 

“أنتم الاثنان، وحدة التحقيق في جرائم القتل غير المحلولة، قِفا هناك، معًا.”

 

“……؟”

 

“……؟”

 

ابتسمت تشاي هيون برقة وهي تلوّح بفوهة مسدس بيدها.

 

أدرك راندولف على الفور نوع السلاح، فمد يده إلى خصره ليتفقد غمده — لكنه كان فارغًا. 

 

وفي يدها اليسرى سكين صغير كانت تُخفى عادة داخل حزامه.

 

تمتم بصوت منخفض، وكأنه يكلّم نفسه:

 

“متى…؟ آه، حين اصطدمتِ بي.”

 

ابتسمت تشاي هيون ابتسامة واسعة، تؤكد ما استنتجه.

 

فحين اصطدمت به أثناء المطاردة، سرقت منه المسدس والسكين معًا، ثم خبأتهما عند خصرها بينما كان مشغولًا بحماية إلويز.

 

صرخ كونستا مفزوعًا:

 

“م-محامية لافنتينا! هذا… هذا سلاح ناري! خطر جدًا!”

 

“أعلم. أحملُه لأنكما أنتما الخطر.”

 

“ماذا؟! هل… هل هذا تهديد؟!”

 

“كما ترى، بالضبط.”

 

كان صوتها هادئًا على نحوٍ مثير للرعب، لدرجة جعلت فم كونستا يُفتح من الدهشة.

 

“لا يمكن! هذا غير منطقي! لا يحقّ لمحامية أن تفعل هذا!”

 

“ماذا بك؟ تعاني من خَرَف الشيخوخة؟”

 

“…ماذا قلتِ؟”

 

“قلتُ: ماذا بك؟ هل نسيتَ ما فعلتماه بي؟ هل أُذكّرك بندًا بندًا؟”

 

نقلت فوهة المسدس من وجه راندولف إلى جبهة كونستا مباشرة، فارتجف الأخير ونظر إلى قائده طالبًا المساعدة، لكن راندولف ظلّ صامتًا، يحدّق فيها دون أن يرمش.

 

رفع كونستا يديه مستسلمًا وقال متلعثمًا:

 

“لنهدأ يا آنسة، لنتحدث بهدوء…!”

 

“أنا هادئة. أنتما من ترتجفان. أنا أتكلم بالكلمات فقط، مع أن بيدي سلاحين.”

 

“ربما يمكننا حلّ الأمر بطريقة أكثر سلمًا…”

 

“الكلام عن السلم يحقّ لي أنا، لا لكما. قِفا عند الحائط، حالًا.”

 

لم تكن تسمح بكلمة أخرى.

 

عندها قال راندولف ببرود:

 

“شنايدر، نفّذ ما تطلبه.”

 

“ح-حاضر يا سيدي.”

 

لم يجد كونستا بُدًّا من جرّ هيستينغر المقيّد وسحبه حتى الحائط، ثم التصق به هو الآخر. 

 

أما راندولف، فظلّ يراقب إلويز دون أن يتحرك، حتى وجّهت إليه فوهة المسدس وأمرت:

 

“ماذا تنتظر؟ تظن نفسك استثناءً؟ قف بجانبه.”

 

رأت في عينيه تردّدًا للحظة، فابتعدت تشاي هيون خطوة للخلف بسرعة، مدركة أن الوقوف قريبًا من شخص مدرّب مثله يجعلها في وضعٍ أضعف رغم السلاح الذي بيدها.

 

ضحك راندولف بخفّة، ثم تقدم ببطء ووقف إلى جانب كونستا، الذي شعر ببعض الطمأنينة لمجرد وجود قائده قربه. 

 

تمتم بصوت خافت:

 

“سيدي، للعلم فقط… لم أحضر سلاحي اليوم.”

 

“وهل تظن هذا شيئًا يستحق الفخر؟”

 

رمقه نظرة جانبية ثم تمتم بسخرية:

 

“وأنت، تركتها تسرق سلاحك وسكينك. رائع.”

 

تحكم في ملامحه بصعوبة، ثم سأل بهدوء وهو يحاول إيجاد مخرج:

 

“سيدي، هل المسدس كان مليئًا بالذخيرة؟”

 

“نعم.”

 

“…….”

 

“وللعلم، المخزن الاحتياطي معها أيضًا.”

 

استدار كونستا نحوه ببطء مذهولًا.

 

“عذرًا… ماذا قلت؟”

 

“طلبتْه مني فأعطيتُها إياه.”

 

“……؟”

 

هل فقد عقله؟ نظر إليه كونستا بذهول كامل، بينما ظلّ راندولف محدقًا أمامه بوجهٍ خالٍ من التعبير، وكأنه يعترف بخطئه بصمت.

 

شعر كونستا أن عليه التدخل لإنقاذ الموقف بنفسه، فالتقط أنفاسه وقال بجرأة مترددة:

 

“محامية لافنتينا، حسب علمي… ليس لديكِ ترخيص لحمل السلاح، أليس كذلك؟”

 

طاخ!

 

♤♧♤♧♤♧♤