🌻 الفصل الثالث

لم يتوقع ماكس أن تتدخل أمه فجأة في شؤون الزوجين بهذه الطريقة، وبتلك الأساليب المتطرفة، خاصة وأنها كانت متحفظة فيما يتعلق بعلاقتهما الزوجية.

لكنه لم يكن ينوي الرضوخ لرغبة أمه.

“أمي، سأتولى أمر فريا بنفسي.”

تفاجأت ماتيلد برد فعل ابنها غير المتوقع، فأسرعت في الكلام.

“حـ، حسناً. بالطبع، أنت تعرف كيف تتصرف جيداً. ولكن مع ذلك، تلك الفتاة…”

“أمي.”

نظر ماكس بجمود إلى ماتيلد التي لم تستسلم رغم موقفه الحاسم. شعرت ماتيلد بـ “آها” وهربت بنظرها، ثم نهضت على عجل.

“حسناً، فهمت. لقد أخذت من وقتك الكثير.”

بعد أن غادرت والدته المكتب كأنها هاربة، أسند ماكس رأسه على ظهر الأريكة وضغط على جسر أنفه بإبهامه وسبابته. دخول زوجته المجنونة إلى المستشفى؟

فجأة، تذكر وجه المرأة وهي تبتسم بإشراق يوم زفافهما، وكأنها تمتلك العالم كله.

ربما منذ ذلك اليوم، انزلقت حياتها نحو التعاسة كحجر يتهاوى من جرف.

إذا كان الجهل خطيئة، فقد تكون زوجته قد كفّرت عن خطيئتها بالاستيقاظ من الوهم الذي حلمت به نصف حياتها بزواجها منه.

لذا، حان الوقت ليذهب كل منهما في طريقه.

أغمض ماكس عينيه واستراح على الأريكة للحظة، ثم نهض ببطء وخرج من المكتب.

“هل هناك أي شيء تطلبونه؟”

وبعد خطوات قليلة، التقى بالخادم الشخصي.

“لورينزو، أين فريا الآن؟”

“أعتقد أنها في المكتبة. هل أخبرها أنك تبحث عنها؟”

“لا، سأذهب بنفسي.”

منذ أن انتقل ماكس إلى هذا القصر الحالي الذي يتناسب مع مكانته بعد زواجه من الوريثة الوحيدة للقب عائلة بلانك، لم يطأ المكتبة قط. ربما كانت والدته أيضاً، التي لا تهتم بالهوايات الراقية كالقراءة، كذلك.

كانت المكتبة تقع في زاوية الطابق الأول.

مع غروب الشمس، امتد ظل الأريكة حتى قدميه الواقفتين عند مدخل المكتبة. كانت فريا غارقة في الأريكة وهي تقرأ كتاباً.

المرأة التي كانت دائماً تتباهى بألوانها الزاهية التي ترهق العين، كانت اليوم ترتدي فستاناً عاجياً بتصميم بسيط وفوقه رداء خفيف وحسب.

خشخشة. تحركت أصابعها الطويلة والأنيقة، واخترق صوت تقليب صفحات الكتاب أذنيه.

توقف نظره، الذي اعتاد على ملابسها المشابهة للطاووس في أي وقت ومكان، وعلى التحفيزات التي كانت تطلقها كالاستياء والتوسل ونوبات الغضب، على هذا المنظر غير المتوقع.

تألقت أشعة الغروب الحمراء على شعرها الحريري، عاكسةً إياها كما ينعكس ضوء النهر. عيناها الزمرديتان الكبيرتان على وجهها الشفاف، الخالي من المكياج الكثيف، كانت مغطاة جزئياً برموشها الطويلة.

المرأة التي كانت محاطة بضوء الغروب الناعم، ذكّرته بعمل فنان أثار الجدل برسمه لحياة الفلاحين.

