كان من الغريب أن رؤية راندولف هي التي أعادتها إلى الواقع.  

 

شعرت تشان هيون براحة غريبة، كأن وجود هذا الرجل في المكان نفسه يذكّرها بأن هذا هو الواقع الجديد، فاستقرت في الكرسي الكبير المريح المقابل للأريكة.

 

في الخارج، بدأ المطر يتساقط بخفة ناعمة.

 

“كما قال الرائد فعلاً… المطر يهطل حقًا.”

 

لا يوجد هنا مرصد جوي، ولا تنبؤات بالطقس.  

 

ألقت تشان هيون نظرة خاطفة على ركبة الرجل وكاحله المختبئين تحت البنطال.

 

هل بدأت مفاصله تتألم في هذا السن المبكر؟  

 

ربما بسبب تجربته في الحرب… قد يكون الأمر كذلك.

 

“هل تفعلين هذا دائمًا؟”

 

كان الرجل يقرأ الجريدة، وكانت المرأة ترتب أفكارها.  

 

في تلك الليلة الهادئة الساكنة، سأل راندولف ببطء.  

 

رفعت تشان هيون رأسها من دفتر الملاحظات الذي كانت تقلب صفحاته وتخط فيه.  

 

بدت عيناهما تلتقيان، كأنهما لم تنفصلا أبدًا.

 

“ماذا؟”

 

“أقصد أن آنستي المحامية تبذل جهدًا كبيرًا جدًا في التنقل.”

 

“لا أعتقد أنني بذلت جهدًا كبيرًا. كل ما فعلته هو الذهاب إلى البلدية.”

 

ابتسم راندولف ابتسامة غامضة، لا تُفهم هل هي موافقة أم لا.

 

“أعتقد أن الآنسة لافنتينا لم تكن بحاجة إلى الذهاب بنفسها.”

 

“من يقرر الحاجة من عدمها هو أنا.”

 

“آه، مفهوم.”

 

“ما الذي تريد قوله بالضبط؟”

 

أغلقت المرأة دفترها، وغرزت جسدها أعمق في الكرسي، ثم رفعت ذقنها لتلتقي عيناها بعيني راندولف مباشرة.

 

في غرفة الاستقبال التي تلاشت فيها أشعة الشمس ولم تبقَ سوى إضاءة داخلية خافتة، بدت عينا إيلويز أكثر لمعانًا باللون الذهبي من المعتاد.  

 

ظل الزوجان من العينين المتشابهتين في اللون يتواجهان للحظات طويلة.

 

“لا شيء… فقط تساءلت إن كان قد طرأ تغيّر ما في مشاعركِ. لم تبدي رغبة واضحة في قبول الطلبات، وهذه القضية ليست مربحة على أي حال.”

 

” و ماذا تعرف أنت عن تعقيدات مشاعري؟”

 

“لا أعرف، لذلك أخبريني.”

 

جاء الرد بشكل ناعم على النقيض من حدة سؤالها.  

 

أدارت تشان هيون وجهها، رفعت قدميها على الكرسي، وضمّت ركبتيها إلى صدرها.

 

للحظة قصيرة جدًا، خطر في بالها أن صوته مغرٍ بشكل خطير.  

 

ربما اختلط ذلك الصوت المنخفض الرقيق بصوت المطر الخفي الذي يداعب الحواس، فأحدث هذا الوهم…

 

“…لا أريد.”

 

هزّت رأسها بحزم.

 

ماذا يمكن أن تقول؟

 

مات زملائي قبل ثلاث سنوات بسبب خطأي؟

 

أنني آمنت برجل لا يُؤتمن، فدُفن زملائي أحياء في بحيرة، ثم احترقوا أحياء داخل النيران؟  

 

أنهم استخدموهم كعبرة لسحقي، حتى لا أفكر يومًا في مهاجمة عصابة مخدرات مرة أخرى؟  

 

وأن من بينهم كانت زميلة شابة تبعتني إلى فرقة مكافحة المخدرات، وكان شعرها بنيًا بارز اللون تمامًا كشعر يوليا ريندل التي جاءت اليوم، فلم أستطع رفضها؟

 

ترددت في فمها جملة مختصرة تلخص ثلاث سنوات من الاحتراق والغرق، لكنها لم تستطع نطقها بصوت مسموع.  