على الرغم من أنها لم تكن فتاة ريفية، ولم يكن المكان حقل قمح واسع، وكانت حياتها بعيدة كل البعد عن حياة الفلاحين…

كان مشهداً هادئاً جعل السنتين الماضيتين، اللتين كانتا أشبه بقارب صغير في بحر عاصف، تبدوان كأنهما حلم.

ربما لهذا السبب. تذكر ماكس فجأة لحظة باهتة من الماضي.

اللحظة التي التقى فيها بالطفلة التي كانت محاطة برائحة الكتب القديمة في مكتبة القصر، في حفلة عيد ميلادها.

على الرغم من أن معظمهم قد نسوا، إلا أن الناس كانوا يطلقون على فريا بلانك هذا اللقب ذات يوم: زعفران بلانك الأبيض.

كانت فريا أغلى وأندر وأصعب زهرة في عائلة بلانك يمكن الاعتناء بها.

إذا فكرنا الآن، فربما كانت حفلة عيد الميلاد تلك فرصة لاختيار أصدقاء لعب للأميرة الوحيدة.

“الأميرة الصغيرة غير موجودة. اذهبوا وابحثوا عنها.”

في اللحظة التي دفع فيها والده ظهره، بدأ الكبار الآخرون يوجهون نفس الكلمات لأبنائهم بعيون لامعة. تحولت الحفلة على الفور إلى مسابقة “البحث عن الأميرة”.

وبطبيعة الحال، لم يلوم أحد بطلة الحفلة على اختفائها دون كلمة واحدة.

تحول السادة والسيدات الصغار الأنيقون إلى أطفال يبحثون عن بيض الشوكولاتة في قرية عيد الفصح، وجابوا القصر كله بحثاً عن فريا بلانك.

بموافقة رب الأسرة، تجول الأطفال في كل ركن من أركان القصر، بما في ذلك غرفة نوم الأميرة وغرفة اللعب وغرفة الاستقبال، وهي أماكن لم يكن ليسمح لهم عادة بدخولها.

نظر ماكس إلى أطفال العائلات النبيلة والبرجوازية الذين كانوا يلمعون عيونهم بحثاً عن الأميرة وفكر بشكل غامض: ربما اختبأت الأميرة لأنها تكره هذا.

“أنت، أنت ابن صاحب مصنع الصلب، أليس كذلك؟”

فيما كان يفكر في ذلك، اقتربت منه مجموعة من الأطفال. كان الصبي الذي تحدث إليه وجه مألوف.

أليس هو الابن الأكبر لماركيز؟ ربما اسمه…

“أنا إيرل تريستان. إذا لم يكن لديك أحد لتذهب معه، فما رأيك أن تنضم إلينا؟”

خلف الصبي الذي قدم نفسه باسم إيرل تريستان، كان يقف فتيان وفتاة خجولة يحمرّ وجهها وتنظر إلى ماكس بخجل، وفتاة أخرى لم تكن تبدو راضية عن الموقف.

كان هذا وضعاً مرّ به كثيراً من قبل. النساء، سواء كنّ بالغات أو أطفال، كنّ يرغبن في مصادقته، والرجال، سواء كانوا بالغين أو أطفال، كانوا يحاولون مصادقته لكسب ودّ تلك النساء.

في تلك اللحظة، خطرت ببال ماكس نصيحة والده بأن يتودد لماركيز تريستان لأن الماركيز يعاني من مرض مزمن ومن المرجح أن يرث ابنه الصغير اللقب في غضون عشر سنوات.

رسم ماكس ابتسامة مناسبة لآداب النبلاء وقال:

“شكراً على دعوتك، لكني بالفعل لدي رفيق.”

“ماذا؟ لا يمكن. لقد كنت أراقبك منذ قليل… مهلاً، إلى أين تذهب؟”

اعتذر ماكس في داخله للماركيز تريستان المستقبلي ولوالده، ولكن دافع غريب نشأ لديه جعله لا يريد مواجهة الأميرة بأن يكون معهم في تلك المجموعة.

ابتعد ماكس عن مجموعة تريستان وهو يتذكر شكل الأميرة الذي يشبه دمية البورسلين المصنوعة بدقة.