 

لم يكن بإمكان تشان هيون أن تكشف أي شيء يتعلق بماضيها.

 

“مجرد نزوة.”

 

ما زالت تشعر بنظرة راندولف تثقبها، لكنها تجاهلتها كمن يخفي مزقًا في روحه، وأعادت فتح دفتر الملاحظات.

 

* * *

 

قررت المرأة السهر طوال الليل بعناد، لكن الدفتر والقلم سقطا من يدها فجأة.  

 

كان راندولف قد احتل الأريكة بكاملها، منتظرًا متى ستستسلم، فلما رأى يدها النحيلة الطويلة تتدلى بلا حول ولا قوة تحت الكرسي، ابتسم ابتسامة خفيفة وقال في سره: 

 

‘كما توقعت’.

 

كان الفضول يعتريه لمعرفة السبب الذي جعلها تجلس هكذا دون حراك، كأنها تعاقب نفسها، لكنه لم يكن فضولًا قويًا بما يكفي ليسألها مباشرة، فظل صامتًا ينتظر.  

 

وفي النهاية…  

 

أسلمت المرأة وأرخَت يدها كمن يستسلم، لكنه لم يتحرك، بل انتظر.  

 

ما لبث أن بدأت أنفاسها الهادئة تتدفق بانسيابية مطمئنة، حتى نهض ببطء واقترب من إيلويز.  

 

ركع راندولف على ركبة واحدة أمامها، وأمسك برأسها المنحني بشدة – والذي كان سيؤلمها لو تُرك هكذا – وعدّله بحرص شديد.  

 

كان قد رآها مرات كثيرة، فيعرف جيدًا أن وجهها صغير جدًا، حتى أن كف يده يغطيه بالكامل.  

 

ربما لأن الحراسة واليقظة التي تلبسها عادةً كدرعٍ كامل قد تلاشتا تمامًا في هذه اللحظة، فقد شعر بالإحساس الذي يلف كفه غريبًا تمامًا.  

 

كان الاحمرار الذي خيّم على وجهها من طول الاستحمام بالماء الساخن قد خفّ تدريجيًا، فعادت بشرتها إلى لونها الطبيعي، لكن جفنيها المغمضين ما زالا محمرين.  

 

إن لم يكن ذلك بسبب حكها لهما من الحكة…  

 

فــهل بكت؟  

 

مهما نظر إليها، كان واضحًا أنها أجهشت بالبكاء.  

 

وجهها المعقود قليلاً بدا حزينًا بطريقة غريبة.  

 

أمال راندولف رأسه قليلاً.  

 

كان قميص النوم الرقيق لا يستر عنقها العاري إطلاقًا.  

 

في اللحظة التي لاحظ فيها آثار أصابع باهتة على بشرتها البيضاء، عبس.  

 

وفي تلك اللحظة نفسها، ارتفع جفن إيلويز – التي ظنها نائمة نومًا عميقًا – قليلاً.  

 

من بين الجفنين المغمضين نصف إغلاق، برزت عيناها كالهلال المغطى بالغيوم.

 

عينان تتراقصان بين الذهبي والرمادي، بين اللون الزهري واللون الخالي من اللون، مبللتان كأنهما اغتسلتا بالمطر.  

 

تجمد راندولف – الذي لم يزل يضع يده على وجهها – متصلبًا.  

 

كان يعرف جيدًا ما قد يفكر فيه، لكنه أراد أن يوضح: 

 

“ليس ما تظنين، كان رأسكِ مائلا بشكل يؤلمك، فكنتُ أنوي نقلكِ إلى السرير”.  

 

لكن المرأة، كأنها تسخر من محاولته، أطلقت ضحكة خفيفة تشبه صوت هواء يخرج من بالون مثقوب.  

 

في تلك الضحكة الناعسة التي تشبه ظهر يوم مشمس، اتسعت عينا راندولف دهشة.  

 

هل استيقظت؟ أم أنها لم تنم أصلاً؟  

 

تدفقت الأفكار كلها في ذهنه دفعة واحدة، بينما كانت المرأة تنظر إلى عينيه كمن يبحث عن النور الوحيد في الظلام، ثم تمتمت بكلمات خفيضة غير مفهومة، ثم عادت إلى النوم.  

 

“…ها.”  

 

لم يدرك أنه كان محبسًا أنفاسه حتى تلك اللحظة، فأطلق راندولف نفسًا عميقًا خشنًا، ثم جلس على الأرض فجأة.  

 

بعد أن هدأ احمرار وجهه الناجم عن حبس النفس بصعوبة، مسح وجهه بكفيه جافًا.  

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.  

 

بدت تلك الابتسامة مزعجة قليلاً، لكن حمرة عينيها ما زالت موجودة، فأضفت على المشهد جوًا غريبًا.  

 

ظل راندولف يتأمل ذلك الوجه الذي محي عنه الحزن وتسربت إليه السكينة والطمأنينة لفترة، ثم رفع جسدها النحيل بحذر وحمله.  

 

وضعها بلطف على السرير، وسحب الغطاء حتى كتفيها، ثم عاد إلى غرفة الاستقبال.  

 

التقط الدفتر والقلم الذين سقطا بجانب الكرسي الكبير.  

 

انفرج الدفتر الذي تحمله المرأة دائمًا.  

 

لم يكن ينوي قراءة محتواه.  

 

كل ما فعله هو فتحه قليلاً ليُدخل الشريط الطويل البارز في مكانه.  

 

لكن في تلك اللحظة السريعة، تسلل إلى عينيه ما كتب بداخله.  

 

لم يكن فيه شيء كبير: 

 

كلمات قصيرة، وأسهم، ورموز سهلة الفهم، لا أكثر.  

 

يبدو أن عادة المرأة هي الكتابة بالكلمات المختصرة.  

 

من بين الملاحظات القصيرة عن قضية يوليا ريندل والمهام القادمة، توقف راندولف عند كلمة مكتوبة بلغة أجنبية لا يعرفها، فعبس حاجباه قليلاً.  

 

فتح الجزء الأمامي من الدفتر.  

 

كانت هناك خط يد إيلويز لافنتينا الذي سبق أن رآه أثناء التحقيق: قبيح ومتعرج، لا يتناسب مع جمال مظهرها.  

 

أما اليوم…  

 

الخط حاد وقوي، كأنه كُتب بريشة مصنوعة من شفرة.  

 

الآن يتضح الفرق في أسلوب التدوين أيضًا.  

 

فتح راندولف غطاء القلم وتفحص الريشة.  

 

لم يكن الأمر أن إيلويز – اليمنى – قد غيّرت يدها إلى اليسرى.  

 

من اتجاه الضغط، ومن انتشار الحبر، ومن شكل تآكل الريشة، كان واضحًا أن الكتابة تمت باليد اليمنى.  

 

هل تحاول تغيير خط يدها؟  

 

لكن حتى هذا الاحتمال بدا غير صحيح.

 

كان ينبغي أن ألاحظها منذ أيام، وهي تمارس الكتابة مرارًا وتكرارًا.  

 

لم يجد راندولف طريقة لشرح تغيّر خط اليد الذي أصبح كأنه خط شخص آخر، فظل يحدق لوقت طويل في الدفتر المملوء بكلمات بلغة مجهولة وخط لم يره من قبل، بعينين عاجزتين عن التعبير.

 

* * *

 

“ماذا؟ انتقل؟ متى؟”

 

في صباح اليوم التالي مباشرة، استعدت تشان هيون على عجل وخرجت مع راندولف متجهين إلى شارع شيدفن رقم 3.  

 

وصلا إلى المبنى السكني الصغير المكوّن من شقق صغيرة متراصة، لكنهما لم يتمكنا من الدخول.  

 

فقد انتقل المستأجر السابق للشقة 401، فلم يعد يقيم هنا، وبالتالي لن يلتقيا به حتى لو دخلا.

 

“متى غادر بالضبط؟ منذ شهر تقريبًا، أليس كذلك؟ كان عقده على وشك الانتهاء، لكنه لم يجدده وفضّل الانتقال، فقلت له حسناً.”

 

من حسن حظي أنه سدّد الإيجار كاملاً، وإلا لكان الأمر صعبًا جدًا، 

تمتم المدير – رجل نحيف جدًا – بصوت منخفض.

 

منذ شهر؟

 

“عندما انتقل المستأجر، كانت هناك رسائل بريدية مرتجعة…”

 

“عندما انتقل المستأجر، تم إرجاع البريد…”

 

تكلّم تشان هيون وراندولف في الوقت نفسه، ثم أغلقا فاهيهما معًا.  