بعد ذلك، تجول في القصر كأنه يتنزه، دون أن يضع في اعتباره البحث عن الأميرة. وبانتقاله إلى الأماكن الأقل ازدحاماً، وصل في النهاية إلى باب ضخم.

كان الباب مفتوحاً بفتحة صغيرة يمكن لقدم طفل أن تدخل منها.

دفع ماكس الباب بكلتا يديه دون توقع كبير. عندما دخل من خلف الباب، رأى فتاة جالسة بمفردها في مساحة مليئة بالكتب.

كانت الفتاة غارقة في أريكة فردية أكبر بكثير من جسدها، تقرأ كتاباً، دون أن تدرك أن الناس يقلبون القصر رأساً على عقب بحثاً عنها.

“قلت لكِ ألا تدخلي ما لم يكن والدي هو الذي يبحث عني.”

كانت الكلمات التي نطقت بها الأميرة دون أن ترفع رأسها إلى المدخل باردة وبليدة كأن الصقيع قد غشاها.

ضحك ماكس ساخراً من لهجة الزهرة الأصعب في العناية بها.

“الجميع يبحثون عنكِ وحدك.”

تجاهل ماكس كل آداب النبلاء التي سمعها من والده حتى كادت أذناه أن تصم، وكذلك اللهجة التي يجب استخدامها عند التحدث إلى الأميرة، واقترب منها.

ربما بسبب ظهور شخص لم يكن متوقعاً، أو بسبب موقفه الوقح، حدقت به الأميرة، التي لم تكن تنظر في اتجاهه حتى الآن، بعينين مستديرتين.

كانت الأميرة، التي ترتدي فستاناً أزرق فاتح يتماشى جيداً مع عينيها الزرقاوين المائلتين للأخضر، تبدو وكأنها دمية بورسلين مصنوعة بعناية فائقة، أو ربما جنية من كتاب قصص خيالية قادم من ديرلاند.

“ليس صحيحاً أن الجميع يبحثون عني وحدي.”

اعتقد أنها ستطرده لأنه وقح. لكن على عكس توقعاته، استأنفت الأميرة الحديث بتصحيح كلماته، وقد عادت إلى وجهها اللامبالي الأصلي.

“لأن الخدم يعرفون بالفعل أين أنا. وربما والدي أيضاً.”

حركت الأميرة شفتيها الصغيرتين وكأنها ستضيف شيئاً ما، لكنها سرعان ما نظرت إلى أسفل وعادت إلى الكتاب الذي كانت تحمله.

في الصفحة المفتوحة، رُسمت أميرة بشعر ذهبي طويل يتدلى من نافذة في أعلى البرج وساحرة تتسلق البرج ممسكة بهذا الشعر.

نظر ماكس إلى الأميرة التي كانت مختبئة في المكتبة التي لم يجدها أحد وتقرأ قصة خيالية عن إنقاذ أمير للأميرة المحبوسة في البرج، ومدّ يده باندفاع.

“ماذا تفعل؟”

عبست الأميرة وهي تحدق في يده الممدودة.

“أنتِ تريدين أن تكوني بمفردكِ. إذا بقيتِ هنا، سيأتي الآخرون قريباً أيضاً. تعالي، سآخذكِ إلى مكان لا يمكن لأحد أن يجدكِ فيه.”

“إذا كنتُ أريد أن أكون بمفردي كما تقول، فإن مجيئي معكِ لن يحقق ما أريده.”

كان كلام الأميرة صحيحاً، لكن ماكس لم يهتم على الإطلاق.

“ومع ذلك، ستأتين معي.”

“لماذا؟”

في عيني الأميرة التي سألت ذلك السؤال، كان هناك فضول وتوقع مبهم لم تستطع إخفاءه. مد ماكس يده مرة أخرى بلياقة، مقلداً الأمير في القصة الخيالية التي كانت تقرأها، وأجاب:

“لأنني الشخص الذي سيخرج سمو الأميرة من هذا المكان.”