 

التفتت إليه تشان هيون بـ “آه”، فمدّ راندولف يده بلطف كمن يقول: تفضلي أنتِ أولاً.

 

“يبدو أن المستأجر السابق للشقة 401، حين انتقل، تم إرجاع بريده الوارد إلى العنوان الأصلي، وهو منزل الآنسة ريندل.”

 

“ربما نسي تغيير عنوانه بعد الانتقال. لم يكن يتوقع أن يعود البريد إلى العنوان القديم.”

 

تابع راندولف شرح تشان هيون كمن يأخذ العصا منها، ثم سأل المدير:

 

“هل يمكن معرفة اسم المستأجر الذي انتقل من الشقة 401؟”

 

“يا سيدي، من يعطي مثل هذه المعلومات اليوم؟ مستحيل، مستحيل تمامًا.”

 

رفض المدير – الملتزم بأخلاقيات مهنته – وقلب رأسه بعنف.  

 

في اللحظة التي أدار فيها وجهه، مسحت تشان هيون جسده من أعلى إلى أسفل بنظرة سريعة.

 

“نعرف أنه غير مسموح، لكن لدينا ظروفنا الخاصة. هل يمكن أن تخبرنا من هو ذلك المستأجر؟”

 

تظاهرت تشان هيون بالحرص والتردد، لكن المدير كان لا يرحم.  

 

في تلك اللحظة، أخرج راندولف من جيب بدلته الداخلي بطاقة هويته وأظهرها.

 

كانت بطاقة محقق عسكري، تلك التي أظهرها لتشان هيون ذات ليلة متأخرة في الغرفة المتواضعة في الطابق الثاني من المكتبة.

 

“أنا من قيادة التحقيقات العسكرية في الجيش. تم اكتشاف أدلة على أن مستأجر الشقة 401 يزوّر وثائق جندي متوفى ويختلس معاشه التقاعدي. نرجو تعاونك.”

 

فتح المدير فمه مذهولاً، كأنه يتساءل: لماذا يظهر محقق عسكري هنا؟

 

“…آه، يا إلهي. نعم… اسمه وليام موريس.”

 

“وهل تعرف أين يعمل؟”

 

“لا… ليس بالضبط.”

 

هل يجوز قول هذا؟ خفّض المدير صوته بحذر ونظر حوله.

 

“كان يبدو أنه يذهب إلى عمله بانتظام، لكن… لديه يد خفيفة قليلاً. أحيانًا يدعو أناسًا إلى غرفته ويسرق منهم خفية…”

 

“يد خفيفة؟ تقصد القمار؟”

 

هزّ المدير رأسه بحماس شديد بعد أن تلاشى حذره.

 

“أخبرنا بكل ما تعرفه عن ملامحه.”

 

أخرج راندولف من داخل بدلته دفتر ملاحظات وقلم رصاص قصير غليظ.

 

“أنا؟”

 

أشار المدير إلى نفسه بإصبعه.  

 

نظر إليه راندولف بثبات كأنه يقول: ومن غيرك؟

 

“كان طوله أقصر منك برأس تقريبًا، شعره بني داكن، عيناه رماديتان قليلاً. ذقنه بارز قليلاً كالفك السفلي البارز، عيناه ليستا بالكبيرتين لكن زاويتهما منخفضتان. أنفه مرتفع باعتدال، وجبهته…”

 

بينما كان المدير يسرد التفاصيل بسلاسة، كان راندولف يحرك يده بلا توقف.  

 

تجنبت تشان هيون برك الماء المتراكمة من المطر الليلي الماضي بحذر، ثم أدلت برأسها بفضول لترى.

 

“واو!”

 

أعجبت تشان هيون حقًا بمهارة راندولف في رسم الملامح.  

 

رفعت عينيها الذهبيتين الرماديتين المشرقتين بنور الشمس الخافتة بنظرة إعجاب صادق.

 

“كيف ترسم بهذه الدقة؟”

 

كان راندولف قد وضع طرف قفاز جلدي في فمه ليثبت الورقة، وهو ينهي الرسم.  

 

عندما رأى عينيها المتسعتين، ابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

 

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

 

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels